“且慢！”姜佑安伸手制止，“霍族长，我是奉知县大人之命，来霍家挑选学生的，我看这位霍静姑娘就不错，您既然不在意她的性命，就高抬贵手，让我把她带走吧。”
“我已经跟你说得很清楚了，我霍家人不需要去外面读书！霍静违反了我霍家的家规，私自外出，去男人的书院读书，败坏了名声，我必须处决她！”霍祭太厉声说道。
“你这个人真是蛮不讲理！是名声重要，还是人命重要，你都搞不清楚吗？”袁竹扬声说道。
“当然是名声重要，她违反家规，和男人厮混，影响得是我们整个家族的声誉，我做为一族之长，倘若不处置她，如何能服众！”霍祭太正义凛然地说道。
见他视人命如草芥，姜佑安十分愤怒，“霍族长，你光想着家规，就没想到国法吗？杀人偿命，家规不能凌驾于国法之上，这您不会不知道吧。”
霍祭太的态度蛮横，“这是我的家事，要处死的是我的女儿，与你们不相干，与国法也不相干。”
“她是你女儿？你连自己的女儿都要杀！虎毒还不食子呢，你还有没有人性啊！”袁竹忍不住大声骂道。
“霍静是我国子民，她就受国法保护，你杀了她，知县大人知道了，肯定要你偿命。”姜佑安说道。
“这里是庆丰镇，是我霍家的地盘，就算是知县大人来了，也要给我这个族长一个面子，你以为他会管这种小事？”霍祭太说道。
“人命关天！怎么会是小事？知县唐大人一向重视对女子的教化，你以为他会放任你杀死一个无辜的人？”姜佑安说道。
“她无不无辜，不是你说了算的！”霍祭太上前一步，不容置喙地命令道：“把这几个外人都抓起来！”
姜佑安也上前一步，瞪着眼睛与他对峙，“你敢！我可是知县大人派来的，你要与知县大人为敌吗？”
人群中传来一声喊叫，“她不是知县大人派来的，我亲耳听见的，霍族长，她是骗你的。”
在人群中的李鹤往发出声音的那边看过去，知道是刚才在路上说的话被人听了去，此时只想把那个多嘴的人痛打一顿！
霍祭太冷笑一声，“看来我也不用跟知县大人解释什么了，你假借知县大人的名义行骗，我这就把你抓起来，送到县衙，交给知县大人发落。”
“我来招收学生，不收取任何报酬，哪里算得上是行骗？就算知县大人知道了，也不会发落我，倒是你身为一族之长，滥用私刑，必将招来灾祸，我劝霍族长还是再考虑考虑，倘若你今天真的杀了人，我姜佑安不惜一切代价，一定会取你的性命。”姜佑安郑重其事地说道。
“你竟然敢威胁我！你以为我会怕你？”霍祭太向一旁的几个壮汉命令道：“你们几个，把她给我抓起来！押到我家宅子里去，我要亲自处置她。”
李长风手握长剑站在姜佑安的身旁，戒备地看着他们，袁竹和杨恩把霍静护在身后。
壮汉有些惧怕锋利的长剑，不敢上前，没料到处死一个女人会发生这种变故，他们身上都没有带武器，反身去找路边的人讨了竹棍和扁担，向姜佑安缓缓逼近。
“霍族长手下留情！”围观的人群后面发出一声呼喊，人们纷纷回头，让出一条路来。
姜佑安看过去，见是戴庭芳匆忙跑了过来，“霍族长，姜院长是救人心切，无意冒犯您，还请您高抬贵手，放过她吧。”
霍祭太上下打量着这个书生打扮的人，“你是什么人？”
戴庭芳向霍祭太拜了一拜，“我是崇正书院戴院长的儿子戴庭芳，今日是代家父前来，向您求个情，霍静在书院的成绩一直名列前茅，她知书达理，聪慧绝伦，是世间难得一见的英才，且在读书期间，恪守学生本分，每日只读书写文，绝少谈笑取乐，无一丝逾矩之处，请您看在家父的面子上，饶她一条性命吧。”
