俩人搭了车，一道往城郊去。
据曹平所言，此时藏在曹家的三块金饼，是太守夫人赏赐给了韵娘，又被她带回家中抵债的。
可曹云又是否知道，那三块金饼不是寻常之物，而是牡丹金？
八年前的私铸案一发，为调控被扰乱的市场和米粮，先帝特地恢复了前朝平准官一职，以此调控市场，□□粮价。
并朝廷修改法令——金子只能作为礼器、用品出现在寻常百姓家中，而禁止取代银钱在日常交易中使用。
但到底，平民百姓中，大多数人一生都没法见到半粒碎金子，这条法令也如鱼游水一般，不起涟漪。
曹家就不清楚这条法令。
他们想着用金子，换宅子，换车子，换前呼后拥的仆人，但事实上，只要金块被交易出去，立刻会有捕快寻上门来。
然后，迎接他们的，不是幸福美满的人生，而是接连的拷问和暗无天日的关押，等日子一久，该流放的流放，该斩首的斩首，曹家这个本就不起眼的小家，也就不复存在了。
季姝飞快瞥了傅臻一眼。
她本想看一眼就收回视线，却没想到，傅臻也正在瞧她，眼角如勾，眸光微闪，并不坦荡直白，就这样小心翼翼地注视了她许久。
俩人目光凭空对上了。
那一瞬之间，没有人挪开视线，于是时机被错过，季姝只好搜肠刮肚找了一句合此情合此理的话：“韵娘是想借这牡丹金，让曹家一家人付出代价吗？韵娘久留清音楼，见多了金银玉的，她该知道这条成文法令。”
傅臻微微一笑，双眼弯弯似新月含光，一派平和自如相，他答：“牡丹金或许不会是她落手的选择。”
季姝“嗯”了一声，示意他继续道。
“小姝，你认为，曹家人因牡丹金而入狱被拷问时，他们会为了不牵连韵娘，而将一切来去因果隐瞒吗？”
“不会，当日我只是一问，曹平便倒豆子似的把事情说了干干净净，更何况，他们一家人入狱之后。”
季姝抿着唇，垂下眼，即使她见多了兄弟阋墙、同室操戈，但再面对这些事，她还是无法做到平常接受，因为，她不能理解，过去不能，眼下不能，今后也不能。可季姝清楚，她必须面对。
“若真有这样一日，他们只会争先恐后地将罪责推到韵娘身上，反正，这个女儿姐妹的生死，在他们眼中，早就定下了。所以……”
“所以，以牡丹金设局，坑害曹家人，这不会是韵娘的选择。”傅臻接过话，轻声道，“即使她下定了决心，即使她做好了被千夫所指的准备，她也不会用自己的死亡，去换取曹家人的痛和悔。”
季姝抬起眼，傅臻声音质同玉，通透而清亮，只要有一丝情绪的波动出现，都能轻而易举地被发现，被听见。
此刻，他有同情，也有无奈。
他还在道：“假设一切成立，她以牡丹金为饵，成功设局，最好的结果也不过两败俱伤，最差的结果，是韵娘自食恶果，而恨的人逍遥存活，这太不值了。”
“可是……韵娘恨着当初的家人。”
这个看法，不单单是傅臻提出了，季姝也认可。
一个对所有爱恨都淡然的女子，是坐不到花魁娘子的地位的。
在她心中，必然有什么是刻骨铭心的，是无法忘怀的，就是这股执着，才能让她舍弃了自己，彻底成为韵娘，成为名满渝州的第一花魁娘子。
如今看来，支撑曹云走下去的，就是对这群冷酷无情的家人的恨。
傅臻的嗓音中，又多了几分笃定的意味：“是啊，如果恨无法付诸于行动，只能滞留在心中，那她只能自毁，韵娘势必采取了行动。”
自毁……
季姝若有所觉，她眨了眨眼，眼中的傅臻白衣染尘，姿态从容，仍然出尘。
她挪开眼，道：“可我想不出，她会做出什么举动去报复曹家人。”
季姝又蹙眉，“或许，还未等她有所行动，便以身死？”
驴车停在了一处石子路上，车夫是个聋子，季姝掏出铜钱付了费用后，用一个手势表示了感谢。
傅臻的声音离得远了一些。
“她必然已有了行动。”他道，“只是如今的我们，只能做猜测。”
一阵风吹过，掠起了傅臻的衣角，他自然地抬起了手，试图将袖子收拢。
这一抬一落之间，季姝瞧见了他的一双修长的手，色若软玉，十指分明，美中不足的，就是指侧有一层薄薄的茧子。
她下意识地松松地握起拳头，拇指擦过中指边缘，那里也有一层突兀又粗糙的茧子。
