双喜临门，郁清和特许姑娘们小酌几杯。

众人饮酒行令，闹着要给阿枝敬酒，小宴上人影觥筹，烟火喧嚣都包裹在浓重夜幕里。

郁清和环视四周，独独没瞧见若汀。

“姑姑呢？”

“说是身体不适，一会就来。”

阿枝顺势丢下酒杯：“不喝了，我去看看姑姑！”

“我也想去。”

“我也去！”

心中一凛，郁清和起身让小姑娘们不必担忧，道：“无事，你们先吃着，我去带姑姑过来。”

绣衣坊绣技泄露在外的事，她总得问个明白。

一路走来吹风，郁清和确保冷静下来，才抬手敲门。

随着门轻轻扣响，屋内的若汀身体一抖，自知早晚要面对这一遭，面色苍白，打开房门：“东家，你来了。”

看来是未雨绸缪，知晓她要来问。此时郁清和面上有多平静，心里就有多失望。

论情谊深厚，无人越得过她和若汀。千不该，万不该，是眼前这个人背叛绣衣坊，她如何都想不明白，倘若这般在意刺绣赛的名额，为何当初主动相让给陆沅？

她开门见山：“知道吗？如果没有你那番为大局考虑的言论，我要带去参赛的人本就是你。”

郁清和这一问，若汀猛地抬头，眼里充满不可置信，“什么？”

……她以为，自己生来卑微，与其被鄙夷到一无是处，不如主动退让，反而宽宏大量。她尽可能表现出相安无事，可自己清楚，此事如一根毒刺扎在心里，叫人夜不能寐，时刻提醒着她绣技不精。

当初不让东家为难，让陆沅去参赛是真心的。

拒绝吴姑姑招揽，坚守绣衣坊亦是真心的。

可吴姑姑有句话却戳中了她痛处。

“海州顶尖儿的绣娘都在刺绣赛上，你好不容易如愿学了绣，难道真不想看看自己到底是何水平？……这事不难，只要你绣一幅绣品，其余交给我们即可，有的是法子瞒天过海……”

幼儿时的梦想蛊惑着她点头应下，帮刘掌柜作弊。

直到听清东家赛时呈上的绣品，若汀恍然，自己早丢弃了最为重要的初心。

苦心谋划这么久，到头来入场券本就属于她。

落下两行清泪，若汀悔不当初，“东家，我知错了。”

郁清和好受不到哪里去，眼下她最关心的只有一件事。

“我问你，除了绣技，可还有将绣衣坊其他事告知过刘掌柜？”旁的她可以原谅，但绣衣坊如今是姐妹们的栖身地，是最赖以生存的地方，绝对不能让虎视眈眈的锦绣阁称心如意，合并成一家。

而绣坊的账目都是由郁清和同若汀两人经手，甚至绣坊常客，她都是放心交给若汀联络，售后就更不必说。

绣衣坊有了成熟的管理制度，离开谁都能生存下去，包括郁清和自己。

可若汀要是早有异心，郁清和没有一点防备之力，毫无疑问会被算计进去，这点她不能容忍。

泪珠从脸颊滚落，若汀泪眼婆娑摇头否认，伸出手指立誓：“我是想参加刺绣赛，鬼迷心窍才答应帮了锦绣阁，其余要事从未向他们吐露半个字！我所言句句为真，假若有所欺瞒，就叫我天打雷劈，不得……”

郁清和捂住她的嘴，挡住了后半句。

“好好的问话，别凭白诅咒自己。”

若汀忙拉住郁清和的手，“东家，我真心知错，要打要骂任由你处置，我可以戴罪立功，求你别赶我走，别放弃我。”

若汀的话郁清和信个**分。倘若真嫌弃绣衣坊，起初若汀就跟着吴姑姑走了，何苦巴巴地等到今日。共苦都能撑过来，何况同甘。

用人不疑，疑人不用。她之所以非问不可，是要及时拔了横亘在她们姐妹间的刺，不是为了撕破脸，闹个面目全非。

安慰若汀止住眼泪，郁清和松了口气。

人性如此，怨不得若汀，也有她当初处理不妥的缘故，换作她，未必就能处理的比若汀好。只道白璧微瑕，人无完人，真正见过那黑暗处，彼此才算坦诚相见。

拿回绣衣坊经营权前，街头巷尾也曾贬低她罪恶滔天，众叛亲离时唯有若汀不弃。

正因经历过，她看的透彻，亦能包容，仍心平气静坐下来好好和若汀交谈。

“人不存在什么别人放弃，只有自己放弃自己。”郁清和为她擦干了泪，掏出携带的脂粉盒来遮盖若汀脸上的泪痕：“今儿阿枝及笄，你不是盼着为她庆祝吗？快去吧，她们真以为你不舒服，还在前边等着呢。”

若汀愧疚不已，她定定道：“东家，绝对不会有下一次。”

“我亦信你。”

