穆延庭微微低下了头，窗口透进的光轻轻地扫在他的脸上，连两颊边细碎的绒毛都看得那么透彻，他肤质极好，此刻颊下却浮出浅淡的粉来，也不知是不是阳光所衬照的。他的目光飘游着，连抬头望一眼沅溪也不敢。
她是天上月，这世上，也许只有永安侯才敢在她面前开这不轻不重的玩笑，只有元朗，待她如友如知交，更如意中人。那是穆延庭所羡慕而永不能触及的，元朗权倾天下，但在官场朝堂，他从来不怵元朗，只是……在她面前，元朗是他羡慕而仰望的。
宁儿……他从来不敢也不会这么叫她。这名字，如瑶池仙阁的墨宝，皎皎而惹仙气，沾之都恐玷污了它。
“宁儿，是我不好，我给你赔不是，”元朗浅浅笑着，他看向沅溪的眼神柔软得如阳光下旋即化开的雾，“我不该开这样的玩笑……宁儿别生气。”
沅溪脸上的浓霜已经化开，她有些不好意思地低头猛喝茶。
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“说正事，”元朗笑着，正襟危坐，“永安侯府中流出的军报非柳婉儿所窃，是我那林姨娘所为，”他瞟了眼穆延庭，满不怀好意，“穆大人，我这位林姨娘，不过挂个虚名儿，我与她有名无实，她所慕者也并不是我，穆大人若是有意，我愿成人之美。”
穆延庭刚想说些什么，沅溪已为他解了围：“正经事不过说了三分，侯爷倒是先做起媒来了。延庭是御前人，他的婚事，自是要圣意决定的……”她旋即向穆延庭道：“延庭，你若有意中人，只管告诉我，你为国为君鞠躬尽瘁，我自会成全你的心意，不会胡乱赐婚的。”
穆延庭噎了噎，沉声：“臣谢陛下美意，臣……暂无婚娶之念，只愿……为君分忧。”
沅溪倒不勉强：“那也好，想要为你择一位如花美眷，也不是一时的事，我定好生物色，教你满意。”她转而向元朗道：“文言，永安侯府泄密一事既是林芷所为，那倒与柳婉儿无甚关系？”
“关系倒是有，林芷不过是传信的工具，背后还是受柳婉儿指使。”
这里既有柳婉儿的手笔，不用问沅溪也能猜到她的动机，河东柳家虽已伏诛，但还是跑了个柳东才，柳婉儿人在永安侯府，怎么的也是要为她爹筹划一下。
“文言，这事你怎么看？”
元朗笑了笑：“宁儿，这事你得问穆延庭，我们说了这会儿话，穆大人也不接茬。”
他的目光落在穆延庭身上，尽管不藏机锋，但总觉是不怀好意的。
“万事瞒不过侯爷，”穆延庭也不好惹，将所有的心机都用在了折元朗的话头上，“永安侯在京中眼线甚广啊，我府上那么一点动静，全为侯爷所察，幸而侯爷忠君体国，万一哪天侯爷有不臣之心，则社稷危矣……”这夹枪带棒的，听着却没有愠怒的声气，反像老友的互相贬损，元朗抿着悠悠一线浅笑：“穆大人，说正经事。你这么的，我怕接下来的话伤着你——天下诸侯皆反，永安侯也不会反，你可别忘了，我为陛下之夫君，将来我与宁儿的孩子，那是要继承大统的，社稷天下皆是我儿的，我反什么反？”他不忘补刀子，“延庭，我知道这话你不爱听。”
穆延庭眼底泛起的幽幽哀色如平湖秋波，望也望不到底。他知道，元朗所言并无不对之处，那是他永不能与元朗相比的。女皇那么高高在上，他望之都觉得是亵渎，更不敢肖想有一天她能走下高座，与他并肩而站。
“延庭，别听他的，他嘴里无好话。”
她明是偏帮他，但这更教穆延庭心碎，她与元朗，那般相亲，只有心中互有彼此的人，说话才可这般肆无忌惮。她不必怕元朗当真动气，即便动气，那也是不要紧的，心意相通的两人，斗气能斗到什么时候呢。她软语两句，元朗必又巴巴地贴上来。
果然，元朗浅浅笑着望向沅溪，眼中是无尽的包涵与宠溺，仿佛她的任意一句话，他都能反复地品味，品出蜜来。
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“穆大人，我自正经些，总是我言多了，我俩就不逗宁儿了，”他笑着，“穆大人且说正事吧。”
