陈院判道：“从老夫与赵医正的会诊情况来看，孩子们应当是在吃食上出了纰漏。”

范缜若有所思，念叨道：“这些国学生平日甚少外出，且是几十人齐齐中毒，问题应当是在堂馔上。”

监丞王怦不以为然，问向两位太医，“若是堂馔的缘故，监内三百余人，为何只有他们出现如此症状？”

陈院判解释道：“王大人有所不知，人的体质先天就并非全然相同，加上后天不善保养就外现参差。能抵得住的，自然无碍；只是素日底子就差的，症状也就明显，会有如腹痛、呕吐，腹泻等状况。”

王监丞张口还欲再言，范缜打断道：“眼下最要紧的是这些孩子的身体，不知有无大碍，又当如何医治？”

陈院判答道：“还请二位宽心，所幸发现及时，我等已开出药方，稍后会令人将药送来，照着方子调理，不出数日，便可痊愈了。”

“如此甚好，有劳了。”范缜又吩咐沈昀，“替我送送两位太医。”

沈昀答应着便引着两人出去了。

范缜缓缓坐在了一旁的椅子上，手捏着茶盅，指节发白。

国子监内，祭酒为长，司业为副。这位范司业在小事上含糊，“大事”上可不敢懈怠，毕竟李祭酒不在时，监内一应大小事务，都交由他打理，他责无旁贷。

他将茶杯重重往桌上一放，“这到底怎么回事？”

半晌屋内无人应声。

苏云起悄悄瞥了一眼王怦，默默说了句，“是厨房采买的菜肉不够新鲜吧。”

沈昀送走两位太医，刚走回至门口，就听到了苏云起的这句话，默默进屋在角落的椅子上坐了下来。

范缜问苏云起，“膳夫何故用这些腐坏的菜肉？膳房的各项食材，我记得是有指定商户送来。”

苏云起只摇摇头，没再答话。

一时间屋内悄无声息，呼吸可闻。

范缜等了半晌，却无人应答，不禁怒从中来，“待李祭酒回来，你们也打算这般糊弄他？”

其实国子监的诸项钱银出入，是监丞职责所在。一直未发一言的王怦，见拖赖不掉，嘀咕一句，“我之前是叮嘱过膳夫，勿要过于浪费。岂能想到他们如此犯浑？”

此话似乎是提醒了范缜什么，他看向王怦，“今年户部的款银，是还未批下来？”

“是。”王怦应道。

国子监身为官学之首，历来日常开支用度皆由户部拨款为继。至今迟迟没见动静，王怦心下暗暗叫苦。

“往常年初就下来了。”范缜嘀咕了一句。又问：“去年年底的息钱是否也还未曾收来？”

所谓息钱，就是放贷收息。国子监虽有朝廷专款，但为防因战乱灾害等顾不上国子监，历代国子监的管理者们慢慢琢磨出一个不成文的法子，就是丰盈时将银子拿出去放贷，收取息钱，以备不时之需。江山数易其主，朝局风云变幻，此法一直沿用至今。

王监丞颇为无奈，“去年年底盘收时，有商户因营收不好，也收不上来。”

“没收上来？那现下又是何情况？”

至此王怦心知已无法遮掩，也只得照实说了。

原来西市有家如意酒楼，酒楼老板是王怦远房亲戚，姓黄，该酒楼生意一直不错，老板就想扩张生意，便问王怦借了一笔银子。谁料酒楼这厢才翻新重整妥当，却因一个厨子的出走，偌大的酒楼，竟渐渐露出下世的光景，愈发门可罗雀，支撑不起来了。哪还能兑现甚么息钱。

范缜听着，双眉直蹙成八字，“既已无法营生，为何不敦促他抓紧将酒楼变卖？假以时日，不是越亏越多吗？”

王怦低声道：“话虽如此，那毕竟是人家的心血，我怎好……”

“糊涂！”范缜一拍桌子，“你当国子监是什么地方？倘若日后他无本而归，你如何自处？”

当初王怦将银子借出时，也权当是与人行便，如何想到是如今这番情形。现又因自己的一句话，监内上下忙活大半日，眼下也是眼观鼻，鼻观心，权当自己哑巴了。

“可否问问，这厨子为何出走？”沈昀插话进来，打破了尴尬的沉寂。

王怦颇为诧异的看着这位新来的同僚，“这我如何知道？”

沈昀道：“下官并无他意，只是想着看看能否帮忙出出主意。”

范缜没好气看着王怦道：“知道就讲，沈昀也是好意。”

王怦道：“还能是什么因由，合计不过是工钱没谈拢，要么受了气。”

