十年，也不过只是弹指一挥间。
南燕雪去燕北那年走的是水路，她水性很好，连日疾风行船一点妨碍都没有，站在甲板上只觉两胁生翅，无比畅快。
去时孤身一人，回来倒是浩浩荡荡百余人，因还有几十匹马骡，所以都是走的旱路，显得路途拖沓漫长了许多。
眼下已经进了泰州的地界，南燕雪一点近乡情怯的感觉都没有，归心似箭更是无从谈起了。
她甚至有些烦闷。
远远瞧见官道的岔路口候着一群人，阵仗比起官署来还不输。
其中好些人手持竹枝高高挑着鞭炮，像秋日里的一串串鲜辣茱萸，更有那舞狮队蓄势待发，狮头已经抬起，下一刻便要簇拥上来。
“小人给三姑娘请安了，这一路车马劳顿也是辛苦了，老祖宗在家里等着您呢。”
一个管事模样的人点头哈腰迎了上来，气定神闲伸手一挥手，身后人便点燃了鞭炮，‘噼里啪啦’炸了起来。
南燕雪看着眼前弥漫开的硝烟，用马鞭的弯骨柄轻轻敲了敲掌心，笑骂道：“这一家子贱人。”
只堵了她，再用舞狮队簇她去南家，她若面上下不来，就非得去了。
管事耳边嘈杂，只看她笑了，还以为她是满意，却不想下一刻见她扬鞭一挥，纵马闯进那密密麻麻的脆响和团团冒出的硝烟里，黑马甚至兴奋地仰蹄长吟起来，直朝前头去了。
若是寻常驽马早已吓得止步不前，但这一队马儿恰好全是战马，声势越大，反而越习以为常，甚至更起劲，将吓跌在地的鞭炮统统踩灭，后头的驴骡也就缓过了神。
随后而至的漆黑马车车窗里探出一根棍，直直在那管事嘴上横抽而过，刹那间的疼痛几乎要叫他以为是被一把快刀自口部割开，好掀掉他整个脑子。
剧痛让南家管事想尖叫，可嘴里全是鲜血和落齿，甫一进气，反而呛咳起来。
“老鳖蛋！咱的马是能踢死狼，还怕你几个响屁！？”
少年的叫骂随着滚滚车轮、马蹄声渐渐远去，而猖狂的笑声余浪则在长街尾拐了个弯，一路往东去了。
南家老宅在泰州城外的泰兴县上，而南燕雪的赐宅在泰州城内，是原本的乐安郡主府。
南家的曾祖原是燕北的将领，领了功又娶了乐安郡主为妻。
泰州是这位郡主的封地，所以南家才在泰州落地生根，如今皇位都传过了两代，早就没有什么封地一说了，乐安郡主府也因为南家后代无爵位而被收了回去，但南家在泰州也还算得上地头蛇。
南榕山是南家的家主，是原配苏氏所出，他做到了尚书左丞的位置，但因左相致仕，他就势奉祠归乡，做了佑神观的宫观使，也算蛰伏。
行二的南榕林是庶出，他接了家里买卖，在药局做督办。
行三的南榕惠和行四的南榕峰都是继室吴氏所出，南榕惠就是南燕雪的爹，这一次他的骨灰也跟着南燕雪回来了。
南燕雪八岁前都住在庄子上，回来还不满一年南榕惠就奉召去了燕北，再见时就是五年后，南榕惠奄奄一息，是望着南燕雪的眼睛死去的。
南燕雪之所以回泰州，并不是为了南榕惠的落叶归根。
她不觉得人死了还有会有什么灵魂，她回来只是因为形式迫人。
泰州这地方虽是故土，但跟她总欠了一点亲缘情分。
官道旁有一片栾树林，黄花粉果绿叶子铺开去，南燕雪飞驰间觉察到似有一缕视线，侧目一看，就见个蓝袍男子正俯身在捡栾树掉落在地的果实。
他足边摆着一个大背篓，身上斜斜挎着一个宽腹细口的捕蛇笼。
‘药郎？’南燕雪想，‘忒大个热闹不看，装模作样捡果子。’
马蹄疾驰而过，一地轻盈的粉红栾果都跟着这阵风势滚了开去，像一地哑声的铃铛。
药郎指尖捏了个空，抬头看去，只看到随后而至的亲兵护卫和一眼望不到边的长长车队。
骑兵其实并不很多，前六匹开路，后六匹断尾，中间还有六匹随行巡视，笼统十八人。
油布棚顶的马车有七八辆，驴骡拉着的货车近十几辆，只看车辙深深，就知俱是满载。
药郎一抬眼，最大的那辆马车正从面前驶过，车窗半开着，好些个孩子争相伸手去接风中落叶，身子探得最外的那个男孩笑得最是灿烂，一点也看不出他才狠手伤了人。
‘将军归乡，怎么还带了好些孩子来？’药郎不解地想着，又被接下来几辆车马上挨挨挤挤摆满的箱笼扼住了眼珠。
朝廷赏赐的物件方才已经驶过去了，分明是红木箱子捆着彩绸，打着圆鼓花钉，一看就是朝廷的赏赐。
而这几车箱笼看起来就随意得多，还有几只很将就的竹篓子，其中一只篓子里装满了一卷一卷用油纸裹得方正的玩意，每一卷都有男人手掌那么宽长，另一篓子里也用油纸包了四五个圆溜溜像西瓜的东西，行到风口处，油布被刮得颤动，被风撩起的空隙里飞快地长出几缕黑发，再看那车轮上溅着的红漆，原是沁血！
‘人头？将军怎么带着人头回来？那一卷卷的，是官府给的悬红吧？难怪九月初就说将军要回来了，到了这十月里才到，将军一路来，难道还一路抓贼匪，这是心系百姓，还是缺钱少粮？不管怎么说，见今日的情景，南将军同南家那群硕鼠总不是一路人了。’
