得到两位兄长的停战承诺与通商凭证，元棠雨辛苦远行的目的达成，一直空悬着的心总算落到实处。

元凌修依然坐定在她身边，像是期待着什么。

她想了想，打量着他苍白的脸色，还是开口问道：“二哥病着吗？”

元凌修的表情松缓下来：“之前一场战役里，意外被流矢射中，伤得有些重，还没调养好。”

话一旦开头，后续就好说了。

他反握住元棠雨体温稍低的小手，送去一些暖意，关切道：“棠雨瘦了很多，在虞城很辛苦吗？”

“总需担得起旁人称一声女君殿下。不过也就是处理些内政，颇为忙碌，但被大家帮衬着，算不上辛苦。”元棠雨浅浅笑言。

“内政啊……”元凌修以食指指节轻叩击在太阳穴，厌烦道：“我最烦内政了。”

让他拿支笔批复文件，还不如给他把刀让他去与人搏杀——处理战后事务消磨光了他的耐心。

“我知道二哥在努力，不许女眷行走街道上，听起来苛刻，实则是另类的保护吧。”

颁布的条令与其说是约束女眷，更像是警示她们。

战火才熄，元凌修军中将士怕是有不少将衍城女子视作可以取乐的战利品，毕竟他招揽至麾下作战的人只看能力，许多品性低下。

“是啊，我禁止将士闯宅伤人，巡视街道却必不可少。我军中都是热血青壮，总看见女子出现，冲动下容易犯事。他们才为我博得胜利，我总不好重罚他们。”

可惜治标不治本的办法只能维系表面上的平和，症结还是他麾下将士的劣性——元棠雨看透问题关键，却心知自己对此无能为力，暗自叹息一声。

元凌修解释完初衷，忽然发觉不对劲：“你怎么知道这条条令的？”

意识到说漏，要讲明缘由必须说出方才经历，元棠雨连忙合上口，思索换一个话题。

鸣玉却不肯就此略过发生的事，让她白受委屈。

因此用嘲讽的语气插言道：“我们就是殿下条令的当事人啊，进宫前，女君殿下差点被你的人扼住脖子，险险挨上一刀。”

未料到她会忽然开口，元棠雨没来得及叫停，只得顺着她的话宽慰元凌修道：“二哥，我没出事儿，鸣玉将我保护得很好。”

元凌修将她的手攥在掌心，脸色阴晦仿佛暗渊下潜伏着要择人而噬的巨兽，没有接受她的宽慰，而是向鸣玉道：“你说清楚来龙去脉。”

元棠雨向鸣玉小幅度地摇头，鸣玉接受到她的示意，沉默片刻，还是选择把发生的事和盘托出。

“城门兵士算计我们徒步前来皇宫，路途上被个男人拿捏着你颁布的条令多加冒犯，我与他争斗起来，他打不过，使阴招差点伤到殿下。”

她没有夸大其词，也没有讲述细节，可已经足够使元凌修怒不可遏。

元棠雨感受到他的愤怒，娇如花瓣的唇抿成一条线，目中盈满无奈。

让元凌修知道这些事，等于是以兄妹情谊迫他为自己出气，可冒犯她的人明面上也是遵照他的条令行动。

何必逼他做选择呢。

指尖在兄长掌心轻挠了一下，她干脆在他做出决定前提出离开：“二哥，我是时候该走了，表兄还在城外等着我呢。”

“棠雨，我会替你报仇，你不用着急离开。”

元凌修听她要走慌了神，连忙一边挽留，一边将还不成熟的想法道出。

“你麾下无有兵力，凭贺氏旁支子弟，不足百人，守城太艰难了。虞城遥远，要真有谁昏头攻打虞城，我怕来不及去帮你。你别回虞城了，我将我所辖的城镇赠予你，你仍做女君，好吗？”

“二哥，你知道我不会同意的。”元棠雨轻声道：“你与三哥，我都不会支持或反对，更不可能来到你们任一身边。”

元凌修的确没抱多大期待，可被她亲口拒绝，仍然抑制不住失落地垂下头。

没再犹豫地将自己的手从他掌中抽出，元棠雨起身离开。

行至门边，白皙的手按在门扉上没有立刻施力推开，她深吸了口气，道：“二哥，你爱上战场，我劝不动你，可为靳娘娘考虑，你也不能出事，往后还是少冲杀在阵前吧。”

她心里矛盾，既希望兄长间早日分出胜负结束战火，又希望他们都好好的，最后只能向他们说些无用的、关切的话。

听她提起靳娘娘，元凌修才像是想起什么似的慌忙道：“嫃嫃，我母妃她……”

“二殿下。”鸣玉扬声截断他的话：“不要说令女君殿下悲伤的话。”

元凌修的口开合几次，眼底翻腾着痛苦的情绪，终于只是道：“返程多注意安全。”

提步临走前，鸣玉补充般地提了一句：“那个冒犯殿下的男人，我以峨眉刺在他左脸脸颊划伤了一道。”

峨眉刺留下的伤痕特殊，寻找起来很简单——如果他真的想要找到人，进行处罚的话。

元凌修默然点头，招来一个信任的手下护送她们出城。

等她们完全消失在视野中，才向来到身边的谋士吩咐道：“去找左脸被峨眉刺新伤的人。”

