过了上元节，轻松热闹的气息渐渐弥散，大街小巷里的吆喝叫卖声重回日常。
“新鲜出炉的炊饼嘞！两文钱一个！”
“等等！给我来四个！”
石大身着褐色厚袍，靠在陈旧泛青的石壁巷上，推车的小郎裹着毡帽，套着面巾，只露出一双警惕的眼睛。
“好嘞！郎君稍等！”他打开推车下方的木桶，掀开白布，摸索着从最顶上拿了四个，“新鲜出炉的饼，小心烫，慢慢吃。”
石大与他眼神交汇了一瞬，旋即错开，转身朝着小屋走回。
三界巷的这片房屋是四殿下置下供其暗卫队平常活动聚居的，石大和石二也在此分了间小屋暂住。
“公子来消息了。”
“公子说什么？”
石二盯着石大手中的四个炊饼，一把夺过两个撕扯开来，其中一个里面掉落下一张浸满油光的纸条。
在光线下，纸张透了些，但并不影响认字。
“香事有异，谨慎。”
来京这些时日，公子一般不对外传递消息，除上次吩咐帮林姑娘寻一个赌棍外，基本无其余要紧事，而纸条上的香事自然是指异域调香师一事。
“公子只说有异，也没说怎么个异法。”石大见石二找到纸条，大剌剌地咬起炊饼，“这要我们怎么搞？”
石二沉吟片刻，“我记得这件案子是交给霍甫霍知枢办理的，那个沈影也掺合其中。”
来京路上，沈影和石二相互试探了个把月，虽极少面对面地接触，但不可谓不熟悉，“霍老头我不知道，但看他的门下沈影也能猜出个**分，这老头就是个老狐狸。”
“要我说，调香一事，无非就是那个调香师自作聪明，用壶英这种致人上瘾的东西，太想赢罢了，哪有这么多弯弯绕绕。”
石大抬起手背抹掉嘴角的渣滓，嫌弃地看向石二，“你说这么多，也没讲明白公子的意思啊！”
“我说的还不明白啊？”石二撇了撇嘴角，“一件小事交给了知枢，完全是因为圣上看重此事，而圣上看重的事就不可能草草了事。”
——
“世子，卖饼的人回来了，话已送到。”
叶崇安提起浇花的水壶，细流从壶嘴流落，浸入稍有干裂的土壤，颜色变得深沉而厚重，“嗯。”
黄武盯着紧闭的花苞，踌躇道：“世子，就那么几个字，他两看得懂？”
石大、石二和黄文、黄武各为两兄弟，自小在镇西王府长大。石大、石二一直陪在叶崇安身边，黄文、黄武则养在叶正明手下，此次上京才接了护送世子的任务。
“能看懂多少不重要，把消息传递给该传递的人就好。”
“时间不早了，去上值。”
黄武皱皱眉，摇摇头，世子说话和大公子一样，一点儿都不直接。他抬头看了眼明晃晃的太阳，接过世子手中的水壶，“世子要不再浇会儿？反正都已经迟了。”
第一日上值，叶崇安迟的可不是一星半点儿，巳时过半他才将将踏入翰林院的大门，再等等便可用午食了。
年后他和叶鹏被授予了翰林院修撰的职位，从六品，一般考中状元者会被授予此职。修撰平日里负责校订经史，日子清净安稳，叶崇安倒是坐得住，就是叶鹏感觉浑身刺挠，坐下不到一炷香，就要起来转悠两圈。
“诶！中午出去喝两盅？”叶鹏偷摸地朝叶崇安桌上扔了个皱巴巴的小纸团，上面就写着这么一句话。
叶崇安一手执笔，一手翻阅典籍，没往纸团处多看一眼。同一间廨房内，除了他们二人，还有两位翰林学士和两位编修，人虽多，却寂静无声，唯有叶鹏身下椅子嘎吱作响的声音。
直到午时，叶崇安才搁下笔，慢悠悠地打开纸团，将目光投向叶鹏和几位学士、编修。
从二人进来至今，其余四位并未跟他们多说一句话，只讲了些编撰相关事宜，便各自忙活去了。叶崇安有感，若他和叶鹏也跟他们一般就在此地用食，怕是几人吃饭也不能自在。
于是，他拿起纸团，朝叶鹏轻晃了晃，偏头示意出门。
走出门外，叶鹏气鼓鼓地看向他，“到头来还不是我陪你吃，晾我这么久。”
他无奈地笑笑，“你看里面的气氛适合交谈吗？”
叶鹏回头望了一眼，耸耸肩，“这种地方最无趣了，都埋着头，话也不讲一句。像你我这样的年轻人进来也得沾染上老学究的气味。”
阳光透过淡薄的寒气打在叶崇安身上，他若有似无地笑了一声，“不喝酒，就近吃点，早些回来。”
叶鹏拗不过他，只能简单地用了午食，随他早早地来到廨房，却被他拦在门外。
叶崇安朝他做了个噤声的手势，又朝里指了指。听声音，廨房内只剩下两个编修，年长的两位翰林学士并不在其中。
“哎～怎么就把这两祖宗分到我们这来了，一整天大气不敢喘，话也不敢多说。”
“我们这轻省，好打发，而且翰林院修撰说出去也好听啊，这可是状元进入官场后的第一个职位呢。”
“那能一样吗？两个世子，从六品。虽说我们这比其他地方更容易接触到圣上和几位相公，但…”
“嘘！几位上官不在，你就什么都敢说了？闲不住，去撬开那个异域人的嘴，霍相公还能多看你一眼。”
