李槐是向庆荣亲自挑选的，在挑中李槐之前，也有别的很合适的人选。毕竟向家是做生意的，心性聪慧的，能培养得精通此道的，对向家来说也很合适。

但是在媒人跟他推荐李槐的时候，他思考了很久。向家虽然家境殷实，但是毕竟是商贾之家，最低贱的就是商贾，在官员面前，他们几乎没有说话的权力。而李槐是读书人，而且看样子是有天赋的那种，这让向庆荣很动心，若是李槐日后能在向家的资助下高中，这对向家来说，是一跃升天，以后在正临，不管是谁，见了他都得客客气气的。

正是这一个信念，支撑着向庆荣。所以他极力资助李槐，想在李槐考试一途上，给他最大的助力。

但是这何尝不是想让李槐以后能记得向家对他的帮助，让他感恩戴德，顾念自己的今日是如何而来。可是现在，看样子，李槐根本就不懂感恩。而且，看样子，等他得势之后，抛弃向家也不是不可能的事情。

这让向庆荣十分难以抉择。他心怀希翼，毕竟可以说李槐是他一手培养成现在这样的，眼看着李槐就要一步登天了，他投资还没有得到回报，让他这个时候放弃，显然是不可能的。

向庆荣想到这里，对向清怡道：“清怡，你放心，他不敢的。现在做官都要讲究名声，他到时候若是得势就不顾我们向家对他的栽培，世人的唾骂声都能让他做不成官。”

向清怡道：“你想的都是想当然的东西，你怎么知道，李槐假如高中了，会不会攀附京都里面的权贵呢，若是那权贵不分黑白，一心袒护李槐，你觉得我们区区商贾之家，想逼我们主动放弃有什么难的？”

向庆荣脸色微变，随即道：“不会的。”

“爹认为不会吗？”向清怡道，“爹你做生意，都会权衡风险吧，当风险比预计的收益小的时候，你可能才会去搏一搏，若是风险比收益大了，你还会愿意吗？你现在赌的是人心。李槐的野心你还看不出来吗？他连王通判家的姑娘都能拒绝，您觉得，他是因为良知或者是对我有深情才拒绝的吗？我觉得他多半是因为看不上眼。”

向庆荣这时候才是真的动容了，他脸色大变，他自始至终认为李槐之所以拒绝王通判家的亲事是因为他遵守承诺，从来没有想过是向清怡现在说的这种可能。

“爹，你之所以挑中李槐，就是因为他是读书人，有了功名，我们家也就有了保障。他现在已经是举人了，对我们来说已经足够了，如果他更进一步，对我们害多于利。爹你应该清楚的，等他真的高中，那时候，他想怎么样，爹你就再也不能做他的主了。而且，前面爹你如此胁迫他，李槐这个人心高气傲，你以为他不会怀恨在心？等他真的大权在握，只怕就是我们向家的死期！”

向庆荣用一种全新的目光打量向清怡，他从来没发现自己这个女儿竟然能说出这样有远见和条理的话来。

“别太贪心了，我们只需要一个举人就足够了。”向清怡劝道。

向庆荣脸色变了几变，最后才道：“可惜现在也晚了，李槐已经赴京赶考了。”

向清怡笑道：“这有何难，爹爹只需...”

李槐那日从向家逃出来之后，摸黑回了家，连夜收拾了行李包袱，第二天天未亮，就带着家人匀给他的下人和书童墨童出发了。

坐在车上，李槐难免心烦意乱。他确实担心向家在知道他逃走之后会恼羞成怒，到时候若是对外说他忘恩负义，只怕他名声不好听。

虽然许半琴已经答应他会在向老爷面前说他的好话。

墨童见他闷闷不乐，也知道他的烦忧，劝道：“公子何须心忧？向家如此看重你，不会因此就放弃的。”

墨童跟了李槐有两年了，虽然是书童，但是他也不识字。李槐也没有功夫教他识字，他平日只是照顾李槐的饮食起居。

李槐叹了口气，他有时候会想，若是当年没有答应和向家定亲，现在会是什么样。他大哥一家对他读书费钱一事不满良久，若是他在读下去，肯定会兄弟反目。后面向家出现了，给了他们家很多钱，一家人都搬进了城里。

