凝兮坐在床边，笑着看向他。
“大人真是不走寻常路。”
谢征南倚着屏风，悠然道：“公主传书，不敢不来。”
凝兮笑笑：“麻烦大人了，是本宫该谢谢你。”
门外多人把守，谢征南虽为郎中令，却不可不顾皇命，堂而皇之从正门进入。唯有将在辰湖边巡逻的侍卫安排到别处，再趁着夜色不明，乘一小舟经辰湖而至。
谢征南道：“公主深夜邀臣，有何要事？”自收到那盒糕点时，他就觉得奇怪，凝兮公主与自己交情泛泛，缘何会在除夕送来贺礼？打开果然发现了一张字条。
“今夜雪色纯洁，又是除夕，本宫思乡之情实在难以自抑，无奈被关在这方寸大小的不忘阁，只能深藏思念，独自忧伤。”凝兮说得十分动人，她接着道：“在我们齐蒙，有一种神树名为嘉树。除夕之夜在嘉树下祈福，再折一片树叶，将心中所想刻在上面，最后埋进嘉树前的土壤中，就能保证来年顺顺利利，夙愿达成，此为齐蒙传承千百年的习俗。素闻宫中南角一处废旧宫殿前，恰好就长着一棵嘉树，大人神通广大，能否带本宫前去祈福，以解除夕之夜孤身一人独在异乡的苦楚。”
凝兮自知演技拙劣，谢征南又是个看起来就很聪明的人，恐怕不能轻易将其骗过。她的这番话中，习俗为真，嘉树为真，祈福为真，思念亦为真，纵使谢征南心有疑虑，也找不出错处。
谢征南静静看着凝兮的眼睛，并不言语。
这双眼满含希冀，明亮如皎洁圆月，清澈如盈盈秋水。恍惚间竟有几分似曾相识，仿佛在某个辗转反侧的夜里进入过他的梦境。
“大人可是有所顾虑？”凝兮问道。
她的声音很悦耳，将谢征南拉回了现实。“公主所言，不乏道理。可臣为北恒之臣，当忠北恒之君，公主为何认为臣会同意？”
凝兮楚楚可怜道：“本宫当然不知道大人会不会同意，只是心有此愿，必得一试。”
谢征南道：“恕臣无能为力。”于他而言，多一事不如少一事，帮助一个异国公主违背皇上的禁足命令，的确没有必要。
见他不同意，凝兮上前几步，轻轻抓住谢征南的手臂，一字一句道：“本宫思乡念旧，神伤不已，骤得大人拒绝，实在忍不住大声哭泣，万一引来门口的侍卫……”
谢征南对她话语中隐含的威胁并不在意，“公主以为，臣有办法来到这里，难道没有办法封住侍卫的嘴吗？”
凝兮笑了笑，道：“本宫早就说了，大人神通广大，自然什么都能做到。只是本宫也有不得不为的理由，还请大人见谅。”她放开谢征南，又道：“晓之以情无用，大人亦无必须帮助本宫的道理，纵是袖手旁观，本宫也不能责怪。可大人既冒险深夜来此，不就是想知道本宫究竟意欲何为吗？”
“公主愿意直接告诉臣？”谢征南饶有兴趣。
“大人作为统领各宫的郎中令，对整个皇宫的安全负有最主要的责任。所以，若本宫有所异动，你一定会第一时间知晓，并倾力查探。”
谢征南不置可否，示意她继续说。
“照本宫现在的处境，自然不可能像从前在齐蒙时一样，肆意自由，任性妄为。所谓祈福，不过是个幌子，本宫真实的目的大人早就知晓。”
谢征南道：“公主欲与齐蒙通信，臣自然不能应。”
“为何不能应？”凝兮知道，跟这种聪明人打交道，最适合用的还是阳谋。她走到案前，取出夹在书页中的一封信，将信递给谢征南。“大人，您可以看看，这不过就是一封家书。皇上下旨不允本宫出入，却并未言明不能与家人传信。”
谢征南看着纸上的内容：
阿弟，年关已至，白雪静落，一切可都如往日般安宁？
天气渐寒，冷风淅淅。太医院的韫太医行为端正，医术高明，蒋太医心思细腻，尽职尽责。御膳房的林御厨酸甜苦辣，样样精通，所做菜式巧妙味绝，新奇稀罕。阿弟务必记得准时服药饮，努力加餐饭。
阿姐远在千里之外，心中万分挂念，然大道当先，不可忧思胡为，唯愿阿弟身体康健，齐蒙百姓和乐美满。
