京城，公主府。

楚琼玉把手里的纸揉成一团放在了手边的烛火上，薄薄的纸立刻被火舌吞噬，化作飞灰。“途经立岩县、堰州，小沈大人果然重情重义。算算日子，她该到喆州了吧？”

楚璇琅抿了一口茶：“不是你力排众议非要让她去的？现在又在这里感叹什么？”

楚琼玉呵呵笑了两声。沈清言是她继赵端云之后第二个看上的人，跟赵端云比起来，沈清言更“全面”，除了自己有才华外，她还有个名声极好的丞相父亲、首屈一指的商人妹妹，往上再数两代，她的祖父还是侯爷，与她相交的也是姚非之女姚莲心和伍嘉杏之流。

她太适合坐那个位置了，楚琼玉想，也许比当年的她父亲还要合适。

楚璇琅是个聪明人，三年前楚琼玉主动参与进李西河的案子，她就看出了点苗头，刚从岐州回来时她旁敲侧击过楚琼玉的意思，问她太子和定王，楚琼玉这个长姐更支持谁做皇帝，结果直接被她回了一句“为何不能是我”，楚璇琅当时吓了个半死，楚琼玉却大笑出来。

“殿下？”楚璇琅把她从思绪中叫出来，楚琼玉咳了一声，把脸上还没来得及收回去的笑掩住了。

“郡主难道不觉得沈清言很适合做丞相吗？”楚璇琅已经对长公主时不时的狂悖之言习以为常，这个在皇宫里正直、官场中游刃有余的女人，私下里总是想说什么就说。她还真是相信自己，楚璇琅心想。

“祝大人还想留着她做刑部尚书，”楚琼玉也不管楚璇琅回不回答她，自顾自说道，“祝大人跟她母亲学了一辈子，眼里都是百姓的案子，自然能当刑部尚书，可是三年前我去看过沈清言的考卷，她身边有那么多人，高官、商人、平民，这些人都在她眼里，她的心里并不只有案子。这样的人才，我怎忍让她只留在刑部？”

楚璇琅叹了口气，赵家和秦王已成前尘，祝家有祝安平这个聪明人在，也早早退出了钟鸣鼎食的幻象。王家与太子一体，钟家依旧高高在上。

楚琼玉这个想要争权的公主，想要结束四大家族的公主，选了沈清言做盟友。

楚璇琅问她：“既然选定了她，为何不告诉她你的想法和志向？”

“我不需要她支持我，”楚琼玉轻飘飘地回答，“你觉得我在选同党？不，我只是在选一个丞相罢了。或许我不需要支持者，或许全天下的女人都是我的支持者。”

楚琼玉需要帮手，除了沈清言，还要更多的女人。

从李西河开始，她就在背后做推手，源源不断的女人带兵、当官、行商、掌家，也开始科考、入仕。

她们不必知道楚琼玉的计划，甚至不必支持她。

女人们只需要各司其职，做给全天下人看，女人没什么不能胜任的，那么公主的皇位争斗就稳固了一半。

既然这些女人能做，那皇帝，女人也能做。

只要人的心中有了这个想法，无论比贤能还是比才干，她都有自信胜过她的兄弟。

水神庙是喆州几十年前建起来的，据说当时建在了离江边很远的地方，现在的河岸已经在水神庙的不远处了。

水神庙里除了一众小尼姑外，就只有怀悟和顺真两位大师，水神庙夜里不关门，所以沈清言四人收拾好包裹，没过多久就站在了水神庙的大殿里。

顺真大师看见她们，从一旁走了出来，可是看到她们肩上的包裹还是滞了一瞬。

“顺真大师，水神庙还有住的地方吗？”沈清言朝她掂了掂包裹。

顺真迟疑着点了点头，带着她们进了里面。

建庙时的人们大概是真的虔诚，水神庙又大又气派，现在庙里只有两个大人，其余全是小孩，香客更寥寥无几，没办法把原本辉煌的建筑擦拭复原。

后院里有几个小姑娘正扎着马步，满头大汗，顺真解释：“她们年纪还小，总不能一辈子都在水神庙。三年前陛下允许女子科考后，我便让她们自己选择，或文或武，或商或农，总要学点东西，以后好歹能混口饭吃。这几个小孩是想习武的，在城里的武馆当学徒。昨晚暴雨，白天去城里的路根本没法走，她们就没去，这是自己加练呢。”

沈清言笑了起来：“顺真大师跟我认识的一个人很像。”顺真歪了歪头，沈清言又说：“难道是出家人都慈悲为怀？她也是个爱护小孩子的大师。”

顺真弯了下腰，嘴里念了一句：“阿弥陀佛。”

顺真说水神庙实在没什么人，然而又大，就给四人找了个离正门近一点的小院。沈清言跟齐宁函住一间屋子，姚莲心和秋砚住一间。

收拾好床铺后，姚莲心说要再去看看东江坝。沈清言既不放心她一个人出去，也不放心秋砚和齐宁函两个人留在庙里。

四人只得一起出门，路过大殿时沈清言站直了盯着水神像看了又看，依旧栩栩如生。

外面不知何时又下雨了。

出水神庙不久就到了前夜林屈带她们去的地方，她们带着斗笠躲在了不远处的草丛里。

昨天还有三四个工人守着的地方，现在只剩下了一个人。他在高处支了个棚子，里边挂上两个灯笼，沈清言几乎能看出惬意来。

远处来了个提着灯的人，一开始沈清言以为是林屈，走近了才发现不是，只是另一个工人而已。

他提着灯笼来，走到雨棚里正准备吹灭自己的灯，里面的工人就制止了他，把墙上的一个灯笼拿下来吹灭，把这个人带来的灯挂了上去。

“今晚林大人还来吗？”后来的男人摘下斗笠，接过了递来的干布，擦了擦自己的头发。

“嗨，来个屁！昨儿要不是他后边跟着的那三个女的，他什么时候晚上来过？”