旁人并未发现车上装着人头，药郎也只做无事，跟着马蹄车轮扬起的冷尘味往里走。
此时，头马已经入了城。
泰州官署的官员闻讯迎了过来，黑马太高，知州抻开脖颈望向南燕雪时，只觉得眼睛溅了一抔冷雨，一时间叫人不敢妄评其样貌，但那张脸素若宣纸，五官落笔处处精妙。
“下官恭候将军多时，已经在松鹤楼里设下接风宴，还望将军赏脸。”
“客气。”南燕雪一开口，如冷雨坠地成冰，“这是范秦，范校尉。”
她扬起绞捆着的马鞭朝身后挥了挥，就见一个连鬓胡子虎眼狮鼻的中年校尉驱马走上前，还未等知州再说举什么，那漆黑长鞭猝然落地，裂开一声脆响。
南燕雪不耐烦应对这些官场事，带一部分的人马就这样先行离去。
范秦范校尉原是南榕惠的随从，在南榕惠身边时做到了八品的校尉，后来又跟了南燕雪，如今是六品的校尉。
南燕雪的四叔，与南榕惠同父同母的南榕峰是泰州的司户参军，见到被一众同僚围着的人是范秦，还以为南燕雪往泰兴县上去了。三品将军到了家里总也要敬过长辈不是？
他知道范秦如今有官身，但打心眼里还是把他当奴才看，见知州对范秦好言好语，心里十分不屑。
朝廷除了真金白银、布匹绸缎的赏赐外，又恩赏了南燕雪良田五百亩，药田三百亩，大多在泰兴、盐城两县。
毕竟是三品将军归乡，这些赏赐算在情理之中，但范秦牛嘴一张竟说：“不劳知州大人操心弟兄们的住处，官家赐下原本的乐安郡主府做将军府，将军不嫌我们，我们也乐得给将军做个看门护院。”
“公文里不曾提及！”南榕峰大吃一惊，发觉自己失态，又连忙找补叫道：“这样岂非逾制！？”
范秦扫了他一眼，将一封户部公文递给知州，道：“旁的赏赐都是礼部议下的，循例罢了。那府邸是太后做主赐给将军的，司户参军有何异议？”
偌大屋舍不住人坍毁更快，还不如赐给南燕雪住着，以示朝廷厚待卸甲归田的武将。
“不敢。”南榕峰咬牙道，只范秦话还没说完，又道，“以及郡主府后面的东湖，也赐给了将军。户部公文上都写明了。”
知州匆匆一览，公文上黄纸红戳做不得假，转手递给南榕峰，道：“是，是。”
再一抬眼，又见范秦手提几个包袱在他眼前一抖，几缕人毛也跟着一颤。
众官员齐齐倒跌一步，只听范秦语气轻快地道：“没想到江南东路一带这样不太平，一路杀了不少山匪赚些悬红，其他的都交给各路的衙门了，这五个是泰州附近的山匪头领，听被他们掳去做苦力的百姓说，州衙也张榜悬红要他们的首级。来，遣人算一算，结了悬红我跟弟兄们好吃饭。”
“不急，不急，”知州背上全是冷汗，说：“叫捕头来核一核便是，将军英武，实乃我泰州百姓的福分。”
南榕峰见不得范秦如此粗鄙，也不知是存心恫吓还是给的下马威，总之以武迫人，叫他很看不上。
只这时，南家奴仆将管事被南燕雪的手下打掉了好些牙的消息递了过来，南榕峰听罢怒不可遏，道：“便是将军又如何？既已解甲归田，那行事作风也该收敛一二，家中长辈遣人去迎她，她非但不理会，还将人打成重伤，实乃贼寇所为！”
南榕峰说了个痛快，范秦那一拳头也打得痛快。南榕峰大叫一声，鼻血淌了一地。
“你算个什么东西，胆敢冒犯将军！”范秦老早前就看南榕峰不爽，今日也算出气了。
南榕峰遭这一拳打得老老实实，但又下不去脸，挣扎了几番，就势被几个劝和同僚给架走了。
他是家中幼弟幼子，家中人人人依他，官场上又有兄长铺路，何曾受过这样的委屈，回到家中见到娘亲吴卿华，南榕峰大哭出声，喝了盏定惊茶后才将事情磕磕绊绊说出来。
这一堂屋的人端着架子白等半日，已是不忿至极，此时又南榕峰说郡主府和东湖都成南燕雪的了，更是哗然一片。
吴卿华气得发抖，南榕山更是猛地站起身来，又踉跄着跌坐回去。
南榕峰擤了擤鼻子，哽咽道：“范秦那混账就是个下贱奴才，居然敢这样狂妄！狗仗人势！可咱们家又有何对不起她的？郡主府如今还成了她将军府！这些赏赐到底还是看在祖父、祖母的面上，好个忘恩负义的丫头！”
南榕山想过南燕雪可能会趁着今日摆一摆架子，若是不过分，他也不介意抬一抬她的体面，可没想到这该死的丫头居然抢占了郡主府。
‘怎么不死呢，她怎么不死在战场上？’
这屋子里总有一半人心里涌动着这个念头，如果她死了，死后荣光将都会由南家来享受，而不是像现在这样，全盘落空。
作者有话说
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第1章 归乡
