“姑娘可是想留下，侍奉大人左右，以报答他的搭救之恩？”
刘巧巧羞涩地看看沈堂，微微点了点头，道：“父母常说‘受人滴水之恩当涌泉相报’，大人救了巧巧的命，巧巧自当报答。”
“刘姑娘倒是个懂得感恩的人，难得，难得。”燕南转身将方子恒手里的兔子拎了过来，递到刘巧巧的面前，道：“这是我在街上买的兔子，劳烦姑娘帮我们红烧一下。”
“兔子？”刘巧巧后退了一步，柳眉微蹙，不满地说道：“大人，这小兔这般可爱，您怎能忍心吃它？”
燕南看看手中的兔子，哭笑不得地说道：“这兔子买时就是死的，不吃难道还扔了？”
“大人怎能说出这般狠心的话，小兔子可怜被人所害，大人应当好好予以埋葬，但愿它来世能投胎成人，莫再受此劫难。”
方子恒听刘巧巧如此对燕南说话，心中不忿，道：“刘姑娘是吧，你平时都吃些什么？”
刘巧巧被问的一愣，随即答道：“平时吃些青菜，偶尔会吃些鸡蛋。”
“刘姑娘，你这就不对了，万物皆有灵，青菜绿油油的多可爱，还有鸡蛋，圆滚滚的，还能孵出小鸡，你怎么忍心吃它们。”方子恒一边说，一边朝燕南眨了眨眼睛。
燕南见状忍不住‘噗呲’一声笑了出来。
“你！”刘巧巧见状被气得脸色涨红，道：“你强词夺理！”
燕南将手中的兔子往上提了提，笑吟吟地说道：“刘姑娘，你若是想留下，最好还是将这只可爱的兔子给我们炖了。”
刘巧巧转头看向沈堂，委委屈屈地叫道：“大人……”
沈堂没有理会刘巧巧，而是看向燕南，道：“燕千户，我们军中皆是男子，留女子在身边实在不妥。”
“大人，您府上全是男子，难免照顾不周，倒还真缺个丫鬟。今日标下便替您做个主，若刘姑娘的厨艺能过关，就留她在府上也未尝不可。”燕南转头看向刘巧巧，接着说道：“就是不知刘姑娘是否忍心对这只可爱的小白兔下手了。”
刘巧巧挣扎了一瞬，便从燕南手中接过了兔子，道：“好，为了报答大人的救命之恩，巧巧愿意为大人做任何事。”
“子恒，带刘姑娘去厨房，给刘姑娘打打下手。”
“是，千户，标下一定照顾好刘姑娘。”方子恒一侧身，笑着说道：“刘姑娘，请吧。”
刘巧巧见沈堂没有搭理她的打算，心不甘情不愿地跟在方子恒身后去了厨房。
待两人走出门外，沈堂微微皱眉，道：“燕千户，你为何非要把这女子留下？我身边根本不需要什么丫鬟。”
“大人稍待，标下去去就来。”
燕南说完，抬脚走出门外，招来一名兵丁，吩咐道：“去把孙全给我叫来。”
“是，标下这就去。”
燕南再次回到房间，沈堂奇怪地问道：“燕千户这是作甚？”
燕南倒也没打算隐瞒，道：“突然冒出个女子，还非要留在大人身边，标下自然要查一查她的底细。”
沈堂的眉头一皱，道：“燕千户是怀疑她的身份有问题？”
“大人，这里是苍城，梁国虎视眈眈盯着的地方，万事小心些总是没错。若她身份没问题，那便依她的意思，在城中的大户人家给她找个差事；若她身份有问题，留在身边才能更放心。大人，您说呢？”
沈堂笑了笑，道：“还是燕千户思虑周全，那便按你说的做。”
“大人，眼看着就要到秋收的时候了，我们还是商量一下如何布防吧。”
“好……”
燕南和沈堂正商议布防之事，孙全从外面走了进来，躬身说道：“标下见过大人，千户。”
燕南直接说道：“孙全，有件事交给你去做。”
“千户有事尽管吩咐，标下定然办得妥妥当当。”
“你待会儿去厨房看看，里面有一名女子，名叫刘巧巧，说是家住城东的小李庄，父母在不久前相继病逝，你去仔细查一查，看她说的是否属实。记住，一定要确保万无一失。”
“是，属下定不负千户所望。”
“去吧，莫要让她有所察觉。”
“是，标下告退。”
半个时辰后，刘巧巧拎着食盒，跟在方子恒身后出了厨房。待来到门前，方子恒拦住想要进门的刘巧巧，道：“想见大人需通报，你懂不懂规矩？”
