自朱育文在侯府见到李淮水新纳的美妾后，她这未婚纳妾的消息不胫而走，没几天果然便落入吴窈娘的耳中。

吴窈娘受家中娇宠，吴家又一朝得势，自以为已是将正室之位捏在手心。如今半路杀出个陈巧芸添堵不说，更是还没进门夫君便纳了小妾。

她脾气骄纵恣意，知晓此事果然大闹着不肯嫁，定要李淮水将姬妾遣散。

李淮水正等着吴窈娘大闹，不仅未遣散姬妾，还日日要舞伶乐伎相伴。如此时日一长，她独宠爱姬的消息也传进了吴家。

即是吴甲与吴炳年的劝说，吴窈娘及其生母刘氏却是怎么都不肯再嫁，生怕吴窈娘嫁去夏阳侯府会受委屈。

听闻晓烟将打听的情形说与自己听时，李淮水正搂着怀中的龟兹爱姬饮着果酿。

“那母夜叉能入得侯府已是几世的造化，竟还推三阻四，当真不识好歹。”

李淮水闻言刮了刮怀中爱姬的鼻尖，柔声哄道：“你生什么气？本侯不还是最中意你，你何必在意那吴窈娘？任她折腾去。”

挥手示意晓烟带着左右侍从避退，待众人识相的合上房门退下，李淮水嬉笑的脸色一收，松开了搂住爱姬的手。

“阿雅奇，暖香阁的几人背景可查清楚了？”

先前还满面媚态依偎在她怀中的阿雅奇立时起身跪伏，再不见轻浮模样，只恭敬的回话：“回侯爷，查清楚了，暖香阁其余九人来历果然都不简单，侯爷可需要属下清理？”

阿雅奇与胡呈誉一般，皆是昔年的暗部，在被胡呈誉召回后潜入十名姬妾中，这才与李淮水相见。

“倒不必动手，盯着些别闹的后宅不宁便好。”

“是。”

言罢李淮水思前想后又与谢喻昌写了一封手书，自怀中摸索出一枚小巧的玉印盖上。

那玉印通体莹润，其上雕刻的虎头栩栩如生，正是先前从舍利子木匣中取出的物件。

玉印作为联络暗部的关键之物，只有历任夏阳侯知晓其安放之处及效用。且暗部不认人只认印，如今已然成为了她的一大助力。

“将这份手书交给胡呈誉，命他转交谢喻昌。”

办妥这些，李淮水令阿雅奇在房内待过一段时间以掩人耳目后，便传人带了她下去沐浴休息。

… …

吴窈娘在吴家闹的不可开交，风声自然也传到了夏阳侯府。李淮水对此只作一副宽容大度的模样，表示既然吴家娘子不想嫁，她也不好强娶，隐隐有不结姻亲的意思。

吴家这边闹得鸡飞狗跳，谢喻昌陈项义却比以往对李淮水殷切许多。

许是前有陈巧芸获了她的赏，后有谢喻昌得了她的手书，这才吃了定心丸，明白了她心中的偏向。

这日李淮水见时机成熟，遂请了陈项义与吴炳年二人至夏阳侯府。

她刚下了骑射课换上常服，便有仆婢前来通报陈吴二位大人已在堂屋侯着，她一路而去来到堂上时，陈吴二人正挂着假笑闲谈，便是她这个乍到之人也能感受到堂中透着古怪的气氛。

“叫二位将军久等了。”

李淮水话音一落，二人皆是起身，只不过陈项义闻言连称不敢，吴炳年则只是行礼问安。

在正中上首的位置坐下，李淮水简单寒暄关心二人一番，便将话引到了正题。

“今日请二位前来是因本侯婚事。二位将军也知，我上无长辈，本仰赖陈将军与吴将军乃肱骨功臣，家风清正多有美名，这才欲聘陈家与吴家女。只是既然吴大姑娘不愿，我也不好强求。本侯欲聘陈家三姑娘为正室，不知陈将军意下如何？”

话音一落，李淮水便见吴炳年脸色颇为难看，而陈项义则是面无喜悲，只淡淡起身一礼，向她谢恩：

“得入侯府，乃是小女的福气…”

“侯爷！窈娘性子是骄纵些，却也不是那个意思，只是…只是…”

“只是什么？”

见吴炳年将陈项义打断，自己却说到一半停下来，李淮水几乎要控制不住的冷笑出声。

吴窈娘拒嫁几乎闹到投河上吊，就连廉阳城内都在传着吴家娘子自视甚高，夏阳侯请聘她为正室都遭拒绝。

流言四起的情况下伤了的不仅是吴家的面子，更是李淮水的。

这桩桩件件搁在一起，就连吴炳年自己一时都找不到借口遮掩，这才咽在原地。

“婚嫁之事强求不得，我已定下迎陈三姑娘入府，吴大姑娘…便罢了吧。”

