帝王那夜走后，长春宫安静了三天。没有人来，没有口信，没有新的动静。白芷照常去尚宫局取送文书，翠微那边也没有风吹草动。沈蘅没有让那一眼的余波干扰自己。该做的事照做，该翻的书照翻。她用了三天把徐怀朴送来的札记残页重新过了一遍，又将底册上那味药的采购记录抄了一份，压在案头的书卷下。札记上的字她已经能背下来了，但她还是每天翻一遍。翻的不是字，是字后面的东西。帝王那一眼、徐怀朴的沉默、孙秉文的死，这三件事之间有一条线，她还没有找到。

第四天午后，她去了御花园。

四月中旬的阳光已经有些暖了，照在身上像一层薄棉。御花园的海棠开过了，满地落瓣还没扫净，踩上去软绵绵的。牡丹正盛，红的、粉的、白的挤在一起，隔几步就能闻到一股腻人的花香。沈蘅在白芷的陪同下沿□□走了一圈，在一株老海棠下的石凳上坐下来。石凳被阳光晒过，坐上去不凉。她把手笼在袖中，看着前面的花丛。这三天里她把札记残页和底册信息在脑中反复拼过，有些地方越来越清晰，有些地方始终缺一块。孙秉文被调平凉府，平凉的军医署有没有记录？徐怀朴不敢再出面，温家渠道还能用几次？帝王那一眼意味着什么？

这些问题没有答案，但她不急。有些信息需要的不是追，是等。

身后传来脚步声。很轻，带着犹疑，不像宫女走路的节奏。沈蘅没有回头。脚步声在几步外停住了。

“宁嫔娘娘？”一个声音试探性地叫了一声。

沈蘅侧过头。□□那头站着一个年轻女子，穿藕荷色宫装，发髻偏左，插了一支白玉簪和两朵绢花。面生的脸，沈蘅见过几次但没说过话。她在脑中过了一遍各宫名册：见过她在宴席上坐在第三排，位份是嫔。

“李嫔。”沈蘅的语气平淡，像在确认一件事。

李嫔脸上浮出一点笑，屈了屈膝：“臣妾路过，远远看着像娘娘，走近了才敢认。”她顿了一下，目光在沈蘅面前的石凳上落了一瞬，又移开，“娘娘在赏花？”

“坐吧。”沈蘅说。

李嫔又屈了一下膝，在石凳的另一端坐下来。她坐得很浅，腰背挺直，双手叠在膝上。标准的宫礼坐姿，但沈蘅注意到她的手指一直在绞袖口的滚边。

两个人隔着一臂的距离坐着。花丛里蜜蜂嗡嗡的，阳光穿过海棠叶的空隙在石桌上画出一小片光斑。

李嫔先开口：“娘娘懂得医理，臣妾听说过的。”

“听谁说的？”

“宫里都这么说。”李嫔顿了顿，“臣妾有个贴身的宫女，咳了快一个月了。太医院开的方子吃了不见好，夜里咳得睡不着。臣妾想着……若是娘娘愿意赏个方子，是她的福分。”

沈蘅没有接话。她低头看着自己袖口上的绣纹，等了一会儿。

“咳嗽一个月，”她看着袖口上的绣纹，”痰的颜色呢？”

李嫔愣了一下：“臣妾……没问。”

“夜间咳得重还是白天重？”

“夜里。”李嫔说得快了些，“她一躺下就咳得厉害，坐起来好些。”

沈蘅点了点头。她抬起眼，看向李嫔。李嫔的目光在和她对上的那一瞬闪了一下，又定住了。

“李嫔来问医的？”沈蘅问。

“是。”

“那本宫告诉你，夜间咳重、躺下加重、坐起缓解，这是痰湿壅肺的症状。太医院的方子如果不对证，吃一个月也不会好。用苓甘五味姜辛汤加减，三剂之后再看有没有起色。你回去让宫女试了再说。”

李嫔认真听着，点头：“臣妾记下了。”

