一路穿过长廊，江泠径直奔向后院，他心里堵了一块，闷着头，横冲直撞似的，跑到垣墙前又突然停了下来。

一墙之隔外就是叶家，江泠气喘吁吁，站了会儿，渐渐平静下来。

他回想起这许多日。

自从叶秋水学会算术，她一日的工钱变成四文，朱家酒肆不仅卖酒，还卖糟肉，店家有时心情好，不会那么抠搜，会将每日客人吃剩的，或是锅里未卖完的东西，送给店里的伙计，叶秋水已经许久未曾饿过肚子了。

叶大死后，别人都可怜她是孤儿，但叶秋水从来不觉得自己可怜，她将自己照顾得很好，学会许多东西，会算术后还帮邻家的阿嬷算账，大家都很喜欢她。

正月的这几天，江泠忙于家中的事，细细想来，他已经许久没有见过叶秋水，他方才漫无目的地乱走，等回过神才发现自己已经走到垣墙下。

江公宅闹出丑事，东门街的大户人家皆唯恐避之不及，昔日风光无限的江公宅如今门可罗雀，曲州百姓无不痛骂江二爷的无耻贪婪，他知道他们偷偷说是他逼死江二爷，有时候下人也会躲着他。

江泠静静伫立片刻，转身想要离开，他不知道自己跑来这里是要干什么，也不知道叶秋水有没有听说过近来的事情。

江泠目光落下，遮蔽住眼中的情绪，他还要去书房给外公和舅舅写信。

“江宁！”

身后突然响起小娘子的叫声，江泠愣了一下，回头。

叶秋水趴在墙头，“江宁，你总算来了，我等你许多日，还以为你已经走了。”

见到她，江泠眸中划过惊喜，很快又寂静下来。

叶秋水知道他家中发生过怎样的事情，犹豫地问：“那个，你……还好吗？”

江泠一听就明白，叶秋水已经知道江二爷的事，他沉默片刻，轻轻点了点头。

“你别难过，我知道你肯定一时接受不了……我、我爹刚走的时候我也难过，但是想了想他也不是什么好人，欺软怕硬，走了邻里还省心，我又不难过了。”叶秋水绞尽脑汁地安慰他，“你爹毕竟……哎不是，我在说什么！”

叶秋水懊恼地拍了拍自己的头，哪有她这样安慰人的，这不越说越惹人伤心吗？

江泠看着她。

“我的意思就是，就是……你还有母亲呢，我爹娘都没有了，而且你、你马上就去那个京什么了，要做大官的，你……算了，我不说了，我说得一点也不好。”

叶秋水很泄气，垂下脑袋，如果她有一双小狗耳朵，现在一定也软趴趴的了。

她不会安慰人，也不知道如果一个人突然遭逢变故，敬重的父亲其实是个不折不扣的伪君子，这样的人死了，旁人都高喊大快人心，但江泠呢，大概没人懂他的难过，哭也不是，笑也不是，这种时候，什么安慰都是苍白无力的。

小娘子张牙舞爪的时候像是胖胖的河豚，脸颊鼓动，穷尽毕生学过的话来安慰他，又觉得自己怎么说都不对，塌下肩膀，垂着脑袋，变成一个泄了气，无精打采的河豚。

江泠脑海里浮现出这样的画面，不知道为什么，突然淡淡地笑了一下。

他还在服丧中，穿着孝服，抹额也换成了白色，人很清瘦，眉宇间笼罩着挥之不去的愁绪。

突然的笑，让这阴郁的气息消散些。

“我没事。”他说：“不用担心我，处理完这里的事情，我和母亲会启程去京师找舅舅，那里有人照应。”

“那你家里呢？”

“临行前会去看望祖母，族人，还有书院的老师。”

不过不确定他们愿不愿意见他，江二爷的事情，虽然不会连坐整个家族，但大家都害怕会被牵累，江泠听说，前几日族里在为分家的事吵架，不过最后并没有分成，老夫人子女太多，真要分家产，怕是一年半载都清算不完的。

江二爷走后，家中被缴去许多赃款，剩下的产业，宋氏会打理，她现在只希望他能一心读书，别的不用插手。

宋氏昨日还说：“二房的产业将来都是你的，你爹这个败家的东西，虽然官府抄去不少，但剩下的也还算丰厚，且将来去了京城，你若有出息，宋家也会帮衬，不愁吃穿，你只顾着读书便好。”

听他这么说，叶秋水放心了一些。

江泠又看了看她，说：“我走前会叮嘱张管事，你要是有什么难事，可以找他。”

