“韵姐，你这茶摊怎么收起来了？”

天气泛寒，一句话便带来满面白气，林越舟在柳韵这儿下了马车，想请黄武喝碗热茶再回去，结果不见茶摊。

“小舟来啦。”柳韵握着长筷翻滚油锅里的面剂子，颜色逐渐由白变至金黄，“来个油饼尝尝？”

“行！来四个吧。”

等到面剂膨胀完全，她接过油纸袋，递了三个给黄武，“给黄文和你家世子也带个回去。”

黄武一把接过，笑声爽朗，“世子一定喜欢吃。”

马车驶远，林越舟手里捧着烫乎乎、金灿灿的油饼坐下，柳韵擦净台面后才坐过来。

“天气冷了，路上停下喝茶的人少。”柳韵看了眼空旷的小摊，叹道，“所以这段时间我改做早食了。外城离城门口近，来往人多。”

“有些学子赶着上早课，大冷天的，路上吃两口对付对付，我卖的便宜，但客人多，早晨生意竟还不错。”

五日前林越舟来此处时，茶摊上就已少了些瓦罐，只是她顾着讲自己的故事，没注意到罢了。

“那件事，怎么样了？”

“我来就是跟韵姐说这事。”

来京后，事情一茬接着一茬，可能诉说的人少之又少，好在有柳韵。林越舟在此处寻到一丝在岳县时的慰藉，所以没事总爱往此处跑，韵姐也乐意跟她唠嗑，或是谈论岳县旧事，或是分享京城新闻。

王瑞有嗅盲症一事便是无意间从韵姐这得到的。

原来当年柳韵跟随的采购香料的商队是王家的，商队长口中极少部分患有嗅盲症的人就包括王瑞。只不过那时王瑞还习惯性地熏香，后来才改了这习惯。

“这王家妹妹挺有胆气，我在京里这两年都没怎么听说过她，没想到能这样果断。”柳韵啧了一声，“就是不知道她以后的日子咋过啊。”

林越舟顿了一下，放慢咀嚼的速度，眼神望向远方，其实...她也不清楚王玥口中的走一步看一步，到底会走向何方。

——

赛香会后不久是新年，因为王家出事，进香名额便顺延给下一家，但终究难以与前两家相比。吴荃自身更心宜洪掌柜家的异域香，但四皇子叶洵却声称此香有问题。

经过几位太医检验，香中确实含有一味配方上未写的致幻药草，名唤壶英。叶洵曾在西州生活过，知道这味药草并不奇怪，只是如此危险的香被选入宫中，圣上得知后，龙颜不悦，下令彻查此事。

叶靖因此事满心不快，好好一个年，先是吴兴的丑闻闹了个满城风雨，再是一场香事给自家泼了盆脏水。若不是因为吴荃主持这场赛事，自己不得不避嫌，不然他定要将此事揽下，好好查查背后的门道。

相比于隔壁冷冷清清的王家，林家可算过了个热闹年，大伯父、大伯母包了三个沉甸甸的红封分别给林越舟、林昔泽和林昔华，林贤和施绾柔自然也备了厚礼回赠。

只是林孟的独子林忆安尚未回城，仍在外游历，这份礼便由大伯父、大伯母代收下。

小雨酥酥，林越舟吸了口冷气，掀起车帘，街道两旁残留着喜庆的余味，石板路上铺砌着一层薄雪，绵针似的雨点落下、渗入，连带着雪一起消失得无影无踪。

她刚从阿虹和语琴处出来，带了些年货过去，又收了批腊货堆积在车厢中。

“阿聪，等会儿在清风居停一下。”

有段日子没见若锦了，若锦腿脚不便，加上身份敏感，不怎么出门。年前几日她抽空来过一趟，查看了对方的身体状况，并将鲁聪看到的若锦家中情形告知了对方。

正如施绾柔曾许诺的那样，赌坊没有再来找若锦父亲麻烦，但母亲依然是旧病缠身，几个弟弟妹妹大些的出去在铺子里开始当帮工，小的也没有读书，只是待在家里。

因是年后不久，与家户内的欢闹不同，客栈内弥漫着一股冷清的气息，只有一个管事、两个伙计散坐在空荡荡的大厅内，楼上丁零当啷地传来争吵声。

林越舟一走进，感到地下的木板都震了三震。

“姑娘！是您呐！”见到她，一个伙计立即起身，愁眉道，“您快上去劝劝吧，我都怕上头打起来，这要是砸坏了什么…”

这伙计常给嬷嬷和若锦送饭，她见过几次，记得。

林越舟往上瞥了一眼，没有多问，将手里提着的新冬衣和干货交到伙计手里，嘱咐对方看好，直身越过朝楼上奔去。

现在能来这找若锦的只有两批人，施绾柔的人不会如此大张旗鼓，那么只剩下若锦的家人了。

虽不知道他们是怎么找到这地方的，但当她上去时，若锦正和一个中年男人揪扯。男人裹着透风的冬衣，头发一绺绺地结在头顶，手掌紧紧拽住若锦，丝毫不顾及对方不稳的身躯。

“你就算说破天，今天也必须跟我走！”男人喘着粗气，显然是动了怒，“好好的一个女儿家，有家不回，待在外面像什么样子！”

