叶崇安不可置否地点点头，“在此地等我。”

彼时黄文还像个无头苍蝇般在人群中寻找自家世子，也不知人从哪就冒出来了，冷着脸，话说得也快，“村外小道，四个人，全部抓回。若是不便，除一个嘴角长痣的，其余，不必留活口。”

黄文得令，也不再纠结其他，转眼便驾马离去。

这是京城外的一个小村，村中多为老弱妇孺，青壮年都进京做工，隔三岔五才回来一趟，因此也有不少废弃屋子。

村外有条江河，很清澈，黑云散去，月色铺洒，银光泛泛。

林越舟蹲在湿漉漉的草地上，任由双手垂落在河中，丝丝缕缕的凉意顺着伤口沁入，缓解了焦灼的炙痛。

她偏过头，见叶崇安神情严肃地盯着淹没在河面下的双腕，笑道：“不是很疼，这火是我弄出来的。有人识破我的身份，我又被捆得跟个粽子似的，只能搏一搏了。”

“他们胆子小，见火烧起来，一怕事情闹大自己暴露，二是觉着就这样把我烧死，也挺好，都没想着救火就退出去了。”

“屋子里没点锋利物件，我只能趁火小...”双掌在水里晃悠了一下，泛起阵阵涟漪，“万幸只燎了几个泡，不影响什么。”

“我从后窗跳出来，窝着没动，村民见火起，渐渐聚集过来，那几人心虚，就走了。”

她的声音轻松而跳跃，仿佛是在讲一件趣事，末了，斜着头看向叶崇安，“你呢？怎么找过来的？”

恰然闯入一双清亮的眸子中，叶崇安心中一拧，“我扯你下的水，怎么可能不留意你的动向。”

这话里有深深的自责，林越舟听得出，“是因为契书嘛？”

为首那人说，契书上写的名字是林越舟，石大不会擅作主张，必是得了叶崇安的授意。

叶崇安懊悔地认下，本是好意，可现在他不知如何去解释自己的这一颗心，只是涨红着脸。

火光湮灭，人群四散，整个村子陷入沉寂，林越舟突地提起双手，弹指间，叶崇安脸上多了几滴晶莹的水珠。

她没在这个问题上深究，轻轻甩了甩腕子，望着一江河水，愁道：“得在天亮前赶回去，你私自离京一事才不会暴露。”

水珠沿着他的脸颊一侧裹住发丝，又从发梢滚入草地中，无声无息，正如他莫名掉了一拍的心跳。

除他之外，无人知晓。

他理了理心绪，眼底浮起笑意，“不必担心，黄文会将那几人带回，我们先上马，能赶回去。”

顺着河流往上，绿荫渐渐浓郁，不知何时眼前就出现了一个拐口，几棵垂柳抚着河面，嫩绿的新芽一晃一晃，让人看了便生出几分希望之感。

河水在拐口处趋于平缓，形成一个自然的浅滩，没有明显的标识，只几块被水流磨平的大石随意散落在岸边。

道路渐渐趋于狭窄，二人不得不翻身下马前行，叶崇安撩起柳枝，侧头偏过，“这是个野渡口，附近小镇、村庄常有人在此摆渡，运些货物进京要方便许多。”

林越舟抬头往上看了眼，几片薄云随风而来，又随风而去，月色便随风而变，忽明忽暗，“天色尚早，这野渡口难道也有船夫生活在岸边？”

叶崇安笑而不语，乘坐普通船只进京，照样有风险，他能在得到消息的第一时间顺利出京，便不可能没有准备。

一层薄薄的露水凝结在碎石上，草丛间不知名的虫鸣声此起彼伏，木质船只的轮廓在夜色中泛着淡淡光泽。

船首的一盏渔灯在寂静中摇曳，拉出一道不长不短的影子。

“周大哥？可以啊，都开上大船了！”

是在江州开药铺的老周，当时陆良就藏在他家小屋里。她犹记得临行前在柳河上最后乘了一次小舟，艄公正是避风头的周大哥。

老周见到她先是一愣，摘下渔灯往前探了探身子，看清面貌不由得喜道：“小林姑娘？真是你啊，哎呀呀，快上船来！我这船上有好酒！”

接到四殿下指令，近几日老周才佯装成商队入京，还没来得及歇脚，就被四殿下一道急令又“轰”了出来。

给的地址便是这个野渡口，说是候着，在天明前接人回京，却没讲明是何人。

乍一眼见到小林姑娘老周是又惊又喜，愣是忽略了她身旁一声未出的世子殿下。

直到靠近了，老周才敛起神色，敬道：“原是接世子殿下，您这...快上来换身干净衣裳吧。”

“劳烦了。”

老周来不及问更多，着人去烧热水、备吃食和干净衣裳，又应叶崇安要求，留下几人在此地接应。

“马就栓在岸上，老周底下的人都是有身手的，到时黄文抓着人，乔装打扮一番总能进城。”

叶崇安就站在船舱内，不肯坐下，从暗处突地转至这亮堂堂的地方，林越舟才算将身旁人瞧了个清切。

青衫浸湿，颜色更显深沉，贴在肌肤上，勾勒出挺拔的身姿。自然下垂的指尖时不时还落下一两滴小水珠来，融入黑靴下的一滩水渍中。

这时节虽说是春，但夜间犹寒，如此赶了一段路，叶崇安愣是一点疲态、冷意没露。相反，在她的注视下，好像还挺了挺脊背，如同风雨中的一株青竹，依旧保持着君子风度。

叶崇安被人带去里间换衣，转眼老周端来一盘糟鸭并几个白馍，“欸？别动，把药擦了先。”

