转眼就到了筠国入官终极考核的日子。
通过前两轮笔试和算术者皆几乎都已跪坐在紫檀木案几前，静候着考官的到来。
香炉间升起袅袅烟雾，忽然推门涌入的风搅散，那翡翠步摇随着来者的脚步轻轻摇晃，发出清脆的声响，立马有人迎上前去称“鲜小姐”。
坐在苏歆身旁的姑娘嗤笑出了身，转头悄声同苏歆嘲道，“从初试之日起就这副趾高气昂的样子，也不知道是给谁看的。你看鲜凇她那簪的满头的，知道的这是入官考核，不知道的以为她是去他国选秀的呢。难怪说这鲜家从他国来的次郎被人瞧不上呢，带来的都是什么风气。”
苏歆没有说话，她也是从他国来的，更何况，今日来，通过考核才是她的唯一要事。
鲜凇被下人搀扶着来到自己的案几前，十分优雅地整理了自己的衣衫，而后才缓缓跪坐下。
“好歹我是四大贵族鲜家的女儿，再如何也比你们强。不像你们，有的还是来路不明的，也不知那些自诩高尚的高官是如何引荐的来考核的。我幼时虽未在筠国长大，却一直受鼎鼎有名的录老师所指导，可不是你们临门一脚可比拟的。”
鲜凇昂着头道，目光无意间瞥向坐在对面的苏歆等人。
苏歆顿了一下，知道鲜凇故意点到了她，明眼人都听得懂这嘲讽。甚至有人悄然使眼色安慰苏歆，不过她也明白，其实单单摆明她是通过梅滔引荐来参加入官考核的，便会引得许多人暗中厌恶了。只不过此刻来了个鲜凇，于是许多人将那妒意转移到了她的身上以彰显自己的公正心。
她抬起头，正对上鲜凇轻蔑的眼神。鲜凇被苏歆冰凉不见情绪的眸子刺了一下，心下咯噔了一下。
再看之时，苏歆眸中的冷意却早已掩去，被懵懂无知所代替，她只提着嘴角，柔声道，“马上考官也要来了，我们不如存些精力准备接下来的考题吧。毕竟，最后谁能通过考核还是需要选拔说了算的。”
说罢，几位身着红色官服的考官正巧也都从屏风后走上前来，纷纷落座于自己的案几前，众人只得噤声坐正。
为了避嫌，今年的考核一向作为主考官的鲜大人没有来，取而代之的，是俞氏俞饮悠，如今的中书令。
俞饮悠坐定，向下扫视了一圈，随后便叩响了那玉尺。
考核正式开始。
“请听题，”她的嗓音威严而有穿透力，就是坐在最角落的考生，也该是听的十分清楚，“若遇湘江（筠国地名）丝价暴涨，你们会如何应对？”
“学生以为当以武力镇压商贾，”鲜凇从位置上站了起来，眼中满是自信，“湘江私价向来稳定，若是暴涨，必是只想获利之商贾竞相逐利。我们不妨趁机镇压这些意图暴利商贾，将其所获盈利收缴朝廷并施以惠民。同时，我们还可立限价牌，若有违反者，杖五十而后发配边境，此一来，边境日益缺少苦力守卫之困可一并解决。”
几位考官未显露表情地点了点头，但苏歆却观察到俞饮悠的眉不可察觉地皱了皱。
若是她没记错，此前她一直翻阅的梅滔整理出来的案例里，正记载着两年前姬河（筠国地名）盐价风波以此法强制镇压，却落了个商贾聚众作乱，带着筠国物资出筠国盈利的乱象。
苏歆身边的女子低声冷哼，而后便起身面向考官道，“学生有异议！这其中许多商贾能做到如今的生意，其间人情往来必然牵涉众多，若是强以武力镇压，难道是要日后前去处理的官员以卵击石吗？还是说，各个官员都是背靠世家大族的了？不如将矛盾集中于定价之上，将价格压制下去。”
