早年在家时，桓越清便听得母亲教诲，酒性热，莫要冷身吃下去，未免伤了五脏六腑。

今夜饮得冷酒，冷风再吹，听得褚季凌那最后一句，不觉落下泪来，心痛难耐。

褚季凌本就醉意难消，现下更是疲懒倦怠，斜眼一瞧，五色光映殿中，有一佳人期期艾艾在明处。

心头微动，褚季凌便就近凑了过来，细细瞧着也不说话，佳人柔眼圆润，面带桃腮，禁不住欲伸手替她拭泪，桓越清被吓了一跳忙向后退去。

动作大了些，连带酒杯一齐被裹挟落地，“咣当”一声脆响，酒杯摔成齑粉，桓越清亦清醒几分。

神智归位，复又冷面冷言，桓越清道：“护你亦是护桓氏，恰如那日你故意藏拙露怯，言语激怒侍中从而得正大光明监视越王一般，如今一言不过为免除皇上对桓氏猜忌之心而已。”

桓氏与越王亲厚不是密事，此前桓斡与桓邵元并非不知他欲有反叛之心，甚至暗中或替越王掩饰几分，无非是求得万全，如若来日越王真夺位成功，桓氏亦能尚留一席之地。

而今日转变，桓越清不知内情却可揣测大概，依褚季凌探查得知越王养兵屯兵，皇上必然知晓，恐怕已做出应对之策，捣毁几处据点。

皇上打击越王势力，收回部分权利，分归心腹。

如此，越王才急于索求褚氏财资房产，以其弥补空缺。或许越王曾求助于桓氏，因而桓斡等亦明白皇上已然明了一切，越王败露就已失势不能成业，此时唯有向上表忠心，脱离关系为正举。

桓斡与桓邵元毕竟身居高位不便直言，而桓越清此前正因贵妃一事得皇上青睐，现下由她来替褚季凌脱罪正合适不过。

桓越清自然从命，此事于她有益，在皇上和百官心中立下直言上谏的贤臣名声，以及附和朝中趋势，亲近寒门子弟。

褚季凌听了这话，醉意沉沉，虽未能尽解其中之意，但不禁悲从中来，感到气撞心头，眼角湿润。

酒意上头，言行愈发无所顾忌，褚季凌遵循心中所想，忙上前扯住桓越清衣袖，“常言道，盛极必衰，你如今虽为士族子弟可日后处境未知，恐有性命之忧。”

“我知你心性，不似那仗势欺人之辈，”褚季凌愈发激动，一把拉住桓越清，说道：“也不知我是怎了，本碍于你的身份我是不屑结交的，可一见到你之后便心神不宁难作思索。桓兄，但愿你能舍弃那贵门权阀，随我归顺皇上，日后也能得一安稳。”

“如此，我便也不用日日神伤烦扰，今后褚兄与我便可为刎颈至交。”

桓越清一时愣住，纵有万句言语，满心要说却如何也不能开口。族人性命，父母仇恨无一不是性命所向，她先是桓越清，而后方是自我。

桓越清不能于儿女私情上多作停留，向上爬获得更多权利才是桓越清存在的意义。

细细瞧着褚季凌如今醉态，桓越清终是狠心推开，“褚兄醉了，现已胡言乱语，让宫人送些解酒茶来罢。”

“一斗解酲，两斗可醉，为躲避世事终日沉湎酣醉，徘徊醉乡，恐大损褚兄资望，日后少饮为好。”桓越清推开褚季凌欲再上前身形，终是不忍，交代几句便头也不回地径直离去。

*

自那夜后，桓越清便称病告假修养府中，想来已有七日。

桓越清不知褚季凌酒醒后会作何反应，只一味逃避，隔绝外界一应讯息。

蓼汀洲内，今日正好蓝湛寥天，晶莹透彻，云霞辉映，桓越清身着曲袺青衣外皮轻裘，半倚贵妃榻上看簪白和园内几个小丫鬟院中游戏。

蓼汀洲为桓府西面最大别苑，以清幽寂渺著称，与东面桓越清的桐香轩想对，它紧邻桓府中央花园，可临窗而观清泉茂林，花圃药园。

桓越清自入桓府便被安排居于此处。

院内，簪白并几个小丫鬟正争执，樗蒱①博弈，或是投壶射箭，二者取其一，怎奈意见不合，争论不休。

最后闹到桓越清跟前由她决策，她说，“不若来一轮樗蒱？只一样，不准以钱作堵，作才艺即可，输者演善才艺，诗词歌赋，弹琴饮酒俱可。”

闻言小丫鬟们兴冲冲备好樗蒱用具，包括枰、杯、木、矢、马五种。簪白早就摩拳擦掌准备好，朝小丫鬟们道：“早先你们选投壶或能赢我，现下定了樗蒱，我可是掷五木的个中高手！”

