一场雨过后，斯宾塞公爵府车队抵达汉克郡。

伊莎贝尔一下车就感受到了空气中的湿润。

小女仆艾米丽看着眼前的景观，情不自禁道：“好美。”

锡兰公国常年气候温和，由此孕育出茂盛的山林草原。论风景，各郡都有独特之美，假如一定要评出先后，汉克郡当属第一。

汉克郡之所以出名，皆因其境内拥有饱负盛名的查尔维斯庄园。汉克郡位于公国中心，而查尔维斯庄园又占据了汉克郡的中心，故该庄园又称“锡兰之心”。

“锡兰之心”距今有三百多年历史，由第一代公爵——玛格丽特·斯宾塞建造。她不仅是历史上罕见的女性摄政王，还是唯一将自己而非丈夫的姓氏流传下来的女爵。

玛格丽特出身斯宾塞家族，丈夫萨瑟兰公爵战死沙场后，爵位空悬。当时锡兰公国陷入战乱，王室自顾不暇，没空理会公爵府的权利争斗。玛格丽特就是在此时发动政变，夺过领地权柄，继承丈夫的封号“萨瑟兰”，成为盘踞一方的女爵。

护国战役期间，玛格丽特凭借着出色的军事能力屡建奇功，还救下年幼的王储威廉二世，并扶持他登上王位。

掌握军权且拥有政治头脑，玛格丽特挟威廉以令诸侯，成为大选帝侯，行摄政王之权。她所执政的二十年，史称“铁玫瑰时代”。

晚年，玛格丽特向君王请了一道旨意：收回其爵位封号“萨瑟兰”，改为她的姓氏“斯宾塞”。这种行为在当时可谓惊世骇俗。

封号乃世袭罔替的荣耀，你却要用自己的姓氏代替，何其狂妄？

对此，玛格丽特有段广为流传的回应，真乃狂妄中的狂妄。

那是她临终前的一段话，被记载于斯宾塞家族史中。

她说：千百年来，斯宾塞家族只出我一个玛格丽特，“斯宾塞”不代表父族、也不代表母族、只代表玛格丽特本人。是玛格丽特赋予“斯宾塞”荣耀，而非承袭“斯宾塞”意志。此后，承吾姓氏者，皆要拜吾之名——玛格丽特。

此后数百年，查尔维斯庄园再也没有萨瑟兰公爵、只有斯宾塞公爵。所有的斯宾塞们承爵之日，都要向玛格丽特的雕像祝祷。

“锡兰之心”庄园的中央，有一处天然湖泊，湖中心耸立着女爵的雕像。女将军身披战甲，持剑向天，两只狮子趴在她的脚下。最下面的座右铭写着：以吾之名、传汝荣光。

此刻，安德鲁正以倨傲而饱含炫耀的口吻，向伊莎贝尔介绍庄园历史。

聒噪的声音不绝于耳，伊莎贝尔专注地望着湖中心——长达十米、宽约五米的雕像，远远看去，十分高大宏伟。女爵面容冷酷而坚毅，注视着整座查尔维斯庄园，数百年如一日。

“诺曼小姐。”

安德鲁的声音拉回伊莎贝尔的思绪。

“查尔维斯庄园可不是一天能逛完的，你现在该去见公爵先生和老夫人了。”安德鲁忽然勾起隐秘的笑，往前头的小径一指，“请吧，沿着这条路一直走。”

伊莎贝尔没说话，身边的小女仆艾米丽素有一副耿直心肠，皱眉问：“你不陪同我们一起吗？”

安德鲁皮笑肉不笑，晃了晃手中的文件：“抱歉，我还要去处理要事，拜诺曼小姐所赐，你打乱了我和贾维斯先生的安排，所以只好由您自行前往了。”

说罢，他往马车上一跳，同贾维斯使眼色。

马车齐刷刷从伊莎贝尔面前路过。

刚下过雨的青草地被车辙压出泥泞，眼看就要溅出泥点子，还好伊莎贝尔眼疾手快，拉开了艾米丽。

车内，安德鲁冷笑，眼底的幸灾乐祸不加掩饰。

“等着吧，好日子才刚开始呢。”