“诶！这事你还没听说啊，有消息说这香跟…有关。”
“呸呸呸，皇子也是你能议论的？快收拾收拾，等会几位上官就回来了！”
叶鹏听得云里雾里，刑部抓了一个异域调香师，他自然知道，那人他还见过呢，一头红鬈发，凶凶的一张脸，不会说官话，都不知道怎么审出来的。
里面人说话也说得遮遮掩掩，到底跟哪位皇子有关！他真想冲进去问个明白，这可比校订典籍有意思多了。
没等叶鹏的冲动劲上来，翰林院的大门就被刑部的人踏破，里头两位编修听到动静，忙不迭地出来查看，和叶崇安、叶鹏二人八目相对，讪讪一笑。
“两位世子，叨扰了。”刑部郎中刘丰做了个“请”的手势，“镇西王世子，刑部衙门有件案子需要世子协助调查，请随我们走一趟。”
叶鹏还没反应过来，叶崇安已掸袖轻点头，似乎毫不意外，早就做足准备。
“不是，你谁啊？”但叶鹏十分讲义气地挡在叶崇安身前，“这里是翰林院，哪有你们这样咋咋呼呼进来就要带人走的！”
“在下刑部郎中刘丰，这是请镇西王世子协助调查的文书，请宣德王世子不要为难小人。”
——
刑部大堂
异域人伊兰跪在中间，蓬头垢面，红长发遮蔽深目，灰白的囚服上沾染着块块污渍和干透的血迹，他独自垂着头，对周遭的动静充耳不闻。
一旁同样跪着的是雇伊兰制香的洪掌柜，他的状况比伊兰更糟糕。
“引世子入座。”
公案上方的刑部侍郎章角年纪不大，三十岁左右的模样，面容阴沉，声音低哑而缓慢。一袭深色官袍下的躯体显得有些瘦弱，冷白的长指不断在案上叩击，不响却急促，令人心神不宁。
坐在副首的是礼部侍郎沈影，他比上次在小镇见的那一面还要憔悴。
“世子，许久未见，可还安好？”沈影朝叶崇安的方向意味不明地抿了下嘴，接世子回京这件差事办砸了，霍相不满，他回京后也不敢停下休息，没想到仅几个月的时间，就有机会跟真世子打交道。
气氛肃杀严穆，叶崇安垂了垂眼，并未回应沈影的招呼，反而盯着跪在地上的伊兰和洪掌柜道：“制香一事有结果了？”
“快了。”章角冷笑一声，食指翻过一页页案卷，目光却不在上停留，“请世子来不就是为了此事吗？”
“当日之事，我所知甚少。倒是不清楚如何能帮到侍郎大人。”
章角挥一挥手，书吏便将案卷呈到叶崇安面前。
“在下一直对镇西王世子有所耳闻，也十分钦佩。明人不说暗话，据洪宁招供，他一口咬定不认识壶英这味药草。我们刑部向来是讲理的地方，想必世子也能看出来。”
“世子请继续翻阅手中的案卷。”章角从高背椅上起身，踱步至堂下，“赛香会当日，在场诸位都记得世子曾向安阳王妃要过参赛三家的香方一看，看完独独针对伊兰的调香说了几句。”
“大意是夸了夸这香，还询问了一番所用材料的价格，可对？”
叶崇安挺直身躯，“确有此事。”
章角满意地点点头，绕到伊兰身旁，斜首睥睨道：“据译语人讲，伊兰说壶英这味药草是世子要他加进去的。”
“世子之前久居西州，伊兰也在西州住过两三年。世子您说，这不巧了嘛。”
叶崇安环视周遭，数十双眼睛盯着自己，他浅叹一口气，看向为伊兰翻译的译语人，语气自带压迫， “伊兰是怎么讲的，麻烦你重复一遍。”
起初译语人目光游移不定，直到沈影朝他眨眼示意，他才松开不停搓动的手指，“伊兰说他曾在西州倒腾过药草，也给镇西王府送过不少。当时世子捣毁马匪窝点，经常缴获壶英这种药草，王府里便有人拿出来卖。”
“这东西好卖且价格不便宜，起初他以为是府里下人偷着拿出来卖的，毕竟他也知道这药草害人。一来二回的次数多了，他打听到这一切其实都是世子授意。”
“后来他离开西州，来京谋生。彼时洪掌柜正在筹谋赛香会一事，他借由几款异域香薰进入洪掌柜店中，并专心调香。”
“再然后...”译语人舔了舔干得起皮的嘴唇， “他说在赛香会前几日，世子找到他，给了他壶英草，并要求他加入已研制好的香料中。世子许了他不少好处，并且一口咬定京中人不识得此味药草，更不可能仅仅靠闻就识别出来”
“伊兰清楚世子的身份，想着日后多半还要回西州，便依着世子的话这么做了。”
译语人话音刚落地，沈影就轻咳两声，抖了抖手上的供状， “这是伊兰按押的供状，世子若还有不清楚的，可自行查阅。”
冷气贯穿大堂内外，整个大堂仿佛被一股无形的压力笼罩。叶崇安斜了沈影一眼，镇静的目光中带有一丝审视的意味，继而缓缓开口， “子虚乌有的事情，就不必让本世子特意走这一趟了。”
“既然来了，世子就不要着急走了。”章角冷冷地轻笑道， “把事情解释清楚，本官也好对圣上有个交代。”
“来人！请世子入审讯堂！”
