孟冬时节，从东湖湖面拂来风挠得行人缩脖抄手，吹得民居墙头的葱菜萎靡发黄，抽得街道的幡子瑟瑟发抖。

但偌大的将军府在这风中岿然不动，府中人各个是从燕北的风沙中嗟磨出来的，这点风只够吹动他们的头发。

倒是关起门来时歇在床中好眠时，那风声反而呼啸起来，间或又呜咽作响，似那狼心狗肺之人，时而仰首哀嚎，时而张袖窃笑。

南燕雪睁开眼，就见一颗脑袋埋在她肩头。

她将那脑袋捧起来，只看到一张血糊糊的脸。

这脸太脏了，又没了魂，看起来让人觉得很陌生。

南燕雪将其掀开，扯出对方衣襟里绣着的一块姓名布，把那块布含在了嘴里，抄起一把长刀就狂奔向敌军。

明明是平地，但每一步都吃力地像是要从淤泥里拔出来。

南燕雪跑得实在太慢，只来得用脸接住了同袍从脖颈里飞溅出来的一大泼血，像烙铁落在她脸上，血和皮肉沸腾起来，甚至发出‘呲呲’的声响。

南燕雪睁开眼，脸上那种虚妄的灼痛飞速褪去，但她鼻腔里却始终呛着一股腥烫的血气，令她剧烈咳嗽起来。

一咳嗽，南燕雪觉得浑身都痛，高床软枕像个泥沼，她几乎瘫在床上起不来。

时辰已经不早，屋外的风声好像被明亮的日光照弱了好些，南燕雪听见有人在问：“将军醒了没？豆皮包油条真是很好吃，她自己不吃啊！？”

南燕雪竭力翻身坐了起来，酸痛关节一旦活动起来，也就没有那么难受了。

“谁说不吃？”

新做的柔嫩豆皮卷裹着松脆的油条，一咬一嚼，油香和豆香都滋出来了。

廊下一张皮褥子上躺着一只虎斑大狗，狗尾巴一甩一甩地摇晃着，将一个躺在它身上吃油条的小娃娃都拍睡着了。

“小铃铛昨晚上没睡好吗？”南燕雪伸手把孩子嘴里的半截油条拿下来，问：“怎么这个时辰就睡着了？”

“睡得倒是还行，就是醒得太早，闹着要见您，可见您没醒，又非要在外边等着。”小芦道。

南燕雪把孩子抱进房间里，脱掉外袄外裤，塞进还有余温的被窝里安睡。

小芦又道：“而且方才官衙遣了个药局的医官来，说是给您请脉，范叔让他留在外院了。”

“药局的医官？会看病吗？”南燕雪皱了皱眉。

泰州药局里的医官很少给百姓看病，大多时候是制作一些熟药出售，譬如利湿解毒丸、止痒膏、滴耳油、骨痛紫金丹、舒筋活络膏、女经丹、追风散、狗皮膏药等等。

“说是在药局也做了十来年的医官了。”

随南燕雪回来的那些兵卒里，算得上精兵只有不到二十人，其他全都是身有残缺，病痛缠身，心疾久不愈的，连带着一些家眷、孩子，还有官家赐给她的奴仆，这府里笼统一百三十八张吃饭的嘴。

不过除了赏赐之外，南燕雪这一路也没少挣，再加上后头那么大个东湖，总是养得住的。

“大家都吃过了？”南燕雪问。

“吃过了！买了一条街让他们自己分呢。”小芦将那些吃食都拿了过来，从油纸包里掏啊掏，用帕子裹着拿了个花瓣形的硬饼子给南燕雪。

“不要，这吃起来跟馍一个味，噎人，没汤泡我吃不了。”

南燕雪一路走一路吃，有些好奇地打量着这间常挂在南家人嘴边上的郡主府。

“草炉饼有没有？就是四方方的那个，不捏花。”

小芦掏出一个四方条形的饼子递给南燕雪，道：“将军，这草炉饼就不噎人吗？”