“和男子一同读书，已是天大的逾矩，你还说无一丝逾矩之处？我看在和你父亲有些交情的份上，没有怪他察人不明，接收我女儿进入书院读书，他反倒要来管起我来了？”霍祭太说道。
“此事家父确实有错，我代家父向霍族长道歉。”戴庭芳又向霍祭太拜了一拜，“都怪家父的疏忽，才造成了如今这种局面，错都在家父身上，您和霍静是骨肉血亲，霍静死了，想必您也会觉得痛心，不如您就小惩大诫，饶她不死吧。”
霍祭太阴狠的眼睛中透出怀疑的神色，“你是崇正书院的人，这样低声下气为霍静求情，你是不是碰过她，跟她有了私情？”
戴庭芳慌忙摆手否认，“没有没有，我跟霍姑娘话都没说过几句，哪里会有什么私情。”
“你说没有就没有？”霍祭太狠狠地瞪着戴庭芳，“书院是什么地方？全都是男人的地方，男人堆里出现了一个女人，我就不信那些男人全都是正人君子，你是院长的儿子，行事又比别的学生方便不少，如果不是有私情，你怎么专门跑来这里给她求情？”
邵苏木突然过来，跪倒在霍祭太的脚下，流着泪哀求道：“族长，您就放她走吧，让他们两人离开霍家，自己过日子去吧，反正您也不认她了，您就当没有这个女儿不行吗？您不要杀她，让她跟她爱的人走吧。”
戴庭芳看了看跪着的女人，又看了看霍祭太，急切地辩解道：“我没有，我真的跟她没有什么私情，她是一条人命啊，怎么能这么轻易就要杀人，霍族长，虽然我跟霍姑娘没什么关系，但我还是想为她求情，您就放过她吧。”
霍祭太没有理会跪在地上的邵苏木，向戴庭芳说道：“霍静今天一定要被处决，你要是大胆承认了，我还能念在你父亲的份上，放过你，你这样敢做不敢当，我拿了你一并处罚！”
“本就是没有的事，我当然不能承认。”戴庭芳慌忙说道。
见霍静能自己站着了，袁竹过去把邵苏木扶了起来，大声冲霍祭太骂道：“你自己长了个下流的脑子，就觉得全天下都是下流的人，你女儿清清白白，你却这样往她身上泼脏水，真是让人恶心！”
姜佑安也扬声骂道：“外人都想救你女儿，偏你这个父亲定要杀她，真不知道谁才是亲人，谁才是父女，真是冷心冷肺，畜生不如！”
霍祭太盛怒之下，失去了理智，“这里是我霍家的地盘，哪里有你们说话的份，侮辱族长，挑事作乱，今天我就把你们一并都处理了！”
“把戴院长的儿子留下，其他人通通绑了沉河！”霍祭太大声命令道。
“你要把我们都杀了？”姜佑安冷笑一声，“光天化日之下，你就敢杀人？你可真是狗胆包天！杀人偿命，在场有这么多人，你以为所有人都跟你一条心，会让对这件事守口如瓶，让你逃脱罪责？”
“我当族长不是一天两天了，你不必吓唬我，就算闹到官府去，谁也不能奈何得了我。”霍祭太干脆利落地一挥手，吐出冰冷的命令，“动手！”
壮汉们各自拿着自己手中的武器向姜佑安逼近，戴庭芳快步走过去，背对着姜佑安伸出双手，毅然把她护在了身后。
李长风来到戴庭芳的身前，双手握着剑柄，目光凶狠，“佑安姐姐身份贵重，你们若是伤了她一根手指头，你们的九族亲友都要给她陪葬！”
看着李长风严肃的样子，霍祭太捋了捋胡须，不怒反笑，“一个小孩子都敢吓唬我，你以为我是被吓大的？一个收养孤儿的女子书院院长，身份能有多贵重？你倒是说来我听听。”
“她是皇……”李长风刚要说明，姜佑安马上打断了他的话，“长风，不用跟他废话，我就不信他敢在众目睽睽之下，杀人灭口，真要动起手来，你也不必留情。”
