巧云晚上回家跟他爹念叨了这事儿，江顺道，“郑氏人还不错，你就当家常长辈处着就成。”

夜晚她躺在床上感到浑身酸软，以前地里的活儿多半都是她爹在干，她干些边边角角的轻省活计就是了，如今乍然顶大梁，身体还真有些吃不消。上下眼皮子控制不住地要合在一起，她强撑着精神给自己捶捏放松臂膀，要是不松解开明儿连锄头都举不起来。

后来也不知啥时候就睡过去了。

自打那日后，郑佩莲得了空总在地边儿上晃悠，不是打猪草就是拾引火的松毛，她想跟巧云说话，偏偏又是个腼腆的性子，总张不开口。巧云也看出她想跟自己亲近，于是每次都主动找她搭话，一来二去，两人就熟了，郑佩莲一有空就来地里找她玩。

不过她也没闲着，帮着巧云拣地里挖出来的草根，这些草根拣了堆在一起，等晾干了就烧掉，既能做肥地的养料，又杜绝它遇风再生。

巧云还玩笑道：“都说‘世间有三苦，撑船打铁磨豆腐’，你家里开豆腐坊的，你咋还有空出来逛呢？”

郑佩莲哈哈笑道：“你这话原也没错，不过我家人口多，又个个都能干活，没闲口，可不就松泛些了。”

说着她开始一样样给巧云数，“天不亮我爹跟我娘就起来做豆腐，等鸡叫的时候，豆腐差不多也做得了，二哥吃过早饭挑豆腐到山下去卖，大哥大嫂主要干地里的活计，我把家务包圆了，洗衣做饭，打扫养鸡，我早早把活干完就可以出来逛，我娘不管我的。”

这样说来确实不苦，每人各担一块儿，轻轻松松。

她还道：“我娘空了也帮我干家里的活，我清闲时间更多了。”她话语间是满满的自得。

巧云笑道：“看得出来，你娘很宠你。”

郑佩莲嗯嗯点头，不过她也有苦恼：“我跟我娘说想像她一样招个女婿上门，我娘气坏了，说不让我走她走的老路，非把我嫁出去。唉，我要是能一直不嫁就好了。”在家里她是受宠的小女儿，哥哥爱护的妹妹，嫁到破嫁去不知是啥情形呢。

巧云跟她接触久了，发现她性子虽腼腆，但和熟人在一起一点也不差话说，而且她的性子柔和纯真，从不拿乔张致，是个很好的姑娘。

她打趣佩莲道：“你还没遇见喜欢的人，等遇见了你就想嫁了。”

“你有吗？”佩莲歪着头问她道，

巧云一面挖地，一面笑着摇头。

......

那天后，郑佩莲接着几天都没来，巧云想着她可能是家事忙没倒出空来。

又一个早晨，巧云去正屋窗下打招呼：“爹，我上山干活去了啊，一会儿素花过来给你熬药。”

江顺嘱咐她，“干活别逞强，晚上早些回来，活也不是一天就能干完的。”

“知道啦。”她把农具干粮都装进背篼，把门虚掩着朝山上去，丝毫没留意到竹水筒落在了桌上。

上午佩莲依然没来，巧云心里纳闷，这是干嘛去了？咋好几天不露面。要不......傍晚回家前去她家门口瞧瞧。

干了这几天才挖一小块出来，几年不种的荒地板板实实，一锄头下去，力气小了拉都拉不起来，挖出来的土块得细细打伞，拣出里头的树根草根，还有石块儿，是个慢功夫。等要挖那桑树时，只怕更慢。

锄头挥洒间，日头升到了半空，她找了块树荫坐在锄把上吃午饭，说是午饭，其实就是早上烙的干饼，吃了顶饱，就是噎挺，她伸手去摸竹水筒，结果摸了个空。她咦了一声，翻来覆去找遍了也没找着，这才死心。