贾维斯意味深长地看了他一眼：“她看起来可不是好惹的，比尔。”

安德鲁抬高下巴：“是吗？可我什么也没做，我只是办事心切，不小心把未来的公爵夫人，稍微放远了那么一点儿。”

贾维斯意识到了什么，“真够滑头的，安德鲁。”

安德鲁神情傲慢：“她总要知道，即便是公爵夫人，得罪了查尔维斯的大总管，就要吃点无形的苦头。”

马车渐行渐远，落在身后的两个姑娘逐渐变成视野里的小黑点。

安德鲁与贾维斯相视一笑，似乎能预见诺曼小姐的狼狈下场。

湖泊边，艾米丽又急又气：“他们就这么走了？庄园这么大，沿着这条路走，谁知道要走到什么时候？天快黑了，万一迷路怎么办？”

不怪艾米丽着急，她们长途跋涉数日，早就疲惫不堪，现在还要步行前往未知的地方，圣母玛利亚来了都要心生怨气。

伊莎贝尔的修养堪比玛利亚，她低头沉思片刻，忽然轻笑。

“他承担不了我们失踪的后果，只管往前走吧。”

艾米丽头脑简单，胜在听话。

见伊莎贝尔往前走，她便老实地跟上。

雨过天晴，空气里弥漫着青草的味道。平心而论，如果忽略这条小路上的泥泞，查尔维斯的风光的确名副其实。此刻，伊莎贝尔只能分出一半的心神欣赏。

另一半则在琢磨，安德鲁的报复不会只是捉弄她多走一段路这么简单。

伊莎贝尔看着小径的尽头，又看了看脚底厚厚的泥泞，心里渐渐有了猜想。

-

查尔维斯主城堡外，一场狩猎盛会在此举行。

受公爵府之邀的宾客非富即贵，穿梭其中的贵妇衣着华丽，佩戴的宝石个顶个闪耀。

男宾与部分活泼的女士骑马深入林中狩猎，年长的妇人们则簇拥着一位老夫人，说笑寒暄。

老夫人身穿墨绿色天鹅绒华托服，银发一丝不苟盘成分层发髻，搭配同色宽檐帽。日光下，隐约可见祖母绿蜻蜓胸针上，镶嵌在薄翅里的玫瑰钻石。

接连应付几位客人的恭维，老夫人——现任斯宾塞公爵的祖母；一位以吹毛求疵闻名的老年贵妇；薇奥莱特女士，脸上渐渐显露出不耐。

“埃莉诺。”薇奥莱特喊。

忠诚的女管家立刻走向她：“是，夫人。”

“安德鲁还没回来吗？”

埃莉诺看向身后的女仆，女仆会意，上前道：“半小时前，安德鲁管家的马车已经回到庄园。”

薇奥莱特皱眉，立刻吩咐埃莉诺：“你去告诉他，别把那位诺曼小姐领到宴会区。”

埃莉诺迟疑：“我想您该见一见未来的孙媳妇。”

“但不是今天。”薇奥莱特用羽毛扇遮脸，嫌弃地翻了个白眼，扫视周围，“噢！埃莉诺，瞧瞧这些恨不得把家里的行头都搬到身上的女人们！我可不想她们一眼就看出斯宾塞公爵府未来的女主人是个乡下来的土包子！”

“……”

埃莉诺沉默片刻，识趣地没有提醒老夫人，她胸前的绿蜻蜓宝石胸针也是翻了一早上的箱底，特意找出来摆阔的。

“出身男爵家庭，诺曼小姐想必没有您预计的那般粗鲁。”

“男爵？噢！埃莉诺！别再提醒我海因里希即将迎娶一位男爵女儿！”薇奥莱特挑眉，语调是贵族特有的抑扬顿挫，“诺曼？呵，多么古老的姓氏，如果不是女王赐婚，除非回到一千年前他们有名有姓的时候，我才能勉强同意沾上一门‘诺曼’姻亲！”

