善云站起来说：“我去开门，应该是大哥哥回来了。”

本来沈丽贞说一起去，只是那边高婶婶也听见了，说：“娇娘陪着一起去吧，怎么能让客人帮着去开门。”张娇云只好站起来，不甘不愿地和张善云一起走到院子里。

善云打开门，只见常听带着一个小厮，各提着一个木提篮站在外面。

常听作揖道：“三姑娘，大郎与我家公子一道吃饭喝酒去了，吩咐我来家里说一声，说今晚不用备他的饭了。”

善云点点头，“好，我知道了，我去和我大嫂说。”

常听从盒子里取出那个清漆的木盒子，单独递给张善云。“公子从应天府给家里的老夫人、婶婶、大娘子还有哥儿姐儿们都买了一些礼物，让我给送来。这木盒子是公子单独给三姑娘买的，说是应天府的小娘子们都喜欢的物件儿，希望能博三姑娘一笑。”

两人将两个木提篮各自递给两姐妹。

善云接过了提篮，对常听说：“替我多谢怀德哥哥。我大哥哥今晚也劳烦你多照顾。”

“三姑娘莫要客气。外边有风，姑娘快进屋吧。我也先回了。”

“嗯，常听哥哥慢走。”

双方相互告辞，善云和娇云一起走回屋。

娇云掀开盖巾，只见篮子里放了许多盒阿胶、人参，想是家里的男女各有一份。

她知道那些都珍贵的补品，竟然一下子送来这么多。她双手搅着提篮的提手，有些别扭地问：“那个怀德哥哥是谁？怎么还单独给你礼物。”

“是和大哥哥一起考上秀才的同期好友。”

娇云吸了吸鼻子，问：“就是先前在医馆里那一位吗？”

“对，就是他。”

“看着通身贵气，竟然会和大哥哥是好友。”

善云停下来，认真的看着娇云：“堂姐，你讨厌我就罢了，但我大哥哥是读书人，将来要封侯拜相的，怎么就不能有个体面的至交好友了？”

娇云板起了脸说：“知道了，走吧。”

两人一同进屋，将提篮放在墙边上。

善云拿着木盒子跑进自己房间，打开来一看，里头放着一个极为精巧的琉璃彩瓶，是当下年轻姑娘中间顶流行的鲜花花露。拧开盖子，一阵清香扑面而来。

她连忙将它盖上，心中窃喜，将瓶子又装进匣子里，藏在了枕头底下。

＊

此刻，就在江宁府最有名的大酒馆五闲楼里，周正则与张升照坐在二楼的临窗雅间对饮。

桌上摆着餐前暖胃的大骨汤、黄鱼羹，几个红漆的木碟子里装着橘红糕、玉屑糕、甘露饼、薄荷蜜等一些蜜煎果子。

二人的热菜还未上桌，却已经就着果子蜜煎，各自喝了两杯热热的枸杞酒了。

张升照极为高兴，这是他好长一段时间来，压抑的生活里少有的轻松时刻。“怀德，这一杯我要敬你。恭贺你升任应天府知监，祝你仕途顺遂，屡创丰功！”张升照饮下杯中酒，辣得他连忙吃了一个薄荷蜜。“好久不像今日这么开怀了。”

周怀德笑着，也饮下自己杯中的热酒，说：“你三妹妹说你平日滴酒不沾，今日一见，若非我熟知你的品性，倒要以为是三妹妹在诓我了。”

他拿起酒壶又为张升照续上，说道：

“我刚才和你说的，去应天府书院的事，你好好考量。书院的范大人（注：当时范仲淹主持应天府书院，此范大人即指范仲淹）是一位了不起的学究，也是我的授业恩师。我与老师说起过你，你才华横溢，心中又有抱负，若能得到老师的指点，定能为社稷效力，也不负你这么多年寒窗。”

张升照没有立即拿起酒杯，而是将手停在杯上，略显迟疑。“怀德，你此番为我筹谋，你的心意我知道。可是，我也有自己的顾虑。需要再想想。”

周怀德拿起筷子，并未夹菜，看着友人说：“如果是关于求学的费用，你不必操心。景佑二年时，官家已经下旨，将应天府书院改为府学，官府拨了学田十顷给书院，学田的收成完全足够负担，学生不必再支付任何费用，餐食也无须自行承担，都由学院提供了。”

张升照的手指反反复复在酒杯上轻弹，最后还是无力地垂至身侧，“我这些年，依赖家母和妹妹供养，若是我忽然说要去应天府求学，她们……不知道她们会作何反应。”

周怀德道：“你要是顾虑家中妻女和母亲，其实可以带着她们一同搬去应天府。我在宋州原有一套两进的院子，虽然不大，但也清新舒适，现在我搬到官家御赐的院子去住了，我那院子空着，正缺人帮忙照看。”