若锦急得眼泛泪花，拼了命地往后退，腕子在对方掌心磨出红痕，再抬眼，正撞到门口林越舟的目光。

听男人的口气，应就是若锦父亲，她大踏两步，手切重击在男人手肘处，男人吃痛，一下松开手。

“诶！你这个小丫头…”男人怀着审视的目光打量着她的装束，闭起嘴巴吞咽掉剩余的半截话。

“姑娘，他…是我爹。”若锦的话音既愤怒又夹杂着些许心虚怯懦，“他想带我回家。”

年前，若锦听姑娘描述家中情景，心里就起了涟漪。除夕夜那晚，望着窗外游龙似的彩灯红笼，听着道路上孩童的嬉笑打闹声，她有些想母亲和弟弟妹妹了。

于是，在夜色下，若锦拖着残破的右脚一步一步朝心中家的方向走去。这段路好像格外远，又格外近，她不太记得自己上一次同家人过年是几岁，又是什么情形。

她只知道自己差一点就永失与家人团聚的机会。

她站在矮墙外，掌心敷在墙壁上，冰冷、不平，她默默踮起脚尖，仰起脖颈，往上再往上，回馈她的只有零星光影与只言片语。

本想待一会儿就走的，但光是站在家门外，都让她的内心涌起莫大的幸福。可与此同时，她不知道爹此时并未回家，还醉醺醺地和她撞了个正着。

她已极力回避并迅速折返了，但就是这样一个照面，爹找到了这里。

若锦不太敢看姑娘的脸色，说到底是她的随意走动带来了麻烦。

“若锦的父亲？”出于礼貌，林越舟抿嘴笑了笑，“若锦现在不太方便跟你回去，希望你就当没见过她，也不要出去说，不然真正麻烦的是你。”

男人狐疑不决。几个月前，林家派人告诉他，若锦在商船行驶途中落水，尸骨未存，并给了一笔丰厚的丧葬费，足以他还清欠下的赌债。失去女儿固然令他心痛，但面对一笔巨款，他又控制不住地欣喜起来，没找林家任何麻烦，甚至没多问上两句。

只是家里的婆娘因为这个消息又病重了，让他头疼不已。

可现在女儿全须全尾地站在他面前，他怎么能让她继续在外飘荡，必须带回家！这个年岁，再送去别人家当丫鬟是有点大了，况且林家不知道这事，还是趁早嫁了，免得再出什么变故。

“这位小姐你是个体面人，我不管你和我女儿是怎么认识的，我是她老子，带自己的女儿回家，天经地义！就是京兆尹站这，都挑不出刺来！”

关于船上和庄子里的事若锦一个字没吐露，她不想成为姑娘的累赘。

“爹！你怎么就听不明白呢？”若锦颤抖着身躯，“我走不了！你就当女儿淹死在河里了。”

男人瞪大双眼，还想向前拉扯，无奈于林越舟挡在若锦身前，只好隔空指着鼻子骂道：“你说死就死啊！老子喂你的米你当喂狗了啊！”

“那林家派人来说你死了的时候我就不信，现在你好好站在我面前，又要你爹我当你死了！你是真嫌我命长，非气死我不可！”

面对这个浑身无赖气的父亲，若锦向来是无可奈何的，甚至于当父亲站在林姑娘面前时，她竟产生了一丝自惭形秽的情绪，尽管她了解有些错并不在她。

林越舟随意扭了扭腕子，皮笑肉不笑，“你想带若锦回去做什么？她在林家人眼中可是死了的，现在在京里露面，你觉得林家人不会来找你麻烦？”

“他们给过你的钱不会找你收回？你还有钱还吗？”

据鲁聪所讲，若锦父亲虽然还清了赌债，可并没有停止出入赌坊，就算施绾柔给了再多的钱堵嘴，也经不起一个“赌”字。

男人干咽了口唾沫，看着她弯来折去的腕子，不自主地后退了半步，“你…你到底是谁啊？是你要我女儿留下的？”

护在若锦身前的林越舟哼笑一声，“我就是林家人，但不是你口中的林家人。”

男人脸色一变，立马换上讨好的笑，“我就说小姐你一看就贵气，原来也是林府上的人。你们…是要接我女儿回府吗？”

“你不用管。”她朝前小走两步，直视道，“林家人自有安排，但你若把见过若锦的消息泄露出去，林家人也自有方法让你把钱吐出来。”

男人是在赌坊里混的老手，什么鱼龙混杂的人他都见过，眼前这个小姑娘他自觉不是能招惹得起的。不仅是因为她林家人的身份，更是因为自己后背莫名地冒起了冷汗。

他悻悻地笑笑，落寞地逃走。

伙计看人下来了，拿上东西上楼交还，若锦知道姑娘不会平白来此，但没想到是为了给她添置新衣。

亲生父亲不顾自己意愿逼迫自己，与其毫无关系、甚至被她“加害”过的林姑娘却想着她，若锦一时哽咽，断断续续讲完了除夕夜的事，并让姑娘放心，在事情结束前，不会再出客栈一步。

事情结束…林越舟根本不知事情何时会结束，或者说是怎样才算结束。至少现在，彭家阿三还是下落不明，光有若锦的证词，不足以让施绾柔认罪。

“没关系，你该出门透气还是出门，我看府上人不太往这边来的。我来得不勤，嬷嬷替我管着院子，也忙，你没个说话的人，别憋坏了。”