易青说不出的愤怒。

易大宝不过七八岁的年纪，心肠竟如此歹毒。她自认为与他无冤无仇，他却要打断她的手。

读书人没了手，就等于完全毁了，这比直接杀死一个人还要令人难过。

易青虽然恨不得与他拼命，可对比自己与他的体型，沈三娘的话也回荡在了她耳边，打不过就跑，好汉不吃眼前亏。

外面还在下雨，学堂附近又没人家，易青当机立断，木屐也不穿了，爬起来就往外面跑，边跑边尖声大叫：“救命呀，杀人啦！”、

易大宝一愣，接着拔腿就追，气急败坏地道：“敢跑，看我不打断你的腿！”

易青腿短，下雨路又滑，没跑几步她就摔了个跟头。回头一看，易大宝手里举着棍子，已经离她不过几步之遥。

她心提到了嗓子眼，心道天要亡我，咬牙爬起来，又拼尽全力往前扑。

易大宝见易青摔倒跑不快，加快脚步追上去，扬起手中的木棍朝她狠狠挥下，嚣张地道：“你跑啊，你再跑，看你能跑得过我！”

易青已经能听到木棍落下来的声音，她见逃不过，只得绝望地伸手护住了头。

“前面何人？”突然，顾夫子的声音响起。

易大宝没料到这个关头居然有人来，还是他最害怕的顾夫子，急忙收起木棍藏在身后，转身就逃。

易青逃过一劫，连忙大声哭喊道：“夫子，我是易青，易大宝要杀我，救命呀！”

顾夫子大吃一惊，睁大眼仔细一瞧，见易大宝咚咚咚跑得飞快，来不及管他，几步奔上前，将易青从地上提起来，关心地道：“你可还好？”

易青抹了一把脸上的泥水，这时才发觉浑身冰冷，忍不住瑟瑟发抖，她刚要说话，听到大黄的叫声，然后是沈三娘着急的呼喊：“阿青，阿青可在？”

易青想大哭，怕沈三娘担心，上下牙齿都打着颤，回道：“阿娘，我在这里。”

大黄先跑到，欢快地绕着易青打转。沈三娘随后也急匆匆赶来。她见易青跟个泥人一样，顾夫子也在旁边，脸色大变，急声道：“阿青可还好，有没有受伤？”

易青摇摇头，顾夫子忙道：“外面雨大，又冷，先去没雨的地方再说。”

沈三娘将易青护在身前，回到学堂廊檐下，她看到地上易青的木屐书箱都乱扔在地上，蓑衣上也被踩了几道脚印。

她脸色更是难看到极点，紧紧搂着易青，问道：“夫子，究竟是怎么回事？”

顾夫子大致猜出了缘由，他叹了口气道：“我忘了些东西在学堂，走到半道又回来取，见到前面有人似乎在追赶打闹。我以为是哪个淘气学生贪玩没回家，便出声问了句，原来是阿青，她说......”

顾夫子斟酌了一下才说出口，“说是易大宝要杀她。”

沈三娘脸色煞白，放在易青肩膀上的手，不自觉收紧，转头四下看了看，厉声道：“易大宝呢！”

顾夫子顿了下，说道：“他见到我来，早已经跑远了。你快带易青回去换身衣裳吧，仔细她着凉生病。以后，我不会再安排易青洒扫学堂，只一下学就让她回家。这件事，唉！”

顾夫子觉着口齿黏连，好不容易才说出口：“易青也没有损伤，就这么算了吧。”

易青紧紧偎依着沈三娘，清晰察觉到她身上滔天的怒意。她最后，终是什么都没有说。捡起易青的书箱木屐，又替她穿上蓑衣，蹲下来说道：“阿娘背你回去。”

易青看着沈三娘瘦弱的脊背，难过地道：“阿娘，我自己走吧。”

沈三娘面无表情地道：“上来，你浑身都湿透了，回去得好好用热水洗洗。要是着了凉，没被人害死，说不定得病死，那不是正合了别人的意。”

易青不敢再多说，只得爬到沈三娘的背上。她用力站起身，沉默着往外走。

顾夫子看得心酸不已，开口道：“沈娘子，阿青聪明，书又读得好，别伤心太过，你的福气还在后头呢。”

沈三娘回转身，凄然一笑，说道：“多谢夫子开解，我们孤儿寡母，被人欺负也就欺负了，只能咽下这口气，不然还能怎样。”

顾夫子只觉着口中发苦，摇摇头，叹息着转身进了屋。

回到家，沈三娘累得额头冒出了细汗，她顾不得歇息，打了热水给易青洗干净手脸，换好干爽衣衫，把她裹得严严实实，塞在灶后面烤火，又忙着给她熬姜汤。

易青见沈三娘脸色一直不好，小心翼翼地叫了声阿娘，安慰她道：“我没事，就是当时有点害怕，后来见到你与大黄来了，我就再也不怕了。”

沈三娘勉强笑了笑，洗干净锅开始煮菜饭，摸了摸姜汤碗，端过来递给她：“不烫了，喝吧。”