“偏偏是牡丹金。”傅臻喃喃道，“若是普通金块，还好做解释，可偏偏是……牡丹金。”
季姝心头一动，正要说些什么的时候，又一阵风吹过，她不适地皱着鼻子，瞧见了不远处冲天的浓烟。
火势很大，季姝与傅臻二人还未走近，就感知到了迎面而来的热浪。
他们加快了脚步。
那里是曹家人落脚的地方。
不该如此巧合。
可偏偏，起火了。
偏偏是，曹平被她送到府衙后。
都是“偏偏”，都是巧合，无数个巧合凑到一块，就成了眼前的道路。
不安冲上了她的全身，季姝来不及细思，快奔疾驰，滑过一个转角，那处就是曹家暂租的屋子，然后她看见了——
将要彻底坍塌的草屋，张牙舞爪般的焰火，还有围观的人群。
左邻右舍指指点点，有哭嚎，有惋惜，有感慨。
“里头还有人在吗？”
“应该没人吧？这个时辰，曹老父和他婆娘不都在外头吗？还剩下那个傻子，看到起火了，也会逃出来吧？”
“哎呦喂，谁快来灭下火，这风一吹，别把火星子吹到我家去了。”
“曹家人呢？快去通知一声，他家小儿子呢？”
……
他们各有各的想法，偶尔交谈，更多是自言自语，直到，在众人的视线里，有一道身影闯入了火中。
他们异口同声，都是一个“疯”字。
“疯了吧？那是谁啊？这么大的火，不要命了？”
“疯了疯了，快去叫人救火。”
“这是疯子吗？”
……
傅臻慢了一步才赶到曹家门前，独身一人立在了人群最外边，只形影相吊。
望着季姝那一点身影彻底消失在火中，像是被火焰吞噬，又像是融在了其中，傅臻狠狠咬住了唇，破开了皮，沁出了血，也浑然不觉痛。
鲜红的血，鲜红的唇，再不是谪仙模样，却动人心魄。
“真是疯了。”
一声似叹似咒。
*
季姝在闯入这火墟之前，便已经在巷子边的水缸前，拎起水桶，将自己浑身打湿，还顺手借了邻人晾在屋外的湿帕子一件，捂住口鼻。
湿漉漉的衣服黏在了身上，可不一会，就被灼热的烈火烘干，炽热的空气咬着她的肌肤，季姝头昏脑热，略有窒息感。
她狠狠咬住自己的下唇。
脑中仅剩的一丝清明，在鞭策她，必须速战速决。
曹家所居，是一间由左中右三间小屋组成的套屋。
上回曹平来取牡丹金的时候，季姝偷偷跟过来瞧了一眼。
他是进入了右边的屋子，出来时，手中便捧着那个锦盒。
所以，牡丹金多半还留在右边的屋子。
季姝一把抓起放在墙边的火钳，闪身躲开一段直直落下的煤炭木头，一脚踢出，踹开了染火的门。
右边屋子内，有火苗高高窜起，像是几排层次不齐的牙，牙口中间是几个大小不一的木箱子和一个竹篓。
曹家搬来此处不久，又是抱着早日离开的心思暂居，所以，他们没有打新的家具，只有简单的床榻放在中间，许多摆件也都还放在木箱中，并未拿出。
或许牡丹金就放在里头。
季姝握着烫手的火钳，火中取栗般翻了几处木箱。
翻开一个半人高竹篓时，竟有一道火焰如发狂野狗蹿向她面上，季姝急急侧身，才将将躲开。
她来不及去顾半焦的发丝，而是趁火势略小，往竹篓中投去一眼，却之见到一坛藏在衣服里头的酒。
女儿红。
渝州民间风俗，要在女子满月时酿一坛酒藏于屋中或树下，在新婚嫁人时，再由父母取出，当嫁妆送去新家中，让新人于洞房花烛夜饮下，寓意为长长久久。
她思绪慢了一拍，是身子先做出了反应，双腿强行往后一拉，一步踉跄，差点跌倒在地。
当酒坛爆开，成无数碎片，与她擦面而过时，季姝脑中只有一个念头。
父亲也给她埋了一坛女儿红，是在她四岁时埋的，那时候，她刚记事。
季安说：“小姝，男大当婚女大当嫁的道理，都是忽悠人的，在你没找到确定的那个人前，不要随意许定自己的终生。”
“为你酿一坛女儿红，只求你美满、安康，一生顺遂。”
她立起身，目光快速将屋内一扫而过，退出了这装满火与炭的屋子。
这里面没有牡丹金，可能在另外一间屋子。
她要去瞧瞧。
作者有话说
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第18章 女儿红
