城门口乌泱泱挤满了人头，一旁临时支起的小摊上个个肩膀挤着肩膀，越过重重人影，连前边一片衣角都瞧不见，更别提看什么人。

若汀兴致盎然，郁清和望着人群犯怵，放弃一块挤过去的想法，兀自找了家茶肆坐下了。

“新来的知县深得民心啊。”

张罗倒茶的伙计得了赏钱，一时嘴快了些：“嚯，沈大人那可是上京派来的官。殿前为同僚仗义执言，圣上嘉许升迁正七品，名声早传遍海州城，大家伙都特意来看。”

话语引得周边百姓好一阵称赞。

郁清和点头，看破不说破。

男主以前官职虽小，却能常伴皇帝身边，司百官监察之职，非同一般的要紧。谁好端端来这么远的地方任职，海州的官职再高也比不过上京皇帝身边升职快。

分明是皇帝被驳了面子，碍于民间颂扬之声不好发作，干脆挑了个高些的职位打发了，让他少来碍自己的眼。

哪里嘉许，明升暗贬而已。

郁清和慢悠悠转动茶杯，叹气。看着是下放地方当几年官镀金的，但得帝王厌恶，怕是没三年五载都回不去。

真是太好了。

身为恶毒女配，她现在最大的梦想就是将绣坊开到上京。海州离上京有段距离，极少有人见过苏绣，穿在身上的就更少了。

海州人士身着喜好清丽雅致，产销的布匹多以浅色为主，衬着风景别致，人美景亦美。上京风俗则不同，各家贵女钟爱富贵大气，一众珠围翠绕，穿的太素难免显得小家子气。

这么多年来，海州行商前往上京销售布匹都无人问津，渐渐没人再肯碰霉头。

但郁清和看来，上京简直是块没有开发的大市场。她尊重海州喜好，接单子都是用素雅苏绣绣制，但苏绣在颜色选择上本就斑斓丰富，倘若精心绣制，未必不如上京当地的绣法惊艳。

届时她只求荣华富贵，也不害怕和男女主纠缠，等偏离开原主的命运线，她就能彻底完成逆天改命这一步。

郁清和还在精打细算，前边似乎来了官差，宣读好一段，围观的百姓都散去，恰逢海州最炎热的时节，人都一窝蜂拥到茶肆，香粉汗味混杂，愈发不好受。

郁清和让座给老婆婆，起身寻找若汀打道回府，余光瞥到眼熟的小身影，还费力挤在高个中间出不来。

她揪着衣领，大手一挥将阿枝解救出来。

“许久未见，小阿枝长高了。”郁清和一刮阿枝的鼻尖，掏出手帕给她擦汗，青春期孩子就是抽条快，这孩子长得太让她满意了。

阿枝不自觉皱皱鼻尖，露出一个干净的笑容来。她现在才懂穿郎君的衣服出门，可不是便利上许多。

不等她汇报自己训练的成果给郁姐姐，婆婆就冲过来拉住她。

“放开我家孩子，你想干什么？”

四周百姓听到动静纷纷看来，郁清和收回悬着的手，尴尬不已。

她让座的婆婆方才还温柔对她笑，此刻目露凶光，护犊地护阿枝在怀中，郁清和一时没有反应过来。

阿枝想张嘴说话，不理解管婆婆为何像换了个人似得，婆婆却紧紧抱住她，倒豆子般骂道：“我警告你，离我们家孩子远点，不管你葫芦里买什么药，都不许打我们孩子的主意，否则我就是豁出这条老命，也要和你拼了！”

一连串说罢，不等郁清和反应，就抓着阿枝离去。

阿枝很不情愿，时不时回头看郁清和，老婆婆气上心头，生拉硬拽愣是给带走了。

若汀循声赶来，额上沁出汗珠，“东家，没事吧。”

郁清和摇头，暗示她别担心。

在场人有识得郁清和的，东家二字一出就坐实了身份。

消息全靠口口相传，不怎么流通，还有人不怎么知道绣坊最近的事。见是郁清和，想着她名下商铺倒台，无依无靠的，说话全然不顾忌。

有一人嗓门大，茶肆都听得清楚：“我没看错刚才是个小郎君吧？听那老人家的话，莫不是郁掌柜没了靠山，勾搭起哪户富贵人家的小公子也未可知……”

周边爆发出哄笑，那人笑得最大声。

相处这么久下来，若汀听了替她委屈，难得破口大骂：“呸，乱说什么，是哪一个这么爱嚼舌根子，要不要来我们面前说啊？”

郁清和觉得有点好笑，拍拍住若汀的手，放大了声音，既是说给若汀，也是说给在场随意揣测之人。

“心有明镜，自然不需要理会旁人闲言碎语。他人眼中之我非我，而是投射自己的想法加诸到我身上，谁又知道说的是我，还是他们自己呢？”

