在大晋建国以前，曾经有长达数百年的分裂割据。朝代更迭，小国林立，世家大族把持着朝政，一国之君不过是他们手中的傀儡。几十年甚至十几年就换一个朝代、换一个帝王，世家却还是根深蒂固，不受半分影响。所谓百年皇族，千年世家，便是如此。
自古权力，皇权弱则世家兴，世家大族牢牢把持着权力，原本朝廷荫官乃察举孝廉，从民间选取有才有德之人为官。可是这察举制还需得有名望的人推举，世家大族有人入朝为了官，自然推举自己世族的人。由此，选官任官的权力便集中到了世家手上。寒门士子想要入朝为官难如登天。寒门士子为官者，不到一层，高位官爵更是一个都没有。
生逢乱世，皇权势弱，世家却仍枝繁叶茂，甚至更加势大。大肆招揽流民百姓，修建坞堡，扩大自己的实力。世家贵族之间互结姻亲，以嫁入皇室为耻。便是用皇后之位尚世家贵女，也没人愿意。相传一年楚国国君欲以皇后尊位迎娶一世家女，又许了好处无数，才让当家家主同意。可是那贵女认为嫁入皇家是一种耻辱，不愿嫁给皇帝，竟然以死明志。
人都没了，婚事自然也就作罢了。原本这件事对皇室来说是奇耻大辱，是明晃晃地打皇帝脸面，楚帝虽然气急，却也拿世家没什么办法，只能暗暗忍下这口气。自此后，皇室便也歇了迎娶世家女的心思。
后来大晋开国帝王晋高祖横空出世，从一个不显山水的平民，一路上整顿力量，任用贤才，竟然打败了各路军阀，统一了动荡多年的乱世，自立为王，开创了大晋王朝。把其他的小国家全部灭了，除西北的草原部落和南疆的属国，整个中原一统。世家大族的势力也大大受挫，开创了大一统朝代的君王可不是好相与的，建国前便已经重挫了世族，在建国后，更是磨刀霍霍向世家，把权力一点一点的收了回来，自此皇权大兴。
开创了大晋皇朝，手上有兵又有权，为了继续削弱世家的权力，晋高祖改变了选官任官的制度，科举制由此诞生。并在后面几个帝王的手里不断完善，到楚湛这一代，已经是很成熟的体制了。
而这三年一次的科举选拔又一次到来了，这也是瑾玉穿越之后，第一次亲身体验古代的科举是怎样的。某种意义上来说，她还算得上这次春闱的主考官。
原本皇帝只负责选殿试的考题，京试考生的试卷都是由吏部长官和太傅等人批阅打分，通过的考卷再呈给皇帝过目。整个会考过程，命题、监考、批阅都和皇上没有关系。当然，如果皇帝有兴趣，也可以出几道策题。（京试即后世的会试）
这次京试的考题便有瑾玉的手笔，同时，京试结束后由她和吏部尚书、太傅等大臣共同批阅。几百张考卷中，有一个人的试卷尤为出众，在看到这张试卷的第一眼，瑾玉便有一种眼前一亮的感觉。
字迹是试卷的脸面，一手好字通常会让人心情愉悦产生好感。这张试卷的主人便写得一手好字，字迹磅礴大气，飘逸隽秀，颇有风骨。所谓翩若惊鸿、宛若游龙不过如此，一看便是十几年勤学苦练的功底。
除了字好看，文采也是超乎常人，一篇文赋做的华丽而不失内涵，虽然在夸赞江河社稷，却丝毫不显谄媚，反而透露出一股大气和真诚，让人不由得相信作赋者的真心。与此同时，还引经据典，巧妙地将所有问题都融入了文赋中。
瑾玉看罢考卷，又和其他几个大臣交换讨论了意见，众人都点头称赞，认为这绝对是一个不可多得的人才。
批阅完所有试卷，之后再没有一份试卷如此出众。这份试卷也毫无疑问地取得了第一名的成绩。
所有成绩评定完成，刮开密封的署名，将成绩和考生对应起来。当看到第一名的名字时，瑾玉不由得挑了挑眉。
无他，在原剧情中，这一次的京试的榜首并不是这个名字。甚至，在这次春闱中也没有听说过这个名字。
以此人的才华，即便不能夺得魁首，也不至于连一点水花都不曾激起。要么就是原剧情中他因为某种原因没有参加此次春闱，要么就是发生了其它事情。比如有人在暗中做了手脚。
原剧情中的楚湛并没有参与这次春闱的批阅任务，要不是她想看看这些考生的实力，恐怕就要错过一个有着真材实学的顶尖人才了。
不过，这件事也给瑾玉敲了一个警钟，前朝并没有她想的那么平静。即便是在天子脚下，在皇帝的眼皮子底下，也会有人暗中动手脚。这些朝臣并没有她想象的那么忠君爱国。不过，在官场上，在权力场上，本就没有真正的清明。
