翌日巳时初刻，藏秀阁通向书斋的回廊上，李言溪跟在严官人身后，步履沉稳。他换上了一身王府统一配发的藏青色仆役常服，浆洗得干净挺括，衬得他身姿挺拔。脸上那道淡淡的粉色印记，非但没有折损他的容颜，反而为他秾丽妖冶的五官添了几分脆弱的破碎感，更易引人怜惜。他手中稳稳捧着那个装着画卷和印谱的锦盒，低眉垂目，姿态恭顺。
严官人面无表情地在前引路，心中却暗自警惕。这小子，今日特意收拾过，比平日更显扎眼，那双低垂的眼睫下，不知藏着多少心思。
书斋内，宁王赵元瑾正与柳清对弈。柳清今日不当值，穿着一身天青色文士常服，正拧着眉头，对着棋盘苦思冥想，白皙的额头上沁出细密的汗珠。他一手撑着下巴，一手拈着一枚黑子，犹豫不决，嘴里还无意识地嘟囔着：“这里……还是这里……哎呀，好像都不行……”
赵元瑾慵懒地靠在紫檀木太师椅上，一手支颐，一手随意地转动着指间莹润的白玉棋子，看着柳清那副抓耳挠腮的窘态，眼底含着促狭的笑意。阳光透过雕花窗棂洒进来，在她玄色常服上跳跃，更衬得她面如冠玉，气度雍容。
“柳侍讲，再磨蹭下去，本王的午膳都要误了。”她慢悠悠地开口，带着戏谑。
柳清闻言，脸更红了，像是下定了决心，一咬牙，“啪”地将黑子落在棋盘一角。“就这儿了！”
赵元瑾挑眉，指尖的白子轻巧落下，瞬间将柳清刚落下的黑子以及周围一片黑棋尽数围死。“啧，自投罗网。柳侍讲，你这棋艺……真是十年如一日，毫无寸进啊。”她摇头叹息，语气里的调侃毫不掩饰。
柳清看着自己瞬间被吃掉的一片棋子，懊恼地“啊”了一声，像只泄了气的皮球，肩膀都垮了下来，哭丧着脸：“殿下！您就不能……就不能让让下官吗？”
“让你？”赵元瑾失笑，“让你输得更快些吗？本王也是为你好，多输几盘，才能长记性。”
两人正说笑着，亲卫在门外通传：“殿下，藏秀阁管事严氏携仆役李言溪求见。”
赵元瑾脸上的笑意敛去些许，恢复了平日的温和疏离。“让他们进来。”
严官人领着李言溪步入书斋。李言溪始终低垂着头，眼观鼻鼻观心，姿态恭谨无比。他能感觉到一道好奇的目光落在自己身上，带着少年人特有的直率——是柳清。
“奴婢严氏（李言溪）叩见殿下。”两人齐齐行礼。
“起来吧。”赵元瑾的目光落在李言溪身上，带着审视，“东西带来了？”
“是，殿下。”李言溪恭敬地双手将锦盒奉上。一旁侍立的官员上前接过，放在赵元瑾身侧的案几上。
柳清好奇地探头看了看锦盒，又看了看垂首侍立的李言溪，只觉得这人长得……未免太好看了些。他虽心思单纯，却也本能地感到一丝异样，尤其是看到殿下落在对方身上的目光时，心里莫名有点不舒服，忍不住小声问：“殿下，这是？”
“哦，藏秀阁新来的仆役，在整理旧物时发现了点有趣的东西。”赵元瑾随口解释了一句，示意官员打开锦盒，拿出里面的画卷和说明。
她先拿起那张写满娟秀小楷的说明纸笺，仔细看了起来。条理清晰，论证严谨，尤其对金石篆刻风格的把握，绝非泛泛之谈。她抬眼，看向依旧垂首的李言溪：“你说你幼时在当铺做过学徒？”
李言溪心中微凛，知道关键问题来了。他微微抬首，目光只及赵元瑾的袍角，声音清晰而平稳：“回殿下，是。奴婢家乡遭了灾，母父早亡，为求活路，曾在县城一家小当铺做过三个月学徒。掌柜的见奴婢还算机灵，便让奴婢跟着铺子里一位经验丰富的老朝奉打下手，帮着擦拭器物、整理当票。那位老朝奉心善，闲暇时会指点奴婢一些辨识古物真伪、材质年份的粗浅门道，尤其对金石印章一道，老朝奉颇有心得。奴婢那时年幼，只当是听故事，囫囵吞枣记下了一些皮毛。后来……当铺东家惹了官司，铺子倒了，奴婢辗转流落，最后……进了沈府。”他的声音渐渐低沉下去，带着一丝恰到好处的苦涩和认命，最后归于平静。
这番说辞，是他反复推敲过的。真假掺半，幼年经历无从考证，当铺学徒身份卑微，也符合他展现出的些许眼力，又不会显得过于突兀。重点在于那份“幼年际遇”带来的“天赋”，而非系统的学识。
赵元瑾静静地听着，指尖无意识地摩挲着纸笺边缘。三个月学徒，跟着老朝奉……能记下这些，并灵活运用，这份悟性和记性，倒是难得。她放下说明，展开其中一幅《西山行旅图》摹本，目光落在右下角那方古朴的钤印上。
“依你所见，这印，确系石癫道人所留？”