鲜凇朝身旁女子无语一瞥的瞬间，苏歆冷静地分析了前面几人的回答，发现大都未触及到问题的核心。
“湘江一带，以丝闻名，丝价暴涨，便有如湘江洪涝。”苏歆忽然说道，其声沉着冷静，将现场暗流涌动的嘲讽瞬间打破，几位已经略显困乏的考官也精神起来。
她继续说道，“无论是以武力压制还是压价都如取瓢盆舀水，无法治本，不若开匣泄洪。”
俞饮悠眉尾轻挑，轻笑道，“展开细讲。”
“开官仓，官市补给湘江一带平价现货以拉动市场竞争价格下调；发丝引，学湘江船帮发有期限丝券，以市价卖给商贾，但须以现银收购，且须立契不得转卖；贴漕运，凡购此丝券者，漕船运费减三成。”
一时间，考场像时间静止了一般寂静，半晌，俞饮悠忽然大笑，“此法甚好，只不过，这漕运的补贴你又该当何处填补呢？”
“我方才已在心中算过，户部现存羡银正好够补这个缺口，想必相对于湘江丝价暴涨的亏损，这算是九牛一毛了。”
几位考官都笑了起来，相视间满是欣赏与认可。
接下来的几题，她也有如神助，势如破竹，其他几人却像是受到了打击一般，再难以回答出出彩的答案。
鲜凇手执之笔被掰成了两段，就连她身边的女子也将手下的纸张揉皱了几分。
苏歆知道，她成功了。她不动声色地笑了笑，心里终于松了一口气。
这一个月来，她一个曾经最厌恶学习读书的女鬼日日奋笔疾书，虽然也有原主苦读记忆的功劳吧……
但是也有她为了结合实际，跑去许多地方亲自考察了一番的苦劳啊！
苏歆被带着来到女帝面前，这是她第一次见到筠国的女帝姜盛。
没有想象中后宫嫔妃那般高调奢华，她身着一身质感很好的明黄色便服，将发绾成髻，正端着青釉茶盏翻阅着奏折。
宫殿中四处摆设的宫灯雕刻着精细的花纹，苏歆提前了解过，其中许多，代表着她们的姓氏来源。雕刻着湘妃竹的两盏宫灯在女帝座位两侧，与她绸缎质感的华服辉映，在地毯前铺成一条细碎的鹅黄色银河。
苏歆踩过那条银河走到女帝座前，拱手作揖，“臣女苏歆见过陛下。”
姜盛将茶盏搁下，抬眸细细打量了她一番。半晌，终于开口道，“你在考核上的出彩表现我已经听闻了。不过，我听闻你是被梅尚书救回来的？”
“是的，陛下。我是因梅大人才捡回一命，所以永远都不会忘记筠国于我的恩情。”
苏歆观察着姜盛的神色，看不出她心里到底是如何想的，只不过，她身上也有她初见梅滔时所感受到的那股不容抵抗的威严。
“嗯，梅滔识人向来独具慧眼。不过，”姜盛接过下人递来的官牌，手却在空中停滞了下来，“你恐怕初来筠国不久，对这里的许多不同一时无法适应。正巧，近日我要人整顿盐市，我看，就派你去如何？你有信心做好吗？”
“我可以一试，陛下。”
“欸，”姜盛忽然站起了身，走到苏歆的跟前，用染甲轻拂过她的肩，在她耳畔道，“不能说可以，要说你一定能做到。在筠国，你千万把那些不如人的思想都给我丢了，你只有坚信自己一定可以，才能真的做到，听懂了吗？”
“是，陛下。我明白了。”
她自然可以做到了！她可不是曾经的病秧子药罐子苏歆了，如今的她可机灵着呢！
此时苏歆拼命压抑着的满眼的，满意自己机灵的雀跃落在了女帝的眼里，就像是受到了鼓舞一般。
姜盛十分满意，点了点头，便让她离开了。