小丫鬟们不信，与簪白闹作一团，输输赢赢各人有份，皆展示才艺，是而蓼汀洲内一时繁弦急管，八音叠奏热闹非凡。

桓越清虽面冷言厉，待下人却是宽和，以致今日当着桓越清面上亦能哄闹。桓越清默许不作声，摇头浅笑，袖手正是这时行至桓越清身侧，低头附耳与她悄声耳语。

“主子，飞花堂今日来人了。”

“老夫人那边的？”

“属下查探过，似是中领军大将军的嫡女和恭宁公主。”

“知道了，无需去管。”桓越清思索片刻叮嘱袖手，“悄悄去告诉恭宁，不必来见我，我得空自会去寻她。”

“是。”

簪白无意间抬头便见桓越清凝望袖手离去的背影，不由得想起那日告密，之后簪白并不知桓越清如何处置，只听得旁人几句，说几日前桓越清大醉归来将袖手叫入内室好一会，袖手出来时脸上印着巴掌印，索性神色无异，桓越清亦如常相待。

簪白暗暗放心，虽说他嫉恨于袖手恐背叛主上，可到底袖手为主上最信任之人，如若能一直服侍主上左右倒也不算辜负。

暗自欣慰袖手与桓越清的和解，簪白复而投入樗蒱，不想正撞见一小丫鬟掷出五木俱黑的卢彩，此为樗蒱最高贵彩。簪白哀嚎长叹，小丫鬟高声呼喝，示意簪白表演才艺。

不同于蓼汀洲内人声鼎沸，对向的桐香轩却鸦雀无声，丫鬟仆从无不低头速行，做完自己分内之事便匆匆退出。

桓邵元眉头紧锁，眼神冷冽，室内虽焚檀香静心，可须臾桓邵元便挥手将香炉自香案扫落，那绿釉龙柄博山炉②重重摔去室外，层叠花瓣似的炉盖飞溅而起，划伤了正候于门外的婢女。

婢女骤然屏息跪地，不敢言语告罪，任凭伤口血流不止。

桓邵元闭眼隐忍，半晌才道：“滚出去，伤好之前不许再出现。”

桓邵元侍从三焦打眼色让人将香炉收拾干净，他小心翼翼观望桓邵元神色，踌躇半晌方上前，“公子，老太太派人来传话，说，今晚晚膳设在飞花堂。让您务必守时。”

“知道了。”桓邵元扼腕叹息，幽幽望着不远处，“三焦，你说今夜能否为你选得一位夫人？”

三焦登时惊得跪地求饶，沉沉磕头于地，“求主子饶恕。”

“起来罢，老太太几次命我娶妻均被推脱，却仍未死心，今夜不知是何种鸿门宴筵？”桓邵元斜睨一眼，三焦生生将头悬于半空，颤巍巍起身束手而立，“莫要伤了，省得老太太见了又来烦扰。”

老太太为桓斡之母，为前朝国公之女，嫁与桓氏是为低嫁。因此性甚傲，低视寒门，于桓府上下颇具威望，桓斡亦尊崇非常。

不久前，老太太将过八十寿庆，桓氏十分重视，因设繁华盛筵，宴请百官，送寿礼者络绎不绝。皇上亦亲命身侧大太监送来一紫檀木雕龙纹图案宝匣，内有缂丝加刺绣工艺绣制的老太太人画。

缂丝，为皇家御用织物，织造过程及其复杂，可得成品极少，所以有“一寸缂丝一寸金”的盛名。以此物织成人像，实属奢靡，却尽显皇恩浩荡。

老太太此次寿宴场面盛大，极尽奢华。

桓越清虽为桓氏人却并未现身寿宴，只派人送去寿礼聊表心意。实非桓越清不愿，只因老太太自桓越清入府便不待见她，对她始终寡恩刻薄，厌恶非常。

是以桓斡特吩咐桓越清不必去，以免引得老太太不快。

哪知老太太刚过寿宴，突发心血，欲为桓邵元选妻。

老太太年岁渐老，事重身衰，又只得这唯一嫡孙，愈发担忧桓邵元婚事，恐日后撒手人寰无人操持，故而府中常排设筵宴，来往宾客多高门贵女。

然，宴饮以贺寿为名，为保全贵女名声，官客与堂客具有，为礼节所定，故而专收拾出飞花堂为退居，供贵女休憩。

不知有意还是无意，飞花堂毗邻蓼汀洲，每至有客来访，皆往中央花园游乐。为避嫌惊扰金枝玉叶，桓越清便只能紧闭门户，隐身于院内，不见任何人，恰此时桓越清躲避褚季凌在先，倒也不觉有碍。

