沈清言站在亭子外，远去的身影翻身上马，车队缓缓前进。
在她快要看不见楚怀安的身影前，他转过了头来，已经看不见他的表情了，沈清言却觉得他一定是在笑。
不出赵端云所料，春闱事宜被安排给了两个年纪较大、对春闱熟知的吏部前辈，但皇上同时下令，让赵端云、沈清言、姚莲心、林世之、伍嘉杏、甚至远在越州的萧清也去协助她们。
“这是找了上次科举的前五名和赵端云？第六是谁啊？”林清影斜着身子凑近沈清言端着的碗，好奇道。
沈清言咽了咽口水：“苑静苏苑大人。”
“哦，哦哦，那是不能找她哈。”林清影只是听见她的名字就坐端正了。苑静苏要是去了春闱，那学子们还没等上考场，就得先被苑静苏的各种规矩弄得想死。
林清影捧起自己的碗，喝了一大口：“哎呦，快夏天了，就是要喝冰碗呐，爽。”“夏天还早着呢，不许再喝了，小心今晚腹痛。”
林清影整个人又躺在了椅子上四仰八叉。“马上就要春闱了，你们准备的怎么样了？”
易挽月踏进来的时候听见了林清影的最后一句话，笑着说：“她要准备什么？得那些学子准备吧？”
林清影站了起来，跟沈清言一起向易挽月行礼，易挽月抬了抬手示意二人起来。“过几天你外祖母要来了，”易挽月看向沈清言，“清杭和之菱也一起来。”
说完易挽月看向林清影：“清影还记得秦溪吗？你小时候在延州，跟她玩得很好，今年她也要参加春闱，就跟你祖母一起来。”
“啊……”林清影年纪不算太大就来了京城，一年回去几次都是年节，见见几位长辈待不了几天就回京了，跟秦溪在一起玩已经是很久以前的事了，易挽月提起这个名字的时候她一下子没反应过来这是谁。
“春闱的事你也别想着当甩手掌柜，”易挽月敲了一下沈清言的脑袋，“虽说大体上都是由李、周两位大人来操办，但找你们几个也不是完全不用做事的。”
沈清言点头应下，这次春闱是混考的第二届，大家心里多少都有点没底，选她们几个上一届的人，不管是监考还是做些别的，至少能让这届的考生安心一些。
“什么？”沈清言站在贡院李大人的房门口跟对面的姚莲心面面相觑。
沈清言是抱着来当吉祥物、顺手随便做几件事的心情来的贡院，谁知李大人来了先笑眯眯地给她们布置了任务——审考卷。
春闱考试的范围很广，从四书五经到游记，从政论策论到人文，一份考卷承载了出题之人的心血，更会凝聚考生们几年甚至十几年的努力，除了国子监和贡院特定的几位官员，其他人是万万不能接触考题的，别说是她们几个还是其他衙门的官员，萧清更是远在越州，途中但凡出了差池，考题泄露，那她们这群人都等着选坟头种什么草了。
沈清言抽搐着嘴角不死心：“您是说，让我们几个，审考题？”
李大人摸了摸下巴，点头：“是啊。你们不用担心萧清那边，他在越州，给他的任务跟你们的不同，只有你们几个会看到考题。”
“可我们毕竟不是贡院的人，”姚莲心补充道，“工部也有一些事等着我去做，一旦我离开了贡院，春闱的考题万一从我的嘴里泄露出去……”
周大人从隔壁打开房门，见李大人的门口围着二人，伍嘉杏和赵端云、林世之三人刚踏进院子来，欢天喜地地一拍手：“人全了，老李，跟她们说吧。”
李大人跟五人解释了一通，沈清言才反应了过来，她们来了，那春闱结束之前，就不能走了。
林世之率先反对：“不行，户部现在本就缺人手，从现在到春闱结束还有小半个月，若我们长时间留在这里，外面岂不乱了套？”
周大人满不在乎地摆摆手：“你们只是在这里留十几天罢了，现在是通知你们。剩下的半天就交给各位暂时转交一下手上的任务了。”
见几人还有异议，周大人搬出了杀手锏：“大人们，这可是皇上同意了的。毕竟我们这些老东西早已跟不上你们年轻人的脚步，若题目依旧是老一套，只要死记硬背书，再练就一手看得过去的字，就能得到很好的名次，也不是你们想见到的，对吗？你们几位年轻，聪明，是同龄人中的佼佼之辈，所以我才想参考你们的意见。十几天而已，等春闱结束，考生们也会感谢你们的。”
