“皇上，于给事中一事，臣有内情，不知当讲不当讲。”桓越清故作为难之状，虚虚望向越王。
众官哗然，不住瞥向桓斡与桓邵元，谁人不知越王素来与之亲厚，而桓越清乃桓氏一脉，她所言莫不代表桓氏态度。
照桓越清情态，其中似有变故，桓氏与越王或有嫌隙？
任凭百官如何猜疑，朝堂之上无一人敢高声喧闹，纷纷以眼传意，好不滑稽。
皇上面露异色，他自然亦知晓桓氏与越王关系，促身笑语，“哦？桓氏太常丞有何异议，不妨直言。”
跪堂再揖，桓越清作叹惋之状，“臣有罪，早知越王殿下与侍中私交甚笃却未上禀，以致今日情形。”
越王站立不宁，怒目而视，欲开口阻止，不想桓越清直言不顿。
“越王殿下为臣子鸣冤，自是贤明可表，然，”众人皆屏气凝神，欲知桓越清该如何陈情，“皇上向来公允严正，越王殿下为亲近者如此重罚朝臣，恐有损皇上和王爷声誉。”
越王转身怒喝，“简直一派胡言！”
见越王隐有动手趋势，褚季凌不动声色迈出几步挡住桓越清身形，其间他难掩异色，目光晦暗不明瞥向桓越清。
桓越清继续道：“王爷京中宅邸众多，可还记得城西新宅，只是不知为何这王爷名下宅院如今却是侍中大人在居。更甚者，侍中大人幼女何至于常伴越王殿下身侧，内外仆从皆唤其姨娘。”
桓越清罕然厉色，直逼问张伦葑，张侍中，“敢问大人，这姨娘之称，为谁？”
“更甚有坊间传闻不止，谣传大人恶意侵占褚氏资产半数以上。如今再牵涉进皇上是否重惩褚氏子弟的纷争之中，如若褚氏子弟再折损大人之手，难免为外界更添谈资，此事大人当真作得？”
一时间，朝中内外静默无声，纷纷复而审视张伦葑与越王亲疏远近与否，暗自思索皇上待越王究竟是何态度，早前不和传闻是否当真，毕竟张伦葑乃皇上亲信。
只是张伦葑不住吞咽口水，汗珠密密自额角滴落“啪嗒”一声滴落大殿。皇上的目光如影随形，悄悄抬眼望去，只一眼张伦葑便腿软，扑倒在地。
群臣纷纷退却，徒留张伦葑冷汗涔涔，百官不明所以，皇上适时发话，“爱卿这是怎了？”身侧大太监及有眼见上前搀起不断战栗的张伦葑。
炯炯鹰眼牢牢锁住越王，其中意味复杂难辨，良久，皇上起身宣诏。
“桓氏越清，你既插手此事，那便交由你去办。”
说罢也不再看百官反应如何，自甩袖离去，卷起一地惊惧神色。
桓越清高声称是，于殿外信步来到褚季凌身侧，因桓越清背光而立面貌隐匿暗处，褚季凌只觉熟稔因而怔怔望去。
桓越清守礼一一拜过，状似不经意间抬手扬袖扑了褚季凌满脸，倒吓了一跳，思绪回笼。
不自觉后退半步，褚季凌方站定便听桓越清对那依旧瑟缩失神模样的张伦葑道：“大人，恕臣下僭越，只皇上亲命速办不得不从。”
“今日之事本为微末小事，何至于闹上朝堂，惹得皇上不痛快，不若早早料理了，也好免于一场闹剧。依臣下拙见，此事为褚大人有错在先。”褚季凌本和煦脸色，听至此处不免黑沉几分，不由得上前欲辩却被桓越清极隐晦眼色震慑。
越王满身戾气恶狠狠问道：“你待如何？”
精密筹划被桓越清搅和，使之功亏一篑，更甚有越王心中暗忖，担忧那事有暴露风险。他自不会因桓越清身份而对其礼让三分，此刻只想尽快离去查探清楚是何处走漏了风声。
“褚大人应当朝致歉赔礼，此事便可了却，不知诸位意下如何？”
一面说着话，一面打量褚季凌作何反应，见他不作排斥，桓越清方心头安定，回望越王与张伦葑等人，只一干人等皆看越王神色行事，他未发话亦无一人敢开口。
不想褚季凌登时弯腰作揖，朝张伦葑告罪，“是小臣有错，甘愿以礼作陪，还望原宥。”