南燕雪就往她嘴里塞了一块，外壳焦脆，内里酥软，甜味里又含着一股清香。

“好吃吗？”南燕雪问她，见小芦点头，她又一笑，道：“是用你烤的。”

“啊？”小芦呆呆地看着南燕雪，没留意她把个草炉饼丢回纸袋里了，只听她道：“草炉饼，就是用草料把炉膛烧热再烤饼，这个季节，用的就是芦花。”

说来也巧，南燕雪刚说完这句话，半空中悠悠飘过来一些芦花絮子，应该是从东湖来的。

“这芦花好像和燕北的不同。”小芦也仰脸看着，说：“像一把白色的大胡子。”

而燕北的芦花要更紧密些。

“人都不一样，更何况草。”

南燕雪将郡主府粗粗瞧了一遍，这府邸是有规制的，共有四进。

前院里原本住的该是郡主手下得用的宾客、长史一流，跟着南燕雪回来的那些兵将就顺势安置在那里。

二进的院子好几间屋子该是待客设宴议事用的，所以屋子都特别大，用来做学堂正好。

“让范叔写个榜，请个夫子来。”南燕雪院里满是大小猢狲，分明是个猴山。

三进的院子就是南燕雪住着的，左右两处的跨院本来应该住长辈、子女的，如今西侧住着孩子们，东侧住了她的几个亲兵护卫。

南燕雪这院子再往后头去，那就是园子了，门洞上题着‘山水居’三个字。

其实这郡主府的园子多得很，一步就是一景，各处隔断门洞都是精心设计过去，被朝廷收回去这几年里，府上只留了个把奴才看守，更没有花匠精心养护，且秋日里不是盛花期，桂花虽香但小，赏无可赏，几个奴才战战兢兢还以为自己要触霉头了。

但南燕雪很有兴致地瞧着前院泛红的乌桕树和二进院子正堂前的银杏，抬手就赏了他们几个。

各个院落里的树木草植不同，山水居这园子更是集大成者。

“这秋千比咱们营地里扎的那个矮些，咦，竟然还有个湖呢？”小芦惊讶地看着望着一汪曲曲折折的浅水道。

“这是池子，哪叫湖？”南燕雪使人打开园子的后门，走过与外墙之间的夹道，再开一道角门，这才算出去了。

小芦跟在南燕雪身后，抬脸时只觉一阵爽朗的风迎面吹来，叫人忍不住跟着深深吸气。

她定睛一看，只见眼前秋阳下，一望无际的浩荡碧波，两岸的芦花像兜帽上的凤毛般翕动着，拢着这一汪美人湖。

湖边有长廊，长廊入湖心，湖心有一小筑。

东湖的这一隅本就是郡主府的，这小筑自然也不例外，如今东湖归了将军府，岸边有了人驻守，渔户连网都不会抛到近处来，更别提靠岸。

“叫范叔去衙门把住在东湖附近那些渔户的户籍名录都拿来，今日是十月又三，泰州的鱼税十月起征收，少不得见我来了，更忙活开了。”南燕雪将目光投远，投至水天相接处，“再带人去东湖附近转转，若有官府差役就驱走。”

军中退下来的人，说话做事快如刀锋，但衙门里人事繁杂，像是用刀砍棉花般不得劲。

是夜，范秦坐在堂中翻看名录，眉头紧皱道：“偏偏这南榕峰是司户参军，我不过打了他一拳，就称病在家中好几日了，手下人也奸猾，渔户不比农户，总有变动，先是找了份好几年前的名录给我，若不是我相逼，他们还要装模作样。”

“人为财死，泰州虽然多河流湖泊，但东湖是泰州城中最大的内湖，鱼课一项衙门能留存的六成，比农税还高两成，他们这是想趁着咱们刚到，权柄移交还未明朗，或多或少想吃赖些税银。”南燕雪沉吟道：“如今已经算爽快办事了，同东湖的渔户讲清楚，咱们将军府只征收他们卖鱼养鸭的钱税，夏日的莲子、鸡头米、菱角，秋天的野藕，冬天农闲时割来芦苇编的帘子、蒲包，统统不计税收。如此，再同渔户言明，只有在咱们将军府的名下才可，否则不可在东湖谋生计。”

