昏昏沉沉入得无边黑寂，无以言喻疼痛铺天盖地涌来，撕扯全部神智。晚柠努力挣扎，眼睑轻颤试图睁开，可努力许久，依旧徒劳无功，越挣扎越疼，像要活生生将她撕裂开来。

“柠儿……”温暖柔和声音在耳畔响起，似离她很近，里面包含无数哀愁。叫她熟悉中心碎如沙，想要张嘴答应，但喉咙仿佛卡了东西般，只能发出细碎呜咽。

“水衡——”又是谁在哭喊？听起来很是悲戚，可她真没丝毫力气回应，仿若掉入无法挣扎深渊，永远陷落。口中苦涩温热，眼前悠悠幻幻，她好似梦着过去：梳着垂髫双鬟的女童在父亲怀中读着诗词文章，女童眉眼清澈纯净，仰着脖颈认真聆听，轻扯父亲衣衫，“我日后也要当状元，像阿爹那样！”

即将及笄的少女无趣坐在桌前，案上摆满画像，母亲与她一道翻看画像，柔声道，“柠儿，这些郎君都是人品贵重，断不会污了王氏清正，你好生瞧瞧喜欢哪个儿？”

烈日炎炎，当空照耀，书房门前，少女跪在地上，声音轻而坚定，“阿爹，我不愿随意嫁人！”

京兆府衙之中，胡服少女收拾案卷，一缕阳光透过窗棂洒在她脸上，叫她忽然恍惚，以往故友一一从眼前划过，那般熟悉又陌生，最终化为虚无。

“柠儿……”那个声音愈发清晰，像从远处飘来，带着浓烈悲恸绝望，但又极温暖，仿佛溺水之人突然抓住的浮木，温柔慈爱，令她不住想哭泣。她艰难伸手，摸索着抓向那个人的手，想要更进一步，想要靠得更近，想要汲取更多温暖。

各式各样画面混杂在一起，让人分辨不清究竟哪个才是真实，哪些只是梦境。晚柠心中拼命呼唤，却无法发出响动，“柠儿别怕……”那个声音又响了起来，似是隔了千山万水，那么远，可又近在咫尺。

一滴滚烫泪珠落在她掌心，晚柠费尽力气，勉强睁开眼，映入眼帘是双泛红泪眼，隐约间带着惊惶。晚柠下意识帮着拭泪，“阿娘……”

一开口，喉哑得厉害，杨氏原先已干涸眼眸瞬间蓄满泪水，又顾忌晚柠身体，拭泪间转身为她倒了杯水，喂到她嘴边，一迭声道，“柠儿，你终于醒了，醒了就好，醒了就好……”

晚柠喝了几口水，感觉嗓子舒坦些了，还未开口询问，就见苏凌从外走入，缓慢近到床榻，俯身探了探脉，微蹙眉峰稍稍放松，朝她颔首示意，“已经脱离险境，只伤了心脉，内腑震荡不易痊愈，不宜动弹，须得静养，我另开方子，慢慢养着就好。”

杨氏忙不迭点头称是，将苏凌好生送了出去，回来见着晚柠长吁短叹，她不愿指责女儿。不说女儿伤重至此，单论当日之局，若非女儿机敏，言汐恐是性命不保，在这皇权至上时代，为皇室而死，且要死得心甘情愿，是天经地义的事，谁都挑不出错来。

可身做母亲，杨氏宁愿不要这份天经地义荣耀，只希晚柠平平安安。晚柠看她神色就晓杨氏心思，赶忙安慰，好容易叫杨氏放下忧思，忙前忙后熬药煎汤。晚柠轻松心神，想着最艰难的终是过去了。

然她很快察觉，自己放松早了，因顾忌她身体，众人并未一窝蜂前来见她，而是一天来一两人，今儿是言汐前来，苍白面上带着欣喜感激，虽不像杨氏般见面就哭，可那似蹙非蹙，欲哭强笑模样，晚柠瞧着也甚是揪心。

明儿又是胧烟崔朔，后日为苏凌苏离，这一日日来，虽呆得不久，伤不了晚柠身子，偏心上累。直至最后，时孟领着张泽上门，晚柠才算解脱。时孟好笑瞧晚柠如释重负，不禁摇头，连她都看出来，想晚柠这些日子被人磨得多没脾气，“这众人来看你，何苦这样。”

时孟说此话时，面上带笑，显然打趣，故晚柠也不大在意，笑道，“这要你日日见人欲哭不哭，想指责又怕伤人心模样，把你做易碎瓷器的，你比我好不到哪去，旁人也就罢了，怎府尹也这样，当真不像他性子。”