传膳时分，桓邵元缓步而来，不顾老太太如何瞪视训斥，自顾自端坐，不顾有客与否举箸而食，视礼法于无物。

老太太气急怒骂，“不肖子孙，不肖子孙啊！”

一屏之隔，恭宁见桓邵元如此行径，自然知晓其中之意，倒也不自讨没趣起身欲走。

本她亦无意于此事，只是苦于阿翁和老太太多次劝说，无奈只身赴局，不想这吏部尚书桓邵元如此气性，倒真让恭宁高看一眼。

恭宁方走至门口，余光便瞧那闺中密友中领军大将军的嫡女，毕无晦，自袅袅婷婷虚虚坐下，目光频频落于屏风那侧桓邵元之上。

妙龄少女如含苞待放的花朵一般羞涩美丽，自有一番可爱的姿态与色泽。少女思君子，如今得以近距离接触，不由得面带红晕，眼睫微颤，羞怯笑容自嘴角绽放。

恭宁本不欲多管闲事，可如此一千金玉女，恭宁实在不愿她过分迷恋桓邵元，因为桓邵元此人……

“明璇，走罢，桓邵元此番行为便已示意他于此事不愿。”恭宁上前挽起她带着走向门口，“婚姻大事岂能勉强，待我让毕伯伯再为你择一佳婿，可好？”

毕无晦痴痴望向屏风，期盼那道身影能看看她，“恭宁，恭宁，我不想轻易放弃。”她扯住恭宁衣袖，楚楚可怜的模样让恭宁说不出一句重话。

弯弯一双细眉下，晶莹黑瞳迸发出点点光亮，娇声软语此刻很是坚定，“他这么好，我不愿，不愿将他让与旁人，就让我再试试，好吗？”

恭宁无奈妥协，心想，虽说桓邵元此人笑面虎一只，城府极深，或许能在面对明璇此等绝色美人时有些许不同。

但很快恭宁便否定了自己的想法，实在是桓邵元根本不知君子风度为何物。小美人躲在屏风后怯声声询问，“桓公子，小女毕无晦，小字明璇，不知公子小字为何？”

桓邵元却如无声一般，未作任何回应，毕无晦苦苦等候，一双盈盈春眸缓缓腾起水雾，贝齿不住紧咬樱唇，美人受不住打击摇摇欲坠，恭宁扶住她忍不住隔空狠瞪一眼。

“桓三变！莫非你为耳变，眼变，口变不成！耳不聪，目不明，口不言。”恭宁气不过绕过屏风一侧，就差指着桓邵元痛骂。

毕无晦低头垂眼上前来拉恭宁，“恭宁不要这样，我们回去罢，莫要为难桓公子了。”

“呵。”桓邵元冷斥出声，撂下手中筷箸，难得厉色讥讽道：“既如此，还不速去，留在此地拉拉扯扯作甚。”

一时间，饶是强如恭宁亦被讥讽得面红耳赤，更莫说本就露怯温软的毕无晦，她几乎登时惊得滚落泪珠，呆愣原地不敢动作。

见此情形，桓邵元心中愈发烦躁，甩袖起身离去。

老太太必然守于院口，桓邵元不欲与之起争执，便行至中央花园小径寻得一竹林小道，屏退侍从孤身走入小路，片刻便隐匿身形于其中。

三焦忧心桓邵元安危，正想不顾命令悄悄尾随时，竹林小路传来清脆掌锢之声，顿时吓得不敢再动。

倒是此前大受打击的恭宁拉扯不愿前来的毕无晦无声潜进竹林小道，三焦欲言又止，皆为身份尊贵之人，他得罪不起。

恭宁热衷窥伺他人，现下拉着毕无晦藏于一竹林转角处，毕无晦涨得脸色通红想挣脱恭宁，力气太小却怎么也不能如愿，倒是挣扎几下手腕通红。

恭宁见此满脸歉意急忙松手，毕无晦转身就想走，可是那高声呵斥的声音已然传来。

“别以为旁人皆为痴傻无眼之人，你今日若不能安心坐下些时辰，那她，我亦容不得！”

注：

1.樗蒱，为汉代以后的一种竞技类游戏。玩法考据自马融的《樗蒱赋》。大概玩法为，对峙双方各执马、矢两种棋子，投掷五木，根据所得齿数，或策马过关，或挥卒围截。

2. 绿釉龙柄博山炉，为唐代出土文物，资料来源于网络。

3. 桓邵元，字三变；毕无晦，字明璇

恭宁挟毕无晦拱手作揖：

“恳请诸位读者大大点点收藏啦！”

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第11章 嗔痴难言