日头渐晚了。
小巷口紧邻的大道上，远远可见酒楼店铺红绸彩带飞扬，微微泛着霞光，细长的影子错落投在地上，将那道瘦削的身影裹在中央，带出莫名的落寞感。
沈明语正要上前，忽见那群围拥袁为善的跟班们从马车上下来了。
几个人叽叽喳喳的说话声突兀截断了，气氛蓦地陷入古怪。
只静了一瞬，旋即烈油溅水般议论起来。
“我没看错吧，是萧家三郎？”
“他怎会在此？”
“快走快走，我祖母说他是不详之人，和他靠太近就会染上晦气……”
“胡扯什么，人家只是生得凶了些……”
“你不信，那你去拉袁小爷！”
……
一群人交头接耳，说着那些不着边际的传闻。
议论声中，萧成钧一步一步走进章家小公子。
那文弱少年约莫十六岁，亲眼见到袁为善揍人，整个人仍在惶恐中，犹自瑟瑟发抖，看有人走近，下意识便往墙角躲。
袁为善站在一旁，默不作声，也不走，只捻弄着帕子，团成一团攥在手心里。
后面几人推出个胆大的，指着萧成钧喊道：“那位可是平阳郡主的长子袁小侯爷，你仔细掂量着！”
萧成钧面无情绪，在众人或慌张或避讳的眼神里，走到章公子身前，淡淡道：“序知，你府上仆从来接你回去，他们在巷口等你，先回家罢。”
章序知懵了片刻，终于认出眼前是相熟之人，这才回过神来，暗暗吐了口气，“萧、萧三哥，多谢你给他们领路……”
他那张娃娃脸涨得发红，小心瞥了眼袁为善，又悄悄觑了沈明语一眼，“替我多谢你弟弟，下回我……我再亲自登门道谢。”
说完，抬脚就跑，半点不敢逗留。
萧成钧注视着他离去的身影，片刻后，转向袁为善道：“袁小侯爷，愚弟若有得罪之处，还望海涵。”
说辞听着谦和，语气却冷若寒冰，听不出一丝恭敬之意。
袁为善认得他，三年前他被家里逼着参加乡试时，便听父母谈及过这位颇负盛名的萧家三郎——既是才学之名，亦是煞星之名。
于出身将门的平阳郡主而言，命格之说实乃无稽之谈，提及萧成钧，言辞间颇有溢美之词。袁为善当初暗自较了劲，奈何他实在没有舞文弄墨的天赋。
但更叫他意外的，却是这人竟落了榜。
较之三年前，萧成钧瘦了许多，身量也高了不少，几乎比他还高出半个头，眉目间的冷淡一如既往，甚至更浓郁了些，自有生人勿近的气场。
和这样的人相处，他一刻都嫌憋得慌。
袁为善压下不耐，懒散应了声：“听我母亲说，萧三公子博学多才，今年秋闱，我倒拭目以待。”
萧成钧没接话，只淡淡瞥了眼袁为善手里的东西，柔软的锦帕沾染了血污，叫他感到分外刺眼。
“三哥！“
身后倏地传来一道脆生生的嗓音。
萧成钧目不斜视，转身就走。
“三哥……”
萧成钧脚步微顿了下。
青砖墙下，一株新叶初生的银杏树旁，身着杏黄衣衫的少年仰头看着他，眉眼弯弯，脸上笑意满溢。
“三哥，与我一同坐马车回去吧？”
说话的声音放软了些，带了点央求的甜。
萧成钧接着往前走。
紧接着，他胳膊倏地被拽住了。
沈明语凑到萧成钧跟前，昂起头，“太子殿下送了我几卷书册，说是太傅要考的，我看不大明白，正想请教你。”
萧成钧掀眸打量了她一眼，少年身量纤长，姿容清风朗月般干净，瞧着很是乖巧，毫无戒心与防备。
他习惯了所有人看他的眼神。
独没见过这种，纯粹得甚至有点儿讨好的意味。
默了半晌，萧成钧冷淡地点了点头，朝马车走去。
沈明语忙跟上去，接着问：“三哥今日是得知消息，特意来寻我的吗？”
“不是。”
萧成钧面无表情地道，径自上了车。
守在马车外的半夏气得拧眉，小声劝解沈明语：“世子不要与他计较，三少爷惯常是个冷淡的性子。”
沈明语没计较，也没生气。
她只是看方才那群人议论萧成钧，心里有些难过。
他本是公府嫡脉长孙，才识过人，却在襁褓中被判了一生，如此运交华盖，府中亲人没有宽慰体贴，只有避之不及，外人也听信流言蜚语，视他如长庚之祸，仿佛他注定本该如此。