话说到这里，本该起身告辞了。但李嫔没有动。她又坐了一会儿，手指继续绞着袖口的滚边。沈蘅也不催，由她坐着。

风穿过花丛，带起一阵花瓣雨。几片海棠瓣落在石桌上，粉白的，边缘已经开始发褐。

“娘娘。”李嫔开了口，声音比刚才低了些，“臣妾想请教一件事。”

“说。”

“人咳嗽久了，找错了病根，药吃了也是白吃。这个道理臣妾懂的。”李嫔的目光落在石桌上的花瓣上，“但有些事……和咳嗽一样。表面看着是一个症候，底下的病根不一样。查不出病根的时候，是不是最好别乱动？怕动了不该动的，惹祸上身。”

沈蘅没有立刻回答。她伸手拈起石桌上一片花瓣，在指间捻了捻。花瓣被阳光晒了大半天，已经不如早晨鲜嫩了，边缘卷起来，一捻就碎。

“咳嗽不治会拖成肺痨。”沈蘅说，把碎花瓣放在桌上，“病根越早拔越好。但前提是信得过开方的人。”

李嫔的目光从花瓣上抬起来，看向沈蘅。停了两个呼吸那么久。

“娘娘说得是。”声音很轻，像说给自己听的。

她站起身，又屈了屈膝：“谢娘娘赐教。臣妾告退。”

沈蘅点了点头。李嫔转身沿着□□往回走，脚步比来时快了一些。藕荷色的背影在花丛间穿行，拐过一丛月季后不见了。

白芷在旁边站了全程，没有说话。等李嫔的背影消失了，她才低声问：“主子，她……”

“她不是来问医的。”沈蘅说，“她来问路。”

“问什么路？”

沈蘅没有回答。她重新看向面前的花丛。蜜蜂还在嗡嗡地飞，阳光照在花瓣上，亮得晃眼。李嫔那句“查出原因会不会惹祸上身”才是她真正想问的。宫女咳嗽是假，试探是真。她查到了什么，不敢说破，不敢自己动手，需要有人替她开这个方子。她在找一个人，一个能接住她手里烫手山芋的人。她选中了沈蘅。

沈蘅在石凳上又坐了一会儿。长春宫三天的安静，御花园一刻钟的偶遇。李嫔来得巧，巧得像被人安排过。但她问得笨拙，笨拙得不像安排好的。一个精心安排的人不会露出那么多破绽，不会紧张到绞袖口，不会在说完医理后还不走。李嫔是真的在犹豫。她想靠拢，但怕选错人。那句"查出原因会不会惹祸上身"才是她真正想问的。她把这句话裹在医理的壳子里递过来，沈蘅接住了，没有收线，也没有剪断。

“回宫吧。”沈蘅站起身。

白芷应了一声，跟在后面。

回长春宫的路上沈蘅没有再说一句话。她在心里把李嫔的举动拆开又重新拼了一遍。偶遇的时机、宫女久咳的借口、那句试探的问话、她走时脚步骤然变快的细节。每一片都合理，拼在一起却透着一股急切。李嫔迫不得已地找一个靠山。沈蘅不能接得太急，接早了对方不会珍惜，接晚了人可能被别人拉走。

沈蘅回到长春宫，在窗前坐下来。窗外的枇杷树比前几日又绿了一层。阳光照在叶片上，泛着油亮的光。

她没有翻书。她在等。等李嫔会不会来第二回。

如果来了，就说明她手里真的有东西。如果没来，那她今天只是一个走投无路的嫔妃碰运气。沈蘅坐在窗前，阳光从窗外斜进来，照在她面前的案上。她把那页抄下来的采购记录拿起来，看了一眼，又放下。李嫔的事不急，急的是另一件事。那味翻了三倍的药材，采购时间是天启二年二月。徐济之被贬是天启二年三月。孙秉文被调走是四月。三个月，三个人，同一批药。她需要找到那批药出太医院之后的流向。户部批复写的是"太医院自用"，但太医院没有收到。那药去了哪里？中间是谁经手的？这件事比李嫔靠不靠拢更重要。

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第157章 第一百五十七章-李嫔靠拢（上）