向庆荣是商人，他以前对李槐说话的时候，无不是体贴的，从来没有用过这么生硬的态度跟他说过话，李槐一时间怔住。

向庆荣说完之后，就缓和了神色，道：“贤侄，我也是替你着想，你此次赴京赶考，假如名落孙山，我们也绝无嫌弃之意，倘若高中，京都惯常有榜下捉婿这个传统，若是到时候你高中，被京官家的从人榜下捉婿，你是从还是不从呢？不从，人家是京官，权势滔天，你不从就得罪人，说不定官途也会因此受影响，若是从，你在正临已有未婚妻，订于微末，你转而另娶，到时候，人家会说你忘恩负义，名声可就坏了。当官第一讲究的就是名声，不管内里如何，外面的名声不好，就不要想做官。”说着，向庆荣意味深长地看了他一眼，“贤侄肯定也不想这样，为今之计，就是你在赴京之前就成亲，到时候你已经有了妻子，别人也无话可说了。”

李槐仿佛被人揭露，心思陡然暴露于天光之下，一时间他竟然找不到别的理由来回拒。

向庆荣话里威胁的意思很明显，若是他真的做出另娶的事情，只怕向庆荣也不会让他好过。

向庆荣的目光紧紧地抓着他一刻不移，那目光仿佛真的看穿了一切，看透了他的本心。冷汗慢慢地攀爬上李槐的背，他这一刻突然发现自己将事情想得太容易了。

向家费劲心思地培养他，又怎么会没防备他变心？至少这个时候，他在面对向庆荣的胁迫，半点反抗之力都没有。在正临，人人都知道是向家养着他，这才供出了他这个举人，若是在这个时候和向家翻脸，他在正临的名声立刻就会变得臭不可闻。

李槐心知向庆荣在这个时候提出来，就没打算给他拒绝的余地。可是也真是因为这样的胁迫，李槐被激起了强烈的逆反心理。他是正临县前无古人后无来者的最年轻的举人，他前途不可限量，如今却屈于人下，被一个低贱的商贾威胁。

向庆荣不是没有察觉到李槐的不情愿。但是这是当初早就说好的事情，别看李槐现在是举人，没有向家，他可什么都不是！

李槐试图与向庆荣周旋，但是向庆荣已经打定了主意。他道：“我看这件事宜早不宜迟，也不必大办了，你现在的首要务是去赴考。等成了亲，清怡也别在家闲着了，就跟着你一起去京都吧。酒席就先不办

了，等你考完回来再办不迟！”

李槐与向庆荣周旋不通，只好暂且同意下来，以图后计。

见他终于肯同意，向庆荣显得很是高兴，一拍大腿，笑道：“好，很好！今天你就先别回去了，我们不醉不归！”

说着，向庆荣拖着李槐不让他走，命人去酒楼叫酒席。

李槐推脱不开，不同于向庆荣一脸喜色，他暗含愁容。他万万没有想到向庆荣会在这个节骨眼上逼迫他。他原本想的是，若是高中，就等授了官再说，等自己有一定的根基了，再来和向家谈退亲的事情，他多补偿一些向家，就差不多了。

可是没想到向庆荣打了他一个措手不及。

酒席很快就送过来了，向庆荣拉着李槐喝酒。

李槐上回喝酒误事，这回哪里还敢喝酒，心里有事，更加不敢多喝，他饮了几杯就开始装醉。向庆荣也不太在意，一边喝酒，一边拉着李槐诉苦，诉说自己没有儿子，以后全都要仰仗他这个女婿。

向庆荣酒量了得，虽然李槐不怎么喝，他自己一人喝到月上中天，喝得差不多了，拍拍李槐的肩膀，让人就在这住下了。

李槐心里还有阴影，不愿住下，但是向家人已经给他安排好了房间，这么晚了，他也不方便回家，只好先行住下。

再说向庆荣喝了酒，就去了许半琴的房间歇息。

许半琴原本都已经睡下了，没想到向庆荣会过来，心中不耐，却也不能不起来帮这向庆荣收拾。

向庆荣一洗漱，酒就散了一半。他心事放下了一半，心情愉快，搂着许半琴温存了一番。

许半琴察觉到他心情舒畅，就笑着问了。

向庆荣倒也不瞒她，将今晚上的事情说了。许半琴登时就愣住了。

向庆荣竟然想让李槐和向清怡这么快就成亲？还就在这几天就要将事情办了？那她怎么办？

她绝对不想让向清怡这么容易就得偿所愿，不然她岂不是付出都白费了！她听了心里很不舒服，不知道是因为不高兴这对父女得偿所愿，还是因为自己心中对李槐那股说不清道不明的感情。