一开始大家都挺高兴的，突然有了钱，好像生活的艰难霎时间都消失了。一家人重新变得和睦，大哥一家也因为是托了他的福，对他很是尊敬。

李家其他人都很高兴，李槐却一直不舒服。这些都是他牺牲了自己的尊严换来的。而且向家对这件事并不保密，谁都知道他们家的富贵是怎么回事，他刚开始都不敢出门，后来他中了举，别人不敢当面嘲笑他了，但是背后也没少笑话他。他别说现在只是举人，就算是以后高中进士了，他身上也有一个永远都磨不去的烙印，他是向家的上门女婿。

这是何等的奇耻大辱！

他家虽贫，但是从小读书识字，修身养性。可那向家姑娘，大字不识一个，如此的愚笨之人，怎堪配他！

即使这个女子在见他第一面的时候就面红如晨阳，娇羞得让人怜惜。可他心中实在看不起，不曾正眼瞧过她。这样的女子，他真的要娶她为妻吗？

李槐每每想到此，就想掩面叹息。

若是他没有中举，他或许还不会有什么想法，可是他二十有二就中了举人！他听说自己的名声都传到京都去了！这般年轻的举人，当世能有几人？他前途无量！

可是早年他自卖自身，换来科举之途已继，这会成为他身上的笑柄！

他早就想好了，他是不可能娶向氏之女的。

李槐渐渐地将心放了回去，如今都已经出发了，他该将心思好好地放在正途才是。

颠簸了三天，他们总算是到达了京都。

他是第一次来京都。

京都之繁华，正临远远不及。纵横交错的街道，摩肩接踵的人流，满街琳琅满目的商品，行人身上所穿的锦服，华丽的马车，巍峨的宫墙，深深地震撼了他。他有种曾经的自己坐井观天的感觉，现在才知道，正临那个小地方绝对不是他人生的终点，他的路，最终是指向这里。

他即使学过君子礼仪，还是忍不住揭开车帘朝外面张望。

路经一处高门大院，门口立着两尊汉白玉石狮，怒目圆睁，高大的两扇铜门，彰显森然，气势非凡。

而门上挂着一块黑底朱漆的牌匾，上刻刘府两个大字。朱漆，笔迹磅礴。一看就知道出自大家。

这样的门庭，就是正临的县令家也是比不上分毫的。李槐不由得看待了。

虽然不知道这里面住着什么样的达官显贵，但是那一刻，一种前所未有的震撼的对权势的渴望击穿了他的心脏，他愿为此献出一生。

过了那户人家，李槐将头缩回来。他脸上的震撼之色也慢慢地隐了下去。

墨童坐在一旁，询问道：“公子，我们去哪里找个住宿呢？”

李槐也是第一次进京，也不熟悉，他吩咐马夫，去找一下下榻的客栈。

李槐打算要找那种能住一个月的。

但是他没想到的是，京都很大，林林立立的客栈也不少，但是都差不多住了人了。

上房已经没有了，下房倒是有，但是条件不怎么样。

而李槐带了足够的盘缠，他意思是找一个独院，可以让他安静地温习。客栈就算是上房，人还是太多太吵闹。

可是他这个点才来，院子早就已经租没了，这段时间，天下的举子都涌入了京城，有钱人还是不少。

李槐不太愿意将就，可是若是再不快点决定，可能下房也要没有了。

就在李槐准备定下一处客栈的时候，一个人突然找上了门。

是个中年人，看穿着打扮，是做生意的。

“李公子，可算将您给盼来了！”一见面，这人就神色激动。

李槐有些惊讶，他看了看这人，着实没有印象。不过这人开始自我介绍了。

“鄙人是向家在京都的管事，东家早就吩咐过了，给您准备院子，这都盼了您好久呢，总算是将人给盼来了。您这是准备住客栈？我已经备下了院子啊，快快随我去吧，客栈人这样多又杂，怎么方便温习功课呢？”

李槐着实愣了一下，这人是向家的管事？既然是管事，该不会不知道他现在和向家闹僵的事情。但是转念一想，这院子必然是向老爷之前就备下的，这人大概还不知道向家发生的事情呢。

