时间荏苒，转眼便是两年已过，燕南还是会时常想起梁钰临行前说的那些话。初时，燕南并未领会他话中深意，后来辗转深思，从沈堂那里深入了解梁国皇室后，才终于恍然大悟。
梁国皇帝子嗣繁盛，育有七子三女，其中大皇子梁召和三皇子梁钰是皇后所生，是嫡子。其他皇子皆是嫔妃所生，是庶子。自古传承下来的规矩，皇位继承者非嫡即长，梁国最名正言顺的皇位继承者，便是大皇子梁召，既是嫡子又是长子。只是大皇子梁召七岁时因病早夭，那继位者的最佳人选便落到了嫡子梁钰的身上。梁琦的母妃是梁国皇帝的贵妃，虽然身份仅次于皇后，所生皇子虽年长，却也只是庶子，除非梁钰死了，否则他与皇位永远只差一步。换句话说就是，梁钰是梁琦继承皇位最大的绊脚石。
燕南虽然不知梁钰为何会犯蠢的以身犯险，却知道此次他被抓，不仅让自己的声明添上污点，还让他的继位之路变得艰难。而和谈之所以这般顺利，是因为梁琦达到了自己的目的，他不仅损了梁钰的声名，让梁国百姓皆知苍城之所以被割让，皆是因为梁钰，还因此树立一个友爱亲弟的兄长形象。一石二鸟之计运用的炉火纯青，不得不让燕南感叹梁琦的心机。
梁钰曾说‘成王败寇尚不可知’，说明他早已看透梁琦的用心，可见梁钰也并非头脑简单之人，尤其是那双鹰一般的眼睛里燃烧着的熊熊野心。燕南深刻的明白那意味着什么，仿佛能穿透时空，看到梁国皇室的血雨腥风。
收回思绪，燕南看向台下操练的兵丁，个个精神饱满，喊杀声震天，两年的太平已经让他们遗忘伤痛，却不曾消减他们的警惕心，他们心中明白，战争随时会来，操练时挥洒的汗水，能让他们多一分希望平安归来。
时辰一到，锣声响起，燕南扬声说道：“今日操练到此为止，大家各行其是，都散了吧。”
人群中，方子恒径直朝着燕南走了过来，躬身说道：“千户。”
方子恒和孙全现在是燕南的贴身侍从，负责燕南的衣食住行，以及人身安全。之所以有这样的安排，大家都心知肚明，方子恒年幼，初来边疆，手无缚鸡之力，能活下来纯属侥幸。孙全虽然已经做到总旗，却因为废了一只手，再加上年纪渐长，想要升迁几乎不可能，跟在燕南身边，至少在安全和生存方面多了份保障。
燕南点点头，道：“今日操练的不错。”
两年的时间，方子恒长高了不少，隐隐有超过燕南的势头，身材也因为日复一日的操练变得强壮，当年那个怯弱的少年，现在变得自信开朗。他笑着说道：“标下谢千户夸赞。”
“走吧，随我去衙门一趟。”
“是，千户。”
两年前，沈堂接到圣旨，升他为辽东卫指挥佥事，正四品，率军守卫苍城。自从苍城被楚国占据，这里变成了极为敏感的政治地带，它取代宁城，成了楚国和梁国交界的边境城池。对于梁国来说，苍城的割让是耻辱，势必要夺回来；对于苍城的百姓来说，他们打心底里排斥楚国人，尤其是楚**人。在这里驻守，当真是天时地利人和不占其一。沈堂之所以被派遣到苍城驻守，也是因为朝中奸臣在皇帝面前进的谗言，忌惮沈家在朝中的势力，有意将沈堂推上风口浪尖。
当时接到圣旨，沈堂心中苦涩，姚广看着沈堂欲言又止，唯独裘蚺掩饰不住的幸灾乐祸。当姚广问何人肯跟随沈堂前去苍城时，帐中竟然无一出声，唯独燕南上前一步，表明自己愿意前往。除此以外，再无他人应声，姚广无奈只能点名指派，这才给苍城凑足了五千人。
走出中军大帐，沈堂拦住燕南，问道：“你有大好的前程，为何跳进这污浊不堪的泥潭？”
“标下想一飞冲天，必定要先跳进泥潭，才能化蛟成龙。”燕南看着沈堂，丝毫不掩饰眼底的野心，道：“大人不必多想，标下此番所为只为自己，不念旧情。”
沈堂看了燕南良久，笑着说道：“我果然没有看错，燕千户确实是大将之材。”
经过两年磨合和感化，苍城的百姓渐渐认可了沈堂等人的存在，军民关系也在潜移默化的转变着，当然也有不少的激进分子搞破坏，只是都被燕南巧妙化解，现在的苍城到处都是和乐融融的景象。