“这我晓得。”时孟神秘兮兮道，一旁张泽无奈摊手，到底没阻止。晚柠一下好奇，凑了脑袋过来，听得时孟道，“这与寒有些许干系，说起来，寒的状况心思你可知？”

晚柠默默点头，见她明白，时孟就不多言，低声道，“寒见你救了她，流那样多血，加之劳累惊吓，一时犯了心疾，险些没救回来。你是没见着，我从不知府尹会急成那样——原先还当寒一人想法，现才察觉，是两个的相互。寒因身子原因，而府尹，要我说是不曾往那处想。”

“好在苏真人医术高超，将人救了回来，且有一好消息，照苏真人想法，好生调养着不准能再延些寿数，唯可惜是子嗣艰难，但府尹不是在意那等事的人。”时孟促狭眨眼，“若不是前儿你昏着，叫寒心思不宁，府尹恐要杀到宫里求赐婚了。”

“那陛下还不把他打出。”晚柠好笑，想起什么似的，旋即正了颜色，“十一，我并非质问，只好奇，这么些日子，怎不曾见柳司录。”

连谢羽都携妻来瞧了她次，柳修却不见踪迹，晚柠倒非斤斤计较，却怕柳修出了事。时孟沉默半晌，觉晚柠终是需知的，便小心将宫变日，麟嘉帝处发生事一说。

“按后头审问来看，清岚原姓奚，外祖为愍太子谋臣，一力谋划要铲除陛下的。愍太子兵败自缢，奚家十岁以上男子下狱抄斩，妇孺流三千里。”张泽补充道，“其母在流放之地，未婚先孕，诞下清岚，因不知其父，故随母姓奚。

其母素来认为，奚家沦落至此，都因陛下缘故，一直与清岚灌输念叨，传闻死前仍固执要清岚起誓，定会要陛下付出代价，取回奚家名誉。”

纵清岚再冷情清醒，这自幼熏陶，加之母亲死前叮嘱，足以深刻骨中。后头又被风知遥捡到培养，风知遥极欣赏清岚坚定，许诺待她得了天下，必会恢复奚家名誉，清岚从此为她效劳。随后风知遥联合齐王——环翠阁后头主子正是齐王——花费大量钱财人力，愣是捧出了这所谓天下第一名妓。

“按齐王原先想法，待清岚打出名声后，送入宫中诱惑陛下，必要时可杀之。好在陛下对女色素来不大上心，婉拒齐王提议。”时孟顿了顿，叹息道，“方才有了此事，齐王顾忌自己名声，亦怕陛下生疑，就要邢国公出头引荐，而邢国公早早加入齐王党，便随意应下此事。”

“固天晓得后，大病一场，现刚好了些，暂下不得床。”张泽道，晚柠听闻若有所思，又转而迟疑问道，“案子审到哪一步了，同安公主她，可否知道邢国公举动？”

前些时候来得人怕她费神，都瞒着她，但时孟性子粗，没那般多想法，听晚柠问了，也就说了，连张泽都拦不住。见事已至此，张泽叹息着在一旁解释补充，叫晚柠听得明白些。

七拼八凑，晚柠总算将事理顺，风知遥少时为愍太子良娣，育有一子，然在其子三岁时，愍太子兵败自缢。其余子嗣皆被杀害，唯有言冀年幼，在先帝默许之下，风知遥携这言冀逃离京城，接应的正是鲁仞。

离京前，风知遥为有一日重回京都，见了韦夷及好些愍太子幕僚，在这朝中布下钉子。后又辗转去了天元宗，天元宗宗主，正是华皓之父，边沛。这边沛是个人物，野心勃勃，是风知遥少年游历江湖遇到知己。风知遥深知其性，许诺封天元宗为天下第一宗，并予边家爵位，换得了边沛庇护，这么些年都呆在天元宗发展势力。

这上极教便是风知遥苦心经营手笔，她知单凭愍太子一张牌，并不稳固，如齐王之人，恐想着借势上位。是以她用宗教名义，将无妄教收拢，改头换面灌以上极之名，暗中助其发展壮大；剩余部分则成了“碎”，无所不用其极为之赚取钱财。待时机成熟，与朝中诸人里应外合，改换天地。若有人欲过河拆桥，她也不怕，外有上极教助力，单凭这一支力量，足够保他们平安。