主我与客我，皆非真实的我。她不在意旁人闲话，论起恶意揣测，何止这两句，计较起来没完没了，她只管做好眼前事，时间自会证明一切。

经若汀和郁清和这么一呛，开口的人不知是谁，混在人群里没再说话。

阴暗的想法总归见不得光，只会自取灭亡。

茶肆没什么意思，没了热闹看，众人很快散去，伙计这才上二楼雅座送茶水，他说不上哪里怪，只不敢招惹上面两位客人。

平日二楼鲜少有人花功夫上去，唯有今日热闹，趁着送水的空档，伙计偷看了几眼。

一个浓眉星目，估摸会些武功，另一人靠窗品茶，穿着粗布麻衣，可伙计觉得不像普通人，正当他想细看，靠窗的客人朝他看来，伙计忙悻悻退出去，才看见托盘上的赏钱。

不愧是豪客。伙计心满意足，给他们的可是视野最好的一间，推开轩窗，就足够将整个茶肆尽收眼底。

瞧够热闹，沈确才关了窗子，挪步到另一面窗户旁吹风。

恒渊还在喋喋不休，“你到底是怎么想的？圣上摆明要他死，你何苦蹚浑水。这下好了，来这么远的地方当官，你高兴了？”

“早劝你别送我，何苦吃这一路苦。”沈确避而不答，专心抿茶。

恒渊眉目一挑，显得很凶：“我？你们文臣如此文弱，我当然要送你。”

“如今送到，你可以回去了。”

沈确放下茶杯，正色道：“触怒龙颜非你我所愿，却是我发自本心所为，我不得不做。”

原本听沈确前一句，恒渊略有些不高兴，觉得沈确当兄弟不够意思，听完后一句，他纵使天大的怒气也发不出来了，“罢了，不和你们这种小心眼的文官计较。”

沈确却是认真的，“犯了圣上大忌，非年深日久轻易调遣不回去，你到上京才有锦绣前程，莫要平白耽误你一身武艺。”

“那你呢，难道不是平白耽误大好才华？”见沈确非要赶他走，恒渊动怒。

曾科举连第，陛下钦点的探花，何等风光恣意。眼前人贬谪此处，人生起落，又比他好上多少。

“你我不同。你也亲眼看见了，海州管理欠缺，是用人之际，这里的百姓需要我，而上京需要你，陛下需要你。”

恒渊叹气认输，“我一向说不过你，好歹等你在这里安定我再走。”

沈确如愿，笑道：“那便要任我差遣了。刚才说话最大声那个，你可有瞧见？”

恒渊不解：“看见了。很是一般啊，模样先不说，人品武力智谋皆下等，口才连女子都比不过。你问这么突然，可是想要招到麾下？”

“你瞧不起女子的毛病要改，”沈确转头，恰好看向窗外离去的郁清和：“我挑侍从还没沦落至此。只是初来乍到，对此处不太熟，请他来府衙喝茶闲谈，毕竟这人一看就很闲。”

看来这人要惨了。恒渊耸肩，下楼抓人去。

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管婆婆鼓足勇气才说完那番话，拉着阿枝回慈幼局已没了力气，一进院子就腿软跌倒在地上。

阿枝忙要搀她起来，她摆手示意自己起不来先缓缓，心底后悔早知如此，就不该带着阿枝出门。

管婆婆一开始没认出郁清和，直到看到阿枝和那女子说话，她后知后觉能得阿枝如此亲昵者，平时又郁姐姐长，郁姐姐短的，还能有谁？

想起自己听过的传闻，她不由生出一阵后怕来，一把年纪也不知哪里来的力气，冲上前就和人家对峙。

郁清和似乎和传闻不尽相同，长相并不青面獠牙，相反清丽如画，眉宇间透着股倔强气，宛然邻家那个会挨家挨户送点心的小娘子，同阿枝说话的模样竟和普通女孩子没什么不同。

可相貌奇异的凶神恶鬼让人胆寒，披着菩萨面实则心肠歹毒的人却胜比恶鬼叫人心惊。

空穴不来风，管婆婆实在是赌不起。

她固然怕有权有势的人来找她寻仇，可更怕这群孩子有什么闪失。

个个都是她亲手带大的，绝对不能让人欺负了他们去。

她忧心忡忡拉着阿枝的手，叮嘱道：“阿枝，婆婆要是出了什么事，你要带着大家好好活下去，莫要轻信于人，万事多个心眼，谨慎为上。以后也不要再和劳什子郁姐姐有牵扯，记住了吗？”

阿枝从头到尾都懵懵的，下意识想反驳郁姐姐是好人。

但看管婆婆一副劫后余生的样子，想说的话怎么也不敢说出口了，她斜斜倚在婆婆怀里，学婆婆抱住她安慰：“不会有事的，婆婆，等你老了我还要对你好呢。婆婆一定长命百岁。”