折腾一会儿，向庆荣累极睡去。许半琴却躺着翻来覆去都睡不着，她心难受得好像是被人放在了蒸锅上。

刚才向庆荣说起，李槐听起来并不太愿意。想想也是，李槐那样的人，怎么会愿意给人做上门女婿呢？他这次去考试，说不定就能高中，到时候更加看不上这对父女了。

许半琴左思右想，越想越不舒服。身侧的向庆荣都已经开始打呼噜。

她索性坐了起来，黑暗中，她突然想到了一个绝妙的法子。

许半琴悄悄下床。

她掌管中馈，手上有庭院各处大门的钥匙，她独自一人，谁也没有带，悄悄地出了自己的院子，朝客院摸了过去。

李槐喝了点酒，睡得很沉。梦境中，他似乎听到了一阵笃笃的敲门声。等声音变得清晰，他也从梦中醒了过来。凝神一听，果然有人在外面敲门。他吓了一跳，壮了壮胆，才扬声问道：“谁？”

外面那人停了一下，才说道：“表哥，是我。你开开门，我有要事与你说！”

听出声音是许半琴，李槐稍微安心。虽然疑惑许半琴为何半夜过来找他，还是过去开了门。

许半琴就从外面溜了进来。

“表妹你这是...”

李槐话还没有说完，许半琴伸手就捂住了他的嘴。李槐顿时感觉唇上一软，却是冰凉的，许半琴浑身都带着寒气。

许半琴道：“深夜过来，是因为我有一件事要提醒你。”

房间是暗的，几乎看不清人影，黑暗中，两人的呼吸清晰可闻。

李槐也闻到了许半琴身上那淡淡的幽香。

“今晚上...向老爷去了我那里。”许半琴说得很不好意思，“我听他说，你要和向清怡成亲了。”

李槐正在为这件事烦恼，他虽然答应了向庆荣，但是他并不是真心应承。只是他并不想在许半琴这里流露出自己的心思，只好不做声。

许半琴转了转眼珠子，继续道：“刚才老爷跟我说，他要将你关在向府，你若是同意还好，同意就让你和向清怡先拜堂成亲，后面在摆酒席，你若是不同意，他们就一直关着你，不让你去赴考。”

李槐越听越怒，听到最后他们准备不让他去赴考，这就触及了李槐的底线了，他怒喝道：“真是岂有此理！虽然我和向清怡有婚约，但是也不容他们如此欺辱于我！”

许半琴听他发怒，心里一喜，连忙劝道：“表哥噤声！可千万不能叫别人知道了。”

许半琴双手抓着李槐衣襟，柔声道：“当初我一见表哥，就知道表哥绝非池中之物。我...”许半琴柔情似水道，“可惜，我着了向老贼的道，不得不委身做他的姨娘...”

李槐听得有些困惑了，他一直以为是许半琴自己贪慕虚荣，这才愿意嫁给向庆荣。现在听来是有隐情？

但是许半琴不再说这个，转而道：“我实在不忍表哥也如我一样深陷泥潭。表哥日后前程似锦，你是要做官的人，如何能有一个商贾之妻呢，何况，你这不是娶，你只是上门做赘婿，表哥，你若是做了赘婿，还会有人用你为官吗？就算是日后你做了官，肯定也会被人耻笑，我实在是不忍表哥的大好前程，就葬送于此...”

李槐听得意动，是啊，他的大好前途，怎么能叫向家耽误呢。可是...

“可是，向家于我有大恩，我若是今日失言，只怕来日也会被人所谩骂。”

许半琴道：“表哥此言差矣。你只是和向家有婚约，又不是已经娶了向家小姐，这世上退亲的人不知凡几，你受过向家恩惠不假，到时候你已十倍百倍退还向家，难道那时候还会有人再说你不好吗？”

许半琴说到这里，听李槐沉吟不语，知道他在考虑，又下了一把重火。

“向家如此挟恩图报，难不成就是仁义之举吗？他们还打算将你关起来，不让你去赶考，那样的话，你只是个举人，向家就能牢牢地将你抓在手心了！”

李槐怒从心边起，科举是他毕生的信念，不管是谁想要来打破这个信念，他都不能容忍。

“实在可恶！”

“今日我送表哥出去，只盼表哥来日能高中洗涮今日屈辱！”许半琴轻声道。

李槐也萌生了去意。

“等表哥出去之后，不要耽误，即刻出发去往京城，别被向家的人给拦住了，到时候真的将表哥关起来成亲。”

“可是，你今日送我出去，被发现怎么办？”李槐担忧道。

许半琴突然抓住了他的手，很用力，她惨淡一笑，“我如今都已经成了这样，已经不怕更坏了，表哥前途无量，不应该就此认命。”