只要齐王不愿叫外族有机可乘，想这天下仍是大陈天下，就得认下言冀这帝王。至于日后是否会小心筹谋，风知遥倒不大担心，她还能活个几十年，又有皇位在手，这都斗不过齐王，岂不辜负当初雄心壮志？

原是计算好好，甚至敏锐察觉段轩对自己地位不满——段轩自认能得个一字并肩王，于屈居国公职位很是不满，给了风知遥暗中拉拢资本——段轩面上对自己长子不闻不问，实则暗中交予风知遥培育，长媳虽是五品官员之女，父亲官位乃关键枢纽。

谋划极好，偏出了纰漏，这段轩年纪渐长，愈发怕死，麾下收拢了批江湖高手，为其寻奇药炼丹，而其中一位，正是杀了陈康裕那江湖大盗。彼时，麟嘉帝觉此案不对，特特命缉影卫寻幕后高官，查着了段轩头上，这便也罢，谁料，竟牵扯出上极教与齐王来。

帝王疑心，从不说说而已，见段轩与齐王有干系，当即一查到底，虽不至查出风知遥来，但足以确认他们欲行反叛之事。这段轩亦是心狠，怕同安公主泄密告状，不顾夫妻之情，给人下了药，致使同安公主缠绵病榻，卧床数月不起。

若非缉影卫前往及时，人怕就这般悄无声息没了，这听得晚柠一阵冷汗，心道段轩当真无毒不丈夫，竟能做出弑妻的勾当来。又因犯了如此大罪，段家抄家灭族，辛尧之仇也算报了。唯独可惜同安公主，其儿女皆是段家人，不知麟嘉帝会如何处理。

听时孟张泽说法，麟嘉帝手段雷霆，却只诛首恶，不曾牵连无辜妇孺。然就算如此，这京中几月仍是血流成河，前些时候事情比之如今，当称微不足道。

念头转了转，晚柠又问，“边少侠，为何会在京都。”

“这还需从廉家案说起。”张泽提到数月前案子，原道廉肇带着廉家势力消失无踪，盈钰感觉不对，托了华皓探查，她本与华皓有婚约。她的嘱托，华皓自欣然同意，谁料查来查去，竟查到自家师弟，风宿头上。

微微摸着边，华皓初时没想多深，只去寻了边沛问清，却因二人想法相左而争执。边沛一心追随风知遥，华皓则不愿天元宗因父欲念而毁，故找苏离，面见麟嘉帝。不知二人谈了何，华皓站于麟嘉帝处，而边沛得知失败消息后，选择自裁。然张泽压低声道，“崔司直说，这不准是边沛故意行事的。”

虽说的模糊，但晚柠一下明白，一家人侍奉两家势力，这本是世家拿手好戏。当初先朝灭亡，群雄并起，好些势力里，都有世家子，仔细数数不准还是兄弟，若胜了，为主家主脉，若败了，则坦然赴死，好保家族长治久安。

边沛老而弥辣，自不会全赌在风知遥上，定要留条后路，言冀嬴得天下，他完全可再生一子，传承血脉。麟嘉帝胜利，那华皓护天元宗不败，倒是不错主意，说得上思虑周全。

晚柠暗地思量，又有毛骨悚然感，此次牵连势力极广，江湖有天元宗、廉家廉肇、以及原就属前朝的无妄教；朝堂中则以齐王、韦夷、段轩为首，好些朝臣皆在其中；面上玉旗军助阵，暗中又有“碎”这等叫人咬牙切齿之毒瘤组织，包含“惜泪”在内杀手聚集麾下，细细数来简直触目惊心，看似和谐大陈中，内里却暗潮汹涌。

这是场豪赌，输赢不知其数，赢了荣光万千，输了万劫不复。可惜他们赌输了，晚柠叹息，幸是赌输了，不然现成阶下囚的，不准就是她了。

“还有一事，失踪官银寻着了。”张泽淡淡道，晚柠不曾听到这消息，赶忙抬眸，张泽继续道，“在上极教处寻着了，花了好些，到底还剩了些。不过此次牵连大臣甚多，皆是抄家斩首，这花掉银钱轻易可补上。”

谋反需要花钱地方不少，培植心腹、拢络大臣，包括义军花销都是吞金兽，纵有“碎”亦难支撑。难怪风知遥宁暴露韦夷，仍要取了这百万银钱，恐不止银钱，还有那些粮食，只朝堂官员看得紧，没叫人得手。晚柠颔首，心中稍松，此事算告一段落，虽还留个尾巴——玉旗军尚未剿灭。