若是褚仲晞在此，见亲弟如此顺从致歉，恐会呕死，实难想象褚季凌在府中时日，褚仲晞是如何谆谆教诲，却不教他听进半字，现桓越清不过有此意，他便从速折腰。
真真教人恼怒非常！
越王本出口话语被褚季凌低微姿态噎入喉中，隐忍半晌却道不出分毫辩驳之语，愤愤然离场，临走时狠辣目光落于桓越清处。
桓越清只当未见，越王如何自有皇上定夺，再者今日之事本就仰仗桓邵元授意而为，再如何清算也落不到她桓越清头上。
掌势者离去，侍中为亲历者自当给予答复，很显然，情势已将他置于不可不为之境地。
一则他到底无大碍，略有皮肉伤早已医治，二来褚季凌已致歉赔罪，再紧抓不放倒显得他仗势欺人，为上者无容人雅量。
无奈，张伦葑牵扯嘴角浅笑回应，“无碍，你我皆为皇上臣子，有所争论在所难免，以后引以为戒多多注意便是。”
“既如此，那这事便一一了却，日后不可再提起。”桓越清高声告知旁观众人，而后目光落于大太监处。
一语未了，眼神示意搀住张伦葑的大太监，后者不住点头咧嘴偷笑，表示定会一一禀报皇上后，宣布退朝挟张伦葑往听证殿方向去。
“今日之事……”褚季凌面有犹疑神色，踌躇片刻将要开口，却见众人散去桓邵元独留不远处，明显有话与桓越清交谈，褚季凌只能作罢。
在她路过身旁之时，低声道：“酉时，太西苑。”
*
太西苑内有竹林果园以及人工开凿的太西池，筑墙千里，原为将帅操练兵部场所，后改为皇家内苑为泛舟渔钓之地。
太西苑果园，内有珍品甚多，昆仑仙人桃，白马甜石榴等，味道极美，常人难以食之。
于太西池千金堤上，筑有二金龙，相向吐水，注入太西池内。在池中以云母大船为基，其上建有水殿，殿中垂各色流苏帐帷，悬玉佩饰孔雀、白鹭等羽毛，飘逸奢靡至极，耀眼夺目。
桓越清陋夜执烛前来，不想水殿内烛火通明，褚季凌早早等候，不作他想桓越清径直走进。
方掀开帷幔，悠悠酒香便扑了满脸，桓越清定睛去瞧，褚季凌正对月独酌，手中酒杯在月光下通透清明，隐隐有光。
见是桓越清，褚季凌摇踉踉跄跄站起，眼红耳赤的模样倒少了几分尖刻气息，不似几次见桓越清时浑身戒备满目猜疑，眉眼俱笑开来，驱退满室光华。
“你来了！”他拿起一玉制小卮①斟酒，手抖溢出半数却浑然不觉，情态分外和煦，“尝尝这滴音露。”
桓越清伸手接过却觉疑惑，为何他会醉得如此失态，静默思索，眼中却瞧向手中。酒杯小巧精致，和田玉制成杯盖，器身以子母口相扣合显得通体温润光亮，杯盖上制有五瓣柿菱形，四周雕刻三枚柱状纽，精巧异常。②一看便知为皇家御用之物。
而这滴音露，乃建京名酒，取滴音泉水，粟、秫米秘酿而成，较南部土酒更显清冽醇香，得士族追捧，成为皇室贡酒。
如此御用之物无不揭示褚季凌深得皇上盛宠，与今早朝皇上对之态度天壤之差，实在蹊跷。
莫非……
桓越清灵光乍现，思及此，不由得讥笑出声，嘲讽今日在场众人恐皆为皇上与褚季凌作戏棋子。
无形中为他人所利用却偏还沾沾自喜，觉得占尽先机，掌控局势走向，越想桓越清便愈发深感自己与旁人无异，愚蠢至极。
一口饮尽杯中酒，酒意上头，桓越清便也毫无顾忌，直言讥笑，“褚兄不愧为天家亲赐‘大乾第一名士’之称，如此奇才居然能将众人蒙骗过去。天家与你坐上看两虎相争，得渔翁之利。”
褚季凌懒懒偏头，似是不解桓越清语中何意，那双狭长狐狸眼眸缓缓闭合复又睁开，如此往复，倏而，他跨坐围栏长叹道：“名士不必奇才，但常得无事③，方达酣饮，纵情山林，有书墨腹中，吟诗作赋几句，便可称名士。”