谋士看出他情绪不对，赔着小心道：“殿下找到后，想要如何处置？”

“如何处置取决于他对我妹妹抱什么企图。”元凌修平静地回答：“光是试图伤她这一条，就足够砍下他的头颅了。审问清楚他都预备做什么，我好决定他死前应受的折磨。”

谋士耸然一惊，道：“殿下，这判得太重了吧。”

明明元棠雨没有受到任何伤害，竟要虐杀犯事者吗。

“重吗？”元凌修不再自抑情绪，怒极反笑，道：“你以为我真的不知道你们阳奉阴违吗？不过是多数时候闹得不严重，我睁一只眼闭一只眼罢了。”

恶意撕咬他的心脏，怒意染红他的双眼，先前压抑着的负面情绪全部涌上。

“可想到我从小宠到大的妹妹，差点被人掐住脖子，被刀刃所伤，还落入他人肮脏的妄想中，我就恨不得亲手剐了他！怎么，你想要为他求情，与他一起上路是吗？”

谋士被吓得一迭声地告罪，口称不敢，匆匆去执行他的命令。

元凌修收束怒意，面无表情地在烟霞殿内站了一会儿，直到殿内所余不多的暖意彻底耗尽，这才眼神晦暗地离开。

*

出城的路上，元棠雨仔细叮嘱着鸣玉不许将差点遇险的事说给表兄听。

“我知道。”鸣玉乖乖应了。

“你不能只是知道啊，你得做到，我方才示意你不要说，你不还是说了吗。”元棠雨闷气地用粉拳捶了一下她的肩：“根本不听我的。”

“二殿下依然关心你，说与他知道，他能帮你报复。说与贺公子却是不必，他连衍城都进不来，徒增烦恼。”

鸣玉瞧着她仍然不太满意，又点破道：“而且是殿下你自己说漏嘴的。”

元棠雨撅着嘴与鸣玉对视一会儿，眼睛睁得都酸了，只得认输泄了气。

“可我当真不希望二哥为我报复，虽然应有不少人利用他的条令牟利，但他们的行为于我二哥而言，比不上他为我报复的危害大。”

鸣玉蹙起眉，没太听懂她絮絮说的话：“作为兄长，替妹妹出头不是理所应当吗？”

“他又不单是我二哥，他还是颁布条令的上位者。赏罚无章，全凭自己的意愿来判决，会被认为是阴晴不定、暴戾恣睢。”元棠雨便直白地讲出自己的忧虑。

如果真的严禁手下违背条令的行为，早该在其他女子受侵害时就行动。

二哥之前不肯严加管教他们，牺牲民心换取他们对他的拥戴，现在再要为自己重罚冒犯者，于名声无所补救，还会令已经习惯优待的手下对他失去信任。

不被信任的上位者，从此发号施令的效果会大不如前，对依赖军队凝聚力作战的元凌修来说，简直致命。

“殿下，这不是你需要考虑的事情。”鸣玉听懂了，却不以为意，道：“除非你决定帮助二殿下获胜。”

“我没有想帮谁。”元棠雨长睫扑闪着莹润眸光，声音如同雪落般轻微，道出真实心情：“我只是发现二哥受伤，有些难过。”

流矢不知伤到他身上何处，严不严重——她怕流露出过度的关切，都没敢多问。

“医师说心情积郁、思绪过重会诱发你的头疾。我上次帮你瞒过了贺公子，但你要是等会儿当着他的面头疾发作，我就只能实话实说了。

依贺公子的性情，说不定会禁止你再管理女君府政务。”鸣玉警示道。

元棠雨闻言愕然，一脸惊恐地否认：“怎么会，我还能和你打趣玩笑，也没有想得很多，不会犯头疾的。”

鸣玉见城门已经近在眼前，贺勉他们的身影不远，便没再多说，只点点头算是认可。

贺勉同样发现了她们。

元棠雨向他大幅度地挥手，表达目的达成的高兴心情，令他唇角弯起浅浅弧度，却与身边人评价道：“一点也不稳重。”

迎上前去仔细打量过她，没发现什么不妥，贺勉心弦松缓，问道：“没遇见什么困难吧？”

“嗯，没事。”元棠雨心虚地应了声，眼神乱飘，不敢与表兄对视。

所幸贺勉虽然话是问她的，但疑问的眼神是递向鸣玉的，没发现她在说谎。

鸣玉表情如常地颔首，消除了他的顾虑。

“还好，元凌修虽然胆怯到都不许我们进城，但还念着与你的兄妹情分。”

他仍然记着方才被城门兵士拦在城外的不愉快，讽刺地望去，竟发现刁难他们的人被另一队人卸去武器，押着往城内走。

“不许贺氏进城应是他们的自作主张。”

二哥果然要为自己清算手下，元棠雨心情有些复杂，为他向表兄解释了一句：“二哥也要罚他们了。”

贺家旁系跟随她去了虞城，直系却成为三皇子元安隐的拥趸。

多亏他们的支持，三哥才能够对抗二哥，在衍城坚守大半年。

“迁怒我们且罢，连马车都不让你乘坐，该有一罚。”贺勉收回目光，见她脸色被冻得发白，立刻道：“别在这风口说话，你快避寒吧。”

娇小的身影乖巧地钻进车厢内，鸣玉随后进入，贺勉领着所有人调转方向，踏上返程的道路。