“知道了。”叶秋水仍趴在墙头，目送江泠离去，他有许多事情要忙，托人给她送来许多点心之后就不再露面了。

几个月来，叶秋水长高许多，也不再像从前那般瘦骨嶙峋，头发漆黑，眼眸闪亮，不过她仍旧将自己的脸弄得脏兮兮的，看着有些邋遢，常遭人嫌弃。

叶秋水不在乎，她是孤儿，没爹没娘，年纪又小，不将自己弄得难看狼狈些，指不定哪一日就被街上游窜的人贩子拖走了。

叶秋水白天在酒肆跑腿，她口齿伶俐，人又机灵，常有客人打赏，叶秋水是个很好学的孩子，她深知只会端盘子擦桌子是不会有大出息的，要么读书好，要么掌握一门手艺，才有可能改变命运，她善于模仿，端茶送水时还不忘观察掌柜与其他伙计的动向。

酒肆人多，店家每日迎来送往，什么人爱喝什么酒，吃什么肉他都牢牢记着，叶秋水记住掌柜与客人们说的话，心想，若是她是掌柜，该怎么接待客人。

有时店里忙不过来，叶秋水会帮掌柜记账，她渐渐学会打算盘，手指灵活，有客人见了，不免惊叹，“好厉害的丫头，算盘打得快，账目记得也好。”

“你多大了？”

问话的是个贵妇人，盘着头发，鬓边簪一枝红梅，着装讲究雅致，袖中盈满清香。

叶秋水答道：“回娘子，我七岁了。”

“好孩子，你叫什么？”

妇人笑面盈盈，目光慈爱。

“叶秋水。”

“哪几个字？”

叶秋水抬起头，双眸明亮，不知道为什么，对面的妇人觉得她似乎背挺得更直了。

她扬起笑脸，一字一顿认真回答：“是‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’的秋水。”

妇人轻笑，“你读过书？”

叶秋水摇头，“只学过几个字。”

妇人问：“我从珍祥街来，第一次到朱家酒肆，还不熟悉，不知道要买些什么好。”

叶秋水打量她一眼，细细一想，说：“娘子衣裙与鞋头微湿，应当在外奔波过，朱家酒肆与珍祥街好一段距离，路途有一会儿，待回去换下湿衣可能会受寒，不若饮几杯老姜米酒，配羊肉，可以驱寒。”

她说话口条清晰，在朱家酒肆跑腿多了，听掌柜他们招待客人，耳濡目染，渐渐也学会许多。

“好孩子，就照你说的办。”

妇人抬起手，摸了摸她的头发，弯下腰，递给她两块饴糖，“给你吃。”

这糖是番邦商人带来的，彩纸包装，色彩鲜艳，闻着便有甜味。

叶秋水欢喜接过，不忘道谢，“多谢娘子！”

她将糖揣在兜里，恰好有客人唤她倒酒，叶秋水连忙跑过去。

那名妇人在远处，正和店家低声说些什么，还看了看她，朱掌柜的模样瞧着很恭敬。

傍晚，酒肆打烊，叶秋水正在擦桌子，朱掌柜忽然喊她，“水丫头，过来。”

叶秋水跑过去。

朱掌柜拿出一贯钱，摊开在掌心数了数，拨出一半给她，“这是你一个多月的工钱。”

叶秋水伸手接过。

“明日你就不用来了。”

叶秋水顿时愣住，慌道：“为什么呀，是我哪里做错了吗？”

别的店铺不要这么小的孩子，离了朱家酒肆，她不知道再去哪里找一份谋生的活计。

“不是。”朱掌柜摇了摇头，“你没有做错，不过今日有人要了你，珍祥街宝和香铺的胡娘子要你过去做学徒。”

“胡娘子？”

朱掌柜道：“就是今日与你说话，鬓边簪花的娘子，是宝和香铺的大当家，丫头，你福气来了。”

宝和香铺开在珍祥街，此地乃曲州最繁华富奢的街道，平日常有西域商人走动，宝和香铺又是珍祥街最大的香铺，官家夫人与富商家的小姐娘子常来光顾，香铺的大当家姓胡，是个时常随商队走南闯北的女人，十分受人尊敬。

胡娘子今日大概是出去谈生意的，路过朱家酒肆，进来歇脚，恰好看见叶秋水在柜臺后打算盘，小姑娘为人机灵，心思细腻，胡娘子心中喜欢，想收作学徒。

叶秋水愣了许久，回神。

宝和香铺，全曲州最大的香铺！

叶秋水激动地跳起来。

她兜里的铜板叮叮当当，叶秋水一蹦一跳回到家中，将钱存入罐中，出门，爬上墙。

胡娘子给的饴糖她还没有吃，叶秋水攥在掌心，想要分一颗给江泠。

然而，她爬上墙头，江家黑灯瞎火，江泠的院中一个人都没有，黑沉沉中透着股诡异，叶秋水四处张望，她记得江泠过几日才走，遂顺着垣墙翻下，摸黑走进他的院子。

角落里有仆人，他们应当是伺候江泠的，低头窃窃私语，“二娘子走了？”

“晕了许久，一醒便开始哭。”

“三郎还能回来吗？”

“不知，二爷死了，官兵将他带走，老子造下的孽，如今全报应在儿子身上了，三郎是个病秧子，去了天牢，凶多吉少。”