彩绸红笼，鞭炮长鸣，林越舟身着淡青小褂，腰间别着雪白巾子，即便她今晨四更才从世子府里归来，却依旧是精神抖擞。
不因其他，只因酒楼开业实在是忙。
“阿舟！霜降间的客人你去招呼一下！”苏白端着四碟两碗从她身旁经过，只留下这句话，便直奔楼下大堂而去。
兰秋说过听雨阁凭借尤家的人脉势力，主做高官、富商的宴席生意，但晓风楼不同。唐管事跟她讲说酒楼这种生意，贵有贵的吃法，便宜有便宜的吃法，没必要像对家那样只抓一头。
不过这些都是后话了，现在她紧着去霜降间里招呼客人。
“几位客官，要吃点什么？我们这的蒜泥白肉、鲜虾蹄子脍、山煮羊很是不错，现在季节上的冬笋、霜打后的菘菜更是鲜美，还有...”
“停停停！”坐在正中的那人开口喝止道， “本公子不是第一次来你们这，你才是那个新来的吧？”
突然被打断话，林越舟愣了一瞬，接着回道： “是的，我是这儿新来的堂倌。公子既是常客，想必对店内菜品有所了解。”
“公子若有什么中意的菜品，可先报给我，我让疱屋师傅先做。等会儿再给您介绍酒楼内的新菜，这样公子不必费时等待。”
那人身旁坐着几位同样年轻的公子，只一位看着年纪稍长，且格外眼熟，林越舟不禁多看了两眼。
“果然是新来的。来！告诉他我是谁！”
年纪稍长的那位公子接话最快， “告诉你，这位是京城内无人不知，无人不晓的吴小侯爷，以后见着了有点眼力见，别杵那儿跟个傻子似的。”
“是，是，这位公子说的是，不知小侯爷今日贵脚踏贱地，有何吩咐？”林越舟抿着双唇，眼神温和地扫过这一圈贵公子，心内却是和自己二弟做起了比较，要是林昔泽这小兔崽子在外也是这副混账样儿，自己可得好好上上心了。
吴兴扯了扯袍袖，淡淡道： “菜我都让人送疱屋去了，你去叫里面的师傅聪明着点儿，这都是好货。要是有啥没见过的，自己琢磨琢磨，或是找人问问，别给我做砸了！”
菜送到疱屋了？林越舟心内虽疑惑，但看他们的举止神情，像是旧例，自己也就应下，退了出来。
谁知苏白正等在门外，满脸担忧，见人一出来，便拉着问道： “里面人没为难你吧？哎呀，我不知道这屋里来的是吴小侯爷，口味很是刁钻，行事又霸道，不该叫你去接待的。”
她道了声没事，又问出自己的疑惑。
苏白看对方一脸懵懂无知的样子，觉得不行，来他们这的皇亲贵胄不少，一点儿都不知道，难保以后出岔子，于是将对方带到稍远的地方，压低声音道：“你不知道，这吴侯祖上有救驾之功，现又统领着殿前司，跟皇室本就亲近。后来又跟大皇子添了一层姻亲关系，这吴小侯爷行起事来愈发没有章法了，我们私下都管他叫小霸王。”
“就拿这吃饭来说，别人在外头吃饭都是冲着店里的酒菜来了，他不，他非要点店内没有的。因为谁也得罪不起他，便想着办法给他弄来。我们这种酒楼还好，那外面的小店不知被他砸过多少个了。”
“再后来，他又换了法子玩，自己带食材，很多都是咱们平民老百姓没见过的，更别提做出花样来了。也就是咱们这位兰大师傅手艺好，刀工、调味都是上乘，这才勉勉强强合了小侯爷的意。”
“听说吴小侯爷刚及冠，吴侯就急着张罗亲事了，也不知哪家的姑娘那么惨，嫁给这么一个纨绔。”
许是意识到自己说多了，苏白干咳了两声，不肯再讲下去。
“来，小侯爷，尝尝我从岐州带来的这壶酒，烈得很，保管您喜欢。”
祝荣殷勤地拿起对方的酒杯斟满，又慢慢放下，吴兴打眼瞟了一下这酒，笑道： “咱们祝兄出去了这么几个月，回来还想着灌我的酒，来！别辜负了祝兄的美意，大家都满上满上！”
这群人中祝荣年纪虽是最长，三十余岁，但出身背景却比不得大家，少不得斟了一圈， “此次岐州一行没得到什么好东西，只一些不起眼的土仪，等会儿我让小厮送到诸位府上，还望诸位兄弟不要嫌弃。”
“你们瞧瞧，不怪我爱跟祝兄一起玩，人家就是会办事。”吴兴搂过祝荣，单手指着其余人说道， “要我说啊，祝兄这次差事办得也好，不仅赈了灾，还搜出了百万两赃款，缓解了户部的燃眉之急。”
众人端起酒杯，笑声传至门外长廊， “就是说，祝兄这次必升，到时可别忘了兄弟们啊！”
“嗐，哪有我什么事，都是我表叔带着我做的，不然就我这几斤几两，哪能办这种差事。”
各人打趣了几句，话头自然而然地落回吴兴身上。
“听说吴侯在给小侯爷相看女子了，以后小侯爷怕是不得空跟我们一块儿聚了吧。”
“胡说！小侯爷是什么人，最重兄弟义气的，什么女人不女人的，小侯爷还能忘了我们不成？”
本来挺好的酒兴，被他们这么一说，吴兴胃口顿时少了一大半。自己才刚及弱冠，父亲就急着给自己娶妻，而且多半还要娶个厉害的管着自己，他心里正愁这事呢。
“不说了不说了。”他挥挥手， “喝酒喝酒！”
“阿舟，你去门口迎一下客！现在人多，没位置，给他们倒几杯茶！”
“哎！”
林越舟刚给一个雅间上完菜，又马不停蹄地提着茶壶直奔大堂门口，以袖拭去额上密汗，才匀下气来问道： “客官几位？咱...”