李槐犹豫了一下，紧接着就想明白过来。现在应该是向家求着他，而不是他看向家人脸色的时候了。

他想通了这个关节，就跟着管家走了。

这管事自称姓江，帮着向老爷在京都打理了多年生意了。

李槐有些惊奇，他没想到向庆荣生意竟然做到了京都来。

江管事笑了笑，“我们在京都铺面不多，就几个罢了。”

李槐听了哦了一声，没放在心上。

江管事果真将他们领到了一处宅院外面。这宅院不大，两进的。

“早就知道公子要来，但是没想到公子来得这样早，人都还没有备齐，明天我再挑两个人过来伺候公子。”

李槐连忙婉拒，“无需劳烦，能有处栖身就已经十分感谢了。”

江管事哪里肯，理所当然地道：“公子如今的首要任务是考试，哪能让别的事情来分神呢，公子只需温习功课便是，其他事情我会替公子安排周到。”

李槐当然愿意一心读书，他假意推辞了一番，也就接受了。

将人送进宅院安顿好，江管事就告辞了。

等走出宅院，江管事才松了口气。

向庆荣派来的人昨晚上才赶到，要他务必将李槐给拦下来。这宅院确实是向庆荣前面就让他准备好的。他连忙派了人去城门口盯着，总算是没有错过，将人给请了过来。只是他有些不懂，为何东家要那样吩咐。

不过江管事跟了向庆荣多年，一起打过江山，向庆荣自然信他。

江管事回去之后，斟酌着派了自家夫人身边伺候的一个丫鬟过去，这是他夫人的心腹，替换掉了他原先就准备好的一个丫鬟。

这宅院独门独户，果真安静。院门一关，京都的繁华与吵闹都关在了门外。

院子的杂事都有人处理，每天热菜热饭甚至热茶都端到他手中，他唯一需要做的事情就是读书温课。

除此之外，他还想去外面结交一些朋友，这些人同是举人，但是来自不同的地方，本身水平各不相同，身后的背景也不一样，兴许运气好，能结交上一个家里有权有势的，这对他绝对有益无害。

只是李槐不知道门路，他也不知道同样来自正临的那些举人如今住在什么地方，京都实在是太大了，他不能花费这个力气和时间去找人。

他本来有意让江管事去帮他打听打听，看看城中有没有地方举行什么宴会之类的，但是江管事嘴上答应下来，却一直没有音信。李槐虽然有些失望，但也很快就调整过来了。

一晃，半月过去。

李槐本来还有些担心向家的人会追来，但是没有，而且江管事待他也十分尊重，时常过来过问他的起居。这倒是叫李槐对向庆荣的怨恨消磨了些许。

远在数百里之外的正临。

“你是说，老爷是因为认为杨氏能给他生儿子，这才娶了杨氏进门？”许半琴有些不敢相信地看着翠玉。

翠玉道：“是啊，这个消息还是老太太身边的丫鬟传出来的呢。”

许半琴虽然惊讶，但是也有一种豁然开朗的意思。她一直想不通向庆荣为何会突然娶杨氏，杨氏也不是什么国色天香，家里面更是不值一提。

“可是，老爷不是生不了孩子吗？”许半琴接着疑惑道。

翠玉道：“可是老爷生下了大姑娘啊。”

许半琴冷笑道：“你没听说过吗？之前老爷有个外室，给老爷生了个儿子，后面才发现，孩子是这女人跟老爷身边的管家偷情生的！”

翠玉明白许半琴的意思，可是现在就算是怀疑也没有证据了。

杨氏进门已经快三个月了，向庆荣终于有了将中馈交给杨氏的意思。这让许半琴危机感重重，这一步若是乖乖地将中馈交出去了，以后就只有挨打的份。

“老爷现在还是没有去老太太那处吧？”

翠玉答是。

许半琴又问：“杨氏每日都过去请安？”

“是，最开始老太太好像不太愿意见她，她就在外面站着，现在似乎把老太太给说动了，每天进去说很久话才退出来呢。”

许半琴冷笑连连。向清怡不会以为弄出这么个女人来，就能将她弄垮吧！可惜她弄来的这个女人实在是太笨了一点，不知道往老爷身上使力，却往老太太身边凑。显然，她认为只要将老太太伺候周全了，老太太就能保证她在向家的地位。

