年时大伯父、大伯母给的红封很丰厚，林越舟率先拿出一部分清了自己在二弟处欠下的账，还余下不少，正等着还给叶崇安呢。
江掌柜看了食方，马不停蹄地找来几位庖屋师傅一同研制，等菜品正式推出，便会根据客人反馈以不同价格购买下四道食方。
她心里清楚，也就是叶崇安根本不在乎靠食方获益，换做其他任何一个人，都没有这样先行其事，后补其礼的说法。
说到叶崇安，倒是好久没有消息了。平常他虽出行不便，但总会托黄文、黄武送些小玩意儿过来，或是东大街新兴的酥琼叶、或是香气浓郁、温中驱寒的沉香饮…
“越舟姐，你看我这招是不是不太对，我怎么使不上什么力呢。”
阿虹举着木剑，怎么挥怎么不得劲，越舟姐单看着她，目光却是发直的。她索性收起剑，猛地跳到越舟姐眼前， “姐！在想什么呢？”
冷不防地被吓，林越舟深吸了一口冷气，冻得牙齿都在打颤，半晌回过神来掩饰道： “没什么，在想酒楼的事…怎么，是哪里又忘了？”
…
“大姑娘，我看您今天总是心不在焉的，也不留下来等语琴姑娘一起用晚食，酒楼里发生什么大事了？还是您在担心若锦姑娘的父亲会将事情泄露出去？”
鲁聪几乎天天跟着林越舟一起出行，对姑娘的各种表情含义如指掌。
像今天这样的，就是很不对劲。
“姑娘您放心，她父亲那我盯着呢，没什么举动。没再去过清风居，也没找上府里。”
林越舟没回应，巷子尽头，干枯的黄叶被冬风卷起又飘落，掉在一只蜷缩着瑟瑟发抖的小狸猫身上。她慢慢靠近，小心翼翼地触碰，小狸猫抖动着身躯，抬起小小的脑袋，朝她“喵呜～”了一声。
她双手捧起小狸猫放入怀中，回朝马车的方向走去， “阿聪，你把这小猫带回去交给小珀，我要去别的地方一趟，不坐车了。”
鲁聪知道大姑娘骨子里是个独来独往惯了的人，她不让跟，自然有她的理由。
“那…大姑娘早些回府，天黑了我是必要出来找的。”
林越舟笑了笑，应下了，转身朝着三界巷走去。
——
比起四道坊，三界巷仿佛被寒风冻结住一般冷清。寥寥无几的行人裹着厚实的棉衣低头匆匆走过，零星的店铺半敞着门，说不清有没有在做生意。
林越舟依照记忆七拐八绕地来到了一间瓦舍前，从她进入这条巷子起，她就清晰地感知到不止一人在盯着她的行踪。
三长二短的敲门暗号她犹记得，开门的是石大。
“林姑娘？”石大瞬间张大的眼睛掩盖不住震惊， “有什么事...进来说吧。”
在她进院后，石大在门口朝斜上方打了个手势，表示一切无恙，才合上门。
“就你一个人？石二呢？”
寒冬时节，石大额上覆了一层薄薄的冷汗，言辞闪烁， “他出去执行任务了。林姑娘突然来此，是为了彭家阿三一事吗？我和石二在几个赌坊都布下了人手，若有消息，一定会第一时间得知的。”
“彭家阿三的事先放一放。”
这么久了，几方势力找这么一个大活人都找不到，要么是他已经不在京城了，要么是他不在人世了。
“你家世子…还好吗？”
林越舟越想越不对劲，或许是她早已习惯叶崇安这种时不时送点小惊喜的联系方式，又或是她觉得事出反常必有妖。总之，她想走这一趟，权当打听打听老朋友的消息，又有何妨？
石大、石二住的这间瓦舍陈设简单，基本上一览无遗，她的指尖只在桌面上稍稍搭了一下，便覆上一层薄灰。
可见这几日怕是无人生活在此，且她估计是自己来得凑巧，石大刚从外回来，还没喘尽几口气，自己就敲响了门，石大额上的薄汗印证了这一点。
石大怔了一怔，有些僵硬地答道： “挺好的呀。”
