易青满脸懵，难以置信地轻呼：“阿娘，我是小娘子啊！”

沈三娘脸上的笑容渐渐消失，恨铁不成钢厉声道：“小娘子又如何，小娘子就不能读好书了？阿娘当年要是能有你的机会，定不会落到现在的境地！”

易青想起她们在村子里的现状，心中也不好受。不过沈三娘误会了她话里的意思，急着解释道：“阿娘，那考试的时候怎么办，要是搜身检查，不就知道我是假冒的了？”

沈三娘松了口气，神色缓和下来，笑着说道：“人小鬼大，竟操心起这些没影儿的事来。你阿爹读过书考过学，他跟我提过考试的一些规矩。

先前考试的时候为了防止舞弊，曾搜过身。后来遭到读书人的反对，认为有辱斯文，就没有再搜过。阿娘让你读书，一是明事理，二则只有自己强大了，别人才不敢来欺负你。”

易青道理都懂，可她没有什么远大的理想，她也知道考科举有多难。

她们家一穷二白，只靠着沈三娘种花做针线活，供她读书实在太过辛苦。

村子里的乡亲虽不全如易进忠家那样，方便的时候，也会对他们孤儿寡母搭把手。可他们有自己的一大家子要养活，出点力气还行，要是谈到钱，估计都避之不及。

易青看着沈三娘消瘦的面庞，实在咽不下那口气，愤愤地道：“阿娘，易进忠那家子实在太坏，总欺负我们，不如干脆去告官，阿爹以前是秀才，总有人会帮咱们。”

易进忠读了几年书，能写会算，得以做了易家村的里正。大女儿嫁给了县衙里一个管钱粮的小吏做填房，大儿子靠着姐夫帮助，得了帮着衙门收赋税的差使，小儿子则在县里的街上，帮着收市银。

两个差使都是肥差，又有县衙的关系，虽然村子里看不惯他的人很多，他还是稳坐易氏族长多年。

后来易璋考中了秀才，易进忠自比不得有功名的读书人。有看不惯他的人，要推举易璋为族长。后来易璋生病去世，此事自然作罢。

易进忠心胸狭窄，自此恨上了易璋，连着沈三娘与易青也一并恨上了。

易璋病逝之后，易进忠更加歹毒，想把沈三娘改嫁给他兄弟易进良。

沈三娘那时大着肚子跑去易家祠堂，哭着要一头撞死在祖宗牌位前。最后村里人实在看不过眼，出言相帮，此事才不了了之。

易进良是易进忠爹娘的老来子，年纪跟侄儿差不多大，被爹娘当成眼珠子般宠着，是出了名的无赖浪荡子。平时好吃懒做，看到酒更是没了命。几口马尿一下肚，爱发酒疯打人。

一个妻子被他打得遍体鳞伤，逃出来的时候掉进河里淹死了。一个身怀六甲，被他打得一尸两命，连个后人都没有留下。

易进良的丈人家找上门来要说法，他躲到易进忠家里，靠着这个大哥出面，不过赔了些了些银子，再威胁几句就摆平此事。

嫁出去的女儿泼出去的水，人死后拿到钱，老丈人家都没再闹。

连着两房妻子都被他打没了，连媒婆都怕丧了天良，不肯再帮着他做媒。

后来，易进良吃多了酒，掉到粪坑里淹死，乡亲们无不拍手称快，说是他招了报应。易进忠没了这个到处惹事生非的弟弟，松了一口气的同时，更恨上了沈三娘。

那晚易进良在易进忠家吃酒，酒一上头起了邪火，想要松快松快，念着沈三娘娇软的身体，连酒都不吃了，朝着她家奔了来。

易进忠把易进良的死，也怪罪到了沈三娘头上。若不是因为她长了一张狐媚子脸，易进良哪会丢了性命。

沈三娘怔怔盯着易青，片刻后回过神，不愿意那些污糟事脏了她的耳朵，说道：“官字两张口，平头老百姓在衙门里没门路，想告状可没那么容易。不送些钱财，连状子都递不到大官面前去。

就算是胜了，顶多不痛不痒训斥几句，罚几个大钱。再回到村子里来，还得抬头不见低头见。我们两人又手无缚鸡之力，要是他们真动起手来，吃亏的还是咱们。

阿青，你要记着，自古锦上添花的多，雪中送炭的少。求人不如求己，你阿爹生前的那点子关系，要用在刀刃上。别人帮你，是你值得帮，你身上有能回报给对方的东西。

因着同情心帮你，那是在施舍，可怜。顶多施舍一次两次。好比你见着街上的乞丐，开始觉着他可怜，看多几次，你也就习惯了。”

易青大受震撼，她就算有两世的经验，堪称见多识广。可不管是为人处事，还是洞悉人心，都被沈三娘虐成了渣渣。

事情洞明皆学问，人情练达即文章。易青觉着，她还得继续修行，小手撑着下巴，彻底蔫了。

沈三娘见易青小脸苦巴巴皱成一团，不由得失笑，将青瓜往她面前推了推，慈爱地道：“男忌双，女忌只，你今年五岁，冬日入学刚刚合适。先生的束脩阿娘也已经备好，不用你操心。快吃吧，等会上面都是飞虫。”