“延庭，你府上发生了什么事？”沅溪倒也有些急了，她确也是关心穆延庭的。
“禀陛下，”穆延庭向她行了个臣子之礼，在她面前，他永远也没有办法像元朗那般肆无忌惮，他对沅溪，敬之爱之，但连眷恋的眼神都必得为君臣虚礼所包裹，“永安侯府上的林芷姨娘曾经夜闯属下府邸，她将从侯府带出的一应信件都交给属下，其中事涉朝中重臣私结外藩诸事，——这些信件既到了侯爷手中，想来诸事皆为侯爷所平。属下查证过，密信中所牵涉诸事，确实已悄无声息地化解了，此必永安侯之功。”
元朗含笑朝他拱了拱手，是为“谬赞”之意，被穆延庭一个眼神顶回去：“侯爷，你为忠臣，为陛下分忧，劳苦功高。但这手……未免伸得太长了。幸而侯爷不是奸佞，否则，社稷危矣。”
社稷又危了，——元朗知道穆延庭吃味儿，对他自没有好话，无奈笑笑：“延庭，说你那林芷姑娘的事吧，你适合做信鸽，九曲十八弯都迷不了路，万事都能拐到我身上。”他忽而反应过来，怕穆延庭又要不乐意，急忙纠正，“是我的，林芷姨娘。不是你的。”
沅溪拼命压抑着笑意，只觉这两人凑在一块儿多么有趣，平素朝堂之上都是严肃板正的人，在她面前，东风西风互相压，跟戏本子似的聒噪、逗乐。
还真是她的左膀右臂啊，股肱之臣，少了哪个都不行。
穆延庭敛了色，同沅溪禀告时，凭是再严肃的事，他的声音总带三分温柔：“陛下，那些信件中所涉之事，因侯爷之功，已无碍社稷。只是，在册的官员一旦知道秘辛到了锦衣卫手里，自然人心惶惶，开始纠察泄密源头，那位林芷姨娘也正是担心这个，便来求属下相护……她想……从永安侯府中搬出，暂避属下府中。”
沅溪吟吟笑着转向元朗道：“那么，侯爷可能成人之美？”
元朗乐得添乱，自点头：“那林芷姨娘自入侯府，也不过挂个虚名，我无福消受美人恩，白耽误了她大好青春。穆大人若有意，我便将她让给你罢，”他笑道，“改天我和宁儿来穆大人府上讨杯喜酒。”
“延庭，你为国为君累年操劳，耽误了自己的终身大事，我心里十分过意不去。如今，那林芷姑娘夜奔自靠你去，也算有胆有识。你若喜欢，便先纳了她……名分上，她也算跟过文言，你若有些介意，与她说开，将来再娶嫡妻。只不过，不管她身份如何低微，终是你的人，既过了明路，往后你要善待她……”
穆延庭心蓦地抽痛，只道：“陛下，臣……不愿。”
沅溪眼中闪过微讶的神色：“延庭，你是否已有了意中人？若有，那便再好不过了，等回宫便可拟旨赐婚，你……”
“臣有意中人，”他一顿，目下青灰一片，面皮也微微发紧，他闭着眼睛，犹豫着要不要索性……这事，在元朗面前早不是秘密，只——他已不知该如何收场，“臣……”
元朗适时地插话进来：“宁儿，这事怪我没说清楚。我素来与穆大人不对付，本想逗逗他……那林芷受柳婉儿指使，成了传信的工具，她不过是表面的章程，满不重要。但那些出自侯府的军报既能到柳东才手里，林芷这条线，万不可断。我们可借着她，顺藤摸瓜，找到柳东才，将柳家余孽一网打尽！但若明着问，林芷自不会说实话，她要是给了假地址，我们费周折不说，还容易打草惊蛇，让柳东才一伙提前得到风声，遁于无形，下回想要抓到他，又不知要等到几时！我认为，在林芷身上做文章，还是要智取，从她口中套出柳东才的下落，一网打尽！”他若有所思地看向穆延庭，“这事还真需要穆大人配合，那林芷既冒险夜奔至穆大人府上，将密信交给穆大人，那便证明，穆大人能给她想要的东西。”他眉眼含笑，“延庭，你们锦衣卫，逢场作戏的本领应不逊于你剔鱼骨的刀工吧？”
穆延庭低下了头，沉沉想着心事。
元朗思维缜密，几句话便将他们当下的处境、所要达成的目的说得一清二楚，沅溪自然听得很明白，她五指飞快地在桌上点过：“那我们计划一下吧！”
穆延庭抬起了头。