燕南走在街上，过往的行人纷纷打着招呼。
一名年轻男子走了过来，躬身行礼道:“燕千户，您这是刚刚下操么？我这刚打了两只兔子，您要不嫌弃就带回去尝尝？”
燕南接过兔子掂了掂，从钱袋里掏出二十文钱，塞到了对方手里，道:“这兔子够肥！得了，正巧今日我要请客，就拿它下酒了。”
男子连忙推辞，道:“一只兔子而已，怎能要千户的钱呢，您收回去。”
“你这衣服还是湿的，应是在山上呆了一夜吧，你这一夜也就两只兔子的收成，我怎能白拿。收着，给你娘买块布，做身衣服也是好的。”
男子有些羞愧地挠了挠头，道:“是我没出息，除了打猎，也不会别的，不能让娘过上好日子。”
燕南拍拍男子的肩膀，道:“只要你时时在身边，你娘就算日子过得再苦，也觉得知足。钱拿好，你去吧，我还有事。”
“那就多谢千户赏赐。”
见男子走远，燕南继续往前走。
方子恒有些无奈地说道:“千户，这兔子顶多十文，您给二十文是不是太多了。”
“不多，六子他娘病了，需要钱买药，不然他怎会大晚上的留在山里。”
苍城城外有座苍山，山高林密，野兽不少，很少有猎人敢在晚上逗留。
“人家当官都想着如何敛财，您倒好，隔三差五的倒贴，您就不怕哪日这点俸禄都被您贴没了。”
“你家大人没那么傻，放心吧，我心里有数。”
两人说着便来到了衙门口，因为苍城比较特殊，龙椅上那位也想着说不准这城池哪天就没了，所以除了戍卫的这五千人外，没派任何官员，所以沈堂和燕南除了有着军职外，还兼顾着衙门口的事。门口守着的不是衙役，而是兵丁，这苍城可是头一份。
门口的守卫见燕南过来，连忙行礼道:“标下见过千户。”
燕南摆摆手，随口问道:“大人可在衙门？”
薛大力看了一眼里面，小声说道:“回千户，大人刚刚回来，还带了一名女子。”
燕南点点头，道:“知道了，你们忙吧。”
燕南抬脚走了进去，方子恒紧随其后，两人径直走向沈堂办公的房间。
来到门口，看着里面的情形，燕南却顿住了脚步。方子恒有些奇怪，朝里看了看，只见一名年轻女子靠在沈堂怀里，一副梨花带雨，楚楚可怜的模样。
“大人，小女子无家可归，大人若不嫌弃，小女子愿为奴为婢侍候大人。”
沈堂微微皱眉，将女子推开，道:“姑娘自重，本官带姑娘回来，只是想暂时收留姑娘，并无他意。”
“大人，小女子现下已是举目无亲，若是大人不收留，待过了这几日，小女子又该怎么过活？”女子说话时，眼中含泪，要掉不掉，任谁看了都会心生怜惜，只是她对面这个，是根不懂情事的木头，她注定是对牛弹琴。
“姑娘，苍城是边城，常年征战，许多人都是孤苦无依，但他们都能自食其力，姑娘这般年轻，找个活计养活自己，不成问题。”
燕南在外面听得心里直乐:怪不得沈堂都二十老几了，至今还没成婚。
“咳咳。”燕南轻咳了两声，打断了两人的对话，径直走了进去，躬身行礼道:“标下见过大人。”
“燕千户，你来了。”沈堂像是看到了救星，三两步走了过来。
燕南见状差点没憋住，道:“大人，这位姑娘是？”
沈堂解释道:“今日我出城巡视，在路上遇到的，当时她昏倒在路旁，我就命人将她带了回来。”
燕南审视地看着女子，柳叶眉，杏仁眼，樱桃小口，标准的美人胚子，虽然算不上倾国倾城，倒也是个清秀佳人。尤其是那双含着泪的眼睛，是她五官中最好看的。
燕南笑着问道:“姑娘，怎么称呼，家住何处，为何会昏倒在路旁？”
女子怯弱地看了看燕南，小声回答道:“小女子名叫刘巧巧，就住在城东小李庄，前些日子父母相继病逝，独留小女子一人在世。小女子孤身一人，不知何以为生，便想着进城找个大户人家自卖自身，做个丫鬟讨口饭吃。谁知走在路上竟昏倒在地，再醒来时，就看到了大人。”
刘巧巧边说，边含情脉脉地看了沈堂一眼。
“原来如此。”燕南笑着点点头，道:“姑娘是打算留下侍候大人？”