可惜她错了。

许半琴沉思片刻，道：“给老太太送些东西过去，就说是老爷太忙，顾不上过去尽孝，这些东西是补偿老太太的。”

翠玉有些不明白，但是还是去了。

许半琴让翠玉找人盯着，果然，不出两天，送过去的东西就被老太太悄悄送走了。

许半琴十分得意，当即就去找向庆荣。

向庆荣可能为了求子，最近多半时间都是歇在杨氏那里。许半琴只能过去找他。

见了向庆荣，许半琴先说了点别的，跟向庆荣温存了一会儿，才邀功般说道：“老爷一直忙，这么久都没有过去老太太那里，我想着，老太太毕竟是长辈，要是不管不顾，传出去，对老爷名声也不太好。就命人送了些东西过去，布料首饰，还有一些金银，让老太太自己支配。”

向庆荣听了倒是没有什么反应，他不愿意去见老太太，但是向老太到底是他亲娘，他不缺这点东西，倒也不吝啬。

许半琴观察他的神色，接着说道：“就是不知道老太太是不喜欢还是怎么，隔天就命人将这些东西送出府了，也不知道是送去了什么地方。”

她话音刚落，向庆荣脸色就陡然一变。许半琴看在眼里，假装不知，“老爷您这般孝顺老太太，她老人家是知道的，只是不说而已，您也别跟老太太置气了，寻个时间，去看看老太太吧。”

她这话说完，将她搂在怀里的向庆荣脸色骤然变冷，将她推至一旁，冷冷道：“什么时候，轮到你来做我的主了？”

许半琴就装出惊吓的神色来，“老爷，妾这是说错什么了吗？还是做错什么了？妾看夫人每日都过去陪伴老太太，她如此孝顺长辈，这才想跟在后面...”

向庆荣霍地站了起来，冷冷道：“你主意倒是大得很！老太太那边，我自有分辨，她有的是东西，还缺你送那点？出去！”

许半琴虽然被呵斥赶了出来，但一走出房门，嘴角就勾出了冷笑。

向老太刚拿到向庆荣的孝敬，转头就给二儿子送去了。这不是寒了大儿子的心吗？况且向庆荣本来和向老太就不和睦。而她现在在向庆荣跟前提出杨氏和向老太交好，向庆荣不迁怒杨氏才怪了。

果然，后面向庆荣再也没有提过中馈的事情，晚上也不去杨氏那里歇了。

过了几天，杨氏也察觉到了向庆荣的冷淡，她有些莫名其妙。而且，向老爷再也没有提过中馈的事情，反而最近都在许姨娘处安歇，杨氏颇感不安，想来想去，只能过来找向清怡。

向清怡一时间也弄不清楚向庆荣的意思。

不过向庆荣对杨氏应该没有什么感情，许半琴才是他的心头好。向清怡只能先安抚杨氏，再暗中命人去打听向庆荣和许半琴最近的动向。

而许半琴更得宠了，甚至风头比之前更有甚之。

她这几个月一直在试探杨氏的脾气，杨氏那日敬茶时候表现出来的强硬让她有些担忧，但是几个月过去，杨氏再没有使出别的招数，显得很是软弱无能，这让许半琴有些放心了。

杨氏也知道向老爷是为何要娶她。她确实没有什么狠辣的手段，许氏又十分猖狂，她不仅将府中的中馈掌握在手，连向老也也被她拉过去了。

杨氏本来将希望放在向清怡身上，想着向清怡是向老爷唯一的女儿，她兴许能劝动向老爷，但是她很快就发现向清怡起不到什么作用，这让她有些失望又有些不知所措。向清怡若是不能帮她，她凭借自己，独木难支。

