马上就到重阳节了，霍家宽敞的宅院里到处摆着明黄色的菊花，一派欢庆节日的气象，只是宅院里的人都神情拘谨，怏怏不乐。
小厮把姜佑安领到了主屋前，让姜佑安在门口等候，他进去通报，不多会儿，不见人把她请进去，却是霍祭太自己走了出来。
霍祭太站在门内，上下打量着姜佑安，“是知县大人派你来的？”
姜佑安作揖行礼，“正是，我是泰安县女子书院的院长姜佑安，知县大人知道霍家子弟众多，女眷也不少，特意让我过来询问霍族长，是否愿意让我挑选几个女学生，带回去培养。”
“泰安县女子书院？”霍祭太捋了捋胡须，眼神中多有戒备，“我听说过，泰安县读不起书的男孩子众多，你开书院只教女子，还不要钱财，究竟是何居心？”
“我一心只为教化民众，县里有县学，还有书院，都只招收男子，我觉得女子也需要识字明理，日后也好相夫教子，不知霍族长为何会怀疑我的用心？”姜佑安不卑不亢地解释道。
“我听说你们书院里只有一位老师，还是个男的，我如何能让家中女眷过去读书？”霍祭太说道。
“老师无论男女，只是教书而已，敢问霍族长是在不放心什么？”姜佑安反问道。
“我没什么不放心的，你替我多谢知县大人的关怀，我霍家有私塾，不需要去你那里读书，请回吧！”霍祭太毫不留情地说道。
“知县大人重视对本县女子的教化，我此番前来，是受知县大人所托，不知霍家的女眷在哪里读书？可否让我过去看看她们学习的是何种书目，我也好回去向知县大人交差。”姜佑安说道。
“今日私塾休息，你去了也见不到人，女眷们读的书，都是《女德》《孝经》之类的，并没有什么特别的，你就用这些去跟知县大人交差吧。”霍祭太转身向屋内走去，
姜佑安不顾小厮的阻拦，快步跟了上去，“霍族长开办私塾，教育族中子弟，是庆丰镇的表率，知县大人有意对霍族长进行嘉奖，若是私塾老师不在，可否我见见家中女眷，了解一下她们读书的情况。”
见姜佑安紧追不舍，霍祭太十分不耐烦，但毕竟是知县大人派来的人，他不得不顾虑知县大人的面子，“罢了，李鹤，带她去我二弟家，跟我二弟说，这位姜院长是知县大人派来的人，让他带这位姜院长见见他女儿，聊聊私塾的事。”
“是。”小厮李鹤应了一声，走过来对姜佑安说道：“姜院长，您请跟我来。”
姜佑安不肯走，“霍族长，您自己家不就有女眷吗？为何还要我到别家去？”
霍祭太在椅子上坐了，端起茶杯，冷冷地说道：“你要是不愿意去，那就请回吧，我没有那么多功夫伺候你。”
“好，我那就去你二弟家坐坐。”姜佑安只好退一步，霍静被抓回来这件事，他二弟肯定也知道。
姜佑安从堂屋里出来，跟着小厮向外走，见五六个男人从外面进来，急匆匆往里走，她放慢了脚步，向李鹤问道：“明日是重阳节，霍家是要办什么活动吗？”
李鹤眼中现出哀伤的神色，“今天就有活动，不过和重阳节无关。”
“今天有什么活动？”姜佑安问道。
李鹤将姜佑安往外领，“您还是不知道的好，知道了也没什么用，我带您去霍二爷家，您见过了霍二爷家的小姐，就回县里去吧。”
姜佑安跟着李鹤除了霍家门，用眼神示意巷子里的姜白凤好好待在那里，待走到无人处，她停下了脚步，“你是不是知道今天会发生什么事？”
李鹤低头叹气，“知道又能如何？很快整个镇子上的人都会知道，但没人能救得了她。”
“霍静是不是要在今天被处死？”姜佑安问道。
李鹤惊讶地抬起头，“您认识我家小姐？”
姜佑安神情凌然，“不认识，但我今天正是为了救她而来。”
李鹤颓丧地摇了摇头，“没用的，谁都救不了她，大小姐被抓回来的时候，夫人和二小姐、三小姐跪着求了老爷一夜，邵老师、还有族中很多人都为大小姐求情，可老爷还是处死了大小姐，老爷是一族之长，是族人的表率，他绝不可能违背家规，放过三小姐。”
“你告诉我霍静在哪里，我去救她。”姜佑安说道。
“没用的。”李鹤又摇了摇头，“刚才去霍家的那几个人你也看见了，他们就负责押送三小姐的人，个个都身强体壮，你如何能从他们手里把人救出来。”
“不试试怎么知道？”姜佑安并不惧怕那几个人，她继续向李鹤询问，“你知道他们要把霍静押送到哪里去吗？”
“肯定和处死大小姐是同一个地方。”李鹤看着前面大街上有一群人走过，他指着前方说道：“那是从霍二爷家里出来的人，他们肯定是要到河边去。”
