“夫人姑娘，州城就在前头，坐稳了啊！驾！”
林越舟单手持鞭，坐在车辕上，上穿圆领短衣，下着黑色长裤，腰间以一粗布条系之，嘴里不时哼着小曲。
车里是岳县曹家盐行的夫人姑娘，曹老板不日前过世，留下妻女和一帮虎视眈眈妄想瓜分家产的子侄叔伯。
曹家夫人是打州城里来的盐商之女，现正打算带着女儿入城找哥哥撑腰。
因只有母女二人，身上还带着一些家私，怕马夫心怀不轨，才找到她头上。
曹家盐行常年在柳家酒肆定酒，知道柳大娘家运货进货都是自家一手操持，没有专雇的马夫，连酒肆里跑堂的都驾的一手好马。
曹家是老主顾，又一下失了主心骨，这孤儿寡母，让柳大娘联想到自家那个命短的，好一阵唏嘘，欣然应下。
正逢林越舟有心去岐州一趟，便抢下这活计。
“夫人要去哪家盐行，我好给您送到店门口。”
“有劳姑娘，进了城，东街上有家董氏盐行，停那就行。”
岐州城内大大小小的盐行太多，林越舟自己也分不清，不过她对一家盐行记忆深刻，顺嘴问道： “我有一朋友在西亭盐行下的铺子做工，难得进一次城，想着顺路去瞧瞧她，可我对城内路况不熟，不知这西亭盐行下有多少家铺子，找起来麻不麻烦？”
车内曹家夫人一听，心道这姑娘怕是要白跑一趟，道： “城内贩盐铺子大多都是西亭和东亭盐行两家手下的，姑娘若是不知小友在哪家铺子，只道一个西亭盐行，找起来怕是费事。”
西亭盐行这么牛？怪不得能勾搭上知州。
她短叹一声， “哎，这样啊，那我且找找，找不到就算了，下次问清楚，再来探她。”
“驾！”
将人送稳当后，她把马车借停在董氏盐行处，自己揣着一包瓜子四处走动。
茶肆酒肆瓦肆，哪里人多往哪里凑，逢人递上一把瓜子，讲上两句，这么忙活半日，倒也套出点话来。
毕竟西亭盐行那么大的排面摆在那，谁还没几个故事了。
岐州盐井场最大的两处一在东，一在西，分别由两家承包经营，为了区分，索性改叫了东亭与西亭。
自古一山不容二虎，两家盐行也是水火不容，岐州盐井再多，总归是有数的。
为争夺盐井经营权，没少起冲突，光是明面上的打杀抢夺就不下数十次，更别提往州衙里使的银子。
西亭盐行老板叫郭雄，据说有地千亩，尚不提贩盐这等子暴利生意，光是靠收租，是怎么使也使不完的。
他底下两个儿子，个比个的豪横，前两日当街还弄死两个乞食的，现在不也安然无事地日日逛青楼。
这么且走且逛且聊着，林越舟将城内状况摸透个一二。
州衙放粮，底下县里不知怎么回事，没有跟着放，数以千计的灾民一股脑地涌进城里安家搭窝，街上凌乱得不堪入目，一个不留神，就踩着谁的手脚。
她不知道知州这是大发善心了呢，还是在作什么幺蛾子。
......
月光清明如水，西郊一处隐蔽的庭院里，严峰想着日益混乱的灾民和近日将至的钦差，心里乱作一团麻线。
明明送到信了，五县居然无一照做。
不行！他越想越不对劲，无心观赏堂下吟唱艳曲的舞女，一并呵斥下去，起身沿着碎石子铺就的小路走至后园湖心亭。
庭院是郭雄置办的，名曰一直闲着，望知州大人赏脸给院里添添人气，实则就是为他寻欢作乐准备的场子。
院里备有少数小厮，其余皆是女仆、舞女，色艺俱佳，都是由郭老板调/教后送来的，很懂规矩。
四下宁静，唯有严峰伫立在亭中央的身影焦躁不安，他打定主意不能再等下去，明日派人把县令都叫过来，他要当面质问安排！
而在他看不到的角落中，一人正沿着墙根树影悄悄靠近，月影下渐渐现出身影，深黑劲衣，面围黑纱，反手戴上斗笠，露出一双并不友善的眼。
对方脚步声很轻，轻到严峰不转身都未发现身后已然站着一人。
严峰吓了个激灵，急后退几步，被凳沿绊倒，顺势靠在亭凳上， “来人！来人！”
时安并未呵止，石大在外把人都摆平了，他抬腿踏在凳上，颀长身影迫近对方，直言道： “据我所知，钦差明日就能入城，你打算把如今这样的岐州交由钦差看吗？”
严峰心里一咯噔，噤声了，眼里充斥着怀疑，颤着嗓子，道： “你是什么人？”
他直直地看着严峰，掰弄着指节起身， “就算各县明日放粮，灾民也都聚集在路上，只会正撞上钦差，你当如何交差？”
一时惊吓在短短几句话间转变成深深担忧，严峰终于直起身，沉脸道： “阁下深夜寻我至此，不只是为了说上几嘴吧。”
“你尽管放粮，我有法子助你度过此劫。”
严峰断定此人没有杀意，心下松了些，闻言轻哼一声， “好大的口气，州衙钱粮余几何你可知晓？就敢在这妄言。”
时安不羞不恼不辩解，反问一句， “我能追到此处，你觉得我还不够了解你吗？”
知道西郊庭院的人确实不多，自己来这都是掐着日子慎而慎之，除非是郭雄那边的人，想到此处，一颗心又提起几分，郭雄是个贪心不足的......