不过叛军首领已被拿下，余下乌合之众，掀不起什么浪花来。果不其然，时孟很是兴奋提起她爹送家书来，已收服五州，两州残兵还在负隅顽抗，垂死挣扎而已。

商议着待卫国公回来，该如何庆贺，这麟嘉帝稿赏三军是朝堂封赏，她这个做女儿的也该付出心意。时孟本就精神十足，聊起来没完没了，幸张泽有数，瞧晚柠面色不好，催促着结束话题，时孟才作罢，又嘱咐晚柠早点歇息。

晚柠应了，也顾及身体，目送二人离去后，闭目养神。她原想，人都来了遍，后头因没人了，熟料韦若接连几日都来瞧她，纵坐得时候不长，叫她叹息之余，不由心疼，韦夷事情，终让韦若难以忘怀，生怕又失一重要之人，唯每日来看看晚柠，方有真实感，她仍活着，并未离去。

这一晃眼，便是七月，伤好得差不多，躺的骨子酥软的晚柠被允出门，但因麟嘉帝命人前来看望过，晚柠需进宫谢恩。这刚一出门，就见崔朔在外头守着，这么些日子，崔朔来瞧她时候不多。一是名节缘故，纵定了亲也不能时常见面，于晚柠名声不好；二因崔朔心头恐慌，他头次怕自己命格，是否当真克妻？命格玄乎，且无迹可循，因此心头越发沉重，也越加小心翼翼。

晚柠清楚其中关窍，更看懂他眉间隐忧，上前与之十指相扣，“何苦避着我，命格之事不过世人妄言，即便为真，我福大命大，定不会有事。你看此次再凶险，我不同样过来了，说明我八字是硬的，连抱云寺高僧都道我们天作之合，定能长相厮守！”

这话让崔朔心中稍缓，他情感从来是隐秘的，所以他很庆幸晚柠懂得，懂得他那难以明言的爱意。笑容浅淡，崔朔握紧她手，“嗯，我们时候长着，日后都会顺遂平安。”

晚柠一愣，旋即莞尔，心中溢出些许欢喜，二人相看不言，但情谊在其中流转。眼见这朝阳西移，崔朔合抱晚柠上马车，假作车夫，帮着赶马启程，往那巍峨宫城而去，一路静谧，只闻马蹄踏在石板路上。

论理，寻常马车不能驶入宫中，只言汐早早派了人前来等候，恭敬将马车引至偏殿。言汐早知晚柠今日会进宫，正立于台阶之上，俯瞰脚下宫阙楼阁，难得一袭红衣格外醒目，面色虽仍苍白，眸中色彩却比数月前鲜活，“水衡。”

言汐走近，嘴角扬起笑意，可眼眶湿润，语调哽咽，“无事，无事就好。”

纵看过晚柠，言汐仍是愧疚担忧，然她这身子时好时坏，叫她不能轻易出宫，幸是晚柠无事，否则她必悔恨莫及。晚柠扶住她肩，笑道：“我好得很，莫担心。倒是你，我听十一说，府尹要求陛下赐婚？”

言汐脸颊泛起薄红，用极低声音应了声，含羞道，“嗯，他问过我意思，我也答应了，水衡，这简直是梦般。清宁真人道我能活下去，他亦与我有一样心思，我……我总觉得像在做梦。”

双手绞着裙摆，言汐流露出几分忐忑，一切来得太快、太好，总有不真实之感。晚柠抿唇，轻拍她手背，温柔道，“莫要担心，老天爷总是公平的。”

“嗯，谢谢！”言汐泪痕满面，似云递来帕子，轻拭泪痕，又展颜一笑，“瞧我这记性，水衡是来谢恩的，我叫杏雨探了阿爹所在，说是在太液池，你随我来吧，我与你一道。”

晚柠跟着言汐，沿蜿蜒曲折游廊穿行，偶遇上巡逻侍卫，纷纷拱手请安，言汐微微颔首，示意免礼。走出游廊，前面开阔起来，竟是一汪碧波荡漾湖泊。湖畔亭台楼榭错落有致，湖边修建木桥通向对岸，桥下锦鲤跃动。

再遥遥一望，便见远处有人影浮动，麟嘉帝一身常服黑衣负手站立，侧面轮廓冷峻，带着威仪。而一旁坐着的却是苏凌，青衣道袍，飘逸出尘，淡漠温和。这二人都气度非凡，一个端凝肃穆，一个洒脱闲适，竟也相得益彰，互成衬托。

