永安宫。
刘公公走后，祝家姐妹二人在宫殿里沉默下来。
祝安平一向是话不停的，不知为何，面对这个比她小了十几岁的妹妹，总是不知道跟她说些什么。祝英二十一岁时嫁入皇宫做继后，祝安平对她心中有愧，总觉得是十几年前跟先皇的婚约拖累了她，自己多年来走南闯北，跟祝英交集不多，就更难开口。
“长姐身体可好？虽说天气在转暖，可早晚的还是冷得，咱们上了年纪的就更该爱惜身体。今儿这事竟让你亲自来了宫里，是我这个做姨妈的做的不妥了。”祝英一直都用十分熟络的语气跟她说话，常常让祝安平不知所措。
祝英继续说道：“不过，长姐年少时就见不得祝家的人仗势欺人，若我真替明镜求了情，恐怕你会生气吧？”
祝安平笑着喝下了茶水：“是啊，祝家既有四大家族之名，若辜负了百姓所望，怎能继续自诩望族，享受名利？”
祝英愣了一下，笑出声来：“长姐真乃女中豪杰！不，人中豪杰。身居高位者众，似长姐这般念着百姓的却少……”
“太后不是也念着百姓吗？”祝安平虽有病貌，一双眼却一如既往的有神，“当年先皇后生下长公主后身体一直不好，是太后娘娘一直照料长公主长大，长公主博学多才，满腹经纶，陛下一向器重。大楚的女人，只知公主和赵端云是贵人，岂知太后才是第一个心中装着天下女人的人呢？”
祝英摆手：“琼玉那孩子从小心中便有主意，岂是我三言两语便能左右的？长姐莫再取笑我才是。从前心中想着百姓的女人不知凡几，长姐你是第一个做到的，所以我才选择你做我们祝家的族长。”
一家之主是由本家最有声望的人，或者官职最高的人来担任，祝家官职最高的是祝英的哥哥祝侯爷，声名最盛的却是堂姐祝安平，祝英深知四大家族盛极必衰，哥哥也不如祝安平聪慧的，所以一力支持祝安平做了家主。
祝安平不爱权也不求财，但她知道祝英的本意，做了祝家最不务正业的家主，将彼时势头正猛的祝家从高位拉下，到了现在祝明镜当家主，祝家除了曾经的威名，其他的地方已远不如剩余的三大家族。
“好了，”涟漪从门口走进来，“您二位啊，可别再相互吹捧了，小殿下听见了可是要羞你们的！”
涟漪是跟着祝英一起进宫的宫女，小殿下则是贵妃去年刚诞下的小公主，妃子们爱聚在永安宫玩乐，小殿下便总是让涟漪带。
“羞、羞。”话都说不清楚的楚琦诗学着涟漪的语气，用双手食指在面颊上比划，引得众人哈哈大笑。
沈清言走出宫门的时候正碰上也要回家的祝安平，二人一同走过长长的宫道。
“我已多年未入宫，见到太后和陛下一切都好，我就放心了。”祝安平边走边说。
沈清言走在她半步之后，悄悄观察着她。祝明镜打人的原因她必然知道，但她没在御前提起。
难道人活得久了自然就会看开吗？
沈清言不明白，她觉得就算到了八十她也会为自己鸣不平。
祝安平侧了侧身，等沈清言走到她身旁才开口：“你和你母亲真的很像。她也是个勇敢果断、腹有诗书的女子，若她现在还在，官职不会比明镜低。”说罢她叹了口气，沈清言的表情滞了一下。
自幼时起就很少有人在她面前提起母亲。这个跟她血脉相连又从未见过的女人，她死于将她诞生的同时。
沈清言天生开朗乐观，但不是没有人说过她克死了林永嘉，她自己心里也清楚，就算不是命格问题，林永嘉难产而死也是事实。她说服不了自己毫无责任，所以只能跟着大人们的闭口不言一起逃避。
除了上次易挽月偶然提起和她自己去沈平书房翻找出来林永嘉抚摸过的书本，这是第一次，有人愿意跟她谈起林永嘉。
“那……我母亲，她，她是个怎样的人？”沈清言开口有些颤抖，便显得小心翼翼。
祝安平拍了拍她的手臂，牵着她慢慢往宫外走：“她跟你一样活泼，敢直接跟男人们争论，敢跟她父亲叫板。第一次去延州时我已辞官，可明镜只跟她在一起待了两天就来找我，跟我说找到了我的接班人。”沈清言笑出了声。
“一个你母亲，一个先瑞王妃，皆是女中豪杰。唉……若她们都能长寿些，这些年也做了女官，也许四大家族之势到如今不会如此稳固，”祝安平看沈清言表情疑惑，跟她解释道，“怎么？你不相信？你母亲和先瑞王妃可是我最看好的两个女人。一个聪慧，一个敢狠，三年前赵端云进入吏部后，皇上给跟许多有才名的女人封了官，若是她们俩还在世，我必会进言，为她们俩求个官职。”
沈清言搀着祝安平几乎手舞足蹈的身体，连连点头：“我当然相信，我这么优秀，我母亲更不会差。”