他看对方眼神不对，刻意拉开几分距离，压低斗笠， “这破解之法就在本地盐商身上。”
“哦？”严峰昂起胸膛，打量起他， “你且说来听听。”
“桑国自大宛、南国两战后，国力亏损严重，圣上仁德，采取休养生息之策恢复国力，但无奈于桑国接壤小国众多，多有交涉，还得时时压着大宛、南国两国，便是至今，国库里的银子也算不上多。”
“这与我何干？本官要的是能解决燃眉之急的法子！”
时安伸出双手轻轻向下压了压，示意他别急， “近年来四地灾害频发，江河决堤、鼠虫蚁害，岐州不过是其中一处，朝中派了粮银下来，想必也不会很多。”
这话说到严峰心坎上了，山高路远的州县，银子粮食到他手上都是被薅过一层的，还有底下五个县令要打发。
这么一合计，若不做点什么，自己一点赚头都没有。
“既然朝廷靠不住，不如向商户筹银。你管理一州，不可能不知道盐商的日子有多富裕，如此民艰时刻，该是富商踊跃募捐，替圣上分忧了。只要筹到银子，钦差回京定是要为大人在功绩簿上添一笔的。”
“我当是什么好法子，富户富户，便是吞了钱不肯吐的，我就算筹，又有几人能应？”
“先礼后兵。”时安探过对方老底，知道其与郭雄交好，没少在两家盐行较劲时帮着对方， “听说东边山脚下钱老板又开凿了一批盐井，未经官府批准报备，你大可以去查一查。而郭老板长子前两日当街行凶之事还可以翻出来说道说道，若不想伤了和气，叫他比钱老板少捐一等便是。”
大头都捐了，如此一来，下面小商户再减一等，捐上一些，总也是够了的。
严峰不说话，心里算盘打得比谁都快，此计可行，只是有一事让他放心不下......
“你是何人？为何要帮本官？”
时安轻抬首，露出一双锋利的眼睛，说道： “我自有我想要的，届时我会再来寻你，还望大人能给出我想要的回答。”
语毕，毫不迟疑地转身离去。
……
时安和石大飞快地穿梭于小巷中，严峰倒是没派人来追，不过不可掉以轻心。
巷道狭窄幽僻，早早睡下的人家居多，只一两处亮着灯火。
忽然，时安脚步一顿，伸手拦住石大，浓睫轻颤， “前面有动静，人数不少，往回走。”
刚一转身，身后一道快如风的身影追上来，他下意识警惕起来，回身旋踢，不料那人俯身后仰，完美躲过。
三人定睛一看，皆有些错愕，一样的夜行衣和黑色面纱，甚至于头上戴的斗笠都如出一辙。
“好啊你，让小爷我给逮住了吧！嗯？还有同伙？给我一起抓咯！”
“是！”
时安当即反应过来，这是被“连坐”了，一下有些啼笑皆非， “追兵”看着不是讲理的，怕是要松松筋骨了。
正当他想着，那人却踏着巷壁跳到他们身后，跑了！
不，甚至还往前推了他一把，说了句“谢了，兄弟。”
林越舟一路翻墙越檐，跑回董氏盐行的自家马车中才算歇口气。
白日里她打听到郭雄住处，想着夜间去瞅瞅，把府里布局摸透些，不曾想刚跃到墙檐上，里头也翻出一个，二人四目相对，一同落下。
她反应快，当即拔腿就跑；里头那个嗓门大， “有贼”二字喊得石破天惊，一群人在后面穷追不舍。
她一边跑一边暗骂，怎么这么倒霉的！里头的人还翻墙出来，是不会走门嘛！
加上地形不熟，她只能在各种小巷中打转，还没把对方甩掉。
更不凑巧的是，遇到两个堵路的！其中一个二话没说就对她出脚，要不是自己机灵，怕是已经被踢趴下了。
黑灯瞎火的，穿着夜行衣到处转悠，一看就是包藏祸心，索性让他们替自己挡一挡。
时安没想到自己刚从知州那出来，会在一个小巷里栽跟头，他看着这群一瘸一拐往后退的人，不以为意地拍拍手。
“公子，咱们要不要去抓刚刚那个人？”
他轻笑一声，话语中透着无奈， “依她的腿脚，早跑远了。”
那句“谢了，兄弟”，他听过。
他捆好一个老头后，那人也讲过，语气里的得意、嚣张夹杂着有人帮做事的庆幸，真是很难学呢。
