多事之秋，为避免再生事端，江二爷草草下葬后，宋氏便要带着江泠去京城投奔父兄。

宋家祖地在凤翔，但宋氏的几个哥哥有出息，皆在京中任职，他们与宋氏一样，也十分关心江泠的功课，隔两个月就要书信一封问候，宋氏倚仗父兄，江二爷出事后，她也不算没指望。

前几日江泠去信京城，想必父兄也该收到信了，宋氏坚信，到了京城，自有人会照应她们母子。

下人们将所有的东西收拾完，江泠最后去主宅看了看江老夫人，她仍病着，一连半月族中都在闹分家一事，老夫人气得心肝疼，又刚逢丧子之痛，她神志不清，拉着江泠说了许多话。

“老二没用，我这当娘的也有错。”

老夫人形容枯瘦，头发花白，眼角有着深深的沟壑，她抬手抹着泪，“你爹小时候会读书，我偏爱他，亏待了你叔伯们，如今家里闹成这样，是我老婆子的不是。”

江泠道：“您别难过。”

“他是被捧得太高了，这些年与你叔伯们关系又不好，出了事，受了冤枉，家里竟也没有个帮衬的。”

江二爷贪污的事情板上钉钉，老夫人仍旧固执地认为他是遭人记恨，被冤枉了。

老夫人低声叹气，心有不满，她还是心疼二房的，一想到老二刚出事时，其他几个兄弟就生怕火烧到自己身上，忙不迭地要闹分家，老夫人心里便觉得气闷，越发觉得那几个子女都不是东西，也越觉得死去的江二爷可怜。

她是个拎不清的主儿，病中的时候都是其他子女近身照顾，她嘴里却仍念叨着江二爷，嚷嚷着他死了，老婆子也活不下去了，江大爷他们被气着，好心伺候他，还要被数落。

老夫人心里难过，看着江泠，只能拉着他的手不停地说话，“三郎啊三郎，你可别忘了祖母，祖母就你一个指望了，你要有出息。”

江泠点了点头，“我知道了祖母，我会常回来看您，您如今保重好身体才是最要紧的。”

“好好……你去吧。”

老夫人掩着面，含泪送他离开。

江泠回家，路上碰见叔伯们，他行礼，只有庶出的江三爷应了他一声，江四爷直接别过了头去。

宋氏等在宅子外，她垂着眸，脸色有些白，捂着胸口，见到江泠后连忙将他拉过来，说道：“怎待了这么久？”

“同祖母说了会儿话。”

宋氏担忧地问：“没人为难你吧？”

她知道江家如今不待见二房，害怕江泠被数落。

江泠摇了摇头，“没有。”

宋氏松了一口气，但脸色仍然很难看，“不知为何，我这两日总觉得心慌，你爹的案子真的就这么清了吗？”

江泠说：“官府来过几次，该查的都查清了。”

官兵在江家搜过许多次，江二爷自己犯糊涂，做下错事，妻儿并不知情，他虽然是个伪君子，但胆子有些小，贪钱贪得也不多，只是受过贿赂，判过几次错案，论起罪来远不如尸位素餐的知州严重，不至于落得个死罪难逃的下场。

只是江二爷自己死要面子活受罪，接受不了事情暴露名声尽丧，一头撞死在柱子前了。

宋氏怕是自己想多，催促他离开，“罢了，已经耽搁许多日了，明早我们就启程，早日去京城见过你外祖父与舅舅，娘这心也就踏实了。”

“好。”

江泠走后，老夫人还在哭，丫鬟婆子们围在榻前安慰她。

“我不活了，老二走了，三郎也去了京城，老婆子我活着还有什么意思，不若也跟着去了。”

“老夫人，您不要说糊涂话了。”

下人也跟着哭，一群人哄着她。

门外，江大爷听到这些话，神情凝重，眉心阴郁，长长叹了声气。

这算什么事，他们其他几个兄弟还没死呢，竟弄得好像受了虐待似的，传出去，外人岂不是要说他这个长子当得没本事，不孝顺？

其他几个兄弟都不愿意来了，他是老大，更不能不管母亲。

今早江四爷摔门而去，“娘是越发糊涂了，我与她简直说不通。”

接着江大爷推门刚进去，就被老夫人劈头盖脸地骂了一遭，她偏心二房简直偏心得没边，到如今都觉得自己冰清玉洁的二儿子不可能贪污犯错，定然是有人嫉妒他功名在身，故意陷害，江二爷是受了冤枉，她甚至责备是江大爷这个做大哥的失职，没有护好弟弟。

气得江大爷一日没吃下饭，捶胸顿足，一回院子就同妻子诉苦，“老二是犯了错才被官府盯上，她反倒骂我当大哥的不关照弟弟，我能怎么办，大官人的事情，我一介布衣能插手什么，这个时候当我是长子了，平日里族里祭祀，她可从来没想到我！”