他放下筷子，语气迫切：“大嫂与老夫人正好一同搬去我那里住，三妹妹她们也能住得下，房间管够。家中还有几个女使，我还想请大嫂帮忙，一应调教一番。”

张升照直道：“那不行，已经承了你的情，介绍我进书院，还要住你的院子，教我上哪里寻一张这样厚的脸皮。”

“远瞻！”

周怀德声音提高了两分：“老师看了你的策论文章，直说你有见地与谋略，这样好的机会，你不能轻易放弃。大嫂和三妹妹肯定也不想你放弃！”

这时，店里跑堂的堂倌前来传菜了，鲊鱼、野鸭、兔头、猪皮肉、广芥瓜儿、苔心儿……一下子上了六七个菜。

见张升照不语，周怀德便说：“先吃菜吧，吃饱了再想。”

“怀德，不瞒你说，我心中是极其憧憬应天府的，但也在犹豫是否要让家中妻妹都与我同去。一家人同去了，我若是考不上，妻女倒也罢了，我二妹妹和三妹妹怎么办，我岂不是白白耽误她们的前程？”

“特别是我二妹妹，她此时已是个小有名气的厨娘，虽然她现在少与我交流，但我知她志向。”

“还有我三妹妹，若是去了应天府，她学医十年，一身的本事，岂不是要断送在我手里了？”

张升照兀自饮干杯中酒，说不出的为难。

“若我独自一人前去，留下妻女和妹妹在此，她们一些个女子，独自在江宁府生活，叫我又怎么放心？若是只带着妻女，让母亲和妹妹留在此，也是一样，我是断然不能安心的。”

他有夹起一块鲊鱼，咬了几口囫囵咽下，“不怕与你说句真心话，我那位内人，这些年与我也是有所龃龉，我知道让她跟着我受了委屈。若我去了应天府，不论带不带她同去，但凡只要我一日无法考中，我便一日亏欠于她。”

周怀德不知道如何劝解友人，只能又为他斟满酒杯。他本来准备了一肚子关于张善云的话要说，此刻却不知从何说起。只能默默与酒菜一起，先咽进了肚里。

等张升照回过神来时，却发现周怀德自饮了好几杯，酒壶都快喝空了。

他笑道：“怀德，今日不是你来劝慰我吗，怎么倒是你喝起闷酒了。”

周怀德举起酒杯：“无妨，再来一壶！我叫忠言去买香薷汤了（注：北宋时期的一种解酒汤），你大可放宽了心，喝！”

“好！今日有朋自远方来，不醉不得归！”

＊

东沟巷里的张家，一家子酒足饭饱，客人们都拜谢过后回家了。

张善云和惠云、娇云一同打扫正堂，大嫂嫂把杯盘都拿到院子里去洗，洗完后进屋来催她们几个都回去休息。

惠云拿胳膊肘拄了拄善云，说：“走吧，进屋去，我有话问你。”

张善云说了声好，然后和二姐一起回房间。

走出门前，惠云和娇云也打招呼作别：“娇娘，快回去睡吧，我们也睡了。”

娇云应道：“好，我马上也去睡了了。”

走出门，张惠云问：“刚才你说，周衙内回来了，还给咱们家捎来这么多礼物？”

两人走的很慢，张善云踢了一脚地上的小石子，回道：“嗯，他本来要到家里来和大哥哥喝一杯的，不过今天家里有客人，所以大哥才和他到外面去吃店子了。”

张惠云开门见山问道：“他既然在应天府做了大官，又和大哥哥有这样的交情，你说我要是求大哥哥去和他说说，为我介绍一个去应天府的门路，他会不会帮这个忙？”

善云停下步子，看向张惠云：“二姐姐，你想去应天府？”

惠云点了头，“有想过。江宁府虽然也好，但是总比不上应天府。我想出去闯荡两年，多学一点本事，也多攒一点钱。回来包一个楼，自己开店。这样，以后就有了长久的生意和收入，离咱们买院子的目标就更近了。”

张善云有过这样的规划，哥哥考上科举，二姐姐成为名厨，自己在医馆给人看诊。却不曾想，二姐姐已经想到了她前头。

“你想自己开店？”

夜间的风吹起，拂乱张惠云的鬓发，她伸手捋到了耳后。“给这些达官贵人们做厨娘不是个长远之计，我觉得，还是要有自己的营生才长远。不然今日吃饱，不知道明日会不会受饥。这种提心吊胆的感觉，我觉得不好。”

“二姐姐，你怎么会这样想。你现在可是江宁府名声卓著的厨娘张娘子，多少人家排着队等你去制宴呢。”

推开门时，惠云转头看着妹妹，“那是现在，将来谁能知道。天晴也该筹谋下雨，阴天就要把东西收拾起来，以免下雨时淋到水。”

两人进了屋，却闻到满屋子香气。