大黄前腿搭在矮桌上，伸着舌头贪婪地望着青瓜。易青见它那馋样，愁肠百结中，仍噗呲笑出了声。

她掰了一小块放在桌旁，大黄舌头一卷，飞快吞了下去。

大黄也算得上家里的半个家人，平时有好吃的都会给它一口，沈三娘没拦着，只说道：“少给它吃这些，仔细坏了肠胃。你吃完后把树底下的木樨花收起来，阿娘给你做蜜渍木樨吃。”

木樨就是早桂，去年沈三娘也做过。过年过节时拿出来舀一勺泡水喝，或者煮汤团时加进去，香甜得连舌头都恨不得吞掉。

易青笑得眼睛都眯起来，脆生生应了。沈三娘也笑着起身，进去灶房开始忙碌。

到了易青上学堂的前晚，沈三娘早就准备好一篮子给到夫子的束脩，里面放满了肉条桂圆等六礼。

除了六礼，每个学童一年得付差不多八百个大钱，年礼节礼另算。书倒不算贵，印刷出来的比手抄本要便宜不少。最大头的部分，自是笔墨纸砚这些易耗品。

村子里的大部分人家，风调雨顺的时候，一年辛苦到头，差不多能存下二三两银子。

一户人家咬咬牙，也就能供一个蒙童上学。要是遇到灾年或者家里有人生了病，连一个都供不起。

明州府自古书香气息浓厚，出了无数的进士，甚至还有人高中状元。

只要考上了秀才，能免去一部分田租赋税，就算以后考不上举人进士，寻个教书先生的营生，或衙门里的师爷小吏，远比种地要来得好，也不愁没饭吃。

所以村子里的人家，只要手里有余钱，都会把孩子送去读些书。盼着能读出个状元郎来，一家子都能跟着享福。

第二天早上，沈三娘早早就把易青叫起了床，帮着她穿上洗得半旧的细棉夹衫与裤子。她头上以前是两个包包头，今天被沈三娘梳成一个，上面还扎了一块青布巾。

沈三娘左右看了看之后，满意地道：“好了，快去洗簌吧。”

易青去到灶间，沈三娘从大铁锅边灶眼里的小锅中，舀了热水出来倒进木盆里，递给她一支掰好的柳树枝与布巾。

她接过来擦了牙洗了脸，沈三娘已经将早饭放在了灶间的矮桌上。

早饭是糙米掺了萝卜苗煮的菜饭，苗多米少，里面加了盐，滴了两滴香油，吃起来倒也香。

沈三娘还特意给易青蒸了个鸡蛋羹，院子里种了花草，怕被鸡糟蹋，家里就没有养鸡，平时吃的蛋，都得花银子去街上买。

家里在过年过节的时候，才能吃到肉蛋，易青哪忍心吃独食，要分沈三娘一半，却被她眼一瞪：“快吃，等下迟了得挨夫子骂。”

易青只得闷头飞快吃完，沈三娘拿出了易璋以前用过的竹编书箱，里面放着他用剩下的笔墨纸砚。

易青将书箱背在身后，小小的身子顿时只看得到头顶的包包与一截小短腿。

沈三娘默然片刻，提起束脩篮子，说道：“走吧。”

学堂就在易家祠堂边，屋子宽敞明亮。邻村的老秀才顾夫子在村里已经教书多年，此时正站在门口，与易进忠说着话。

易大宝比易青大两岁，长得跟张氏有几分相似，尤其是肌肤与她一样黝黑。他身上穿着崭新的绿绸长衫，背着画着花纹的藤箱，正不耐烦地东张西望。

他看到易青，立刻拉下嘴角，眼神嘲讽打量着她，鼻孔朝天冷哼了声。

沈三娘早就叮嘱过易青，不要去搭理易大宝。学堂顾夫子为人还算公允，最看重学问，只要她读书好，肯定不会让易大宝欺负了她去。

易青当然不会理他，易进忠与顾夫子说完话，转头看到她们，斜了眼沈三娘篮子里装的束脩，神色鄙夷。

他朝顾夫子拱了拱手，大声笑着道：“大宝就交给先生了，晚上夫子一定赏光，来喝一杯水酒。”

顾夫子颔首，笑着说道：“易兄且放心，我是夫子自会好生照看。如今时辰不早，后面还有学生等着，我就不陪易兄，等空了再多聊。“

易进忠看着易大宝进去学堂，这才转身离开。

沈三娘上前见了礼，易青也跟着拱手作揖，顾夫子没多看沈三娘，只微微点了点头，眼神和蔼打量着易青，说道：“先进去吧，我嘱咐你阿娘几句就进来。”

易青规规矩矩称是，然后走到门口，屋里已经有七八个大小不一的学生，凑成两团在窃窃私语。

以易大宝为首，身边跟了三个人，以易老二的儿子易大牛为首，身边跟了两个人。

见到易青过来，易大牛站起来对她热情地招手：“阿青到这里来，跟我们坐在一起。”

易青心里叹息，这么几个小毛头，才上学的第一天，就已经泾渭分明分成了两派，她还得被迫站队。

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