麟嘉帝定定凝视苏凌，过去这般多年，她一如初见，温润似白玉华泽，清隽雅致，风姿绰约，眼眸明亮澄澈，不染尘埃。他心里情绪复杂，愧疚、懊恼、遗憾、种种交织在一起，令他胸口闷痛不止，甚有一冲动，将她留下，再不分离。

苏凌身披霞光，耀眼夺目，迎上他目光，神情清淡疏离，“陛下，是有话对臣说？”

那样生疏恭敬称呼，仿佛盆冰水兜头浇下，叫麟嘉帝浑身血液僵硬。他收敛表情，压制下满腔酸涩，恢复帝王威仪，淡淡道，“我只想问下真人，治疗时疫法子，能否传承开来。”

“陛下放心。”苏凌挑眉，含笑道，“我已着手整理药方，撰写医书，最多半载时间，就可传于众人。当然，陛下若觉时间过长，也不打紧，我可先教授给太医署诸位御医，想来妨碍不了甚事。”

“你打算留在京都？”麟嘉帝眼眸一亮，心头升腾希冀，欢喜看向苏凌。苏凌颔首，语气平和，“是，臣打算在京城留段时日，公主病症需花费时间仔细养着，若赶往轻云谷不免过于遥远颠簸，于公主情况适得其反。为了我那不成器兄弟，臣需在京都逗留两至三年，直到公主痊愈。”

听闻她愿留京中，麟嘉帝心绪雀跃，可听完后头话，又觉失落，不禁安慰自己，两三年已是极长，他该满足。遂不再纠缠，与苏凌闲闲聊起其他，二人谈笑间，仿佛天地只剩这二位，周遭景致黯然失色，不值一提。

这想法初初浮起，晚柠愕然一惊，只觉可笑，麟嘉帝不好女色世人皆知，对崔后亦是敬重有余，少见情谊。她怎会生出这样荒诞念头，晚柠摇头叹息，但许是她目光灼灼，叫麟嘉帝察觉有人窥视，微微蹙眉，麟嘉帝收摄心神，回眸看去。

众人赶忙上前行礼，晚柠垂眸掩饰，并未显露异常，麟嘉帝也不纠缠此事，未有提起。

松气，晚柠拱手表明来谢恩，麟嘉帝挑眉笑道，“我不过随意命人前去探望，何须如此郑重。”

晚柠一怔，不知如何回话，只得笑了笑，“陛下恩德，臣女铭感五内，何谈郑重不郑重，陛下折煞臣女了。”

“伶牙俐齿，不过倒是好事。”麟嘉帝朗然笑骂，对上晚柠不解神情，他顿了顿道，“此次大案，他人倒好赏赐，唯独你们几个叫朕难以抉择，故朕几日前问了时家丫头想要何物，她道想纵横沙场。朕几番思量，许了她与那张家小子一块赶往北疆为兵，待归期回京，再另行封赏。”

“而卿救了朕爱女，朕更不能厚此薄彼，德禄，宣诏！”麟嘉帝沉喝，转瞬便见名宦官捧着圣旨从后头折来，高唱圣谕，“应天顺时，受兹明命；

盖为士者知其身必达，故自爱重而不肯为非，天下公望亦以鼎贵期之，以待其用。岂有矢石之间，不辨贵贱；庸勋之次，便有等差。以此论功，将何以劝？赏宜从重，吾其与之。太原王氏晚柠，表德优贤，其书五车，故今特命为京兆府录事，授职之后，宜勤是职，毋怠。麟嘉二十三载七月十一日行。”

这诏书不长，德禄又字句铿锵，声音洪亮，仍叫晚柠愣怔，京兆府录事虽不过从九品小官，却到底是正经官职，而非所谓后宫女官。这是天大殊荣，纵瞧着位卑，亦是最为艰难扎实第一步。晚柠压制跌宕难言心神，朗声行礼，“臣遵旨。”

双手高举接过了那卷明黄绸缎，并不沉重份量，落入手中有千斤之坠，绵软柔滑在指间轻盈流淌，晚柠低着头，平静无波脸孔露出浅笑，眼眶渐渐湿热。这步踏进，再没回头路，但这是她汲汲营营，所求甚切初始，哪怕前途荆棘密布刀山火海，她也甘之如饴。

晚柠站直身，朝麟嘉帝行一大礼，再抬头，泪珠已悄然滚落，无人察觉。唯见她背脊笔挺，神态坚韧刚毅，这刻，她似即将翱翔于空中雄鹰，在山崖之上迎接属于她的荣誉！