日头正烈，蝉声聒噪得像要把整个夏天叫穿。沈蘅坐在书房窗下翻着一本《灵枢》，指尖压在泛黄的书页上，正读到"经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实"一段，听到院子里炸开一阵嘈杂。脚步声杂沓沉重，不止一个人……至少七八双脚踩在青砖地上，靴底带起的沙土声混着低沉的说话声，还有人腰间佩着的钥匙串碰撞作响，叮叮当当的。她合上书，指尖在书脊上停了一息，起身走到门口，撩开竹帘的一角。

院子里，内务府的管事太监赵成带着七八个人站在太阳底下，个个面上不见笑意，衣领都被汗浸透了，贴在脖子上。他们身后还跟着两个膀大腰圆的小太监，腰间别着绳索，像是随时准备拿人。翠微拦在他们面前，脸色发白，嘴唇颤抖，但脊背挺得笔直，正压低声音和赵成说着什么，语气还算镇定，只是尾音有些不稳。赵成也不急，就那么站着，偶尔点点头，目光却越过翠微的肩膀往正屋的方向扫。沈蘅推门走了出来，站在台阶上，目光从赵成脸上缓缓扫过，又看了看他身后那些人，侧身让开了路。她没有问是谁举报的，没有问要搜什么，甚至没有问一句缘由，只说了一个字："请。"

赵成愣了一下，随即拱了拱手，带着人鱼贯而入。

内务府的人翻箱倒柜地搜了一刻钟。沈蘅站在院子里，日光从头顶直直地打下来，晒得她后颈发烫。她没有进屋去看着，就那样站在院中，听着屋里传出的声响，抽屉被拉开时木轴摩擦的吱呀声，书卷落在地上时纸张散开的哗啦声，瓷瓶被挪动时瓶底磕在桌面的脆响。翠微站在她身后，指甲几乎要嵌进掌心，嘴唇紧紧抿成一条线，但沈蘅没有动，甚至连表情都没有变。她只是在心里默默记着每一个声响的方位，书案的方向、床榻的方向、药柜的方向。她听到药柜被打开的时候，里面的瓷瓶被一个一个拿出来放在桌上，瓶口碰撞的声音清脆而密集，像有人在数数。她知道这是谁的手笔，能在毓秀阁里栽赃的人，只有那个她还没来得及处理的小福子，或者还有别的眼线。她在心里把毓秀阁所有人的面孔过了一遍，排除了两个跟了自己半年以上的，剩下三个新来的，包括小福子在内。

一个太监从柜子底层翻出一个小布包，脚步顿了一下，转身捧到赵成面前。赵成打开布包，里面露出一个粗糙的布偶……巴掌大小，用灰白色的粗棉布缝成，身上扎着几根细针，一根扎在胸口，两根扎在腹部，还有一根扎在头顶的位置。布偶的腹部贴着一张小纸条，上面歪歪扭扭地写着一行生辰八字。赵成把布包捧到沈蘅面前，语气比刚才沉了几分，声音压低了，但每个字都咬得很清楚："宁贵人，这是什么？"

沈蘅低头看了一眼那个布偶。针脚粗糙，线头没有藏好，露出几截长短不一的线尾，布面的颜色发灰……是内务府最低等的粗棉布，宫女月例用的那种。纸条上的字写得歪歪扭扭，像是在刻意掩饰书写者的真实笔迹，但字的间架结构隐约透出几分章法，不是完全不会写字的人装出来的。她没有慌张，没有后退半步，只是平静地抬起眼，看着赵成，语速不急不缓："这不是臣妾的东西，臣妾从未见过。"

赵成没有接话。他盯着沈蘅的眼睛看了几个呼吸的时间，似乎在判断什么。他把布偶小心地收好，朝沈蘅拱了拱手，没有再说一个字，转身带着人走了。走的时候留下两个面色黝黑的守卫站在了毓秀阁院门两侧。

