长生十岁这年，黄家大院门前的黄桷树已经遮了半条街。

他在黄家住了十年。黄明松供他开蒙读书。黄应宸比他大四个月，黄应麒小一岁，三个半大娃子一处吃一处睡，天天混在一处，比亲兄弟还亲。春日进山采刺泡，弄得满身泥回来，刘氏抄起笤帚要打，黄明松摆摆手：“娃儿家嘛，洗洗就对了。”

长生自小比旁的孩子沉静。黄明松有时候坐在廊下看三个娃子念书，会多看长生两眼，跟旁边人说：“这孩子眼里有东西，跟应宸他们不一样。”

旁人只当是夸长生懂事。黄明松自己也没往深里想。

凤凰黄家是百年望族，耕读传家，商铺开到顺宁府各处。老宅是穿斗木构的大院，七座天井，回廊连通，院墙外翠竹环绕，正门立着青石牌楼。方圆百里提起黄家，没有不点头的。

黄明松一辈子仁厚，修桥铺路、荒年施粥，从不仗着家底欺人。可这年头，越是这样的富足人家，越招人惦记。

盯上黄家的，是凤凰县深山里盘踞多年的一伙匪寇。领头的本是边关败逃的残兵，一路上收拢流民，占山立寨，专挑富户下手。官府缩在县城里，乡间的事全当没看见。

匪头放过话：黄家粮仓满、库房厚，拿下他家，弟兄们几年不愁。

这话传了不止一年。黄明松心里有数，悄悄转移了不少粮食银钱，在城外备了退路。可匪寇动手会这么快、这么狠，他没料到。

那一夜，凤凰县的天黑得邪乎。

狂风卷着暴雨砸下来，山里黑得彻底。雨点猛砸屋瓦，噼啪作响，山林里透着一股子阴冷。

子时刚过，一声巨响撕破雨夜。

几十名山匪合力猛撞，黄家厚重的朱漆大门硬生生被撞裂。门板碎成几块，木屑混着雨水飞溅。大门一破，数百悍匪嘶吼着冲进院内，见人就砍，见屋就烧。

老柏木、竹材、干草，见火就着。火头一起，转眼烧得漫天通红，把整座大院照得透亮。匪徒的脸在火光里扭曲着，手里钢刀亮得吓人。

黄家的护院家丁抄起家伙冲上去拦。可几十个人对几百个亡命徒，挡不住。敢上前的，一个个被砍倒在青石板上。温热的血混着雨水淌了一地。

惨叫声、兵刃相撞的脆响、房梁烧裂的爆声、孩童的哭嚎，乱糟糟拧成一团。

那夜刘氏夫妻带着长生去城外送一批货，回来晚了。返程路上，远远望见黄家大院的方向烧起一片通红，风雨里隐隐飘来哭喊声。

刘氏心口一沉：“黄家出事了。”

三个人拼了命往回跑。雨泼在脸上睁不开眼，路滑得站不稳，他们连滚带爬冲到大院门口。门口乱糟糟的，匪徒只顾着搬东西，没人拦他们。三个人咬牙冲了进去。

入眼是一片狼藉。

黄应宸、黄应麒缩在家人身后，一眼看见长生，三个半大娃子死死抱在一处，浑身发抖。

山里的雨夜冷得钻骨头。几个人淋得透湿，牙齿打颤，吸一口气都是凉的。

刘氏和李守山手上没有兵器，也不会拳脚。往前冲就是白送命。李守山把刘氏往身后一拨，自己先站到了前面；刘氏没退，跟着站过去。黄家善待他们十年，管吃管住，供长生读书，从来没亏待过半分。夫妻俩什么都没说，直直挡在黄家老小身前。