本该如此？
她最讨厌这四个字。
沈明语本就做好了被他拒绝的准备，不曾想他答应了，心底略微松了口气。
凡事不能急……一步步慢慢来。
布置精致的车厢里，渺渺香气缭绕而上。
沈明语藏在袖中的手默默蜷缩起来，又慢慢张开，悄悄抬眸朝身侧的萧成钧望去。
他微微垂首，看着手中卷册，窗外的晚霞透过车帘缝隙落在他肩头，映得他下颌利落分明，侧颜精致，少了几分平日的冷冽。
他确是生得极好看的。
沈明语暗自感慨，这张脸若是展颜一笑，那片绮丽霞影兴许都会失了色。
“点的什么香？”
萧成钧忽然撂下书册，轻拧着眉头，朝她望来。
沈明语自觉方才眼神太过直白，咳了一声，“是雪中春信。”
“这香料既清甜又微冽，很是难制，尤其是那梅尖雪，要取梅花蕊心沾染上一点梅香的雪水……”
萧成钧眉头蹙得更紧，闻到她身上淡淡的香气，与寻常男子所用香料截然不同，却并不觉得甜腻，如春日融雪，若有似无。
“坐过去些。”他低声说。
沈明语犹豫了一会儿，挪了挪身子，却又往他身侧靠近了些地方，小声嘟哝，“三哥，我不能再挪了，不然要掉出车外了。”
萧成钧轻抿着唇角，目光在她身上停留了片刻。
她衣摆分明离车门远得很。
这般单薄的身子也挤不着他什么地方，罢了。
他收回视线，沉声问，“哪里不懂？”
沈明语忙又凑近过来，指着书册上一行字，小声嘀咕，“这里，政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心……”
萧成钧道：“这是教治国者，须得以民为本，重视民心才能长久治安，听民声，解民需，方可盛世平稳。”
沈明语侧首托腮，又问：“那……天下之民可有贵贱之分？”
“男子可功名入仕，女子却只能相夫教子，此非女子所愿；世家重名望，商贾遭轻贱，此非商贾所愿；贵人绮罗在身，蚕农晓夕采桑，此非蚕农所愿……若政兴该顺民心，为何这些民愿却无人聆听？”
萧成钧似有一瞬的惊讶，看她的眼神与先前判若两人，多了两分嘉许。
他沉吟了片刻，道：“治国之策不能一言蔽之，为政者要有所取舍。”
沈明语垂眸，轻声细语问：“若三哥将来跻身仕途，会听这些民愿么？”
萧成钧沉默着看她，漆眸涌动着浅淡浮光，竟是在认真思索。
他正要开口，却见身侧少年的面容上不自觉流露几分落寞，垂着头如焉了的果子，可怜兮兮的。
人瘦弱单薄，瞧着不堪一击，倒是个怜爱众生的仁善性子。
原本到了嘴边的话硬生生收了回去，他难得放缓了嗓音，轻声道：“会。”
看沈明语依然不吭声，他默了片刻，问：“……还有哪里？”
沈明语用力眨了眨眼，将身为女子的委屈压下去，脑袋垂下来些，又指着一列字开了口，“这里也有些疑问……”
萧成钧慢腾腾给她解释，一言一句全无敷衍之意，教得很耐心。
以至于沈明语恍惚中，生出一些错愕。
她禁不住想，若自己和他能有一同长大的情分，他也许会待她好很多，便如眼下这样兄友弟恭。
会像个真正的哥哥那般护着她吗？
她有些走神，连乌发滑入萧成钧臂弯之中也毫无察觉。
柔软凉滑的长发从她肩侧垂落，顺着他宝蓝色衣摆流淌，发尾勾住了他的手指。
萧成钧指腹一凉，眸光微澜。
他伸手，不动声色捻住了一缕秀发，轻轻摩挲了下。
触感润泽光滑，散着点清甜香气，像小姑娘才会精心养护的长发。
哥哥：是手指先动的。
注：“政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心”出自《管子·牧民篇》
作者有话说
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第12章 同车
