每当她们的意见发生分歧，或者又在什么小事上吵了一架的时候，玛丽就会对她说这些话。

佑莉没往心里去，但时间长了，她免不了也会记得很清楚，玛丽说她是个聪明的孩子，如果从小及时教育，未来会比其他家族的继承人拥有更高的成就。

“玛丽为什么会这么看中我呢？”佑莉小心地问，“是因为预言吗？”

通常在这种时候，她的教母就会轻轻地走一会儿神，而后摸摸佑莉的头顶。

“并不是因为预言，而是因为你是拉普托尔家的孩子，是即将并进赫翠亚的家族的继承人。”

玛丽一直将她当做拉普托尔的下一任家主，也就是下一任的公爵来培养。

但佑莉对此没有什么信心。

仅仅让玛丽来负责这些显然不够，她也曾抓狂地问赫碧昂，你们家的其他教师长辈去哪儿了？

赫碧昂说，都死了。

大雪会埋没掉很多的生命，塞拉山上很少见到长者，或许也有这个原因。寒冷的高原，贫瘠的土地，这种绝境一般的地方能够孕育出生命，本身就是一种奇迹。她们能够将家族延续至现在，仅是生存就已经耗光了力气。

属于极地人的文化、历史和记录封存在北国塔中。若是从前，她们会将随身的侍从和自家的孩子一同送往北国塔。但现在没有替她们教导孩子的北国塔，也没有侍奉北国的修女了。

后来给她上了一段时间课后，玛丽就很少抱怨这些事情了。她大多只是说一说赫碧昂这个固执的家主如何听不进她的建议，在这些课程结束之后，她就会离开佑莉，直到夜晚，佑莉入睡前，她才会回到这个房间。

作为小姐的教母，玛丽·朵莱尼会看一看小姐的壁炉，重新点起入梦的烛火。

为她念睡前的诗。

试问上课和读书哪个更无聊？

佑莉选不出来，她认为这两个都不是什么好东西，特别是在玛丽的课上，她只要一打瞌睡，就会被对方关心是不是昨晚被冷醒，或者做了噩梦。

佑莉不喜欢上课，这下倒好，本来就悬着一颗心，这下直接惊醒，疲倦兴奋混在一起，让她的脸胀成了红色。担心过度的玛丽后来意识到，佑莉只是不喜欢上课而已。

这一点倒是和赫翠亚其他的贵族孩子很相似。

玛丽松了一口气，她没有戳穿佑莉，只是告诉她，今年的寒流已经逐渐退去了。

玛丽：“很快就可以下山，今年或许能带你去镇上看看。”

“真的？”

玛丽看着兴奋的佑莉，笑着点头，“真的。”

寒流退去后，什诺特今年的冰冻就会结束，塞拉山在暖流下经历短暂的转变，生命从山脉中复苏，重回到这座山最美的丰水期。

除去北面土地中因地势诞生的永冻地带，山上其他的地方都会变得奇妙、富有生机。这是塞拉山的馈赠。

今年赫碧昂准备再多下几次山，她要去塞拉山南部的村庄和小镇。前些日子她就是在这里收到的补给。一旦风雪停息，被困在山中的豺狼猛兽就会逐渐苏醒，饿了一整个冬季的兽群不知什么时候会下山。

不知道哪里会被它们袭击，所以只好先做好准备。

镇民们凭借自己，虽然也能抵御猛兽，但她们没有像拉普托尔家的骑士那样经历过统一的训练，应对起来自然是有些费力。

她们大多把心思放在种植、畜牧和贸易上，山一旦解冻，随着猛兽的出现，骑士们也会在山下扎营。

拉普托尔的骑士不怕这些，她们自幼骁勇善战，在与猛兽的搏斗之中长大。说她们担心冬季缺粮，或许还有人应个两声。一旦质疑骑士们的勇敢，不但会收到她们毫不在意的白眼，运气好了，还能收到比试的挑衅。

在这个季节，从赫翠亚前来的商队就会变多，冰封住什诺特的结界一解开，他们比饿了一整个冬季猛兽们还要更加凶恶。

比起猛兽，赫碧昂更头疼这些人。

前来结交的家族也因为什诺特的回归逐渐增多。在过去的两年中，玛丽不知代替赫碧昂处理了多少类似的社交请帖。

有的想和拉普托尔做生意，有的想抢先一步，在拉普托尔之前占据南下的商路。她大多数也就回个“已阅”，没有邀请别人来自己家里，也不说去他们那里坐坐。

要说这种越俎代庖的行为会不会受到顶头上司的审判，对此，拉普托尔的公爵只有一个回答——

“我没空。”