——
是夜，苏歆带了几把从别处高价买来的。
她提前了解过，暗中整蛊破坏盐市的人就在这黑市里交易，她需要更进一步的线索。
而她坚持独自来这，还有一个很重要的原因——在此前的实地考察时，她得知关于她手镯的秘密或许可以在此打听到。
黑市灯火昏黄，沿路还有许多饿死腐烂的白骨，散发着一股恶臭味。
做鬼的时候不觉着，做人的时候才发觉这黑市味道如此恶臭呢？怎么能让如此如花似玉的本女鬼，哦不是，本女官，来此地呢？
苏歆紧了紧帽檐和面具，心里发着牢骚，却还是佝偻着背紧紧跟在了两三个人后面。
两侧的小摊旁，皆是戴着面具声音嘶哑的人，他们压低了声音在谈着生意，也有的抱着双手，乌黑的眼滴溜溜地直转，找寻着同自己有缘的生意人。
“啊！”苏歆被人流挤了一下，失了重心，跌倒在了地上。
她暗自庆幸方才咬住了唇，没有发出太明显的声音，抬头却被眼前一双眸色血红的眼吓失了神。
方才路过的时候，她没有注意到这个盖了布的笼子，现在才看到，这里头，竟用铁链锁了一个男子。
男子衣着破烂，警惕地盯着眼前的人，发出了低低的“呜呜”声以示警告。
她想赶紧起身离开，却看到了他被刺出鲜血的脚腕和手腕。
“好可怜……他不会觉得很疼吗……”
男子被链子紧锁着，仿佛很不舒服，他挪了挪身，稻草从铁链上掉落，露出了上面镶嵌的云稀石光泽。
“这是，云稀石链？怎么会……”
云稀石是琞国七大护国石之一，通体透亮，边缘如云朵不规则而锋利，极易将人划伤，也难怪被铁链锁住的男子稍稍挪动一下，皮肤便会被划拉出新的伤口。
可问题是，看管晶石的治玉司根本不会让此晶石流通在外，除非，是苏尚臣这个直接越过治玉司有皇室特权的晶石使。
“这些勾当，那苏尚臣又参与了多少？”苏歆心头涌上一阵恶寒，不想再去细想。
再次对上男子猩红的眼眸，苏歆的心颤了一下，仿佛透过他看到了自己曾经的处境，不过也就是多一个笼子罢了。
“欸那个人，在地上干什么呢！”笼子一旁站着的蒙面人忽然朝这边看来，注意到了苏歆，大喝了一声。
“没什么，刚衣角被踩了一下，没站稳。”苏歆压低了声音，换了一种声线道。
这时，隔壁摊的老媪忽然望着苏歆惊呼了一声，而后结巴道，“真……真是想不到啊，我居然还能在此见到这冰骨镯！你是栎国人吗？”
苏歆摇了摇头，走近那人跟前，从衣袖里掏出了黑市通用的钱币，在手里晃了晃，道，“把你知道的告诉我，这些就都给你。”
那老媪盯着苏歆面具后一双深邃而冷静的眼睛，故意卖关子道，“不是啊，那这就可没那么好说了……”
“这个数。”苏歆又从衣袖里翻出一些钱币。
老媪的双眼显然已是掩饰不住的欣喜，于是她回到自己的黑帐篷间，过了一会儿，塞了一张纸到她手里。
就在这一瞬间，苏歆好似嗅到了一股咸锈味，她默然回头望去，锁定了此前深深印在脑海里的身形轮廓。
“欸不过，你……”老媪仿佛还欲说些什么，可是苏歆的注意力已经完全被逐渐向小巷走远的几人吸引去，早将纸捏紧塞回衣袖里走远了。
而此时在囚笼中的灯烬目睹了这黑市一隅微不足道的画面，瞬时猩红黯淡，眸色渐深，他轻轻转动了拇指上的扳指，终于逼迫自己冷静下来了一点。
那手腕骨节上的梅花刺青，他好像在哪里见过……
