季姝简单休息，一夜过后，她与傅臻告别，只出门前，忍不住转身：“我去寻七郎，你万事当心。”

她也说不明白，自己心里头的隐忧从何而来。

相比傅臻，该是早早暴露在众人视野中的她处于更大的危险之中。

俩人久久对视，傅臻点头：“你也是。”

或许是关心则乱，季姝深深吸了一口气，垂眼又抬眼，看着他郑重其事地道：“如果你今日清闲，那便在院子里头等我回来吧？可以吗？”

“好。”傅臻轻声答。

听到了回答，季姝才转身离去。

身后，傅臻立在玄关处久久注视。

对于这道离开时的背影，他熟悉至极。

直挺挺却不会显得过于板正的背，行动时干净利索的脚步，像是湖边柳树映在水面上的绰绰倒影。

一个人总得坚持什么，正因有了根，才能坚定不移地往前走。

季姝如此。

他也是。

不过他不如季姝，傅臻心知肚明，却自甘如此。

这是他一开始便亲自选择了的道路，从未后悔。

那为何会自惭形愧呢？

傅臻自嘲一笑，抬眼望着天边的云卷云舒，离开了这一处再普通不过的院落。

虽然她对傅臻说得轻巧，大言不惭认为韵娘的事借着此次变故也能迎刃而解，得到一个结果。

但具体如何，季姝心里头却是清清楚楚的，没留一丝自我欺瞒的借口。

如果她不做什么，韵娘的事多半会被无声无息压下去。

就算有一位说话颇有分量的善人愿管闲事，顺便提一嘴这位惨死的花魁娘子，韵娘真正的死因却还是会被掩盖。

而抓到凶手，并不是破案的唯一标准。

真相，事实，结果。

她需要做些什么，她必须做些什么。

季姝又回到了府衙。

谢乔忙活了一夜，刚将七郎安置了下来，便见到去而复回的她，并不诧异，只细细地洗着双手，转回了位置上，还吃了口凉掉的浓茶。

“小谢叔叔，麻烦你了。”

季姝将一袋碎银子放到了他的桌上，这是她从家中带出来的，不多不少，够七郎一月的开销，剩余部分能供谢乔去寻买一本新书。

季安是病故的，他生前最后的时候下不来床，季姝就被人哄着，以给他买药补身的名头被骗去大笔的银子。

这样一袋碎银子，是季姝翻遍了家里头的柜子找出来的。

谢乔的视线从那个荷包上掠过，拿过来，随手颠了一下，又放回了原位。

只悠悠地道，“七郎那孩子，你如何打算？”

关于七郎的去向，季姝已有打算，正要实话实说时，谢乔便帮她将话说出了口：“你想将他留在身边？”

季姝自然点头。

谢乔但笑不语。

季姝问：“有何不妥吗？”

“你如今是泥菩萨过江，不知何时就沉到江底去了。七郎这个孩子，我瞧着喜欢，反正我无子无女，就想让他留下，给我做个伴。”谢乔说得随意，可话里头的内容却不轻易。

季姝愣怔地注视着，反复回想着他方才的话语。

泥菩萨过江，那是自身难保。

寻常人被这样说，会以为，是被蓄意挑衅。

可季姝知道自己身边是危机四伏，而谢乔说这话，也是有理有据。

“怎么傻了？”谢乔睨了她一眼，“还是说，只倒台了一个李太守，你就甘心收手？”

“甘心？我还什么都没有做呢。”季姝闷声道。

八年前的私铸案因何而起，因何人而犯，又为何被掩埋至今，如今的谢乔和季姝俩人都心知肚明着。

“七郎年幼，他不一定能再受一次与至亲至爱分离的苦楚。就当我上了年纪，也变得心软起来了吧。”

谢乔轻描淡写地道，凤眼中有眸光缓缓流转，这幅面白无须又一脸轻佻自在的模样，与他口中的“上了年纪”相去甚远。

只是借口。

也不一定全是借口。

谢乔从来不喜管麻烦事，他愿意留七郎在身边，有大半的原因是为了免季姝的后顾之忧。

但对于七郎这样的幼童而言，能有谢知事这样一位颇有来头和学识的长者愿意收留，即使做书童、做小仆，都算得上是峰回路转，柳暗花明的大喜事。

“心肝是善还是恶，并不会因年岁而变……”季姝又要道谢。

谢乔却先一步道：“别谢我，客套话得说，冷水也要泼。”

他掀着眼，认真瞧着季姝，眼底分明有怀念。

他说：“昨夜，我去了城外。”