言罢李淮水轻叹一声摇了摇头，仿若当真是十分失望。

她这方作一副遗憾模样，实则偷眼不动声色的打量着吴炳年的眼色。

果然此话一出，她便见吴炳年面色剧变，似是想要继续争取却又犹豫挣扎着不知如何开口。

李淮水料定吴甲早与吴炳年通过气，他二人以为正室之位是吴家女的囊中之物，先下被吴窈娘一搅和，若当真作罢了，吴炳年回去便会被吴甲第一个问责。

是以她知晓吴炳年不会轻易让此事作罢，她只是等着看他怎么开口。

只见吴炳年几番犹豫后，咬了咬牙，当场起身一礼：

“吴家追随侯爷时日虽不久，却是一片忠心 ，愿以城南八百亩水田，锦江湖畔十户织造纺陪嫁，以结良性之好。”

闻言李淮水眯了眯眼，在心中迅速的算了笔账。

城南上好的水田八百亩对于她来说属实不够看，但廉阳城锦江一带颇为繁华、贸易往来不绝，每年以织造纺产出的绣品丝绸销售邻国收益最为巨大。

她原以为锦江近半数的织造纺都在罗百善手中，没想到吴家竟也有份？

“吴将军有心了，只是我的难处与心思却不在这些上。”言至此，李淮水故意卖了个关子，端起茶盏品了起来。

“侯爷有和烦心之事，我吴炳年同吴家定然全力相助。”

有这句话，李淮水才放下杯盏，眼含深意、似笑非笑的与吴炳年对视：

“月前有密探来报，城东落霞山有一处私矿，年产铜矿竟被私制钱币流入廉阳。我想都是些大胆的刁民山匪所为，正愁无合适的人选前去平定剿灭，不若吴将军替本侯代劳，也好将落下矿场收回。”

言罢她紧紧盯着吴炳年的双眼，果然在其中看到一丝惊愕与慌乱。

落霞山矿场哪里是山匪私占？根本是吴家暗地里见不得人的产业。若非胡呈誉私下调查传来秘报，只怕她至今还被蒙在鼓里。

如今她这是摆明了要吴家以矿场换她纳了吴窈娘，端看吴甲愿不愿意了。

若不愿意，那便不会有带着吴家血脉的李氏子，吴家后面的算盘皆会落空。吴甲野心勃勃，有这一层妄想在，李淮水不怕他不答应。

是以她倚靠在椅背上施施然看着吴炳年在原地纠结：“吴将军意下如何？”

“看来吴将军十分为难呐，陈某愿代为效劳，替侯爷解忧。”

陈项义在一旁听到此处也明白了李淮水的用意，见吴炳年犹豫，当即便开口抢下。

“我何时为难？侯爷既然吩咐，我自当鞍前马后身先士卒！陈将军这是说的什么话！”

李淮水还未开口，陈吴二人竟就此你一言我一语的争执起来。她见吴炳年显然焦急起来，生怕真被陈项义截胡白白送出矿场，便出言适时打断。

“好了，我己有言在先，既然吴将军愿意走这一趟，便交与吴将军吧。”李淮水顿了一顿，不等吴炳年应是，又继续道“只是既然已经应了迎娶陈三姑娘，便只好委屈吴大姑娘了，便纳为平妻如何？”

此言一出李淮水果然见吴炳年脸色如吞了苍蝇般难看，一时间几欲笑出声来，艰难强忍笑意这才没有当场大笑出声。

陈项义也眼含笑意落进下石：“在此先恭喜吴将军了哈哈哈哈哈哈！”

待陈吴二人走后，李淮水心情极佳的将蔺如晦召来。与了讲了今日吴炳年吃瘪的窘样后，便交代他领两千禁卫，吴炳年“收复”矿厂时前去落霞山监督交接。

而后又自怀中取出虎头小印递上：“叫胡呈誉与你同行，以保你周全。”

蔺如晦听闻事情始末也不由露出笑意，又见李淮水担心他的安危，便露出一个安抚的笑，接过印鉴：

“好，我晓得了。”

这方蔺如晦刚刚领命而去，李淮水还未来得及喝上一口茶水，便见一笑小厮慌张赶来。

“侯爷！生了！”

“什么事慌慌张张？侯爷我怎么生？说清楚。”

“是阿桂！阿桂生了，是个男胎，足有三斤多呢！”

见那小厮满头大汗却难掩喜气，李淮水一时间愣住。

阿桂生了？阿桂是…哦，她这具身子的流民母亲。

李淮水这些日子几乎将阿桂抛在了脑后，下人只管照顾却少来禀报，加之她并不刻意关心，以至于孩子都生下来了她才收到消息。

“可是母子平安？”

“是是！母子平安！”

“前头带路！”

都是她今日太忙，竟忘了阿桂。既然现下知晓，自然要去看望。是以她一路步履匆匆，跟在小厮身后往一处偏僻院子赶去。