看清来人，她顿了一下，把声音压得更低更粗，同时尽量避免直视， “咱们这现在位置有些紧张，客官可能要稍等一会儿，不如先喝杯茶，过会儿就空出位来了。”
“无妨，就我一人，随便安排个位置就行。”王瑞没有注意到这个堂倌的不同之处，接过茶水，又向外指了指， “那是我的马车，等会儿空了位便到那里寻我。”
说罢，便带着小厮往门外走了。
看他的样子似乎并没有发现，林越舟心下松了一口气，继续招呼着后面的客人。
王瑞回到马车上，隔着车帘向外问道： “你确定吴小侯爷今日在这？”
“这位爷，我瞅得准准的，保管不出错。”车外人紧了紧身上破烂的袖口，又吸溜了一下，怕对方还不相信，继续讲着， “我平时就在这条街上混的，小侯爷那样的人很扎眼，他爱去哪些地方，我都清楚。”
“爷要想知道，我保准每日能让爷最快知道。”车外人停了一瞬，嘿嘿笑了两声， “就是这价钱嘛...”
还没等他开口，车内突地扔出一块银来， “吴小侯爷每日去的地方都给我记下来，若是去了什么清净的场所，提早来禀报我。”
......
忙活到晚间，林越舟总算得了机会喘下一口气，她到后院一看，成堆的碗盘才刚刚收进来，小工正蹲在井水边卖力地清洗。
或许兰师傅说得也不一定对吧，这生意不是挺好的嘛，新菜式好像对自家酒楼的冲击并没有这么大。
“阿舟这么晚了还不回去啊，第一天可累坏了吧。”苏白等人笑着从她身边穿过，他们已净了手，洗了面，仿佛卸去了一身的疲惫， “我们先回去了，你也早点回，这大黑天的，别冻着了。”
众人笑着聊着离开了酒楼，不久后，江掌柜检查完毕，也出了来，看到阿舟还在门口，有些惊讶，甚至是有些回避的姿态。
不过江掌柜还是象征性地问了一句， “都下工了怎么还在这呢？”
“江掌柜，我想问一问...”话到嘴边，她反而有些不清楚该怎么说下去了。江掌柜妻子病重毕竟是他的家事，且是对酒楼内所有人掩藏的私事，她就这样戳破，多少有失分寸。
可她又难免担心，江掌柜当初既然因银钱受尤二指使，想来家中已到了无力支撑妻子药材花费的地步了。现将所有银钱归还，江掌柜又怎么治他妻子的病呢？
话踌躇在嘴边，她不知如何张口。
江登是个在酒楼里做久了的，这点看人的本事还是有的。
阿舟是唐管事带来的，且在阿舟来的第二天，兰秋就回来了。当时他沉浸在自己的震惊与担忧中，忽视了阿舟和兰秋相识这一事，事后回想起来，兰秋回来这事多半跟阿舟脱不了干系。
更何况，尤二来闹事时，唐管事来得很及时，且在不知前因后果的情况下就为他找好了借口。或许，唐管事早就知道了他的事，一直隐而不发罢了。
唐管事不会是无缘无故知道的，阿舟也不是无缘无故调进来的。
现在看对方欲言又止的模样，他也猜到可能是一些有关自己的问题。
“事到如今，有什么想问的你就问吧，无碍。”
林越舟搓着自己的袖口，一鼓作气问了出来， “江掌柜，您缺钱吗？”
“嗯？”江登起初有些发怔，后又哭笑不得， “怎么，我缺钱你要资助我点吗？”
“其实...我是想问您夫人的病怎么样了。”江登的事毕竟是她揭发的，此事无错，可同时她也忘不了江掌柜生病的妻子，这也是她建议唐管事留下江掌柜的原因之一。
江登皱了皱眉，沉默片刻，轻声长叹口气， “原来，你们已经知道那么多了。”
“这不是你该担心的事。”他抬头看了看自己这个新伙计，对方的眼神澄澈关切，是真的关心，而不是把他的家事当作茶余饭后的谈资， “罢了罢了，怪不得唐管事愿意让我先支领几个月的月钱，原来大家都知道。”
这下轮到林越舟发怔了，唐管事还干了这事？
场面一时僵住，她讪讪地笑道： “我也是无意得知的，掌柜的放心，这事儿就我和唐管事知道，酒楼里其他人都不知道的。”
“知不知道都没什么关系了。”
经历了尤二那等子事，江登也看开了，他不想让大家知道是怕麻烦了大家，所以一直掖着藏着，没想到反倒成了对家威胁、引诱他的把柄。其实，说出来又怎么样呢，他确实需要大家的帮助。
“时候不早了，回去吧，我也要回去看我家夫人了。”
