路易莎的心声在下一刻应验。

乐团奏起悠扬的钢琴曲，高音演唱家声音雄浑，优美的音符覆盖在派对上空。

贵妇们保持着端庄体态，凝神欣赏音乐。最中央的薇奥莱特夫人闭着眼陶醉，就在女高音头腔共鸣，调子升至天灵盖的时刻，周围气氛陡然一凝，随即响起窃窃私语声。

“噢！她是谁？”

“不知道，听说是……”

……

薇奥莱特心脏一紧，缓缓睁眼——只见不远处有个金头发女孩缓缓走来，穿着与华丽搭不上边的朴素蓝裙子，全身上下找不出一块可值得称道的发光石头。

所有人都将目光隐隐投向老夫人，看她的脸色行事。

长久的沉默后，薇奥莱特面无表情：“奥黛丽·诺曼？”

那位金发小姐已走到近前，行了一个无可挑剔的淑女礼：“是。”

眼前面带微笑的女孩，正是伊莎贝尔·诺曼。

薇奥莱特沉默半晌，深吸一口气：“路易莎，我想我需要嗅盐！”

路易莎：“噢！奶奶！你喘不上气了吗？”

场面陷入一阵小骚乱，路易莎忙吩咐仆从拿嗅盐，又向伊莎贝尔投以致歉的眼神，扫视的一瞬间，她忽然察觉不对劲。

伊莎贝尔安静地笑看她。

即便全身衣着朴素，却算得上干净整洁，尤其那双脚……并没有像路易莎预计的那样沾满污泥。

路易莎动作一顿，目光缓缓上移，定格在伊莎贝尔的脸上。

二人隔着攒动的人头对视，那双冰蓝色的眼睛平静如湖面，似乎将她心底的算计看得一干二净。

-

二十分钟前。

走过泥泞的小径，伊莎贝尔与艾米丽的鞋已经脏得令人发指，连裙摆都沾上了污渍。更别说额头的薄汗与散乱的碎发，衬得两个人像不小心闯进庄园的流浪汉。

艾米丽喘着气，看见不远处的高大城堡，兴奋道：“快到了！小姐，我们赶紧走吧！”

说着就拉起伊莎贝尔的手，却被后者按下。

“不。”伊莎贝尔看着清澈的湖泊，里面倒映着二人不堪的尊容，“不能这样过去。”

安德鲁和他背后的主人，一定在前方谋划着什么，好给外来者下马威。

不轻不重，是警示也是试探。

而她既不能完全着道，也不能完全绕道——初次亮相，对方想试试她的深浅，她也能借此机会了解庄园的局势。

艾米丽看着伊莎贝尔走向湖边的大树，借着粗壮树干的遮挡，竟然开始脱衣服？！

“伊……奥黛丽小姐！你在做什么？”

“如你所见，换上干净的裙子和鞋子。”伊莎贝尔利落拆散头发，重新整理，“过来帮我解开裙带。”

艾米丽惊慌失措，一面老实地帮伊莎贝尔换衣服，一面打量周围，发现这里完全没人才松了一口气。

“小姐，我必须说，这太冒险了！”艾米丽声音发着抖，“要是有人路过可全完了！一位体面的淑女被人看见裸露的身体……噢！我不敢想象！”

伊莎贝尔轻笑，从箱子里拿出新衣服，“放轻松，傻姑娘。安德鲁管家绝不会允许这条路上出现其他活人，那会让‘乡下丫头误闯盛会’的计划泡汤。”

“可是……”艾米丽仍然很紧张，替她勒紧束胸的手都在抖，“万一有哪个倒霉的混蛋误闯……”

话音刚落，一枚石子突然投入湖面，发出“咚”的声响。

同一瞬间，艾米丽头发都要竖起来，发出短促地惊叫：“啊！”

“谁？！是谁？！”艾米丽惊慌失措，“小姐，有人？”

她左看右看，周围平坦的草地一望无际，远处的小树林也荒无人烟！

老实说，在石头投入湖面的那一刻，伊莎贝尔的动作也停滞了数秒。

很少会有事情超出她的掌控，但毕竟不是全部。显然，此刻就是超出预计的那一小部分。

伊莎贝尔没有抬头，只盯着水面。

清澈的水镜倒映着少女被束胸勾勒出的曼妙身形，雪白肌肤在日光下闪闪发亮。倒影里，年逾百年的大树枝叶繁盛，半空中的粗壮树干后，一截衣摆露了出来，还有两条架着的腿，正在悠闲晃荡。

这明摆着就是那位投石子的元凶。

艾米丽还在慌乱寻找，甚至诞生可怕的猜想：“这里明明没有人！听说历史悠久的庄园离草木有灵，会诞生精灵！查尔维斯不会也有……”

倏然，有人发出一声嗤笑。

艾米丽如惊弓之鸟，“嗷”地一嗓子弹起来。终于找到了声源——就在头顶的树上。

“谁在那？！快下来！”艾米丽壮着胆子，一边挡在伊莎贝尔身前，“听着，我我我我们小姐是未来的公爵夫人！奥奥奥黛丽·诺曼！你敢把今天的事说出去一个字，公爵一定不会饶了你！”