黄明松站在院子正中。

六旬的老人，脊背佝偻，白发被雨淋透贴在脸上，长衫全是泥水。半生心血眼看就要烧成灰，他浑浊的眼里一片死寂。

黄应宸的爹娘、叔婶，还有六个堂兄弟姊妹，挤在一处抖个不停。全是老弱妇孺，没有兵器，没有还手之力。他们只能看着亲人倒在血泊里，看着住了一辈辈人的老宅被火吞掉。

书房、亭台、回廊，一处接一处在大火里塌落。浓烟盖住夜空，火光把雨夜烧得通红。

山匪抢足了金银粮食，拉着几车财物扬长而去。偌大的院子只剩断墙烂瓦，冒着烟的火堆，和几个捡回性命的人。

雨还在下。

黄明松在废墟里站了很久。然后他转过身，看着剩下的人——黄应宸、黄应麒、长生，三个孩子浑身泥血，眼睛睁得大大的，一句话说不出来。

“走。”黄明松哑着嗓子说，“往山里走。黄龙寨。”

黄龙寨在凤凰县群山最深处，三面绝壁，只有一条九曲险路上山。寨墙是青石垒的，两丈高，垛口箭孔齐全。寨里几百户人家，世代耕读习武，不掺和山外的事。黄明松早年帮寨里修过水渠，和黄家有过旧交。

一行人不敢走大路，钻进荒无人迹的深山。山路又陡又烂，荆棘扯破衣衫，几人脚底全磨出了血泡。夜里蜷在山洞歇息，山风灌满山谷，远处时不时传来野兽低吼。刘氏夫妻主动揽下大半守夜的活，黄家众人过意不去，定了轮值的规矩，抱团照看老人孩子。

路上撞上过几回流匪，每一次都是李守山夫妻冲在前头，其余大人抄起锄头柴刀，护着老小拼出一条活路。

三个孩子一路没怎么说话。黄应宸有时候夜里醒过来，盯着山洞顶上的岩壁发呆。黄应麒攥着他哥的袖子睡。长生走在队伍里，帮刘氏背干粮，扶老人过险坡，不哭也不闹。

有一回歇脚，黄应宸忽然开口：“长生，你怕不怕？”

长生想了想，说：“怕。”

“那你还走那么前头？”

“我爹娘走最前头。”长生说，“我跟他们一起。”

黄应宸没再说话。过了一会儿，他站起来，走到队伍最前面，跟他爹娘站到了一处。

走了不知多少天，翻过不知多少道岭，众人终于望见了黄龙寨的青石寨墙。

寨门是半尺厚的老黄荆木板，嵌着圆铁钉，门楣上阴刻着“黄龙寨”三个字，石面覆着青苔。寨墙顺着山脊铺开，贴着天然崖壁，两丈高的垛口上有人值守。

黄明松上前叫门。寨里人认出了他，寨门吱呀打开。

三个孩子站在寨门前，谁都没说话。黄应宸的手一直攥着长生的袖子。

黄应宸抬头看着寨门上的字，低声说：“这个仇，我记下了。”

黄应麒攥着拳头没吭声。

长生站在旁边，望着寨墙后面层层叠叠的杉木屋和升起的炊烟。黄家给了他十年安稳，如今一场火就烧得干干净净。他把手攥紧，指甲掐进掌心里。

进了寨子，黄明松去和寨主说话。刘氏领着三个孩子找地方安顿。长生帮着搬东西的时候，无意间听见黄明松在堂屋里跟寨主低声说了一句：

“……南绥谢家那边，这些年一直没来信。我总觉得，当年那孩子的事，没那么简单。”

长生脚步一顿。

南绥谢家。他记得刘氏说过，他是在南绥被捡来的。

他没回头，也没问。把东西放下，转身去找黄应宸了。

但那天晚上躺在寨子里的木板床上，他翻来覆去睡不着。黄应宸在隔壁铺上小声问他：“长生，你咋了？”

“没事。”长生说，“睡吧。”

他闭上眼睛，脑子里转着四个字。

南绥谢家。

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第2章 一把火烧了十年安稳