言罢，他悄声靠近桓越清，似是诉说密语之状，“而这贤臣却是难做，徒有才学不善纵横谋划、定夺取舍，便是那贵胄豪绅亦不能入得天家法眼。”
就如今日，人前尊严与人后殊荣，他务必做出取舍，褚氏长存与他自身自由，也需舍一而保一。
从未受此屈辱的褚季凌胸中烦闷，恰天家御赐美酒，这太西苑朦胧暗月，正是醉酒闲话的好时机。
一会儿，褚季凌快步取出一物盛酒，晶莹剔透似是琥珀，瑰红酒液滚入杯中，杯壁尽染其色。
“这酒是西域贡品，葡萄酒，虽为贡品却并不得天家喜爱。天家说‘其虽为珍品，然甜醉非常，善溺而易醒，莫不如粟米制酒。’便都赏给了我。”褚季凌眼神朦胧着继续道：“这杯为水晶杯，需熟练工匠花费数年方能得一只，虽样貌光素简洁，内里却是得了什么色彩这酒杯便是何颜色，甚是奇异，就如这侍中大人一般，墙上枯草，随风摇曳。”
桓越清静静听着，也听得分明，这越王便是这虽珍贵但不得皇上喜欢的葡萄酒，而这水晶杯万物可染，便是这左右逢源的侍中，张伦葑。
无论是酒还是人，皇上都尽数舍弃，尝过一口不合适，不要也罢。正如这人一旦起了异心，与旁人同流合污，便终身不可再用。
暗自感慨皇上朝中处事之风，不知不觉间桓越清竟也饮了数十杯有余，脸上却瞧不出丝毫醉意，举止依旧从容有礼，她说：“我有一事不明，不知褚兄能否为我解惑？”
“皇上与褚兄是如何得知这越王殿下与侍中之事，而褚兄正好与侍中起了冲突，后越王又为何不管不顾，敢冒暴露风险执意要严惩褚兄？”
褚季凌似是醉得厉害，恍惚良久才道：“自是里应外合，瓮中捉鳖。”
这时候，桓越清脑中突然闪过画面，与太子那日对弈，他曾忠告，有人暗中窥伺于她，虽不知为谁，可并未显露恶意，似是想从她处探查消息。
而之后簪白便告罪，言说曾数次见袖手来往南山苑，并与不知面貌之人暗中密谋。
种种异常举动霎时在脑中串联起来，袖手那日自颜渭处回来，便将所听之事一一禀报，担忧桓越清安危，想自去暗中解决监视之人被桓越清严词拒绝。
事后袖手并未提及后续，想来那暗中监视之人并非桓斡授意，而是越王，那时桓斡与颜渭争执原是为了是否解决越王所派之人。
可见那时越王便与桓氏谋生嫌隙，想从桓越清一朝堂新人入手寻找钳制桓斡之法。而后袖手为解决那人与同样查探越王行踪的褚季凌相遇。二人交涉，由袖手入南山苑探寻越王密事，褚季凌则在外据袖手传出消息见机行事。
沸腾情绪逐渐冷静下来，桓越清望了一眼，褚季凌依旧静坐，醉意朦胧，攥着一壶酒喝的正酣，走至他身旁夺下酒壶，现下桓越清倒对一事求知若渴。
为何越王要铤而走险非夺走褚季凌家产不可？
却不知褚季凌所答使得桓越清心悸不已，“还能如何？屯兵养兵，钱资地产缺一不可。”
褚季凌二次泄密与桓越清，倒也不觉懊恼，纵身跃至她身侧，歪头看她，“我为你解惑，不知可否为我解一疑问？”
“何事？”
褚季凌大为不解，“我小小寒门，为何能劳动桓氏大架亲为我脱罪？于你数次相见却总觉似曾相识，你我可曾见过？”
注：
1.小卮，能装200毫升的酒杯
2.酒杯小巧精致，和田玉制成得杯盖，器身以子母口相扣合显得通体温润光亮，杯盖上制有五瓣柿菱形，四周雕刻三枚柱状纽，精巧异常。资料来源于网络。
3.名士不必奇才，但常得无事——引自《世说新语》
作者有话说
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第10章 点破阴谋