“这么说，跟上他们，就能找到霍静了。”姜佑安快步向前走去。
李鹤赶忙跟上，“你真的要救我家小姐？”
“我说到做到，绝无虚言。”姜佑安说道。
“你不认识我家小姐，为什么会专门过来救她？”李鹤问道。
姜佑安跟在了人群后面，小声说道。“她是我一个朋友的朋友，更重要的是，我不能放任霍祭太动用私刑杀人。”
李鹤想到了什么，神情有些激动，“是知县大人派你来的？”
见前面有人看过来，姜佑安冷静地否认，“不是，之前的那些说辞，都是我瞎编的。”
李鹤见状，也压低了声音，“你是一个人来的？霍家这么多人，你准备怎么应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”姜佑安简洁地应道。
她竟然一个人，毫无对策地来到霍家，霍家人多势众，她如何能应对？还是不蹚这趟浑水的好，李鹤拉住了姜佑安的衣袖，“姜院长，您还是回去吧，您不是霍家人，万一起了冲突，就不好办了。”
姜佑安停下脚步，“如你所说，我不是霍家人，霍家的家规也管不到我身上，我怕他做什么？”
“您一个外人，要去管霍家的事，霍老爷的脾气大得很，他肯定不愿意，更何况，您又不是知县大人派来的，万一去了有个好歹，都没处说理去，您还是回去吧。”李鹤劝告道。
“我已经跟你说了，我就是为了霍静来的，不管之后情况如何，我都要去看看她。”姜佑安说完，继续跟着人群向前走去。
看到她无比坚定的神情，李鹤也被感染了似的，在痛苦和哀伤之中，看到了一点希望，他没再劝说姜佑安，跟着她快步跟上前去，来到了河边。
河边已经聚集了很多人，中间让出一条通道来，一个被五花大榜的女人慢慢走到了河滩上，她的身后跟着她的父亲霍祭太，霍祭太脸色铁青，浑身杀气腾腾，他的身后，跟着几个壮硕的男人，再后面跟着的是霍静的母亲和姐姐，两个人手拿着蜡烛和纸钱，无声地哭泣。
一行人走到了河滩上，霍祭太又驱赶着霍静走进了水里，岸上有人轻声哭泣，有人别过脸去，不忍再看下去。
“错是你自己犯下的，你可不要怪我！”霍祭太大声说道。
“是。”霍静脸色苍白，木然地应了一声。
“走了之后就不要回来了，不要回家里来折腾！”霍祭太又高声说道。
“是。”霍静又应了一声。
“送她上路！”霍祭太一声令下，便有几个壮汉抱着一块绑着绳子的大石头走进了水里，用一根短绳，把石头系在霍静的脖子上。
霍静的嘴唇在颤抖，她咬着牙，眼里没有一滴泪，她的母亲和姐姐含泪看着这一切，甚至不敢哭出声来。
“放！”霍祭太大喊一声，石头放入水中，霍静被拽倒，没有任何挣扎，安静地沉入了水下。
以迅雷不及掩耳之势，岸边冲下来一个女人，扑进了水里，抱着那块石头，想把霍静救起，然而她瘦弱的胳膊，抬不起石头，慌乱中也解不开霍静脖子上的绳子，她向旁边的几个壮汉大喊：“救救她吧！快救救她吧！我给钱！我愿意给钱！”
“把这个疯女人拉上来！”霍祭太命令道。
几个壮汉没有帮她，反而去拉扯她，想要把她拽出来。
“快救命啊！你们拉我干什么？！”女人挥舞着双手嘶吼道。
人群中又跑出几个人来，姜佑安率先冲进水里，一手抓着石头上的绳子把石头拎起，一手抓着霍静肩膀上的衣服，把她的脑袋拽出水面，李长风紧跟其后，抽出长剑，割断了系在霍静脖子上的绳子，袁竹和杨恩把霍静从水里扶了起来。
“姑娘，你怎么样了？”袁竹担心地问道。
看霍静咳了一口水，剧烈地喘息着，姜佑安这才松了一口气，“还好，人还活着。”
“佑安姐姐，你怎么会在这里？”李长风一边割霍静身上的绳子一边问道。
“我还想问你们为什么会在这里呢。”姜佑安说道。
“我们是来给霍家送菊花的，正要回去了，你不在家待着，怎么也来了这里？”袁竹问道。
姜佑安恍然大悟，“哦，你说的大户人家，就是霍家啊。”
邵苏木挣脱了壮汉，朝霍静扑过来，慌张地抚摸着她的脸，又哭又笑，“霍淑，你活下来了，太好了，你感觉怎么样？冷不冷？我这就带你去看大夫。”
霍静抬眼看着她，红了眼框：“邵老师，你怎么来了？”
彰显族长权威的仪式被外人打断，霍祭太十分愤怒，“来人！把这些人给我赶出去，把霍静重新绑了，我要亲自行刑！”