身为微末，郁清和有鸿鹄之志，欲将苏绣传承下去，若汀曾给予过她无条件的信任，如今她愿报之以同等的坚信。

阿枝等来等去，就是不见东家和姑姑来，正当她耐不住性子打算自己去看时，两道人影翩跹而至。

若汀一早备好了送给阿枝的及笄礼，因心怀有愧，不敢出来面对姐妹们，现下心结解开，她递给阿枝一只锦盒，约有手掌大小。

阿枝在众人催促下打开来，是一只白玉簪。

通体洁白，触手冰凉，华贵非常。

若汀不顾阿枝推辞，亲手替她挽发。

郁清和劝：“收下吧，是你姑姑一片心意。”

阿枝作男子装扮惯了，偶换上红装，颇有些不适应。

陆沅很给面子地鼓掌：“好看！”

喝彩声响间，绣娘们融洽多了几分，关系胜比从前。

“绣衣坊处境不似昨日，阿枝日后爱着什么衣物是自己的自由。”郁清和心境开阔，羽翼渐丰，她逐渐有能力护住身后家人，看着姑娘们笑靥如花，是种前所未有的安全感。

众人正说闹，来恭喜刺绣赛魁首的跑腿伙计已到了。

“郁掌柜，本届刺绣赛和往日不同，夺得魁首可获得加入商会的资格，小的先恭喜您。另外，县衙明日特邀您议事呢，瞧着是好事。”

从荷包里掏出些碎银赏了跑腿伙计，郁清和若有所思。

苍天，她这回可是老老实实本本分分拿了第一的，男主此时应该在查海州贪污案，找她能有什么好事？

行得正坐得端，区区县衙，去就去。

次日清晨，郁清和端茶的手指微微颤抖，为了掩饰失态，她特意用袖子遮些许，试探问站岗的官差：“大哥，我来小半个时辰，茶都续三次了，知县什么时候才能到？是有什么要事急着找绣衣坊？贪污一案可有进展？”

“绣衣坊账户上清清白白，不放心可随时派人来察看，我……何时才能走？”

官差往墙边一站就是一座山，郁清和的问题是只字不回。眼看探不出什么消息来，郁清和心生挫败，“……该死的男主。”

“掌柜在说谁该死？”

郁清和一激灵，条件反射否认：“没谁。”

她转身，和来人对个正着。

沈确忙完政务，还穿着绯红色窄袖官服，领口镶绣银色云纹滚边，腰束白玉带，显得愈发丰神俊朗。他忙着处理海州商贸一事，特寻人来问话，甫一进县衙就隐约听到这掌柜的在骂人，狐疑地凑过来，琥珀色瞳孔盯着郁清和看。

一时两人离得有些近，郁清和鼻尖嗅到一股淡淡的草药味，清冷似风，清醒过来她忙不迭往后退，捂着胸口惊魂未定。

再抬头看去，沈确已恢复平日矜贵的模样，身姿如松，背手落座。

他并未追问方才的插曲，直言来意：“特邀郁掌柜前来，是有一桩事要商谈。”

没错，果然找她问贪污一事！

郁清和打定主意，看在陆沅的份上，不对陆通判落井下石算是仁至义尽，好不容易没了干系，装听不懂就是。

她缓缓落座，喝茶定心：“噢，民女才疏学浅，于商道上一窍不通，每日只知道绣花，不过是走狗屎运，侥幸得了魁首，怕是给不出大人想要的。”

“是么。”沈确看透，挑眉轻笑，语气满是叹息：“使臣来报时局安定，朝廷欲开辟海贸，货物新奇实用为宜。听闻郁掌柜擅苏绣，原想着举荐上去，大兴海州，没想到流水无意，如此沈某便不多留了。”

海贸？

郁清和眼睛一下亮了。

她原计划着将生意做到上京，多开几家分铺，可惜距离远，需要多日筹谋。但海贸不同，海州本就有地理优势，开辟商道一举犹如东风相助，十分可行！

“咳咳……民女认为，此事还能再商量一下。”

沈确略作思虑，叹气：“也罢，沈某从不强人所难，既然郁掌柜不懂商道，不好勉强。”

“不勉强，不勉强！”

生意面前顾及什么面子，郁清和立马忘掉自己原先说的话，向沈确自荐：“商道不通，民女可以学！此次得魁首，说明运气也是实力的一种嘛，说不准海贸一事，民女的运气就好呢，保佑商船平安，货物大卖，海州百姓富起来，知县也算做实事。完全是共赢！”

沈确失笑。算上今天，他一共见过郁清和四面，面面都对她能言善辩一事有新认识，这都能让她圆回来，不愧他搜罗的传闻——以前是当奸商的料。

不过海贸一事慎之又慎，他正色叮嘱郁清和。

“从前你如何，我不关心，从现在开始，务必认真对待。”开通海贸能捞的油水不少，极有可能导致官商勾结，滋生**是他最担忧的事，稍有差池，就会置百姓于万劫不复。

见有回转余地，郁清和满口应下：“您就放一百个心吧。”

有系统这个威胁在，她哪里敢造次，老实绣吧。

小郁：人人都说沈大人性子太直才被贬的，我怎么看他还有点腹黑呢？

作者有话说

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第13章 第 13 章