说话时，不远处的某位伯爵夫人向薇奥莱特颔首致意。

薇奥莱特回以谦和的微笑，转头嘴角就耷拉下去，“看看！多少双眼睛盯着我！快去叮嘱他们，要是人已经在来的路上，立刻把她带下去整装打扮。”

“是。”

埃莉诺不再赘言，转身离开。

路上撞到一位迎面走来的年轻贵妇，她脚步一顿，颔首行礼：“路易莎夫人。”

路易莎·霍华德，公爵堂弟埃德蒙·斯宾塞的夫人；暂时对查尔维斯庄园行管理之责；一位出身侯爵府邸饱受美誉的贵族千金。

“埃莉诺？奶奶急匆匆地叫你去做什么？”

路易莎穿着红绸大摆长裙，胸前的鸽血红与她的头发一般耀眼。与出彩的穿着不同，她向来性情温和，对待仆人总是宽容仁慈，很受大家欢迎。

面对她谦逊的神情，埃莉诺却丝毫不受触动，依然板着脸：“薇奥莱特夫人让我去拿遮阳伞。”

路易莎盯着她看了一会儿，眸光微动。

知道埃莉诺的嘴向来严实，她没打算问出什么，只抬着扇子遮挡并不存在的阳光，暗示埃莉诺别撒拙劣的谎。

“是啊，刚下过一场雨，真热。但愿未来的嫂嫂，那位来自洛森郡的诺曼小姐，能够适应查尔维斯庄园变化无常的天气。”路易莎感慨，“哦，对了，算算时间，她应该今天到了吧？”

埃莉诺沉默，并不回应，也不为刚才的借口而脸红。不动如山的模样，像极了薇奥莱特摆在房间的座钟，除了提示主人以外，对其他的一切漠不关心。

路易莎心里冷哼一声，面上却笑容不变，“好了，你去忙吧。耽误你的时间，奶奶又该对我不满了。”

埃莉诺颔首告辞。

另一边，宴会中心的薇奥莱特早就注意到了路易莎。

威严而不耐的声音传来，“路易莎，过来我看看，希望你今天穿了我建议的红色裙子。”

路易莎换上热情的笑脸，优雅踱步：“如您所见。”

薇奥莱特用挑剔的目光上下扫视，良久才勉强赞许：“很好，在查尔维斯庄园行走的女人，维持光鲜的外表是最基本的要求。身为主人更是如此。”

“别再让我看见任何一位斯宾塞太太佩戴尺寸少于一百五十格令的珠宝。那会让赫斯兰的外来侯爵夫人笑话我们锡兰贵族的宝石像豌豆一样可怜！”

路易莎温驯低头：“是。”

眼看众贵妇聚拢而来，薇奥莱特停止训诫，摆手道：“去应酬吧，路易莎。你的交际能力要比穿衣品味高出不少，这是唯一让我感到欣慰的。”

路易莎再次颔首，笑道：“我天资愚笨，达不到祖母的要求。但我希望新来的‘斯宾塞太太’能有机会得到您的教诲，至少能让查尔维斯拥有更得体的管家人。”

话音刚落，路易莎悄悄抬眸，果然看见薇奥莱特脸色逐渐难看。

新来的“斯宾塞太太”？！乡下小郡来的丫头，别来隆重的宴会上丢脸就不错了，还体面？！

薇奥莱特翻白眼：“哼，上帝保佑，但愿埃莉诺来得及阻止她出现。”

路易莎听见她的抱怨，面上不动声色，照常与众贵妇谈笑风生，展示伶俐的口齿，内心却开始发笑。

来不及，当然来不及。

早在安德鲁进入庄园时，她就收到了消息。

路易莎环视四周，上流社会的交际舞会，往来贵妇穿梭，重重衣香鬓影之间，注定要出现一位狼狈的小姐，像丑小鸭闯入天鹅群——这会作为未来的斯宾塞公爵夫人，第一次惊艳亮相。

路易莎以扇掩口，轻勾唇角。

奥黛丽·诺曼？期待你的到来。