李言溪的心提到了嗓子眼，他知道自己的回答至关重要。他深吸一口气，抬起头，目光终于敢与赵元瑾对视，但只一瞬便谦卑地垂下，落在画卷之上。那眼神清澈专注，带着对金石纯粹的热爱和一丝不易察觉的自信。
“回殿下，奴婢不敢妄断真伪。石癫道人行事乖张，传世真迹稀少，且多不署名，仅以独特印鉴为记，本就难以确证。奴婢只是依据这印谱残卷中所载其印风特点——”他指向官员适时递上的印谱拓片，“您看此处，刀锋的走势，如锥画沙，劲健中带着一股内敛的拙朴之气，转折处如折钗股，圆融却又暗藏锋棱。再看这印面的布局，疏可走马，密不透风，看似随意却暗合章法，透着一股‘无法之法’的天然意趣。这幅摹本上的钤印，虽因年代久远和摹拓之故，线条稍显模糊，但细观其神韵，尤其是这几处关键的刀痕转折与留白处理，与印谱中所载石癫道人的‘听松’、‘观云’两方闲章拓片，气韵相通，如出一辙。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种沉浸其中的专注。一边说，一边用修长的手指虚点着画卷和印谱上的关键处，动作自然而流畅，没有丝毫仆役的畏缩，倒像一位真正沉浸在金石之道中的学子。
赵元瑾顺着他手指的方向，仔细比对。她对金石虽不如专精者精通，但也有相当鉴赏力。此刻在李言溪条理分明的引导下细看，果然觉得那几方钤印，越看越有味道，那份古拙苍劲的气韵，绝非寻常画匠或藏家能模仿出来的。
“确实有几分道理。”赵元瑾微微颔首，眼中流露出几分赞赏。她放下画卷，重新看向李言溪，目光中多了几分深意，“倒是小瞧你了。藏秀阁那些蒙尘旧物，在你手里，竟能焕发新生。这份眼力心思，做洒扫仆役，屈才了。”
李言溪心中狂喜翻涌，面上却竭力维持着平静，甚至带着一丝惶恐，连忙躬身：“殿下谬赞！奴婢惶恐！能为殿下分忧，整理旧物，已是奴婢天大的福分，岂敢言屈才？若非殿下恩典，将奴婢从浣衣处调出，奴婢……奴婢恐怕早已……”他没有说下去，但那未尽之语中的后怕与感激，溢于言表。他再次深深一揖，“殿下恩同再造，奴婢唯有尽心竭力，方能报答万一！”
一旁的柳清听得云里雾里，什么金石、印鉴、石癫道人，他全然不懂。他只看到殿下对这个漂亮得不像话的仆役似乎颇为赏识，两人之间那种围绕着某种深奥学问的交流氛围，让他莫名觉得有些插不进去。他看看殿下，又看看李言溪，再看看自己面前那盘被屠得惨不忍睹的棋局，忽然觉得有点……失落？他悄悄撇了撇嘴。
赵元瑾将李言溪的感激和柳清的小动作都看在眼里。她笑了笑，对李言溪道：“这几幅画，暂且留在本王这里。至于你……藏秀阁的旧籍字画不少，你既有些眼力，又有心整理，便继续做着吧。用心些，若有新的发现，随时禀报严官人。”这算是肯定了他的工作，也给了他一个继续展现价值的平台。
“是！谢殿下！”李言溪强压住心头的激动，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他知道，自己终于在这位深不可测的宁王心中，留下了一个有用的印记！这比单纯的美貌，更让他欣喜。
“好了，下去吧。”赵元瑾挥了挥手。
“奴婢告退。”李言溪和严官人恭敬行礼，退出了书斋。转身的瞬间，李言溪眼角的余光飞快地扫过柳清，那眼神平静无波，却带着一丝极淡的、不易察觉的审视和……评估。
书斋内，柳清看着他们离开，忍不住问道：“殿下，那石癫道人的画……很值钱吗？”他问得直白。
赵元瑾被他逗笑了，重新拿起一枚棋子把玩：“值钱？或许吧。但更重要的是其承载的金石之趣和历史余韵。柳侍讲若有兴趣，改日本王给你找几本浅显的印谱看看？”
柳清连忙摆手，头摇得像拨浪鼓：“不不不！殿下饶了下官吧！下官看那些弯弯绕绕的篆字就头晕，还是读我的圣贤书自在些！”他一副敬谢不敏的样子，惹得赵元瑾又是一阵轻笑。
“也罢，人各有所长。”赵元瑾将棋子丢回棋盒，起身道，“走，陪本王去后花园走走。被你这臭棋篓子闷了半日，该透透气了。”
柳清立刻忘了刚才那点小小的失落，雀跃地跟上：“是！殿下！下官听说园子里的晚菊开得正好呢！”
时间在忙碌与期盼中飞速流逝。秋去冬来，又至春深。宁王府的喜庆氛围日益浓厚。距离大婚吉日，只剩下不足一月。