沈清言面无表情地盯着他们。

喆州城，到底有多少念林屈人情的，又有多少不认的？

“林屈跟上上个太守有何区别？不都是沽名钓誉，虚伪至极！”

姚莲心拽了拽沈清言的胳膊，四人悄悄回去了。

沈清言大踏步进了水神庙，一进去又跟水神像打了照面。承受万千人心愿的水神，你真的能听得到凡人的心愿吗？

姚莲心悄悄跟秋砚说：“她这是什么表情？好像在跟神像赌气一样。”秋砚回答：“大人心中也许对水神有怨。毕竟百姓是为了少下雨才建水神庙的。”

齐宁函倒是一副无所谓的样子：“古往今来求神的，有几个人的愿望实现了？水神庙也不过是石头木材彩绘，难道凑在一起就有实现凡人心愿的神通了？”

姚莲心抿唇，她的怨，是对着水神的吗？

拜访过怀悟和顺真后，四人回了小院。沈清言让她们三个先回屋子，自己则去了柴房。

喆州雨水多，怕水沾了木头，这里的柴房上都有遮挡的东西。沈清言拿起木柴来就开始劈，劈完三四根木头，一抬头，秋砚、姚莲心还有一个跃跃欲试的齐宁函，一人撑着一把伞站在了她前面。

“你这是干嘛？有气何必对着自己发？快跟我回去。”姚莲心把自己手里的另一把伞递了过去。

沈清言摸了摸脸上，不知是汗水还是雨水。“忙活了一天身上难受，你们先进去吧，我烧点热水来咱们好歹擦擦。”沈清言指了指柴房外的锅炉。

秋砚一听来劲了，放下伞也要加入。沈清言无奈地表示只有一把斧头，好说歹说终于把三人赶回了屋里。

沈清言心情不好的时候总喜欢这样，秋砚明白，姚莲心也明白。她得发泄出来，然后才能让脑子更清醒。

窗外传来劈柴声，秋砚听的心烦，姚莲心坐在桌前，皱着眉头看自己画的图，齐宁函则拨弄着算盘珠子，一下一下，跟沈清言的斧头声倒是相合。

东江坝有太多问题了，材料、结构、用时，先皇时期涨水就颇为严重，后来才开始从上游到下游修水坝、引水渠，喆州的水利工程并不是只进行了三年，然而一同开启的沧州和霖州湖州都陆续竣工，只剩下了喆州。喆州不追上脚步，下游州郡就势必会跟着被淹。

前面每年跟着赈灾官员一起来的工部官员和喆州自己的水利官员，统统都忽视了这个根本结束不了的烂工程。

是看不出来，还是不能看出来？姚莲心摸了摸自己的稿纸。

王言皓，这个曾主持建造过无数辉煌建筑的人，这个姚莲心心中最为敬佩的师父，他知道这些事吗？

正想着，窗户被敲了两下，姚莲心看过去，沈清言正撑着伞站在外面。

她的头发已经散落下来，有一些依附雨水黏在了脖子和脸上，她明明应该是疲惫的，但好像也应该是像现在一样明媚。

“水我弄好了，你们把门打开我端进去。”

姚莲心放下自己手里的东西，打开了门走出去，路过窗户时跟秋砚和齐宁函说：“我们俩一齐搬进去，你们就别出来了，小心感了风寒。”

沈清言还没把木桶提起来，姚莲心的手就搭上来了。

“我就知道你肯定会来的。”沈清言语气无奈，表情却狡黠，姚莲心抬起另一边来：“快走吧，今天可淋了不少雨。”

吕文昭在床上翻来覆去，她家是沧州的，前几年也是洪涝，但幸好百姓团结一心，虽贫苦，但活的有盼头。一年前沧州的水渠修好了，她也拜别父母，带上知府给所有进京赶考学子的盘缠，在京城苦读一年，最终考上了二甲。

她不敢跟着沈清言她们赌，有人做官为升官发财，有人做官为护佑百姓，吕文昭只想养活自己。

等过几年她攒下钱，就把母亲也接到京城，然后把当年的盘缠钱还给沧州的知府大人。

她只为这些琐事活着，其余的不敢多求。

正想着，吕文昭一翻身，才发现跟自己住一个屋子的田叶不在床上。

林屈回到衙门，衙役告诉了他沈清言四人今晚背着包袱出去的事，林屈垂下了眼睫。

“没事，总归还是在喆州城内，至于去哪儿，明早再找也不迟，”说完他抬头看了一眼，发现有个人正站在二楼的连廊上，“或者，一会儿我们就知道了。”

林屈指了指茶亭，田叶跟在他身后走了进去。

“沈清言已经发现你和王家的事了。”田叶按住了茶壶，拒绝了林屈要给她倒茶的行为。

林屈波澜不惊，依旧是那副谦恭的表情：“看来沈大人还不算笨，这些年不知有多少聪明人发现了这件事，最后都聪明的选择了闭嘴，或者，被选择闭嘴。”

“她不会的，她亲口说了要揭穿你们。”

“可笑。”

田叶有点后悔自己来找他了，二人无话可说，林屈先开了口：“她们三个今夜出去，你知道去了哪儿吗？”田叶急忙回答道：“水神庙，我亲眼看见她们带着包袱进去的。”

林屈收了脸上的面具，面无表情的看着田叶：“多谢田大人。”

言罢横梁上跳下来一个黑衣人，田叶还没来得及惊恐就被抹了脖子。

“谁让你在这里杀的？这种蠢货只会脏了衙门的地。”林屈嫌弃道。