转眼立春，春花尽绽，漫山遍野，寒冬终将过去，两地同心静待。
勿念。
这的确是一封很普通的家书。
凝兮道：“大人，此信可有不妥？”
她语气无辜得很，谢征南心有怀疑，却并未发现什么。“纵然无甚不妥，臣又为何要替公主传信？”
“大人，本宫告知你一个地点，那是齐蒙在北恒的暗桩之一，不知够不够作为大人传信的报酬？”
谢征南微微皱眉，道：“公主竟愿意付出如此代价，只为传递这封看起来并无异常的家书，真是令臣大为震惊。”
“本宫听闻大人为家中独子，自然不知兄弟姐妹间的亲密无间。”
二人目光相接，彼此审视。
“公主如此诚意，臣断没有拒绝之理。为安齐蒙君民之心，公主的这封家书，臣非送不可。”将信塞进袖中，谢征南点头答应。得一个齐蒙的暗桩位置所在，换一封于北恒无害的家书寄出，怎么看他都不吃亏。
于凝兮而言，朗清曾告诉过她，必要之时可将边缘的暗桩主动暴露，断尾求生。如今外患不平，内忧先起，齐蒙皇宫中的潜藏危机，必得调查清楚方能安心。
“如此，就多谢大人了。”
谢征南看着凝兮，突然开口道：“公主不是说冰雪安宁，思乡之情尤甚？南殿无人，嘉树独矗，除夕之夜，自当不负，公主可仍愿前往？”
闻言，凝兮十分意外。
她已达成目的，他也知晓了齐蒙暗桩隐秘，怎么还有闲心踏雪至南殿祈福，莫非是平常当差无趣，才会有此一提？
“甚好！”做戏做全套，凝兮笑得十分明朗。
谢征南带着凝兮乘舟渡辰湖，复绕进了偏僻的宫道上，宫中众人皆在宴席忙碌，一路上寂静极了。
两人并肩而行，时不时虚伪寒暄两句，颇有几分才子佳人的感觉。
“大人可知南殿中的嘉树从何而来？”
“听闻数年前，齐蒙曦微郡主携珍宝无数来此和亲，嘉树的苗种正是其中之一。”
凝兮感叹道：“确是如此。曦微表姑远离故乡，一腔思念无处寄托，实在令人伤怀。如今佳木依旧，故人却已不再。”
谢征南道：“当初曦微郡主因良末之乱而亡，先帝念其功德，特立牌位供奉于国寺敏华寺之中，已得安息。公主若是怀念，待陛下解除禁足令，可前往国寺为曦微郡主点一盏长明灯。”
他语气淡淡的，明明是安慰的话，却不怎么令人解忧。
“本宫曾在书中看见过北恒良末之乱，但寥寥几笔带过，并不知其中缘由，大人能否解惑？”
谢征南看了她一眼，缓缓答道：“良佑三十二年，陛下登基的前两年，先帝病重，朝中乱象突起，众多大臣一夕之间离奇死于家中，满朝文武无不震惊恐惧。后经一番调查，才知凶手主谋乃是一位秦楼楚馆的花魁，因不满大臣们喜爱狎妓却薄情寡义，故愤而起了杀心。”
凝兮疑惑：“一位花魁是怎么做到杀掉这么多的大臣的，难道大臣们的府中都没有防备吗？这又关曦微表姑何事？”
“很简单，用毒。这些大臣对旧爱并无戒心，花魁联合其他妓子一同下毒，杀死他们的同时，也波及了正在其中一位大臣府上做客的曦微郡主。”
凝兮皱眉，这也太草率了。一位久居勾栏的花魁，当真有这么大的能力？北恒告知齐蒙曦微郡主因病而亡，朗清告知她的却是曦微郡主被折磨致死，谢征南又说曦微郡主因良末之乱中毒离世，这一切究竟是怎么回事？
想着想着，就到了一处废旧宫殿前。
谢征南推开积了不少灰的木门，映入眼帘的是满院的白梅，伴着寒风，不免凄清。“公主，此处就是嘉树所在。”
他看的方向是宫院的东北角，一棵挺拔的嘉树正立在那儿，雪落不侵。
嘉树挺拔如松，叶宽耐寒，其上覆着白雪，种在这儿已有二十余年，枝干粗壮，极具生命力。
凝兮跟随着谢征南的步伐走到嘉树前，双手合十，心中默默祈福。“嘉树之灵，请您护佑远在异乡的儿女，顺遂无虞，所念皆成。”
折一片嘉树叶，凝兮取下发簪作笔，刻写了八个字：“愿得所愿，岁岁年年。”