范秦点点头，南燕雪想起新来的医官，便问：“那医官可用吗？”

“我让几个身上不得劲的弟兄去瞧瞧毛病，那医官见病人一个接一个的，都是些需得针灸熏艾，细细调养的旧疾，他忙得团团转，脸上就有些挂相。我方才回来，他又问了句您。”范秦道。

南燕雪一嗤，道：“这是怕我身子太好，叫他没了用武之地。”

小芦见二人忙碌，便将饭食端了过来，道：“将军，南府的二爷给您递了帖子，见不见？”

“不见。”南燕雪道。

而后几日，南府的女眷们也相继送上拜帖，但连个响都没有，还有不知是哪房夫人的婢女亲上门多问了几句，被守门的兵卒吓得心肝都要颤出来了，也是无果。

“我哪里还敢见她？！这杀人的魔星，阎王殿都不敢收的恶鬼！当初就说她命数恶，八字硬！只一家子都要叫她妨死了算！”吴卿华骂起自己这嫡亲的孙女儿，真是一点都不嘴软。

南榕峰见娘亲不快，唯恐她伤身，连哄带劝将她送回去了，回来时只听南榕山在说：“罢了，她既是这般做派，想来也是在战场上受了些嗟磨，心中含怨含恨，缓上几日再看，总也要见过长辈。”

“就这样还叫她回来？”南榕峰的鼻骨还在隐隐作痛，叫道：“这实在叫全城的人看笑话！送上门的人被打，送上门的帖子也被掷回来，亏得娘还同我说，要替她做道场，清孽债，修冥福，她哪里是能积福的人！？”

南榕山不欲将话说破，只他的夫人林娴缓缓道：“原先说她是归乡荣养，割了不少官田供养也就罢了，居然连郡主府和东湖都给她了。先前四弟自己说过，这东湖每年光是打鱼、种藕，岁税就不只千贯，如今成了她的后花园，真是了不得了。”

众人听得心头都裂开了一张嘴，馋饿不已。

南榕林一听钱这个字眼就蹦跶起来，道：“要我说，咱们别急呢，福气太大了，折寿！大哥不是说那丫头是身子垮了才回来的？她一个女人，怎么能打仗呢？哼，郡主府、东湖，只怕有命拿没命享！还是大哥说的对，还是得哄一哄那丫头。她姓南不姓北，郡主府本就是咱们的祖宅，回去住也是情理中事。等她早死些，郡主府容着咱们住最好，不容咱们住，搬抬出来时收拾些私房体己走人就是。”

林氏走到窗边推开窗缝朝外看了看，见无旁人，又含笑望向院中随着瑟瑟秋风而翩跹不断的落叶，仿佛眼见到了给南燕雪嚎哀乐那日，冥纸飘飘，金银满满。

南榕峰与南榕惠毕竟是同父同母，虽记恨范秦一拳把他脸面打得粉碎，但又嫌南榕林说得露骨，面上也过不去，侧了侧身道：“二哥怎么这样说话？咱们南家也不是什么破落户，非要巴望着她！只是要她明白敬重长辈的道理！还说什么死不死的，有些过了。”

南榕林晓得他有吴卿华贴补，一向是站着说话不腰疼，撇了撇嘴。

南榕山轻咳一声，道：“若回来的是三弟，咱们一家子眼下说不定都住回郡主府去了，还用挤在这泰兴县？这丫头天生反骨，素来不受教。更何况她这功绩，这到底也是看在祖父、郡主还有咱们外祖，平南侯府的面上，否则凭她一人，哪里能得这么大的体面？三品的将军这个年岁就归乡，只怕也是她不得用。”