她只好越发恭维向老太，她想向老太毕竟是向庆荣的母亲，若是向老太发话，向庆荣总该会听一些。

她对向清怡有了不满，对向清怡安排过来的丫鬟也渐渐疏远了。

向清怡没有那么多精力去帮杨氏夺宠，杨氏的存在就是为了让许半琴坐不上正室的位置，如果她能对付许半琴最好，如果不能，她就只需要占着位置就行了。

向清怡现在最关心的是京都。春闱只剩下几天了。

“公子，歇一会儿吧！”墨童有些担忧地看着脸色发白的李槐。

从四五天之前开始，李槐就开始不舒服，一开始只是稍微有些拉肚子，他也没有太放在心上，没想到后面越演越烈，拉稀一直止不住。

李槐这才开始重视起来，他命墨童去让人请大夫。

大夫很快就上门了，给他诊脉，摸着胡须，说了一长串让人听不懂的话，然后就开了方子，让他们去抓药来煎服。

可是连吃了三四天，情况没有半点改善，他拉肚子越发严重，人的精神也在迅速的消退，像现在，他坚持站了一刻钟练字，双股竟然开始打颤！

眼看着春闱就在眼前了，这叫人着实心焦。

考试的时候是要考几天几夜不能出来的！就算是有一副强壮的身体，进去这么一趟，出来都要被折磨得不成人样，何况他现在还如此虚弱！

李槐感觉浑身乏力犯酸，一张纸还没有写完，他又感觉到一股热流涌向□□，他脸色一变，只能丢了毛笔，踉踉跄跄地冲向房间里特意设置的屏风。不多时，屏风后面传出一泻千里的声音，墨童瞬间捏紧了鼻子，悄悄地推开了窗户散味。

好在这个时候，外面有人来了，他赶紧退了出来。

来人是江管事。

江管事面露担忧，询问墨童，“公子可好些了？”

墨童摇头，也担忧道：“看了好几个大夫了，吃药都不管用，这可如何是好？眼看着春闱在即，公子别说温习功课了，就是长时间站立都不行，一直拉肚子，这样拉下去，人可能都有危险。”

江管事道：“这可不行啊，那考场进去就是九死一生，每年横着抬出来的人都好些，公子这个样子，我看还是别冒险了，错过了今年，公子还年轻，以后可以再考。”

墨童没有说话，他大概也知道放弃对于李槐来说有多艰难。

可是这能怎么办呢。

江管事也没有进去，在外面都能听到动静，他站了一会儿，就说去找下人交代一下，要尽量给李槐补补。

江管事在灶间找到了玉竹。

“李公子亏得厉害，要给他补补身体。”

玉竹左右看了看，见四下无人，才道：“老爷，李公子身体已经垮了，再病下去，只怕支撑不住。”

江管事算了算时间，也差不多了，李槐只要惜命，绝对不敢进考场的。

他微不可查地点了点头，才道：“好好伺候公子！”

玉竹应下。

江管事离开之前，又朝李槐住的房间看了一眼。

他还是不解，为何向庆荣会发出这样的命令，要让他想办法让李槐进不了考场呢。巧合的是，玉竹是他夫人的陪嫁，最稍长的就是做药膳，懂事物相生相克，不过让李槐吃了半个月，就让他拉肚子拉到虚脱。

李槐大概也不知道，自己每天吃下的都是一些相生相克的事物。

李槐确实抱憾。他其实想过自己可能会名落孙山，毕竟是第一次参加春闱，如此之多的举子，他不敢说自己绝对才高人上。

可是连考场都无法进，这让他有些无法接受。

可是他同样也知道，他如今这样的身体状况，如果执意要进考场，说不定就出不来了。

高中固然荣耀，可也得有命享受。

李槐最终还是放弃了考试。

可是他也无法马上回正临，他“病”了，还需要养病。

向清怡不知道向庆荣是怎么做的。如果可以，她更想自己下手。可是她手上没有可靠的人，而且她对京都不熟悉，有些无从下手。但是向庆荣不一样，他手上绝对有可靠的人去做这件事。

说服向庆荣的过程，比向清怡想象中要简单得多。这可能是因为向庆荣是商人，他知道怎么样才是最大利益。他其实也不需要李槐为向家带来多少荣耀。换句话说，如果李槐对向家忠诚，他站得越高，对向家就越有利，反过来，向家就可能赔了孩子惹了狼。得不偿失。