沈昀略一思忖，“这事说难办，也并非全然无计可施。”而后对着范缜王怦二人一揖，“不妨将此事交给下官试试，或许有些转机也未可知。”

沈昀此话一出，王怦一脸不可置信，连苏云起也投来将信将疑地眼神。

王怦看着这位出茅庐的年轻后辈，面露疑色：“你去？人家酒楼老板可都束手无策。”

沈昀神情坚定，“是，只消马上去一趟，不成也不耽误什么。”

王怦犹疑着未再说话，倒是范缜当机立断，“既如此，此事就交由你去试一试吧。”

王怦：“可是……”

范缜截断他：“莫非你有更好的办法不成？”

在王怦的愕然中，此事敲定给了沈昀。

西市未央街是京城最为热闹的街市之一，车水马龙，行人络绎不绝。

沈昀立在如意酒楼前，楼里灯光昏暗，三两食客坐于角落，显得格外寂寥。

沈昀进去表明身份与来意，随后在二楼雅间见到了这家酒楼的老板，也就是王怦的远房亲戚——人高马大，身形略微发福，五十岁上下。

二人简短寒暄一番后，沈昀直接开门见山，“我今日来并非为了收债，是想看看有没有甚么能帮到黄老板您的。”

酒家老板听完这话，不由得打量了沈昀一番，来人仪容出众，估摸年岁未满二十。虽是名探花，可隔行如隔山，做生意向来也比不得做官，何况还是个如此年轻的后生。思及此处，虚应着道：“谢谢大人如此替小民着想，不过，恐怕难呐！”

“您可考虑过是何缘故吗？”

“那是当然。不瞒大人，我原想酒楼一番修缮后，生意更会稳中向上，哪成想还每况愈下呢，恐怕还是因张厨子，自他从店里走后，酒楼的生意是一日不如一日，店里至今也换了好几拨人了，还是未见起色。我这愁的是夜夜不得好睡啊。”

“听起来这厨子似是有些技艺在手？”

“不错，他是川南那边的，先祖据说在宫内御膳房当差，也将些家传的菜式带了过来。”

说至此处，黄老板颇为慨叹， “这些菜即便在京里，那也算得是独一份的，旁人即使仿做，也做不出那个味儿。”

“那他因何走了？”

黄老板开始吐苦水，“他自恃厨艺了得，眼见酒楼生意愈发好起来，便提出诸般要求，起初我也都是答应着的。奈何人心终是不足啊，他渐渐蹬鼻子上脸，没完没了……”

黄老板说着把头横摇。

沈昀轻抿一口龙井，“听起来，你们之间似乎也并无什么化不开的怨结？”

“那倒确实没有。”生意场之人讲究和气生财，莫要说结怨，得罪人的话也不会轻易说出口的。

“您可知这位师傅眼下人在何处？”

“听闻自打从我这走后，恰逢他母亲病重，算起来有大半年了。现下什么光景，还真不甚清楚了。”

沈昀听到此处，终于来了些精神，说道：“黄老板，我提议您尽快找到他，再好生将人请回来。他不是提了诸多要求吗？您也一一应他，并且，只多不少。”

黄老板听完，直直盯着沈昀，不发一言。似乎是没想到这个自称要帮自己的后生，这半晌就说出这么一番莫名的话来。

沈昀何许人也，心中了然，如不把话说透，他不会信服，更不会照做。

于是问道：“老板您日夜苦思，可曾想过，他现下在家服侍母亲，但家事总有了结之日，届时他会如何？”

沈昀略一停顿，未待黄老板回答，站起身来，自顾说道：“据我所知，京都一共有七十二家大酒楼，除了你家，他定然要择其一，这样看来，原先你家的长处岂不是成了他人的特色？又或哪日，他自己支棱一个铺子……”

沈昀未在说下去，黄老板嘴唇无声阖动了几下。

沈昀背负双手，沉稳有度，“沈某虽是一介书生，不会经商之道，却也知晓，天下的许多道理，是有相通之处的。”

沈昀见黄老板的眼神有些迷离，微微一笑，“老板您细想，你花费些银子将这个师傅养着，比立起一个对手要好。他日这厨子处境优渥，事事如意，也就不会想着另谋出路了。你俩各人算各人的账，各得其所，岂不是比如今夜不能寐好多了吗？”

“您也换了几次厨子，都收效甚微不是？话说回来，只要有银子赚，请谁当厨子又有何干呢？是也不是？黄老板？”沈昀劝道。

黄老板听完这番话，深吸一口气，终是低头沉思起来。

沈昀见他已然动容，也就不再多言。