李槐一时间感动不已，他藏在心底的心思都找到了知音，他反握住许半琴的手，沉声道：“表妹放心，来日我若是高中，一定来救你脱离苦海！”

许半琴有各处的钥匙，她一路开门领着李槐离了向家，从后门送李槐出去，看着李槐模糊的声音消失在淡淡的月光下。

许半琴很快回到自己的院子，向庆荣还睡得很沉，没有察觉到她出去了一趟。

许半琴本来要躺下了，但是中途又想到了什么，又出去了一趟，这次她没有去别的地方，而是去了一趟耳室旁边的下人房，叫醒了熟睡的翠玉，交代了她一些话，这才转回了房间睡下。

向庆荣这一睡，就睡到了天大亮。

还未起身，就听到翠玉匆匆来见许半琴。

“家里似乎进了贼，前院还有翻墙的痕迹呢。”

向庆荣一愣，这么多年来，向家可从来没有遭过贼，向府的家丁都集中在仓库那一块，那里才是重中之重。

许半琴低声呵斥道：“好好去查一查，遭贼这样的话可不是乱说的。快去！”

向庆荣就在里面叫人了。许半琴走进去，向庆荣沉着脸问怎么回事，许半琴道：“我也才刚听说，让人好好去查查呢，也应该没什么事。”

向庆荣坐不住了，连声让人伺候穿衣，他要亲自去看看。

等向庆荣赶到前院，下人们已经在查了。

管家吓得一脑门都是汗，见向庆荣亲自过来了，连忙跑过来。

向庆荣问是怎么回事，管家也不太清楚啊。

倒是一个小厮过来跪下说话，怀疑是有人夜里翻墙出去了。

一查，家里的财物没有丢失的。

向庆荣也就没有放在心上，只是让人晚上安排巡夜的。

到了这时，他想起了李槐，命人去看看，若是李槐起来了，就将人带过来一起用早膳。

去的人很快就回来了，说李槐不在房间，各处都找了，都没有看到李槐的身影，门房也问过，没有看到李槐出去。

向庆荣先是着急，随即想到早上的事情，顿时怀疑是李槐晚上翻墙出去了。

结果刚这么想，就有守夜的人说昨晚上碰到了李槐，他神色有些慌张，说自己找恭桶找不到，这才跑出来，那下人也没多在意，就给人指了茅房位置，就走了。

向庆荣一时间没有反应过来，等反应过来，脸色顿时就变得很难看。

显而易见，李槐一定是因为他昨晚上提出来的要求，这才连夜跑了！李槐昨天在跟他虚与委蛇！他其实不想娶向清怡！

向庆荣顿时就有种被人狠狠打脸的耻辱感。他一直觉得李槐只是个读书人，读书人脑子都比较实诚，不会耍什么花样。

“跟我去李家！”

向清怡很快就知道了这件事。她本来不知道的。这事情除了向庆荣和许半琴，根本就没有别人知道。

但是许半琴为了报复的快-感，“不小心”就说漏了嘴，让向清怡知道了昨晚上发生的事情。

若是寻常女子，知道未婚夫不想娶自己，连夜逃了出去，肯定羞于见人，甚至自戕都有可能。

许半琴只恨自己不能亲眼看到向清怡的表情，稍微有些遗憾，她特意交代婢女要看清楚向清怡是什么神情，记住她说了什么话，回来学给她听。

可是婢女回来之后，说给她的却并不是她想象中的那回事，向清怡只是有些诧异，别的就什么也没有了，她甚至连多话都没有说一句。她似乎也并不失望，更加不羞愧。

许半琴有些不敢相信，“你确定她什么表情都没有？”

“是的，奴婢一直悄悄注意她的呢，但是她只是有些惊讶，就什么也没有说了。”

许半琴有些烦躁，挥手将人叫下去。怎么可能呢，向清怡没有这么深的城府吧？她一定是不露于色罢了。

向庆荣没有亲自去，他亲自去就太掉价了。让管家去跑了一趟。但是管家根本就没有见到李槐，李家人说李槐早上就已经出发赶考去了。

向庆荣本来已经将火气压了下去，这下更是怒不可遏了。李槐竟然不顾他的意思，跑去京都了！

向庆荣在原地转了好几圈，心里拿不定主意。李槐既然都已经上京都了，想在他参加考试之前成亲是不可能的了，为今之计，只能先在城里散布他考完试就会回来和向清怡成亲的消息，先占个先机，到时候也能让他顾忌一下。