“是！”李长风应了一声，紧盯着壮汉之中打头阵的那人，对方看他的架势，也不敢轻易动手，两方正在对峙，忽听见岸上有人敲锣，锣声由远及近，往人群聚集的地方赶来。
人们转头看去，只见一辆马车疾驰而来，前面坐着两个人，一人驾着马车，一人敲着锣高喊：“知县大人来了！快把路让出来！”
众人听了，纷纷向路边躲避，给知县的马车让出了一条路，敲锣的人指挥着驾车的人在戴庭芳所在的河滩附近停了车，放下锣，把知县唐佐扶下了马车。
持锣那人正是程祥，他向河滩上大声喊道：“公子，姜院长，知县大人来了！”
“知县大人来了！”“知县大人！”路边的人纷纷向唐佐作揖行礼，唐佐让大家免礼，便随着程祥一起下到了河滩上。
见程祥带着唐佐来了，姜佑安才放了心，知县既然肯到此处来，必然是愿意管这件事的。
霍祭太换了一副笑脸，迎了过去，作揖拜道：“知县大人，您到庆丰镇来，有何贵干？”
唐佐看了看河滩上的众人，直言道：“霍祭太，本官听说你要以族长的身份处死自己的女儿，可有此事？”
“小女犯了家规，须以家规处置，这只是草民的家事而已，就不必劳动唐大人亲自过问了。”霍祭太挺直了腰杆，坦然说道。
“那请问令爱犯了什么罪，要以死刑论处？”唐佐问道。
“霍静身为女子，私逃出去，与崇正书院里的男人为伍，败坏了我霍家的门风，合该以死谢罪。”霍祭太说道。
“且不说她去读书，谈不上是犯罪，就算她犯下杀人放火的大罪，也该由本官判决，你无权在这里动用私刑，夺人性命，今日念在霍静人还活着，本官就不与你计较了，既然你不在乎你女儿的性命，本官在此做出判决，霍静和霍祭太断绝父女关系，以后再不是霍家人，念在霍静有错在先，为表惩罚，不许她从霍家带走任何东西。”唐佐说道。
一直木然看着这一切的霍静突然跪地，向唐佐磕头谢道：“多谢知县大人！”
唐佐把霍静扶起，安慰了她几句，岸上的人发出一阵欢呼声。
霍祭太虽然生气，却也无可奈何。
唐佐转身，看向身后的人群，大声宣告，“只要本官在任上一日，就不许有人动用私刑，凡动用私刑杀人者，视情节轻重，或给人偿命，或入狱服刑，你们要以今日的事为警戒，断不可继续生事。”
岸上的百姓听了，有的嘁嘁喳喳议论不止，有的高声应和表示听从，还有的看着霍祭太，默不作声。
“今日的事，到此为止，姜院长，霍静就给你了，我先回去了。”唐佐把霍静交代给姜佑安，便转身向岸上走去。
岸上走下来一男一女，跪在了唐佐的面前，“知县大人，我们是镇上开灯笼铺的，前年，霍祭太动用私刑，把我家儿子连同他女儿霍淑一起处死，请大人为我们伸冤！”
唐佐眉头一皱，“有这等事？”
“他二人所说句句属实，我可以作证！”霍静走上前来，“我姐姐霍淑和他二人的儿子私奔，被我爹抓回来，也是在此地，被双双绑了石头，活活淹死在水里。”
唐佐的神情愈加严肃，“此事重大，还是到衙门里去审吧。”
“慢着！”沉默了许久的霍祭太终于开口，“唐大人是想要治我的罪？”
“倘若你真的有罪，自然是要治罪。”唐佐说道。
霍祭太眯着双眼，微微一笑，“既然如此，那今天唐大人也别想回去了！”
“大胆！”唐佐怒喝一声，“你还想谋害朝廷命官不成？”
“谋害了又如何？这里是我霍家的地盘，谁让你单枪匹马就敢闯进来。”霍祭太轻飘飘地说道：“我倒要看看，这庆丰镇的人，是听我的，还是听你的。”