常年在各地辗转，身上自然备着不少药物，治跌打损伤的、解毒防疫的、提神醒脑的，不一而足。

“你说你，一个小姑娘，怎么把腕子弄成这样？”乍一听像是责怪，实则话里话外都是心疼，“这是我特制的药膏，里头添了黄柏、黄芩、山栀和一些其他的，你先用着，最是适合治疗汤泡火烧的。”

这不提还没感觉，一旦静下来，密集的痛意便如潮水般涌了上来，林越舟谢过周大哥，立马拧开小盖，轻手轻脚地在伤处抹匀。

“酒是不能喝了，但糟鸭还是能吃的，这可是江州风味。”老周夹了两筷子放到小碗中， “我在江州生活这些年，就馋一口糟鸭，因此磨了个老师傅学这秘法，就给自己解解嘴馋，你快尝尝。”

外皮色泽金黄，鸭肉经过酒糟腌制，肉质变得更加鲜嫩多汁。一口咬下，鲜美的鸭肉与酒糟的香气完美融合，外皮酥脆，内里嫩滑，层次分明。

在将近一日未进食的情况下，能来上这么一口，林越舟满足的心溢于言表。

“麻烦周兄弟了，这么晚还得让你跑一趟。”

“世子殿下快坐，咱定是水门开后第一批入京的。”老周让了位子，看着换上灰白短衫，深色长麻裤的叶崇安 ，犹豫片刻还是讲道， “世子还是太齐整了，到时进水门，稍稍散点头发，卷起点袖子、裤脚...”

叶崇安一愣，低头看了看自己，拱手道： “受教了。”

“折煞了折煞了。”老周摆摆手， “我再去给你们弄些菜出来。”

他们说话的这些功夫，小半盘糟鸭已全然进了林越舟的胃腹，对上叶崇安的目光，她讪讪地笑笑，咕噜出两个字， “饿了。”

月朗星稀，船只静静地行驶在河面上，仿佛回到了从岐州赶往江州的日子。

林越舟主动开口，寥寥数语讲明自己在布店遭到埋伏，那伙人问了何事，自己又是如何作答。叶崇安听得心中一阵发酸，顿时觉着对布店那伙人下手还是太轻了。

...

城东尚氏布店，掌柜的并几个小伙计被绑在桩柱上，鼻青脸肿，连哼哼几句都甚是困难。

林昔泽站在几人面前，拔剑相向， “快说！是不是你们几人合伙把我大姐绑走了！”

几人肩背一紧，面面相觑，欲哭无泪。

这是今日第四批来找钱庄小伙计的了。

尚掌柜心里发苦，两日前，有人寻上门，给了两匹软烟罗，让他以此为抵押向裕隆钱庄贷钱，但对方指定了来布店取货的小伙计，是个叫阿舟的小年轻。

这要求听着没头没脑的，廖掌柜一时不敢应。对方又说，可另赠几匹软烟罗给店中，原是那小子欠了钱，堵他不成，才出此下策，只是借店一用，其余纠纷并不在店里处置。

软烟罗昂贵且难求，不少大布庄里都不见得存有一匹，若他这店中能存上几匹，不愁名声打不开。

因此，尚掌柜不仅接下了对方送来的软烟罗，还收下了配套的药物，交代了伙计用法，便按照对方的要求让钱庄的人上门取布。

谁知竟因此惹上了大麻烦。

先是钱庄上门来寻，被他们几句话打发走了，再是林家派人来问，尚掌柜这才察觉到不妙，但依旧硬着头皮咬定说辞。

林家的人还没走干净呢，就有第三批不知哪来的人，个个凶神恶煞，上来就一顿砸，砸物也砸人。

尚掌柜及伙计哪见过这架势，三下五除二地就吐露了个干净，还是难以避免挨顿揍。

他们现在这副模样就是拜那伙人所赐。

结果，现在又跳出来个小祖宗，不问三七二十一地就拔出刀来。

“还不说？信不信爷爷砍了你们的脑袋下来！”

尚掌柜：求您了爷，仔细看看我们吧，嘴里塞着东西呢！张不开啊！

...

“所以，你是怎么查到这的？”

地处京城外，又是个偏僻的、将近废弃的小村，布店掌柜肯定也不知道他们会将人绑到哪里去，叶崇安又是怎么查到的。

她的眼睛亮晶晶的，像只好奇的小猫在听故事，叶崇安很想伸手在她脑袋上薅一把，还是忍住了。

“其实...也不难查。”

这个时间段，矛头直指她，除了横水街那档事，叶崇安也想不到其他了。沈府他固然不能硬闯，但为其办事的牙人钱广源，还是能撬开嘴的。

“看来那牙人也不傻，事情有变，能查到我头上。”林越舟剥了颗瓜子放在掌心，等凑齐一小摞，努嘴递了过去， “饭后小食。”

船上自然没有什么精致糕点，可瓜子花生等打发时间的坚果还是备有不少的。

牙人知道的不多，只透露出庄泰带了几个打手准备捉人的事。叶崇安凭着四殿下给的令牌，调动了蛰伏在三界巷处的暗卫，四处游走，终于在一家车马行里查到了线索。

既然是抓人，动用沈府的马车多有不便，少不了要去车马行租赁，那里的伙计认识庄泰，见他们要得匆忙，多看了两眼，是往西门外的方向走的。

“我们按照车辙印的方向，分批行动，能遇上你，是我运气好。”