锦姐睡醒时云哥早走了，她一下子就没了精神头，觉得一个人好没意思，春园逗了她一会儿，陪她吃完了早饭。

杨佑从店里回来，锦姐走过去要姨母抱，杨佑知道她是因为小伙伴没了，孩子总是爱凑堆的。抱着锦姐到前面店里坐着，隔着帘看外面的街，一会就有一个挑货郎路过。杨佑让秦成叫住，李婆去里面将秦妈、春园一起喊出来，杨佑让大家自己挑。

这是个卖杂货的担子，李婆拿了个鸡毛掸子，秦妈挑了个酒舀，春园选了把扇儿，锦姐只摸摸看看图个新鲜。

稍后又来一个担子，依旧叫住了，是卖吃食的担儿。麻花、馓子、脆饼、桃酥、云片糕、松子糖、桃片，杨佑让秦妈提个篮来装，一大家子爱吃什么买什么。

这半天下来，锦姐也不想云哥儿的事了，依旧在家吃着玩着。

那边李禁近午送得云哥到家，沈元庄子上做事去了，李姑娘坐在后檐下做活，见哥哥带着儿子回来了，欣喜地迎出门。云哥儿见了母亲也奔过去，李姑娘将他抱起来，笑说：“胖了，胖了，也白了。”

大家堂屋里坐定，李禁唤车夫将东西提进来，又让车夫院外坐着去了。李姑沏了碗茶，打了盆水，李禁洗了脸吃了茶，问说：“姑父哪里去了？”

李姑将儿子抱在膝上，回说：“上庄子里去了，不到晚不回来呢。”

李禁说：“这孩子在我家一个月，我教他识了几个字。极聪明的一个孩子，百试百灵的，姑父自己不愿走大路，这孩子也荒废着吗？”

李姑说：“哥哥人各有志，要说孩子无论走什么路，也该识几个字，就我在家日也读过几本书。不是荒废孩子，只为六岁个小孩子，还不曾往读书上想。”

“如此最好，既然现已启了蒙就不能再耽搁了，我寻姑父说话去，该与孩子上学了。”说着，起身就要去。

李姑拦说：“哥哥平日少来，正是饭点岂有不吃饭的道理，略等等，吃过饭找他说话也不迟。”

李禁只得坐了，李姑让他看着云哥儿，自己下厨去了。李禁坐了一会儿，又牵着云哥儿四下里看了看，见后院东北角一间书房倒还齐整，书架，书案都在，窗边摆了两盆藿香。李禁在房中坐下，也不由觉得心静神怡，突然明白沈元的淡泊之心了。将买给云哥儿的字帖儿放在案上，又嘱咐了云哥儿几句要读书的话。

外头，李姑叫他们洗手吃饭。一碟拌黄瓜，一碟花生米，一碗香葱摊鸡蛋，一碗茄子焖豆角，一盘蒸咸肉，一大碗丝瓜粉皮汤。

李禁各碗里匀了些菜，又盛了一大碗绿豆饭给车夫先送去。

李姑同哥哥一起吃了饭，李禁帮忙收拾了碗筷，又嘱咐妹子平常少做活，不要劳碌。李姑点头，抱着孩子送哥哥出了院门。

暑天也没有什么事，庄子围场里晒满了陈粮，沈元和几个庄客坐在草亭里闲话，远远见车来还在猜是谁，等走近了方知是哥哥，忙迎到场外，见礼道：“哥哥怎么来了，快请里面坐。”

庄客们也拾掇出一条长凳擦了擦，倒了碗霍香水捧到李禁面前，“相公请用。”

李禁回了个礼，“老乡客气了。”

沈元拿了把蒲扇一边替他扇风，一边说：“哥哥亲来也该早说，我今日就不到庄上来了，专在家里亲等，也办菜置酒好迎一迎。”

李禁摆手，“我不是来吃饭的，这次来只为云哥儿。”

“云哥儿在哥哥家惹事了？”

“不曾，不曾，在我家一月有余，我日日教他读书，一本千字文如今全识得。这等一个读书的好苗子，你该早早送他入学才是。”

沈元笑了，“哥哥挂心这个，我心里也有数。我自己虽不上进，我还能拦着孩子不上进吗？原想着孩子小不着急，现看来也该启蒙了，哥哥放心。”

“如此方好。”说着就要起身，沈元拦道：“哥哥来一趟，吃顿饭住一夜再回去。”

李禁摇头：“你家中事多，妹子大热天的替我忙饭？我实舍不得她，我早早回去了，年节再会吧。”说着就走了，沈元送到外面路口。

夏日过去金秋到来，吴邦亲自上门来拜节。送了两只鸭子、两方肉、两盒月饼、两坛金华酒、一篓螃蟹、一篮田螺。李禁先出来迎了，杨佑带着锦姐出来接，到了堂上又见过了李婆，吴邦见了礼。