易青接过来小口小口喝着，姜汤里放了多多的糖，甜甜辣辣的，几口下肚，浑身都暖意融融。

沈三娘坐在易青旁边，往灶膛里塞了把柴，火光熊熊，她愣愣看了一阵，低声说道：“阿青，你不要害怕，阿娘不会再让他伤到你。”

易青顿住，试探着问道：“阿娘，你是要去告官吗？”

沈三娘伸手抚摸着她的头，微笑着叹道：“阿青又说胡话了，怎么告官，你没被伤到，里正一家也不会承认。顾夫子...，这一告，易大宝名声终会受损，他是易家的长孙，自小看得比眼珠子还要宝贵，顾夫子站出来作证，就是彻底结下了梁子，定会恨死他。

顾夫子平时对你多有照看，只你还小，就算以后有大出息，现在也帮不了他什么。他还有一大家子人，谁也不愿意去得罪一条毒蛇。

阿青，所以你要努力读书，随便考上个功名，无需你开口，自会有人赶着上来替你出头。”

易青虽然不明白沈三娘说不会再让易大宝欺负她的意思，但她深深觉得，以前只想种种花草闲散度日的想法太天真。

现在她与沈三娘，处处受人欺负，就算有钱也不行，孤儿寡母，没有背景银子留不住。

读书考取功名，是她唯一的出路。

易青下定决心苦读书，第二天就回到了学堂。

易大宝称病没来上学，易青轻松不少，看不到厌恶的人，她觉着忽冷忽热的天气都令人满意起来。

一直到新年，学堂里放了假，易大宝也一直没来，听说是去了县城走亲戚，又说易进忠嫌弃顾夫子教得不好，准备让他去县里上学。

村子里到处都洋溢着过年的气氛，打扫浆洗，到了年三十这天，沈三娘在院子里贴满了桃符，供神像，圆炉里烧着旺旺的炭火，一整天都不熄灭。

祠堂里，易进忠领着男人们在供祖先。易青还小，沈三娘是女人没资格进祠堂。她领着易青去易璋坟前磕头烧纸钱，见纸灰卷起来，在空中打旋，喃喃地道：“你若在天有灵，就多保佑阿青吧。”

易青听到后，忙双手合十，说道：“还有阿娘呢，阿爹你也要保佑阿娘。”

沈三娘笑了笑，说道：“快起来咱们回家去，这天气真是反复无常，今天还这么热，买来的鲜鱼也不能久放，得赶紧吃掉。”

今冬因为天气不好，梅花没怎么开，水仙就卖得尤其好，比往年贵了几成。

沈三娘卖水仙多赚了些银子，易青爱吃鱼虾蟹，她大方买了回来，还买了细棉布，给易青做了身新衣。

两人的年夜饭也吃得算是丰盛，清蒸鱼，煠蟹，还有一盅抹了糖煎过，再加黄酒煨熟的五花肉。

易青吃得心满意足，吃完饭沈三娘收拾好，舀了水两人洗簌完，提着灯挂回堂屋去守岁。

外面天空黑沉沉，炮竹声声不断，偶有焰火升起，易青站着着被照亮的天空，沈三娘也随她抬头看，突然笑着道：“阿青你听，打雷了。大冬天打雷少见，大过年的时候打雷更是百年难遇。”

易青听着闷雷声，知道这不过是一种天气现象而已，村子里每年拿银子放焰火显摆的，也只有易进忠家。

她怕沈三娘见了心里不好受，忙往屋里躲，笑嘻嘻地道：“阿娘快进来，又是打雷又是炮竹，吵得很。”

沈三娘跟在易青身后进了屋，放好灯挂，坐在圆炉边，拿了颗松子糖塞在易青嘴里，慈爱地道：“吃糖甜甜嘴，阿青以后的日子，定会比蜜甜。”

易青嘴里含着糖，也有样学样，拿了糖递给沈三娘，说道：“阿娘也吃，以后阿娘也能过上甜甜蜜蜜的日子。”

沈三娘笑着接过吃了，在圆炉里加了炭，屋里更温暖四溢。守了没多久，到了易青平时睡觉的时候，上下眼皮就止不住开始打架。

沈三娘失笑，起身扶着她，说道：“去床上睡吧，明天早些起来拜年。”

易青嗯了声，进屋迷迷糊糊睡了过去。外面雷声隆隆，一道惊雷将她从睡梦中惊醒。

她仿佛听到大门轻轻吱了一声，侧耳倾听了会，没再听到动静，大黄也没有出声叫唤，瞌睡袭来，她又再次睡了过去。

第二天易青一大早起来，美滋滋穿上新衣服，跑出门去，沈三娘笑容满面走了进屋：“阿青起来啦，多穿些衣服，外面下雨了，冷。”

易青笑眯了眼，抱拳长揖：“阿娘过年好，祝阿娘永远年轻美丽，开开心心心想事成。”

沈三娘笑得合不拢嘴，掏出个红包递给她：“嘴真甜，拿去吧，仔细着放好了。不过阿娘真是开心呀，里正家遭了报应，昨晚起了大火，一家子都烧没了。”

作者有话说

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第4章 第四章