昨夜？那便是她和阿弥离开府衙后。

谢知事向来是深入简出的，鲜少有事能让他高抬贵脚迈出三里地去。

他就微微颔首，似乎在下意识强调着这件事：“我去城外，见了你的父亲，还带了两壶酒。他的坟头又积灰了，还长了草。我打扫了半日，才清理干净，可再看石碑上的朱砂早已黯淡了。倒也不打紧，你父亲向来是不看重这些鬼神之事的。”

季姝无言。

事实上，季安的墓碑，早就无人问津，就连季姝这个当女儿的，也不能时时想起去清扫打理。

世间的事便是如此，遗忘来的轻而易举，无论死去的是谁，他都会被时间淹没在琐碎日常的深处。

可谢乔却不是如此。

他最初只是好奇，可好奇着好奇着，便记挂了这么多年，直到人死了，他还是难以忘怀。

谢乔又半躺回椅子上，阖着眼，仿佛在回忆：“你的父亲，在来渝州前，曾在京城长住。”

季安出现在渝州城的那年，北边在打仗，南边又有洪灾，西边向来是荒芜之地，所有人都当他是趁乱四处逃窜的流民。

季姝听来的闲言碎语，也是这样的内容，但对于谢乔的只言片语，她却是一副果然如此的感慨神色。

“老爹他虽然不曾和我提过祖上的事，但他……不像是普通人家出生。”

季姝幼时对此还不觉，直到成人后，才明白，这人与人之间的差距是极大的。

至少一辈子都耗在黄土地里头的农夫，哪怕天资再聪颖，都没有机会去执笔书文。

可她也去翻过典籍，这大周不到百年的史书中，未有“季”姓的来历。

谢乔笑了笑，随口问：“他和你提起过，他在京城的过往吗？”

季姝诚实地摇头。

“等此事结束后，你需去京城一趟。”谢乔从未有这样严厉的语气对她提过要求，“如果你想要活命。”

得到了手印，季姝便往牢狱中前进，一路上，明知不该胡思乱想，可谢乔最后的话却始终回荡在耳边。

那是一个问，没有故弄玄虚，甚至相同的问题，季姝从小到大都从不同人的口中听过数遍。

谢乔问她：“小季姝，难道你就不好奇自己的生母吗？”

好奇，所以年幼的她也问过父亲相同的问题，她问——

“爹爹，我阿娘是谁？她在哪里？”

面对这个问题，季安从未回答。

或许她做了什么错事，或许她只是单纯不够爱她，这才让基本上事事有回应的父亲对这个问题总是三缄其口，小季姝这样想。

季安发现了她的想法后，却郑重其事地告诉她：“阿姝，她很爱你。世上，没有人比你的母亲，更爱着你。”

所以，她为何要抛弃她？

季姝勉强抑制着自己翻涌的内心。

她曾以为，随着自己长大成人，独自生活，对那位从未见面的母亲早已失去了期待，也没有了怨恨。

可是，自我欺骗，是再困难不过的事，至少季姝还做不到。

她只能强迫去自己去想接下来该说的话，该做的事，才能不再为那至亲至疏之人牵去全部心魂。

谢乔清楚她要亲自来见曹平——这位韵娘仅存于世的亲人——便早早支开了人，她一路畅通无阻地走下去。

她要晓之以情，动之以理，要让曹平主动状告李太守，要让韵娘的命案再次被全渝州城人记挂着，再拷问，再结案，再悼念，这才算给了已逝之人一个交代。

季姝心思已定，脚下的每一步便更为坚定。

直到，鼻尖处有一阵血腥味晕开。

她目光一凌，三步变作两步，快速下了深处，牢狱内看守的两位捕头正趴在桌上，昏昏沉沉地睡着，鼾声如雷。

脚下有四五个空陶罐，桌上还有半碗没吃干净的猪头肉。

她只瞥去一眼，快步向前，往最深处的一间牢房走去。

谢乔把曹平安排在最里头处，就是为了尽力掩饰他的存在。

一般人若无谢乔的陪同或手印，是无法进入这牢狱里头的最深处的。

可是……

季姝立在了三步之外。

昏暗的灯光中，一具尸体歪七扭八地躺在地上的血泊中，正面朝上，胸口插着一把雪霜剑，死不瞑目，这人正是曹平。

这时，有一阵脚步声渐近。

火光摇曳中，来人露出了面孔，那人一脸络腮胡，腰配雪霜剑，见到此景，也呆立在了原地。

季姝侧过身，正对着他。

俩人俱无言，沉默。

“师父！有人在里头吗？”

直到一道略咋呼的声音传来。

小王捕快慢了半步，看着她诧异地道：“季捕快？”

他又看向不远之外的尸体，随之无声。