她伸着脖子把嘴里的咽下去，望着手里剩下的饼子，抿了抿干巴巴的嘴，没水这饼子是吃不下了。下午还有一半天的活儿要干，不吃也不成啊，想来想去，最后只得起身去找水。

她记得这周围好像有一条小溪，小时候她在河沟里玩过，不知道现在河水干了没。她努力回想，好像是要先穿过松树林，经过一条石沟，再在往前走一段就到了。

这条石沟就是石堰沟的由来，据大人说，蛇修炼成龙，要先化蛟，蛟遇大雨翻滚游走，俗称走蛟，这石沟就是蛟走出来的，其实这都是哄小孩的话，所谓走蛟实际是泄山洪，洪水退了就只留下一条光秃秃布满石头的大河沟，有的石头大得上头能躺人，有的小如孩童手指。

河沟向阳，太阳把大石头晒得干燥燥的，连一块青苔都不长。河沟里不知是谁用大小相当的石头搭了路，走起来很方便，不像小时候，过河沟还得翻上翻下，一不留神就摔了。小时候她很喜欢在这片河沟里玩，她爹怕她一个人摔着，只许她待在他眼皮底下玩耍，只有歇息的时候才带她来这边玩，顺道找野果给她吃。

穿过石沟，耳边就传来溪水奔流的声响，哗啦啦，哗啦啦，连绵不绝。有条小路通向溪边，她顺着小路往里走，没过多久就看见条宽窄不一的小溪，溪水丰盈处宽有丈余，干涸处只有小臂宽，和她记忆中差不多的样子。

她朝溪水上游走了几步，先洗手，然后用手捧着喝了几口，总算把嗓子堵着的干饼润了下去，接着又洗了脸，整个人感觉清爽多了。她仰头四处打望，咦，下面咋多了个小水潭，小时候没有啊。她往下走去看。确实是个水潭，像是人挖出来的。

这里挖个水潭做甚，她细看，只见水潭深处影影绰绰像有蛇影在动，她身上的汗毛霎时间竖了起来，脑子里冒出一个想法：难道有人在这里养蛇？

她炸着胆子走近一步，又瞧，影子又不动了，原来水潭里浸着几捆藤条，水波荡漾之下，晃眼一瞧特别像蛇，她提着的心放了下来。

不过好端端的把藤条浸在里头做做什么？搞不懂。

她就着溪水把手头的干饼啃完了，又回去干活。

天气眼看热起来，趁现在还算凉爽，能多干点就多干点，不然拖到夏日，太阳底下根本站不住人，更别提干活了。

下午没等巧云去郑家，郑佩莲自己就出现了，她还给巧云带了几块芝麻糖，用手帕包着。

巧云惊讶问道：“你这几天哪儿去了？浑不见个人影，我还说去你家瞧瞧呢。”

郑佩莲脸上带着喜意，哈哈笑道，“干好事去了。”她细说道，“前几天有人带信来让我哥去相看，这不，我们一家都去了，今天下午才回来，我一点没耽搁就来找你了。”这时候不早不晚的，也不好再下地干活，她父兄都在家歇着，家事有她娘跟她大嫂料理，不然她可倒不出空跑出来。

“真的？”这是喜事啊，巧云笑问道，“是哪儿的人家？”

佩莲手往上指了指道：“山那边的。”

哎哟，那怪远的。怪不得去了这几天，这么远去了，女方肯定要留了住几天，大人谈亲事，年轻人也要时间相看。

“亲事谈成了不？”她问佩莲。

说完她又觉得是多此一问，成没成，看佩莲喜兴的神色不就晓得了。

果然，佩莲说成了。

佩莲憋了一肚子的话，忍不住跟巧云说：“女方可热情了，又是宰鸡又宰鸭，就跟过年似的，还有高山特有的风干栗子，可甜了......”她像个走完亲戚回来余兴未消的小孩儿，满眼都是回味。

巧云听了也跟着高兴，问道：“啥时候办喜事？”

佩莲道：“女方说舍不得闺女，再过一二年才好成亲，好在我二哥才十八，倒也等得。”

说完她兴致转低道：“我娘说，两个哥哥的亲事都落定，下一个就轮着我了。唉，愁人。”