封锁的消息传到养心殿时，帝王批折子。他听完禀报，手里的朱笔悬在半空停了片刻，笔尖上凝着的一滴朱砂落下来，在折子的空白处洇开一个圆点。他放下笔，沉默了很久。殿内的光线从窗口慢慢移过他的脸，他脸上的表情始终没有变化。沉默之后，他说了四个字："暂禁毓秀阁。"声音很平，像在说一件无关紧要的事。

沈蘅被禁足的消息在后宫炸开了锅。徐贵人听到消息的时候端着茶，右手端着茶盏，听到宫女低声说完，手腕顿了一下。她继续喝了，把最后一口茶慢慢咽下去，什么也没说。德妃在自己宫里听到消息时正靠着软枕看一本话本，听完禀报没有笑，也没有说话，只是把手里的话本合上，把帕子慢慢叠好，放回了袖中。皇后在凤仪宫听到消息，淡淡地对身边的掌事姑姑说了一句："才刚开始。"语气像在说今天的天气不大好。

禁足的当晚，屋里没有点灯。沈蘅独自坐在书案前，黑暗中看着帐顶，窗外透进来的月光只照亮了她半边肩膀。她把那人偶的每一个细节在脑海里重新过了一遍，粗棉布的纹理、歪扭笔迹的起笔收势、粗糙针脚的间距、腹部的八字。她知道这个人偶指向谁的手艺，但她没有证据。她伸手在黑暗中摸到纸和笔，也不点灯，凭感觉在纸上画出了一个人偶的轮廓，在旁边写下几行字：布料是内务府低等粗棉布，各宫都有，无法溯源。针法不是绣娘的手法，像不会针线的人硬缝的。字迹刻意歪扭，但笔画收尾处露了马脚，写八字的人习惯写工整字，歪扭是装出来的，横折处有习惯性的顿笔。写完这几行字之后她把纸折好放回抽屉里。她没有点灯，就那样在黑暗中闭着眼，把人偶的针脚又回忆了一遍。那些针脚虽然粗糙，但走线的方向是有规律的，从左往右，每一针的间距大致相等，说明缝这个人偶的人虽然不擅长针线，但做过其他需要细致手工的活。太医做缝合的时候也是这样走线的，每一针的间距、入针的角度、收线的力道，都和太医院缝合伤口的走法一模一样。太医院的人。但太医院那么多人，谁会替德妃做这种事？王太医的脸在她脑海里闪过了一下，三十七八岁的样子，手指修长干净，走路的时候喜欢把两手抄在袖中。她把这个名字压在了心底。没有证据之前，任何猜测都只是猜测。

她在黑暗中躺下来。竹席上还是有午后晒过的余温，软枕上残留着衣料熏过的淡淡草香。窗外有脚步声慢慢走远，那是内务府留下的看守在外面巡逻，靴底踩在青砖上，一下一下的，节奏均匀。夜很静，静到能听到自己的心跳声。沈蘅在黑暗中看着帐顶，望着帐顶模糊的轮廓，对自己说了一句话：不急。等看够了她们出的牌，再翻桌也不迟。

她不知道自己是什么时候睡着的。醒来的时候，晨光从窗口照进来，在地板上铺开一道暖色的光影，从门口一直延伸到桌脚，橘红色的，边缘带着一点金色，像熟透的柿子剥开之后那种颜色，又像老瓷碗里盛着的蜂蜜在光下漾开的模样。她坐起来，听到窗外有鸟叫，叫声清脆短促，叫几声就停了。空气中有一股草木被晨露浸润过的湿润气息，从窗缝里一丝一丝地渗进来，和禁足前没什么两样。她知道今天只是一个开始，人偶只是一个引子，真正的手段还在后面。德妃不会只出这一招，皇后也不会袖手旁观。她必须在下一招到来之前做好准备。她站起来，走到铜盆边，舀了一瓢冷水倒进盆里，弯腰洗了一把脸，水珠沿着下巴滴落，凉意让她完全清醒了。她抬起头，对着铜镜整理了一下衣襟。镜子里的面孔有些苍白，下颌的线条比一个月前更分明了一些，但眼神是清亮的，像水洗过的石子，像雨后石阶上积水中映出的天光。她对着镜子里的人点了一下头，准备好了。