“别撒谎。”林越舟直勾勾地盯着对方的双眼，目光锐利而压迫， “到底发生什么了？”
——
刑部大牢内，昏黄日光穿过铁窗栏，勉强照亮牢房一角。
这是一间单独的牢房，石壁厚重而冰冷，叶崇安盘腿静坐在薄木板上，地下铺着层层稻草，身旁的被褥整齐地叠放在床尾。
墙角处放置着一张陈旧的木桌，只有陶制水壶和木碗两样东西。
每天不分白日夜晚，叶崇安都要进几次审讯堂。其实刑部的人，哪怕是章角也不敢真的对他用刑，不过是左一句右一句地套问他的话。
是否指使伊兰添加壶英草？四殿下识得壶英，是否是因为世子在西州时曾和四殿下有过来往？又或是，世子背后其实另有他人？
叶崇安紧闭双目，胸口在一呼一吸间起伏。他们想要的答案很简单，无非是希望坐实在西州时四殿下就与镇西王府结党营私的假象。而四殿下借由他在此次赛香会上暗箱操作，为的是让圣上对主持赛香会的大皇子一家产生怀疑罢了。
“他就这样怎么都不肯开口，用刑又怕日后难以交代，总不能一直拖着。”烛光下沈影的玉扳指透着瘆人的白，他微微眯起眼睛，身子朝后仰靠， “你们刑部除了用刑就没有别的法子了？”
书房内桌案旁的两道身影打在窗纱上，章角耸了耸肩，声音低哑坚定， “他不认有什么关系。伊兰的供状我们拿到手了，直接呈给圣上即可。 ”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉， “只不过这样就无趣了。”
...
“异域人不会讲官话，只要收买了译语人，说什么供词还不是他们定嘛！”
石大难得见越舟姑娘气急败坏的模样，更加为世子鸣不平， “就是说！他们这么肆无忌惮，不就是欺负世子在京无依无靠，便什么脏水都往世子身上泼！”
“世子好心提醒，让四殿下...”石大话到嘴边又咽了下去， “反正世子是好心，结果却引来一群白眼狼。”
即使是一瞬间的几个字也逃脱不掉林越舟的耳朵， “四殿下？”
她记得赛香会是由安阳王妃主持的，相当于大皇子参与其中。一段小珀曾讲过的风闻在她脑中回响，大皇子和四皇子不对付来着。
石大无意将四皇子吐露出来，于是遮掩道： “林姑娘不必太担心，我们有办法营救世子。这浑水姑娘就别趟了，想来世子也不希望姑娘为他操心。”
“你们要劫大牢？”
“啊？”石大微微瞪大双眼，眉间的皱起显示出他的疑惑，显然林姑娘的重点跑偏了。
“劫刑部大牢还是要好好谋划一下的。”林越舟若有所思地沉吟道， “要是有什么事情不方便透露给我，也可以让我在外围接应，我的身手你见过，不会拖后腿。”
石大见她越说越离谱，急忙摆手否认， “不不不！事情没这么糟糕。林姑娘放心！不出三日，世子就会放出来。”
石大说得笃定，她才从自己的思绪中脱离出来，细细思量， “三天…好，三天后我再来找你。”
话音落地，她便抬脚往门外走去。她不喜欢拖泥带水地去干一件事，石大既然能准确无误地给出三天这个时间节点，自然是有十分的把握。自己既然不能帮上什么忙，便不能因为自己的犹豫或是逞强给别人造成麻烦。
石二风尘仆仆地赶回，嗓子眼干得冒烟，正欲敲门，院门蓦地打开了。
“林…”
话音未绝，林越舟已擦肩而过，神情凝重，石二再定睛时，只留下一抹稍显疲惫的身影。
“她怎么了？”他只能把疑问留给停驻在院里的石大。
“也没什么，她来问世子的情况，我见瞒不住，就讲了几句。”石大满心想着世子，几句话便带过刚刚发生的一切， “有消息了吗？”
“嗯！”
