天昭元年秋，永春宫。

沅溪打了个盹儿，手里的奏章差点跌了去。她一惊，人立时醒了来。

做皇帝实是不易，朝对暮坐的，都是这奏章，日日批阅，夜夜深读，偷眼漏去的都是军国大事，稍不慎，百姓福祉消薄，社稷动荡——

如此，她哪敢偷懒？

穆延庭见她坐不住，险从龙座上栽下来，心下一急，也不顾君臣之礼，慌去扶，好险是没摸着龙袍角子，女皇帝便坐住了。

他扶了个虚。

沅溪摆摆手，笑道：“延庭，你不必惶急，我还受得住。”

初登大宝，总是忘了自称“朕”。眼下却也只有穆延庭在，忘了便忘了吧，近臣之前，不必太尽这些虚的。

连日来熬夜阅奏折，她有些累，便轻嗽起来。

穆延庭道：“陛下可受凉了？属下教人去通火墙……这便去。”

他有些急。

沅溪笑了起来：“通甚么火墙？还没入冬呢，能有多少的冷？我多弱似的。”

穆延庭皱皱眉，女皇陛下这话也无错，火墙入炭，乃是宫中过冬之法，这会儿便通火墙，显有些早了。但……

沅溪笑，看着眼前穆延庭差人搬来的掐丝珐琅熏笼，委实的无奈。

熏笼中生起了炭火，偎她近些，她便能感到阵阵暖意递送来，确觉心肺苏软些，但手心里不免要生出汗来。

穆延庭总爱大惊小怪，她不过……嗽了两声。

却也拿他无法儿，便这么着罢！

“延庭，上次打照面那浣衣的姑娘……叫甚么……林芷吧？她同你认识？我瞧她长得眉眼周正，人也机灵，想来放身边使唤，能顺手些，我把她召御前来当差，你看如何？”她轻轻合上手里奏章，细觑穆延庭的神思变化。

穆延庭平时杵得跟石墩似的，她偏要逗他。

“并不相熟，”穆延庭板板正正说道，“有一回出宫办差，没留意救的一姑娘，便是她。”

“哦……”女帝打量他：“你觉她人怎样？”

“不熟。”

不熟，便也觉不出什么来。

“延庭，你御前当差多年，一直都是孤零零一个人，你若愿意，也该成家立户了。我不能因我一个人，耽误你。”

她是说好正经的，父皇若还在，这回也该替穆延庭终身大事考虑了。

“延庭，那姑娘，你若瞧不上，这普天之下的姝色，凡你看上的，我都可以为你揽了来……”她十分正经道：“延庭位高权重，乃朕亲信，任哪家王侯将相名门之后，配她不上？”

穆延庭眉色微凝：“陛下，臣愿御前竭诚尽忠，成家之事，尚早……”

她知道穆延庭不愿再深谈，便也不强人所难，便说：“延庭不愿娶，便罢，哪日你有了心上人，再来与朕说，朕便赐婚，一定将你的婚事办得风风光光……”

穆延庭垂下眼睑：“谢陛下……”

姝色？这普天之下的姝色，他一概不要。

他要的，却永不会瞧他在眼。

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“延庭，你还有事？”

沅溪见他还不退下，便知穆延庭心里藏着事。

“陛下，永安侯……回来了。”穆延庭心事重重。

沅溪一定，脸色些微的凝重。

永安侯……元朗，左相元昭清之子。他与那性子软弱、骑墙摇摆的丞相父亲浑不同，元朗少年有谋，好勇善战，十七岁随牟元帅大军东征，沙场之上，九死一生，立下赫赫战功；年二十，已独领大军东征西讨，为大永开疆攘外，深蒙淳熙帝厚爱。

二十又二，淳熙帝将掌上明珠沅溪嫡公主指婚于元朗，封元朗永安侯，永安者，天下既定，四海长安。

他以弱冠之龄，凭一己之力能获此荣宠，人皆称道少年英雄，时朝内诸公子，概莫能追耳。

大永开朝以来最小的侯爷，战功在身，马上将军，沅溪公主的乘龙快婿……多少的风光与荣宠，多少人，羡慕也羡慕不来，盼也盼不着。

可他……把这一切风光荣华，弃如敝履。

逃婚，弃沅溪不顾，与心上人私奔，将嫡公主的倾慕，变成了笑话一场。

满朝皆闻、人人指谈的笑话。

先帝震怒，欲斩永安侯。

若非沅溪苦苦求情，加之边关告急，朝廷正当用人之际，他绝跑不出死境。

后来，沅溪仍是那个沅溪，只是，十七岁的少女眼里少了些许天真烂漫。而永安侯，听说与妻子琴瑟和谐，恩爱有加。

一场错付……罢了。

女帝抬手，扶着额前，红了眼眶。

“永安侯……回来了？”

穆延庭点头。

“几时的事？”

“风尘万里，才刚落脚，”他道，“陛下御极，他该回来，祝吾皇万岁。过不多时，相府的折子应递来了。问陛下是否召见永安侯。”

穆延庭任锦衣卫都指挥使，朝内朝外，个中秘事，概为锦衣卫刺探，永安侯已回昌邺，欲入宫一事，穆延庭自然早先便知道了。

“这一时，朕竟觉有些紧张，”沅溪笑，颇有些自嘲，“延庭，你说，朕该如何面对他？”

她对穆延庭，真是十足的信任，这才会连这种事也问他。她不惧穆延庭能刺探君心。皇座居高，不甚寒冷，她不想，有心事连穆延庭都避讳，做那“孤家寡人”。

那太冷。

“陛下，您是皇帝，”他瞧着沅溪，“他是臣。”

穆延庭好难得在她面前能露出笑容。他是太正经的臣，心里有尊卑的壁垒，少在沅溪面前笑。

“你的意思是，朕想斩他便斩他？想怎么着他便怎么着？”沅溪莞尔，那笑容，淘气得仍似个孩子。

“理论上是这样，实际上……陛下还得考虑边疆的事。”穆延庭板正地开起玩笑来。

也是，永安侯满好是个好用的守疆大将，见他碍眼了，便打发了去边疆，眼底又清净，边疆也有人守，两处落好。

“延庭，斩他……朕还真有些舍不得……”她哀哀地，眼底落满灰色。

那种哀戚，并不是一个君王可能失了良将的伤怀，而是，花信之龄的少女，失了爱慕情郎的……悲凉。

穆延庭蓦然一怔。