“你！”刘巧巧看着方子恒，委委屈屈地道：“巧巧出身低微，不懂这些规矩也是情有可原。这位大人为何处处与巧巧为难，可是巧巧有什么地方做的不对，得罪了大人？若是有，那巧巧向大人赔罪，还望大人宽宏，莫与巧巧计较。”
刘巧巧的声音不大不小，刚好控制到房里的两人能听到，而且听得清楚。
燕南挑挑眉，起身来到门前，看向方子恒，道：“子恒，刘姑娘出身不好，礼节上难免有所不妥，你多担待点，莫与她计较。”
刘巧巧脸色一僵，她的意思明明不是这样，可被燕南这么一说，分明就把她确认成了一个不懂礼数的乡下女。
方子恒见刘巧巧变了脸色，笑着说道：“千户说的是，标下以后定会注意。”
燕南看向刘巧巧手中的食盒，不客气地伸手接了过来，道：“这是红烧兔肉么？闻起来倒是挺香的，今日劳烦刘姑娘了。”
刘巧巧勉强地笑了笑，道：“大人说笑了，这是巧巧该做的。”
燕南拎着食盒走了进去，道：“大人，手上的公务先放一放，该用午饭了，快来尝尝这红烧兔肉。”
沈堂应声，起身收了收桌案上的东西。
燕南打开食盒，将里面的兔肉端了出来，油汪汪、红嫩嫩的兔肉，让人垂涎欲滴，还有十几张饼子，一大碗肉汤，在这荒凉的边城，算得上是不错的午饭。
见沈堂坐下，燕南招呼方子恒，道：“子恒也过来一起吃。”
“谢千户赏。”方子恒也不客气，搬了个矮凳坐了下来。
见方子恒坐下，沈堂拿起筷子，笑着说道：“燕千户、子恒，大家无需客气，快些吃吧。”
燕南夹了快兔肉尝了尝，道：“嗯嗯，不错，这菜咸淡适中，肉质软烂，味道确实不错，刘姑娘果然好手艺。”
刘巧巧站在一旁，时不时地看向沈堂，一副楚楚可怜的模样。可看了许久，沈堂只顾吃，没看过他一眼。听燕南夸她手艺，刘巧巧连忙说道：“大人喜欢便好，巧巧还会许多拿手菜，定能让大人满意。”
“差点忘了。刘姑娘心地善良，定是吃不下这般可爱的兔子，厨房里还有些青菜，刘姑娘自便就好，不必在这儿候着，待我们吃完，会叫你收拾。”燕南说的理所当然，理直气壮。
刘巧巧闻言脸色更加难看，险些连僵硬的笑都挂不住，期期艾艾地看了沈堂半晌，沈堂却半点理会她的意思都没有，只能不甘不愿地转身离开。
待刘巧巧出门，方子恒起身走向门口，待确定她去了厨房后，重新回到原位，笑着说道：“千户，您太坏了，标下方才差点没憋住笑。”
燕南一本正经地说道：“为何发笑？大人，标下可有说错？”
沈堂摇摇头，道：“燕千户所言并无不妥。”
燕南看向方子恒，道：“所以你因何发笑？”
方子恒看看两人，小声嘟囔道：“大人的话怎能算，还不是千户说什么，大人就应什么。”
说者无意听者有心，燕南和沈堂拿筷子的手不约而同地停下，不自觉地抬头看向对方，随即尴尬地移开视线。
方子恒丝毫没感受到现场微妙的气氛，自顾自地说道：“标下就是看不惯她那副做派，一副她很柔软，很需要保护的模样。看向大人的眼神直勾勾的，一点女子的矜持都没有。”
燕南尴尬地轻咳了两声，道：“其实她长得还算俊俏，若是她安分些，给大人做个丫鬟，倒也不错。”
“安分？标下打眼一看，就知道她不是安分的主儿。若是大人收了她当丫鬟，说不准哪天就被迫抬她当夫人。”
沈堂听完方子恒的话，直接被饼子噎住了。
燕南连忙将肉汤递了过去，道：“大人，您喝口汤顺顺。”
沈堂接过肉汤‘咕咚咕咚’地喝了几大口，这才将卡在嗓子眼的饼子顺下去。
燕南瞪了方子恒一眼，道：“你小子跟谁学的，怎的什么话都说得出来。”
方子恒见闯了祸，连忙认错道：“大人恕罪，标下一时嘴快，您大人不记小人过，莫与标下计较。”
沈堂摆摆手，连忙说道：“燕千户，还是给她找个活计，打发她走吧。”
燕南见状心里一乐，道：“大人，您今年贵庚？”
沈堂一怔，随即答道：“我是昭和元年十月初四的生辰，今年二十有五。”
燕南只问他的年岁，而沈堂却将生辰也说了出来。燕南没当回事，沈堂却窘迫地脸色微红。
燕南毫无所觉，好奇地问道：“二十有五，若是旁人家定然已是几个孩子的父亲了，大人为何至今不成亲？”
