楚怀安回岐州时，黄静兰留在了汶岬关。当年楚璇琅从云京回岐州后查了汶岬关新太守，发现他跟四大家族的人没什么交集后就不插手了。

楚怀安反而像惊弓之鸟，把黄静兰这种大将放在汶岬关，得到的第一个评价就是他要分散楚璇琅曾经在边关的兵力，任用自己的亲信。

“哈？”宁远听见这样的风声的时候，震惊的连饭都吃不下去了。秦期缓慢点头，抓起一个馒头来悲伤地啃了一口。楚怀安倒是照常，该吃吃该喝喝。

宁远欲言又止，楚怀安往嘴里塞了一口菜，抬眼问他：“有话就说。”

“你不担心？我们这里的风言风语未必传不到京城，”宁远咽了咽口水，最终还是说了出来，“我知道郡主是好人，可是毕竟这么多年过去了，加上流言蜚语，万一她想岔了怎么办……我就说当时应该把我留在汶岬关的，你们都不同意。”

秦期赶紧咽下饭，用筷子敲了一下宁远的头。“你傻啊。就得让京城这么想，不然这岐州咱们待不舒坦。”

楚怀安赞许地看了秦期一眼，补充道：“郡主她们四年前属于‘咱们’，现在也一样。”

宁远叹了口气：“是我小人之心了。唉，真不用给京城修书一封？你解释解释也好啊，我也不是……”秦期拿馒头塞住了他的嘴。

楚怀安挑了挑眉毛：“把黄将军留在汶岬关是临走的时郡主跟我一起商量过的，只是你不知道罢了。”说完最后一句楚怀安牵了牵嘴角，一副恶作剧得逞的样子。

秦期在宁远发怒之前补充道：“你可别招他。这事儿我也没提前知道，是在汶岬关的时候我自己看出来的。小远，你年纪小，没跟我们一起在岐州打过仗，我们镇北军当年都是过命的姐妹兄弟，虽然三年前的那些人已经不在这里了，但我绝对相信郡主这几年带出来的人不输原来的镇北军。”

宁远是瑞王府管家的儿子，比楚怀安小了五六岁，没有亲身经历过三年前那场针对镇北军的围剿，这几年慢慢告诉他复仇的计划，他只是觉得愤怒，却无法真的感同身受。

曾经的镇北军被分至各处，加上一开始怎么都止不住有关李西源的流言，宁远不信楚璇琅一干人也不是没有理由。

看着宁远尴尬的表情，楚怀安眼神制止了秦期，凑过去问他：“我们来岐州也有一段日子了，你跟这里的人相处的如何？”

宁远迟疑地回答：“我……不知道。我以为她们，并不欢迎我们，所以……”

楚怀安搭上他的肩膀：“你放心去跟她们交流，你总是防备着人家，人家也不能放松跟你交流不是？你小小年纪想太多，小心长白头发。”

沈清言、秋砚和姚莲心跟京城的人们道了别，五天就到了堰州。

堰州知府周明蔷是林永嘉的好友，见到沈清言以后拉着她呆站了半天，沈清言被她眼里的情绪吓到，乖乖站在那里任她上下打量。

最后还是堰州县丞见势不对站出来打断了这诡异的氛围。“小沈大人才貌双绝，连知府大人见了都移不开眼睛呢。”

周明蔷意识到不对，终于松开了沈清言的袖子，喃喃道：“你跟你母亲的确长得很像。”说完这句，她大手一挥，带着一行人入了府。

周明蔷是个重情义、知深浅的人，沈清言小的时候她来过沈家几次，每次都带了不少好吃的好玩的给她们这些小辈，后来周家举家搬到堰州，她来的就少了。

两年前赵端云在吏部考核成绩不错，京城直接任命了几个像祝明镜一样，年纪从二十多到四五十岁不等的，远近有名的才女为官，经过了两年的试任和考核，所有人都留下了，完全不负流传的美名，周明蔷就是其中之一。

沈清言有六七年没见过周明蔷了，还有些拘谨。周明蔷则直接热络地给她们安排食宿，拉着她问外祖母和祖母的近况，沈清言一一作答。

周明蔷吩咐自家厨子做了几桌好菜，叫上了所有从京城来的人聚在府里的后厅，除了没饮酒，其余一切皆是热闹非凡。

周明蔷问姚莲心：“工部有个小姑娘叫李月季，你认识吗？”姚莲心点头：“我当年跟李月季和李棉一起进的工部，她现在在柳州任太守。柳州与堰州相距不算太远，难不成周大人跟她们也有交情？”

周明蔷笑了两声：“去年冬天柳州大旱，楚怀安那小子回京的时候，专门来这儿跟我说了一声，柳州会来堰州要人，结果楚怀安走了不到半月，李棉就来了。我一看应当是楚怀安让柳州人自己琢磨她们的地，没琢磨明白，我让我们这儿最擅种麦子的几个大娘大爷都去了柳州，前几天是李月季亲自把人送回来的。春种的时候她派来了几个柳州的人，说大娘大爷们帮了她们，她们柳州一时只能拿出人来，去帮着那几家人种地。哈哈，真是个有意思的人，在柳州当太守，却一点都不肯低头。若是宁轻或是林永嘉，哦，就是清言的夫子和母亲，若是她们俩，估计也会跟李月季做一样的事。”