祝安平哈哈大笑：“这话她当年也说过，‘我林永嘉如此优秀，生下的孩子必然也是人中龙凤’……家里做了饭，小言，跟我回家去吧。”
祝明镜把饭菜端上来的时候，跟站在她母亲身边的沈清言大眼瞪小眼了：“你怎么……”
“小言是我请来的客人。”祝安平说，沈清言得意的点头。
祝明镜笑了：“我早跟您说过，林永嘉的女儿是个很有趣的小姑娘。”两个人都夸她，沈清言反倒开始红脸了。
“我的手艺你可是知道的，”祝明镜跟沈清言说，“今日轮到我下厨，你就偷着乐吧。”
沈清言从善如流：“那我就先替我的嘴谢谢尚书大人了！”
吃过饭，祝安平说要睡午觉，拒绝了沈清言伸来的手，小老太太自己一个人拄着拐杖离开了花厅。
老人的背影总能吸引沈清言的视线，当她反应过来自己望向祝安平的时间已经太久，转过头看向祝明镜的时候，才发现这个一直和善温润的女人看着母亲的背影哭了出来。
沈清言的身边，总有这些哭起来一点声音也没有的人，眼泪像叹息一般顺着风消失。
沈清言把手绢递给祝明镜，祝明镜随便擦了擦眼泪，眼睛还是看向祝安平离去的方向：“小沈啊，我今年已经四十三岁了。四十三岁的我听见别人侮辱我母亲，若装作不知粉饰过去，那我这些年就真是白活了。”
沈清言轻轻拍着祝明镜的肩膀，最后将她整个人拢在了怀里。
“她一生已然不容易许久，为何到了老年还要受人谩骂，被人诬陷……是我太没用，才让他们敢嚼舌根，胡乱造谣。”祝明镜越说眼泪越多，好似要把从祝安平起到如今，全天下女人被言语羞辱的委屈全都哭出来。
“当年三大家族联合施压，她为了保护我们家的人才辞官的。为什么，为什么我赶上了好时候却还是没能力让他们闭嘴。”
祝安平这些年也许早已不在意，可是祝明镜却越哭越心绪难平。
沈清言安静地听她说，最后轻柔地回答她：“大人，你已经做的特别特别好了，你不止保护了祝家的人，你还保护了整个刑部。我们刑部的人敢判贪官，敢杀皇子，是因为身后有你。没有你，刑部未必会是现在这样。而且祝老大人一定知道你的想法才去面圣的，这件事从头到尾完全不怪你。自从四年前赵端云入朝为官，女人们承受的侮辱其实从来都没有消退，大人是我们的榜样，以后倘若听见有人诋毁别人，我也会打掉他们的牙！”
祝明镜哭着被沈清言逗笑，长呼出一口气，沈清言拿着手帕给她擦眼泪。
祝明镜站得板正：“想不到我这个年岁，还会让你这个小孩替我擦眼泪。”
沈清言手上动作没停：“这跟您几岁没有任何关系，就算到了六十岁、八十岁，是人都可以哭，也都可以被人擦眼泪。”
下午沈清言去大理寺整理了些文书，最近没什么案子，天还没黑她就完成任务回家了。
春天的末尾，各商铺还没到旺季，林清影也格外清闲。这是沈清言临走的时候发现林清影在茶亭，回来的时候她还在得到了这个结论。
林清影见她早早归家，坐在凳子上挥了挥手：“这么早？”
沈清言跑过去，一杯茶已经倒上被推到她面前了。
“有你在祝大人肯定不会有事，所以我就没让夏昙去找你们。”
“不是因为有我在，应该是有刑部的人还有祝老大人在，何况就算打了人，我也不觉得祝大人有错，是那三个人嘴贱在先。”
林清影点头赞同。
“而且我现在只觉得好笑，大理寺的人觉得我去大理寺是为升官，会为功绩联合苑大人和都察院的那三个严审祝尚书，都察院的那三个人则认为我与祝尚书共事多年，会为情分放她一马甚至倒打一耙治他们的罪。好像无论我如何做都有自己的私欲掺在里面，怎么样都做不到公正一样。”
“干嘛要管那些人怎么想，越自以为看透的人就越一叶障目，他们就是比不上你，过个嘴瘾罢了。哼，天天嘴上不积德，就算有点运气也会被自己败光！”林清影气愤。
沈清言笑了出来：“你说得对。我听说秦溪去了户部，她怎么样？还适应吗？”
林清影摆了摆手：“可别说了，温书那段时间偶尔还能叫她出来吃饭喝茶，去了户部以后连个人影都见不着了。听在户部周围摆摊的大娘们说，户部的人现在就是上朝和户部两边倒，只要下了朝，所有人都是一起回去，到了饭点放三四个人出来买了饭带进去……真没想到会这么忙。”
沈清言回想一下每天早朝时户部大人们青黑的眼底，跟着林清影叹了口气。
“都怪那个死赵成！”
“都怪赵成。”
小沈小沈，你怎么这么好啊。
作者有话说
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第43章 永安