向庆荣隐隐有些后悔。这样一来，就算是强行压着李槐和向清怡成亲了，只怕心里也有间隙，对向家到底是好还是不好呢？

就在这时，向清怡过来了。

向庆荣咋听下人来报小姐过来了，还有些不敢见向清怡。

向清怡虽然嘴上不说，但是对于李槐肯定也是满意的。如今李槐这样弃婚而逃，不仅是他脸上无光，就是向清怡，若是这件事情传出去，她肯定也会叫人嘲笑。

向庆荣对于这个唯一的女儿，说不上心是假的。

“让小姐进来吧。”

向清怡想来还不知道这件事。

很快向清怡就进来了，先给他行了个礼，才说道：“爹，我听说家里进了贼人了？”

向庆荣道：“谁说的，没有的事。”

“不是贼人是谁？”向清怡追问道。

“这件事你就别管了，你过来是有什么事吗？”向庆荣回避道。

向清怡本来就是为了这件事过来的，她不肯就此放弃，而是继续道：“我听说了，昨晚上李槐在家里过夜了是吗？人呢？”

提到李槐，向庆荣就一肚子的火气，“你一个姑娘家，就别管这件事了，回去伺候你祖母去吧。”

向庆荣知道这个女儿和向老太感情好，他也不阻止，在他看来，这没有什么大不了的。

向清怡突然道：“我还听说，今早上李槐就不见了踪影，也就是说，这贼人有可能是他？”

向庆荣不由道：“你是从哪里听来的消息？”

向清怡盯着他，“爹，我已经不是孩子了，你目前只有我一个孩子，难不成你想将我养成金丝雀，什么都不知道，什么都不会吗？说句不孝的话，假如我真的什么都不懂，等你百年之后，我又凭什么守住我们向家的家业呢，依靠男人吗？爹你应该清楚，男人是最靠不住的！”

向庆荣是第一次在向清怡的口中听到这样的话，在这之前，向清怡真的成长得就像是一只金丝雀，养在樊笼中，天真不知晓世事。他当时也不以为意，认为给女儿找一个上门女婿，只要女婿能干，就不怕家业垮了。可是这一刻，他突然意识到女儿说的是对的。依靠外姓男人，就等于是将自己的身家性命交给别人。

就连他看好的李槐都是这样样子，还指望以后能运气好的碰上别的好男人吗？谁又愿意甘心做一个上门女婿呢？若是女儿还是这样软弱，等他百年之后，女儿可不是要任由人家欺负？

向庆荣一瞬间想了很多东西。

他让向清怡坐下，开始给向清怡说前一天晚上发生的事情。

向清怡是真的没有想到向庆荣竟然这样逼李槐。她一时间有些想不通，为什么向庆荣这样精明的人，会这样逼迫李槐呢。他就不怕李槐怀恨在心吗？

但是很快她就想明白了。兴许向庆荣自己都不知道，他其实内心看不起李槐的，即使李槐现在已经是举人了，但是当时李槐同意当上门女婿，这和卖身求荣没什么两样。李槐还是读书人。如果他很有气节，就算是穷困潦倒饿死，向庆荣对他应该都会有敬意，偏生他愿意上门做赘婿，这等于是将他作为读书人的脸自己踩在了脚下，连尊严都不要的人，没人看得起的。即使他现在已经是举人了，向庆荣对他的印象都没有改观。

“爹，你是说，现在李槐已经出发赴考了是吗？”

向庆荣长叹了一口气，“这次没有让李槐同意成亲，若是他真的高中，只怕更加不愿意了。”

向庆荣不是不后悔的，怪他当初眼瞎没有看出李槐竟然是这样忘恩负义的狗东西。

“爹，只怕如今人家已经怀恨在心了，强扭的瓜不甜，等他得势，第一个要收拾的就是我们向家。这种人在微末的时候可以忍辱负重，一旦得势，绝对会变得锱铢必较。”

向庆荣这会儿也明白过来，他以前绝对没有看清楚过李槐这个人。

“这亲事我看不结也罢，结了还成仇，何必呢。”向清怡继续道。

向庆荣低头沉吟了很久，这才道：“李槐若是考不中也就算了，考不中，他肯定还是只能乖乖地娶你，若是考中了，那只怕事情就要出岔子。”

向清怡心知一时半会相劝向庆荣放弃李槐肯定有些难度，她想了想，就道：“爹，其实，李槐就做一个举人就挺好，他不会做官，但是因为是举人，有功名在身，别人都会敬畏他一些。我们也不需要高官厚禄，这人得势对我们反而不利。”

向庆荣何尝不想女婿势大，可是女婿势大，他们就要伏低做小了。

“你说得对啊，只是你不知道，李槐在读书一途上是极有天赋的，他这次，我估计是十拿九稳了。”

向清怡凑过去，低声在向庆荣耳边说了些话，向庆荣瞪大了眼睛。

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第18章 科举凤凰男（十八）