姚莲心握着杯子认真听她讲，笑着回复：“她做一日柳州太守，就是一天的顶梁柱。我跟着清言听过几次宁夫子的课，她说过人不论何时都应有自己的坚守，贵时谦逊，穷时不屈，她得带着整个柳州不屈。”

沈清言也凑过来，听完姚莲心的评价，喃喃道：“真是个不卑不亢之女子。”姚莲心大笑道：“你忘了她了？前年中秋宴上夸你写的字潇洒狂放、落拓不羁的那个。”

沈清言的字好不好看完全取决于自己的心情，心情不好时写出来的除了“草书”就是勉强能认出来是哪个字的乱画。

前年中秋伍嘉杏和姚莲心的家宴结束的早，沈清言自己吃了两口饭后就开始写自己的花灯，潦草写了一句诗跟家里人说了一声，她就跑走了。所有见到沈清言花灯上字的人都很难夸出来，只有李月季，细细端详了好久，不知有没有昧着良心，竟说她的字比平时还要好，是“潇洒狂放、落拓不羁”。

由于解决事态紧急，沈清言一干人只在堰州暂休了一晚，在这个富饶的地方采购了一些东西后第二天中午就跟周明蔷道别了。

“喆州的水灾最多两三个月就能解决，回京的时候记得再来堰州，我有东西要给你。”周明蔷拍拍沈清言的手臂，沈清言回过头去。

前路漫漫。

路遇分叉口的时候大家意见统一选择了去立岩县的那条路。

立岩县令是个跟秋砚年纪差不多的小姑娘，知道她们是从京城来的，猜到了她们的来意，于是先把她们的东西都安顿在官驿，然后带她们拜访了李西源。

“最近总是下雨，难以预测，还是多带几把伞，以防万一。”从官驿出来的时候立岩县令从驿站门口拿出了好几把雨伞，分给每人一把。

李西源回到立岩县后就住在李家的老宅，从前院开出来一小块地，种了些易养活的菜，跟明珠一起照看着。她还自告奋勇去了立岩县的书塾教书。立岩县令说因为李西源身体不好，所以只在书塾待半天，中午吃饭的时候就回家。

正介绍着，县令停在了一个屋子前。原本沈清言以为李家的老宅，即使多年不住人，也至少是个宅院，毕竟李家两代驻边大将。谁承想真的只是个小房子，外面围了一层篱笆，院子里的树和菜地都直接示于人前。

“明珠姑娘！”县令敲了敲竹门，朝里面喊道，“明珠姑娘，快告诉你家大人，有人来看她了！”

明珠的声音也大，里面的房门还没打开，就听见她的回答：“来了来了！”

明珠走到大门口就愣住了，没想到是沈清言，她打开门让开身子：“原来是小沈大人，快请进。”

明珠热情非常，立岩县令跟她客套了几句，被明珠一句“下次一定进来坐坐啊”追着跑走了。

李西源慢吞吞地从屋子里出来，也没想到是沈清言她们，连忙招手让她们进屋。

知晓了她们路过的缘由，李西源语气唏嘘道：“南方水多雨多，从沧州到喆州再到霖州，建桥防水可不是小工程。有不懂的地方你们多多请教当地的百姓，靠河知河，她们在那里住了多年，总比你们只是听人说或书上见的强些。水泛则病起，不光要治水，还要治病。唉，只愿上天体谅，别再让百姓受苦了。”

听见她的话，一屋子人沉默下来，相对无言。

李西源见她们这样也没多说别的，只在送她们走的时候说：“一县之长，应关爱一县百姓，一州之长，肩上就承担了一州的百姓。前几年我做兵部尚书时，北方有郡主，南方有王爷，西南有阮将军，东边的水师也练起来了，驻边都已按部就班，各地也没有动乱。我只是没给她们添乱罢了，想来实在没做过多少有用的事。如今卸了官，在立岩县做个教书的女师，总算没辜负自幼读的那些书。”

沈清言瞧着李西源的眉眼渐渐低垂下去，蹲在了她的身前，跟她的眼神直接相触。

“可是我听郡主说，你在兵部那些年，她们边关的饷银从没有克扣、拖欠过，跟赵成周旋可不是容易事，还有从岐州到京城的急报，一直都能第一时间解决。这些你都做的很好，不要这么贬低自己。”

李西源愣了愣，拍着她脑袋说道：“原本是我要告诉你，既然承了差事，就该担起爱护那里百姓的责任来，怎么反倒是你来教我不要埋怨自己了？”

“因为你一直在埋怨自己，等你发自内心觉得自己没有对不起谁的时候，我就不再说了。”沈清言理所当然的回答。

“可是我确实对不起姐姐。因为姐姐我才能二十几岁做了尚书，这是事实。算了……”沈清言继续道：“前户部尚书赵成和现任礼部尚书钟仅，单靠自己都未必能做得尚书，他们靠家世靠先辈尚不羞耻，你只靠着你姐姐一个人，有什么好纠结的。”

李西源摇了摇头：“这……你还是这么会诡辩。不是这么比的。我知你是好心，但人心中总有自己过不去的事，别人怎么说都没法消解。这件事就是我心里的坎。怎么又说到我身上来了，你……”

沈清言站起来舒展了一下自己的身体，眼睛看着窗外的菜地：“放心吧，我已经准备好迎接喆州的一切了。”

窗外阴云密布，好像下一秒就有雨水泼下来。