她忙着农业，忙着守护土地，忙着开拓矿山，忙着和山里即将苏醒的野兽搏斗。

没有空用来交际。

于是玛丽的时间就用来和这些人周旋，她整天处理公文，又期待塞拉山的丰水期，又害怕塞拉山的丰水期。

苏瑟向她建议，将小姐每日的课程时间减少，这样佑莉能开心些，而玛丽也不用那么劳累。

玛丽不知道是不是佑莉让她来说服自己的，不过这个提议也让她有些心动。

拉普托尔家识字的人不多，负责管理厨房和仓库的果妮算是一个。

她和其他仆从不同，不是什诺特人，也并非来自灭亡的北国。比起其他人，或许玛丽理应和她更亲近。

在真正见到这位厨娘前，玛丽·朵莱尼还不知道其他人为什么这么说。

果妮·吉罗恩长着一张圆脸，眉毛细长，颧骨明显。她的眼睛和头发都是褐色的。单看她的眼睛，会觉得暗、深邃，白天里受了光，又会偏折出漂亮的绿色。

这是信尼尔人的典型长相。

玛丽很喜欢这位同乡人。来到这里的第一年，她曾请教果妮：脆弱的信尼尔人要如何度过什诺特的冬天。

闻此，站在厨房里的果妮·吉罗恩放下刨了一半皮的土豆，向玛丽滔滔不绝地讲起了自己的经历。

那时的她眼神柔和，已经三十多岁，脸颊上还带肉。她说你真的很不容易，独自一人远离温暖舒适的信尼尔走到什诺特。

她谈起自己的经历，说，出生的时候，家乡爆发蝗灾，粮食被吞噬一空，作物全部毁坏。她的家人一路北上，穿过山脉和峡谷，终于在帕图西亚定了居。

然而造化总是弄人。

玛丽不知如何劝慰她，但果妮像是对这段经历毫无感受了一般，她洗净手，拉着玛丽来到自己的房间，将一个多余的暖炉给了玛丽，果妮告诉她，如果有任何需要都可以让她帮忙。

玛丽从果妮这里学到很多东西，两人年龄相仿，关系很快就变得不错。

玛丽逐渐了解到，在拉普托尔家，果妮同骑士队的帕茜副队长关系最好，听说她们俩是从小玩到大的关系，帕茜比果妮还要小上几岁。

现在已经成了骑士队举重若轻的人物。

借着果妮的关系，玛丽才在侍女中站稳脚跟。

然而那也是接近两年前的事了。

最近一段时间，佑莉每次上完课之后就会疯跑出去。玛丽知道她去了哪里。

在那个人来到拉普托尔之后，塞拉山的风雪就越发地小了。她没有理由将佑莉再关在屋子里。

玛丽知道佑莉对骑士们的剑和甲胄有天然的向往，她好像曾经日日夜夜与这种东西待在一起。

贵族的小姐们钟爱刺绣、茶具、鲜花，还有在什诺特很难见到的漂亮的衣服，但佑莉对那些都不感兴趣。

她喜欢风雪，喜欢自然的树木，喜欢从塞拉山的雪顶化下的溪水，喜欢溪水穿过的整片土地。

喜欢土地上肆意蹦跑的马儿，喜欢马儿上裹着铠甲、潇洒的骑手和剑士。

思考良久后，玛丽终于来到后厨，向果妮交待了自己的想法。

果妮想了一会儿，才对玛丽说，“你是听她们说起之后才来问我的，是吗？”

玛丽没说不是。

她知道果妮是赫翠亚人，逃难来到什诺特，被前任公爵带回来后一直养到现在。前任公爵也一直拿果妮当亲生女儿抚养，她很受对方的宠爱。

现在的公爵赫碧昂比果妮小上几岁。果妮受前任公爵教导，那个人对她的影响颇深。

其他侍从忍受不了山顶的风雪，走的走、换的换，只有她一人，三十年如一日地待在这里。

她比任何人都更适合接手这个家族继承人的教育。如果不是赫碧昂继位，中途又插进来一个玛丽，说不定现在果妮才是那个“侍女长”。

对此，玛丽一直有些愧疚。但果妮却毫不在意。

“我在什诺特长大，这里已经是我的第二个家了。”果妮毫不掩饰道，“公爵收养了我，而我的愿望就是把这里变得和帝国东都一样富庶。”

玛丽暗中呼了口气，她笑着，不得不称赞果妮的愿望十分伟大。

东都信尼尔是整个帝国最繁华的地方。它的富饶维持了数百年，直到西北部矿脉，也就是帕图西亚的出现，才打破它的统治。

果妮是那里的子民，她在信尼尔最富饶的土地上出生，是名为“吉罗恩”家族的骄傲的女儿，后来家族迁移她原本要在帕图西亚扎根。

直到六岁那年亲历它的灭亡。

她历经两地、两个家族、两种产业的空前繁华和突兀衰亡。如今蜗居在拉普托尔家小小的后方厨房里，玛丽不知道她要如何接受这种现实。

预祝大家元旦快乐=v=

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第6章 第 6 章