沈清言不信：“突然更换考题风格，考生们只会想撕了我们几个。”
伍嘉杏点头。
李大人摆手：“并非改换风格，只是想知道你们年轻人更适合哪一种题目，毕竟少年心性，加点新的东西进去，也能考察她们的灵活性嘛。我们只是想跟几位讨论一下，请你们看一下考卷的难易是否适中，是否能真的考察出人的才能，你们当时的考卷，也是上一届的人看过的。放心吧各位，若是户部实在抽不出时间，小林大人也可以像萧清大人一样，我们只问你几个问题，你给咱们出出意见就行了。”
林世之想了想，最终还是点了头。户部毕竟格外缺人，若他这个尚书都要离开，那真是转不动了，而且这次科考估计要有一大批人未来会去户部任职，自己能参与这次考卷的编校，也算是提前看看未来共事之人的能力了。
沈清言和伍嘉杏回刑部跟其他人交接了工作，沈清言回沈府跟祖母妹妹道了别，收拾行李去了贡院。
贡院的伙食还不错，但连着十几天吃不到家里和京城其他地方的美食，沈清言的眼神还是慢慢暗淡了下去。姚莲心看她一天天越发生无可恋，去厨房跟做饭的大娘说了一声，给沈清言炒的菜稍微加了点辣。
贡院几乎是全封闭的，每天买什么菜都有定数，专门给她们做别的东西绝不可能，姚莲心只能先依着沈清言的口味来，每天跟望梅止渴一样，跟她说等这段时间过去，就能一起出去吃好的了。
春闱如期至，二月中旬天还没回暖，空气里弥漫着让人瑟瑟发抖的气息。贡院门口早站满了人，一辆又一辆马车载着考生和送行的人，停下，嘱托，然后目送。考生们背着自己的行囊和父母殷切的目光踏进了贡院的大门。
姚莲心双手撑在栏杆上，眼神怀念：“我们当时来的时候，也是这样吗？都过去三年了啊……”
沈清言摸着下巴想了想，说：“那天是清影和春竹秋砚她们来送的我，父亲一早去上朝时把我叫起来嘱咐了一顿，我进去的时候他还没下朝呢。”
伍嘉杏“哦”了一声，像是想起来了什么：“对对对，那天是我娘来送的我。”
春闱共分三场，一共九天。九天下来，考生们一个个精疲力竭，沈清言几人也不好过，幸好李、周二位大人放过了她们，没等到放榜后再放人。
赵端云回到吏部后不久就自请外出，去南边的几个地方巡视。南边瘴气多，空气湿热，吏部很少有人自愿去，她不说大家也都明白，她是想去执州。秦佳和赵翊竹不能留在云京，那她就去找她们。
苑静苏从都察院调任到了礼部做侍谨。
某天沈清言回到刑部，发现自己的桌子上多了几个信封。三封来自楚怀安，一封来自赵端云。
赵端云信上说，她到了执州，秦佳和赵翊竹被分到了一块不算好的地，但总算能自在地生活。赵端云会在执州旁的峥永城留一段时间。
楚怀安是一封信给了每月从岐州往回带信一次的驿站，另两封是让回京的商队捎回来的。
谁知驿站太快，商队又慢，这三封信居然同时到了沈清言的手上。
捏着信封的厚度，最厚的那一个应该就是跟着其他人的家书一起来的，沈清言先打开了另外两封信。
楚怀安写信并不爱长篇大论，这两封只说自己到了岐州，跟她报平安。
第三封信展开，沈清言先拿出来了躺里面的一根木钗。
“吾友沈湖，
展信安。陆凯有诗曰：‘江南无所有，聊赠一枝春’，岐州不在江南，此时此地也没有正开着的花，可我又实在想给你这里的东西。昨日大风，种在我屋外的树掉下来了几根树枝，我挑一枝做成了木钗，洗净了送给吾友。
这里的一切都与三年前大不相同，我朝与大月之间的商市已逐渐步入正轨，我买了一堆有趣的东西送给你。战士们的家书万金，驿站不能把我的这一箱东西带到京城，正好王府的商队来了岐州，等她们回去，就能把带给你了。
这些天我总想起云京的烈日或皎月，是因为远离，还是因为你？清言吾友，多谢你让我在亲人之外体会到了思念的感觉。
友 楚瑭”
沈清言把信轻轻放回信封，收到了自己随身携带的布包里。
《赠范晔诗》南北朝·陆凯：“江南无所有，聊赠一枝春。”
作者有话说
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第39章 春闱