老夫人有什么好的都给了二房，江家地段与生意最好的铺子都是二房的，如今他死了，她还念着他。

大夫人听了，不仅没安慰他，反倒苦道：

“环儿就要娶亲了，我不管，我就环儿一个孩子，我不能让他受委屈，那些聘礼根本不够！”

大夫人哭哭啼啼，她唯一的儿子江环一年前定了亲事，只待开春后就迎小娘子进门，亲家门第不错，定亲的女儿也是素有令名，这门亲事可遇不可求，大房窝囊受气许多年，难得遇到这样的好事。

可偏偏江二爷闹出丑事，亲家有些动摇，这可吓坏了江大爷与大夫人，他们连忙派人去劝，说是聘礼会再添上许多，这门亲事才算是保了下来。

话已经说出去，老夫人却不肯松口，她手里把着许多家产，都是留给二房的，前两日江大爷试探地同她提起江环娶亲的事，说老二死了，嘉玉要去京中读书，二房产业无人操持，不若将城东的几间铺子拿来给江环娶亲做聘礼，将来，孙儿与孙媳妇都会孝敬她的。

老夫人一听，怒不可竭，拾起床边的拐杖就冲他砸去，她一把年纪，力气却不小，动手毫不留情。

“你个狼心狗肺的，你弟弟含冤而死，这才走了几天，你就惦记上你侄儿的家产，我就知道你不安心，你滚，滚出去，别在我老婆子面前碍眼！”

江大爷头顶挨了几棒，要不是有丫鬟拦着，他的脸都要被老夫人打肿了。

回到自己院里，大夫人看到他的模样，又是哭，骂他没用。

“我怎么嫁了你这么个没出息的家伙。”大夫人一边哭一边骂，“我嫁进你们家里这么多年，受了多少气，外人觉得我是江家的大夫人，可实际上，我这大夫人早就名存实亡了，旁人笑话我我都不管，如今环儿娶妻，竟然连几间铺子的聘礼你都做不了主，我告诉你，若是环儿这门亲事没了，我跟你没完！”

江大爷又挨了几拳，顿感精疲力尽。

他虽是长子，但家中事务都不是他做主，别的宗族祭祀之类的事情都以长子为首，唯有江家，所有的兄弟都要排在江二爷后头，江大爷这个长子做得很尴尬，因为他没用，所以族里，乃至于自己的亲娘，都默认江家的一切都是江二爷说了算，只因他做了官，他是读书人。

可如今老二都死了，老夫人居然还是那么偏心。

江大爷暗暗握紧了拳头。

*

天不亮，宋氏就让下人备好马车，地契之类的财物她都妥善地收在箱子里，江泠的行礼很多，光是书就拉了几箱子，此去京城路途遥远，少说也要一个月，幸好他们备好了足够的盘缠。

“好了，走吧。”

宋氏先一步上车，掀帘说道。

天际将白，举目还是灰沉沉的，江泠在江公宅前站了一会儿，回望这个住了一年的地方。

他知道，这次离开，大概以后很难再回来了，长辈们认为他唯一的要事就是读书，因为日子过得枯燥无味，而叶秋水古灵精怪，所以她成了他唯一的朋友，不过，以后大概也很难再见面。

江泠收回目光，坐上马车，摇摇晃晃中心想，这个时候，叶秋水大概还在睡觉，不过一会儿她就要起来去朱家酒肆干活了。

马车驶离东门街，在晨曦中渐渐走远。

宋氏倚靠在车厢上打盹儿，江泠坐在一旁看书。

蓦地，车身猛地晃荡一下，宋氏惊醒，“怎么回事？”

江泠从书页上抬起目光，往外看去。

车夫勒紧缰绳，看了眼拦在道上的几人，心上发颤。

“马车上可是江家三郎？”

有人扬声问道，语气不善。

江泠掀开帘子，拦车的是官兵，为首的穿着官服，是奉命来彻查曲州知州贪污一案的官员。

他神情严肃，气势威严。

江泠颔首，应道：“正是晚辈，不知大人所为何事？”

那官员却冷笑一声，忽的抬手，“将他拿下！”

身后官兵闻言立刻冲上前，宋氏尖叫阻拦，反被推到一旁，“大人，为何要抓我儿子！？”

江泠毫无预兆，被几人直接从车上拖了下来，膝上书本落在地上，被踩得沾满雪泥。

官兵力气极大，按着他的肩膀，江泠闷哼一声，听到自己的骨头响了一下。

“有人检举，说你儿子江泠知情不报，犯了包庇之罪，你们如今连夜出城，可是想畏罪潜逃？哼，随我们去衙门一趟吧。”

子女不和，多半老人无德。

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作者有话说

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第24章 下狱