李槐假如一辈子都只是个举人，对向家来说，也是很好的。正临的官不敢对向家做什么，因为李槐有功名在身。

向庆荣大概不会管女儿幸不幸福，只要向家能延续血脉，能在正临一如既往顺遂地发展下去就行。

向清怡去询问向庆荣事情进度的时候，向庆荣没说太多，只说了一句李槐生病了，身体虚弱，无法参加考试了。

向清怡就知道，一定是向庆荣暗中做了什么手脚。

“你且安心。”向庆荣想到了什么，抬头对向清怡道：“李槐这人，人品不算差了，又是年轻举人，正临找不出第二个了。过去的事情，你不要太在意，他以后是做上门女婿的，你要多包容一些。”

果然，向庆荣还是不打算放弃李槐。

向清怡知道自己无法说服向庆荣。向庆荣为了这件事已经做了多年的安排，只要李槐没有触及到他的底线，大概都不会改变主意的。

向清怡也没有多做无用功，就想退出来。

正在这时，没有通过通传，许半琴就走了进来。

大概也没有想到向清怡会在这里，许半琴看到她，还有些惊讶，但是很快就藏了起来。

“大姑娘也在。”许半琴笑了笑，权当打过招呼了。

向清怡看了一眼她身上穿的衣裳，鲜红色的纱裙，上身是白底绣雏菊的半袖，堪堪托出她的纤腰，气质婀娜而清纯。

向清怡道：“姨娘穿这样的裙子有些不合规矩吧。你是姨娘，怎么能穿正红？”

许半琴低头看了一眼，她当然知道姨娘不能穿正红，可是她就是穿了，又有谁能说不行呢。就连向庆荣看到了也没有说过她的不是。向清怡偏要跟她作对。

许半琴看了向庆荣一眼，就道：“清怡还是小姑娘呢，就如此一板一眼，想来是老太太平日没少教你规矩吧。现在搬出来教训我，我确实无话可说，回去就换下来。”

她搬出老太太，果然向庆荣的脸色开始有些不悦。

“穿了就穿了，有什么，清怡快回去吧！”向庆荣发话。

向清怡愣了一下才告退，许半琴心中暗自得意。

回去的路上，向清怡有些疑惑又有些明白了。

她没想到向庆荣对向老太的意见已经大到这种地步，想来许半琴平时没少使劲。

她又恍然大悟，总算是知道向庆荣为何会对杨氏越发冷淡了。

不过她现在不去管许半琴，她要趁着这个时间，好好想想到底要怎么将李家这个亲事给退了。

李槐在京中养病，或许这是一个机会。

向庆荣肯定是不愿意主动退亲的，李槐也还没来得及做出什么让向庆荣不能容忍的事情。

向清怡想到了李老太。这老太太听风就是雨，上回一听王通判家想跟他们家结亲，就风风火火地亲自赶来退亲。若是有比王通判家想结亲更让人心动的消息呢。

一个月半月过去。

春闱早就过了。李槐还没有回来。

这些日子以来，向清怡收买了些下人。这些人不是知根知底的，让他们去做一些不能见人的事情不行，但是跑腿已经足够。

向清怡命人盯着李家。

这好办，李家不像别的有根基的人家，家里下人管得严，出去也不敢多说乱说。李家不一样，下人也是后面才买的，对李家人没什么感情，消息最好用银子买出来。

听说李老太日日上香，就盼着李槐能高中。

等时间差不多了，向清怡就命人去李家下人扎根的地方散布消息，说京都榜单已经放出来了，正临出了个进士老爷，只是官文还没发到正临来。这进士老爷听说年轻得很，人也英俊潇洒，被人榜下捉婿，是京都的大官呢！就是听说他在家乡已有未婚妻，拒辞不受。京官无法，却也不放人，所以这高中的消息被人压下来了，就等着他松口同意呢！

李家下人一听，这年轻的进士老爷，除了自己家举人老爷，还能是谁？正临找不出第二个！于是赶忙跑回家报信。

李老太乍一听这好消息，高兴得晕了过去。她也不知道这些到底应该是个什么流程，只知道自己儿子高中啦！被掐醒人中，还来不及高兴，就听到了坏消息。她儿子高中了，却被大官压着，非要同意娶他女儿才肯放人！而她儿子却以家乡有未婚妻，坚决不受！

那下人添油加醋，说得有鼻子有眼，李老太脸都吓白了。好不容易醒过神，当即拍板，这未婚妻，她老李家不要了！

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第19章 科举凤凰男（十九）