巧云安慰她道：“愁啥，你娘那么疼你，亲事到头来还不是得你点头，你自己擦亮眼睛好好瞧，挑个己中意的就是了。”

“也是。”被她这么大而化之的一说，佩莲的心情没方才那么郁闷了，“天气一暖和起来，喜事就扎堆了，过几日咱们村儿里有户人家嫁女儿，我还要去吃酒呢。”

巧云笑道：“那岂不好，喜兴又热闹。”

两人说了半晌话，佩莲回去了，巧云只干到太阳下去大半张脸了才开始收拾下山。

她把地边晾干的杂草装了一背篼，拿回去引火。又想着，家里的柴禾不多了，得抽空去砍。

天色擦黑，小路上格外寂静，只有斑鸠归巢的叫声，走着走着，她好像听见后头有脚步声，很轻，又一听又没了，她心里蓦地一跳，扭身去瞧，后头还真有个人。

那人在十步开外，个头极高，挑着两捆粗重的柴禾，扁担压得弯弯的，脊背却直，他穿了身灰色短打，脚上缠着绑腿，腰间一边挂着水筒，一边别着把砍柴刀，那刀又亮又利，显然经常打磨，脖颈上搭着条汗巾，走得既稳又快，身材精壮却不显憨厚，浓眉窄脸，算得上俊秀。

他担着两大捆柴往沿着小路下来，近了能听见扁担承重摇闪的咯吱声，巧云连忙让到一边，那人连眼都没抬挑着柴略一错身就过了，不一会儿就走出老远。

她在心里啧啧两声，这人可真有劳力啊，那两捆柴禾跟她差不多高了，捆得又粗又扎实，竟一点没看出那人感到吃力。这人是谁啊，咋她以前从没见过？

路边的金樱子一丛丛一簇簇开满了黄心白瓣的花朵，散发出阵阵浓香，沁人心脾，她挑着低枝上的摘了许多，拿回去可以凉拌了吃。

江顺还挺诧异道：“金樱子都开了？”末了伤神道，“成日躺在家里，连外头的节气都不晓得了。”

巧云道：“您且再忍耐几日，过几天姜大夫来给你瞧伤，我就问他你可不可以挪动，要是能动，我叫有才哥时不时帮您抬到院儿透透气。”

她又道：“您要觉得闷，我时常采些节气玩意儿回来给你解闷儿。”

江顺摆摆手道：“甭麻烦了，我又不是小孩子。我听你这几晚上都在捶背，实在不行让你何二婶给你背上搓些药酒，松解快些。”

“头几天不习惯，过段时日就好了。”巧云道。

晚上，她躺在床上，半梦半醒间灵光一闪，回想起山上遇见的那个挑柴人打扮不像是种地的，更像是樵夫，又想起前番他爹的事情，突然反应过来，那人不会就是贺青山吧？

她起初以为贺青山起码三四十岁了，后来见他娘那样年轻，又觉得他可能才十五六岁，今天见着那人才二十岁上下，会是贺青山吗？她打算找机会问问佩莲。佩莲跟贺青山一个村儿住着，总归认得的。

晨光熹微，巧云正在洗脸，听闻外头有人敲门，咚咚咚咚咚。

“谁啊？”这一大早的，咚咚咚敲个不停。

偏那人不搭话，还是不停敲门，她把帕子搁在洗脸盆里，跑过去开门。

打开门一看，竟是江有庆这小子，她忍不住戳了戳他脑门道：“咋问你也不吱声儿。”

江有庆缩脖子嘿嘿一笑，明显是故意的。

“一大早过来干啥？”她把他拉进来，虚掩好院门问他道。往常这时候他还在赖床呢，今儿个难得能起这么早。

江有庆笑嘻嘻道：“我娘叫我跟你说，我大姐和大姐夫今天要回来，叫你今天不要下地去，帮她整治整治饭菜。”

今天尝试了一种新食物：甜菜根。据说是超级食材，特别补气血，生吃了几口，唔......

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第9章 炸金樱子花