京试完毕后，考生们有半个月的休整时间。这期间，考核通过者的名单将在考试过后一周左右出炉，粘贴在考试院外的墙壁上。
今年录取的人数大约有两百多个，发榜那日，早就密密麻麻地围了一大圈人。再由身着红衣红帽的小吏亲自贴榜，旁边还有礼部组织的用来庆贺的舞狮队。并且点上了最近京城里新兴的流行玩意——爆竹。
锣鼓声声震，鞭炮也在哔哩啪啦的响，人们一边焦急地等待，一边热火朝天地讨论着今年可能上榜的新秀，一时间，场景热闹非凡。
当名单正式出来的时候，可谓是有人欢喜有人愁。道贺声、咒骂声叠在一起，阅尽人生百态。
其中一个气质清雅的士子身边围了最多的人，有些是同窗好友，有些是有钱人家的老爷。
“周兄，恭喜夺魁，一举拿下京试第一名。”
“是啊是啊，算上这一次，周兄你可就是三试第一了，三元及第啊，几十年都没有出现过了。”
“我就说周兄肯定能夺得第一，若是殿试再中了状元，那才是真正的传世佳话。周兄将来绝对前途无量......”身着长衫的士子们不断恭维着。
“这位郎君，不知可有婚配啊？老朽家中有一爱女，年方二八，钟灵毓秀，至今还未婚配。若是你有意，可以成为老朽的乘龙快婿......”
“哎我说老刘头，你怎么先下了手。周郎君，别听他瞎说，我家比他家有钱，女儿也比他的女儿好看，还是考虑和我家结姻亲......”
与其他士子的恭贺不一样，另一边穿金带银的老爷们激动地都快打起来了，都想把自己的女儿嫁给周沈然，提前定下这一支潜力股。
被围在中间的周沈然，脸上含着一抹清淡的笑容，一边小心翼翼地和众人隔开距离，一边谦虚地回应着这些人。
他看向榜单顶端明显放大了的、还鎏了金的名字，脸上的笑意更明显了，眼睛也弯了起来，总算没有辜负这些年来尊师的教导。
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半旬后，殿试开始。
殿试只考策问，应试者历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节。然后由考官发布策题，再在金銮殿上，当着皇帝和百官的面书写策文。
今年的策文是由瑾玉出的题，关于即将到来的旱灾的治理办法。怎样可以防护旱灾，最大程度保护百姓，保大晋岁晏安泰。
在此期间，瑾玉还客串了巡考官的职责，在大殿上走来走去，观看各考生的答策情况。尤其是对上一次考试后比较欣赏的几位，着重关心。
直至来到周沈然旁边之后，瑾玉就再也迈不开步子了。她紧紧地盯着周沈然的考卷，内心感慨万分。他写下的答策竟然与她心中大半所想不谋而合，关于治理旱灾的应对之策条理清晰，条条直刺，鞭辟入里。细陈了旱灾可能带来的危害，又给出了解决的办法。而他对于未来局势的预测，竟然和原剧情中的结果十分相似。
这一切，被写成了一篇赋，阅览下来，没有丝毫突兀之处，极具美感。
瑾玉的心里有一个声音在暗暗出声，她终于找到了自己想要的那个人。
后，殿试结果出炉，封周沈然为状元，莫之澜为榜眼，卫亦恒为探花。还有数十个进士、从进士。凡进士及第者，皆入翰林院任职。唯状元周沈然除外，被任命为户部从六品官员。
而周沈然三元及第，又被册封为状元的消息公布出去后，一时引为美谈。京中无数闺秀视其为心中的理想夫婿，暗许芳心。更有许多肱骨大臣抛出橄榄枝，欲招揽他于自己门下。
只不过，一般来说，进士及第者都会入翰林院历练。虽然官职不高，却都是清贵之职，几乎是将来尚书省、御书台等官职的后备役。
但这一次的新科状元却直接被任命成了户部官员。虽然官职品阶一样，所掌握的实权却完全不一样。
而让那些想要拉拢招揽的官员没有想到的是，他们还没来得及和新科状元好好交往一番，周沈然就被皇帝派去了河西，协从户部长官，负责兴修水利的事宜。
在有些官员看来，这简直就是杀鸡用牛刀，堂堂新科状元居然被当成了泥腿子，去干小吏干的事。一些官员由此丧失了结交周沈然的兴趣，不过是一个状元罢了，翰林院里不知道有多少个状元，多的是默默无闻只能一辈子蹉跎的小官。能登上高位的少之又少。
只有少数心思细腻、心有八窍的官员，如丞相、尚书一流的，从皇帝的这番任命中看出了一些不一般的地方。