片刻，传来纸张翻页的声音。那人似乎在看书，语气带着被打扰的不悦，冷哼：“奥黛丽·诺曼？请搞清楚，是你闯入我的领地，不由分说地脱个精光。看样子，似乎还会对我的名誉有损，该作出警告的是我才对。”

艾米丽瞠目结舌：“……”

在他们对话的期间，伊莎贝尔已经淡定地把衣服穿上，甚至有空将脏衣服放回箱子，俨然又是一位体面的淑女。

她对着水面整理碎发，余光瞥向树梢人影，语气漫不经心：“闯入你的领地？敢问阁下是？”

“我为什么要自报家门？这对我将来要实施的敲诈行为毫无帮助。”男人声音冷傲又坦然。

艾米丽两眼一翻：“完了完了！他果然是个无赖！”

艾米丽已经沉浸在未来被敲诈勒索的恐惧中，伊莎贝尔却连眼皮都没抬，“尽管去吧，我身上有三颗痣，腰上还有一块蝴蝶胎记，但愿你能凭着我的丑闻，从斯宾塞公爵那敲出一万锡兰币。”

“一万？”男人嗤笑，“你太看不起公爵夫人这个头衔的分量了。”

“也许吧，可能更多，但那又怎样？”伊莎贝尔挑眉，缓缓道，“在拿到支票前，你已经没命了。”

男人反唇相讥：“但你也身败名裂不是吗？”

“姑且这么认为吧，为了避免彼此的麻烦，建议你守口如瓶。”伊莎贝尔顿了顿，耸肩，“否则，女人被看了裸|体不会天崩地裂，但一位非公爵之外的男人敢看公爵夫人的裸|体，性命必定不保。”

男人潦草地鼓掌：“噢，精彩的威胁。”

伊莎贝尔轻笑，用帽针别好蕾丝宽檐礼貌，对着水面确认着装整洁后才起身。

途中换件衣服被男人看见身体，于她而言不过一个小插曲，掀不起波澜。但是，如无必要，她不会给自己留下隐患。

“这位无赖先生，建议你还是报上姓名。”

雨过天晴，伊莎贝尔的裙摆随风轻飘，宽檐礼帽遮住冰蓝色的眼睛，临走前，她才仰头看向树梢，微笑：“否则，我会一个一个排查，总会找到你是谁。当然，大张旗鼓地查问，与彼此和平隐瞒，两种结果截然不同。”

“真令人害怕。”

男人发出短促的笑声，像是此刻才真正被她吸引注意。

伊莎贝尔没有站在原地等待，利落地拎着箱子朝城堡方向走去。

半路上，听见后面传来声音。

“亨里克·斯宾塞。公爵府的三少爷。”

树干后，书页不知何时合拢，一双黑色眼瞳注视着少女远去的背影。

伊莎贝尔步履不停，似乎没有将身后的声音放在心上。

脑中却默记——亨里克·斯宾塞？

艾米丽被伊莎贝尔留在原地，看守着行李。

伊莎贝尔眸光微动，拎着裙摆走向宴会区。

时针拨回此刻。

伊莎贝尔等待着骚乱过去，脸上既没有慌张，也没有愧疚。

众所周知，嗅盐总是出现在需要展示震惊的时刻，就像音乐家的指挥棒，厨师的调味瓶。少了趁手的道具，公爵老夫人就难以表达对乡下丫头穿衣品味的质疑和嫌弃。

正如此刻，薇奥莱特接过嗅盐，连瓶盖都没揭，人就坐直了身体，向是从梦中惊醒，并希望眼前的伊莎贝尔能原地消失。

伊莎贝尔对上薇奥莱特审视的目光，这才上前，弯曲膝盖行淑女礼。

“薇奥莱特夫人，初次见面，向您问好。”

“你好，诺曼小姐。”薇奥莱特面无表情，但勾起标准的锡兰贵族式嘲讽微笑。

她从伊莎贝尔的头一直看到脚，如果不是条件所限，恐怕她连脚底板沾了几寸泥土都要检查。

伊莎贝尔任她打量，唇边含笑，又向其他人颔首：“初次见面，各位好。”

“噢！你好，诺曼小姐。”各家贵妇笑容和煦，纷纷回应，同时也在评判着眼前的少女——知道公爵府会迎来一位洛森郡的新夫人，大家好奇极了。

乍一看，少女朴素的穿着与其他人的珠光宝气格格不入。仔细看，却发现她眼眸明亮，头发整齐，举止大方有礼，是位很出众的小姐。

薇奥莱特显然也察觉了这一点。

乡下丫头似乎没有把斯宾塞家的脸丢尽，这让老太太捏着嗅盐的手不由得松了松。

那年杏花微雨，你说你是果（亨）郡（里）王（克）。[捂脸偷看]

作者有话说

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第10章 第 10 章