李婆满面堆笑：“姐夫好气派，当了老爷就是不一样了。”

“哪里，哪里，老夫人见笑了，不过是给人当差，哪里配称老爷呢。”

李婆一努嘴，“这差多少人想当还当不上呢，锦姐是个小姐，姐夫自然是老爷。”

吴邦这才顾上仔细看了看锦姐，穿得小翠衫，石榴裙，戴得银项圈，喜洽福相，吴邦抱过孩子问：“你想爹没有？”

锦姐摇摇头。

吴邦不觉眼中掉泪，杨佑借故说：“姐夫来了，我让橱下办几个菜。”

说完就给李婆和李禁使了个眼色。李婆会意，口说：“我与禁儿一起去，你坐着与姐夫说话。”扯着李禁就出去了。

杨佑递了帕子过去，“姐夫，孩子还小不懂事。”

吴邦扬起脸，忍着泪，“我只是想起她娘。”杨佑想起姐姐也一时心酸。还是吴邦先开口，“眼下就是中秋了，我这几日也在家，织娘也想妹妹准备接锦姐家中呆几日。秋来我要往无锡公干去，平日也顾不上孩子们。”

“极该的，你一个男人家做官要紧。我这里有个丫环我让她替锦姐收拾收拾，你吃了饭下午再走。”

李禁请吴邦书房中坐，两个儿子也来见过姨丈。李禁又说起文章上的话，吴邦也讲讲官中的事。

中午，杨佑让人从酒楼订的菜，海哲、香肠、鸭珍、鸭掌、干丝、素鸡、木耳香菌、黄花菜，打得桂花酒配鸭油烧饼。吴邦感其盛情，与众人饱饮了一顿，临别再三谢了。

锦姐想到回家与姐姐团聚也挺高兴的，与杨佑挥了挥手，“姨母你不忘了来接我。”杨佑点头，她欢欢喜喜跟着吴邦上车去了。

家中人久不见她一时见了都欢喜，织娘尤其高兴问吃问穿，又拿出自己在家时做的鞋给妹妹换上。

吴母见了说：“这锦姐也大了，也该把脚裹上，再大下去不好收了。织娘就是裹晚了。”

吴邦对裹不裹脚倒不上心，“孩子还小，脚大脚小随她去吧，咱家又不图女儿发迹。”

吴母也不好再言语。晚间也摆了一大桌的酒菜，一家人一起吃了顿饭。晚间锦姐就和织娘睡了，织娘握着锦姐的手又细细问了好些话。

那边中秋李姑又回娘家，云哥里里外外找了一圈没找到锦姐儿，春园在房中问说：“你找姑娘吗？”

他点点头。

春园说：“姑娘回家去了。”

云哥儿顿时就泄了气，没精打采地下楼去了。李禁正在楼下找他，“云哥儿，来来来，同舅舅写字去。”一边牵着他往书房里去，一边说：“你入了学可不叫云哥儿了，叫沈澄，你可把这两个字好好练练。”

沈澄无可无不可的跟舅舅去了书房，果真就练了一天的字.晚间再留他住，他怎么也不愿意。

过了半月时已深秋，吴邦送锦姐回杨佑这里，给置办好了冬衣，新缝了两床冬被。杨佑留饭，他说上司在还衙中等，临出门给了春园一封赏钱。

礼部主事叫王枢进，山东任城人，是个举人出身。他父亲王敬中早年做过提督，用兵麓川，如今告老在家。他等父亲致仕才出来做官，心境淡泊，生性和善是个再好不过的人，同吴邦共事半年，早就成了相知。

这日早在渡口包了个船等着，一齐往无锡公干去。离船开还有会儿，吴邦让小厮去酒店里打了几角酒，买了几斤猪头肉、两包花生米、并二十个馒头，请众人一起吃。自己和王枢进另摆了张桌子坐在后仓，一面吃酒一面说话。

吴邦今年三十岁，王枢进三十四岁。吴邦年前丧了妻，王枢进去年丧了妻，都只有一妾。吴邦有两女一子，王枢进有一子两女，真真是对同命知心的人。两人吃着酒说着话，不觉天昏黑了，残月倒挂，满天星斗，船家进来点了个炉子，煨了一锅鱼汤。

江风阵阵，水声起落，王枢进叹道：“你我具而立之年，功名草草，利碌无为。孤身一人为了一点官事在身，不能侍奉父母，不能抚养儿女。今夜客外江边，才觉人生若梦。”

吴邦一口将酒饮尽，“只愿儿女婚嫁事了，便回家读书耕田，侍奉双亲。”

二人苦笑了两声，远处传来了几声鸟鸣。