谢征南看着这句话，突觉有几分熟悉，仿佛他也曾为谁认认真真地写下过类似祝福，可他着实想不起来此人何在，此景何时。已经不止一次了，谢征南在凝兮面前出现这种奇怪的情况。他之所以主动邀约凝兮来嘉树下祈福，不过是因为心中一闪而过的熟悉感，让他情不自禁想要深入探究，难道说凝兮曾参与过他丢失的那段记忆吗？可若真是如此，她又怎会认不出他？
凝兮将树叶埋在泥土中，缓缓站起身来。风突然大了些，吹着她的长发，轻轻掠过谢征南的右手。
谢征南抬头看向凝兮。
她耳垂润如白玉，戴着两颗晶莹的红宝石耳坠，宛如雪中红梅，十分好看。本来大大的眼睛只微微睁开，因冷风拂过稍显迷离。眉如远山，妩媚动人，挺翘的鼻梁似一笔勾勒，鼻头泛着淡淡的红，唇色娇艳，面若桃花。
肤如凝脂，美目盼兮。凝兮这名字，当真取得极好……
此情此景，此语此念，谢征南心跳突然漏了一拍。
雪下得大了。
凝兮将手在谢征南眼前挥了一下，示意他赶紧回神。后者移开目光，满脸自然，“雪大路难行，若雪殿离此不远，公主可要去跟雪妃打个招呼暂避一下？”
谢征南说得有理，凝兮点头赞同。这么大的雪，她肚子里还有个小不点儿，要是摔一跤可就不好了。此处荒废寒冷，不可做避雪之用，雪妃娘娘于她有恩，又不涉宫廷之事，想必正独自一人在殿中度过除夕之夜。她若前去陪伴，也算是一番慰藉。
二人这便相携往雪妃娘娘处去。
若雪殿前，已有人在，竟是顺贵妃！谢征南赶紧拉着凝兮隐于假山之后。
顺贵妃不是应该在席上宴饮吗，怎么会出现在若雪殿前？凝兮用眼神询问谢征南，后者摇头表示不知。
只见顺贵妃撑着一把粉白色的纸伞，身边没有带任何侍女，就这么等在雪中。不一会儿，殿门打开，雪妃衣着单薄，缓缓走到了顺贵妃面前。
“你何必来此？”雪妃问道。
隔得有些远，凝兮和谢征南只能勉强听清。
顺贵妃将伞移到雪妃头顶，说道：“今日是除夕，我来看看你。”
雪妃笑笑，“我既在若雪殿画地为牢，就不必再来看我。顺贵妃，你此刻应在招呼宴饮才是，若雪殿寒冷凄清，不是你该来的地方。”
“雪姐姐，他已酩酊大醉，又怎会管我在何处？而且，若你愿意，这贵妃之位应当属于你。”顺贵妃顿了一下，摇头道：“不，甚至是皇后之位，你才是他心中的结发妻子。”
雪妃闻言，神色冷淡：“大好时光，莫要提他。”
“既然姐姐不愿沾染尘事，为何又要帮助不忘阁那位？”听见顺贵妃提到自己，凝兮有些意外，但这也正是她一直以来的疑惑。
雪妃转过身，走出伞的范围，任由大雪落满头，她轻声道：“凝兮公主年华正盛，折损在宫中实在可惜。”
“仅仅如此吗？我还以为姐姐是吃醋他喜欢上了一个新的美人。”顺贵妃道。
“如果这样想能让你放下当初的事情，我不介意。”雪妃的声音就如漫天白雪，冰冷却也不失温柔。
顺贵妃有些着急，“雪姐姐，我真的很后悔当时做了那样的决定，今日来此，更不是想要打扰你的生活，或者找一个答案掩耳盗铃地抚平我的愧疚之心。我只想你告诉我，究竟为何要保护凝兮公主。这世上如她一般年纪的姑娘多了去了，雪姐姐也并不是对每个人都热心。”
雪妃看着她，浅浅一笑：“没有别的原因，我只是不想看着她走上故人的老路。那位故人如她一般，在满怀希冀的年龄背负上无比沉重的责任，平白遭遇苦痛折磨香消玉殒，我实在不忍。顺贵妃，你莫为难她。”
“好，你既这么说，我便记在心里。”顺贵妃毫不犹豫。“雪姐姐，和妜已经长大了，她比禾妧更聪慧更懂事，如果你愿意走出若雪殿……”
“过往之事不值得辗转反侧，天寒，顺贵妃早日回宫吧。”雪妃说完，头也不回地回到若雪殿中，关上了殿门。
只剩顺贵妃一人在风雪里静静立着。
