圣凯瑟琳修道院前身是梅内朗家族的乡间度假城堡。

一百年前，时任梅内朗男爵被修女凯瑟琳伟大奉献的事迹感动，为了纪念她，决定将家族城堡捐赠给教会，这座城堡也因此变成了一所女修道院。

圣凯瑟琳修道院位于莱克郡西，坐落在一片连绵起伏的群山脚下。

春天，积雪消融，枯黄的野草焕发生机，

斗篷草、野百合、苦艾、紫花地丁、野水仙……将荒野装点成一幅美丽的画卷。

夏天，灼热暑气未能蔓延到修道院，凉风习习，橡树张开遮天蔽日的枝桠，投下一片清凉。

秋天，浓郁的绿染上深浅不一的黄，榛子树、苹果树、葡萄树……硕果累累。

冬天，北部高耸的雾霭山岭拦截了从布林约尔境内吹过来的寒流，让修道院的冬天也不寒冷。

梅内朗家族的小姐们都虔诚信仰光明之神，当她们决定为了信仰奉献终身时，圣凯瑟琳修道院就成了她们最好的庇护所。

一百多年间，圣凯瑟琳修道院先后经历了七任院长，其中五任都是梅内朗家族出身，剩下两任也和梅内朗家族有着千丝万缕的联系。

伊丽莎白.梅内朗十年前成为了圣凯瑟琳修道院的第七任院长，上任的第一个冬天，就遇到了一个不大不小的麻烦。

“一个孩子？”

“天啊，修道院可不是做慈善的地方，我们每年只有三个准入名额。”

“还要给修道院捐赠一大笔钱。”一个见习修女愤愤不平。

“可是，我们穷的连黑面包都吃不起，根本没能力抚养这个孩子。”

玛格丽特抱着襁褓中的婴儿苦苦哀求，婴儿身上的胎脂和血污还没擦干净，足以说明她刚出生没多久，也许连第一口奶都没喝上。

玛格丽特绝望地想，她马上就会去神的天国陪伴她的母亲。

不，她肯定没接受洗礼，连天国都去不了，这个弱小又可怜的灵魂的归宿只有地狱，和一群魔鬼为伴。

想到这，玛格丽特忍不住打了个寒颤，她的小儿子，刚出生就夭折了，也许此刻正在地狱的烈火中受煎熬。

母爱的本能让她无法接受这样的悲剧再次上演，她奉上怀中珍藏的羊绒针织帽，苦苦哀求道：“这顶帽子值一个金币，我愿意把它捐赠给修道院。”

“玛戈—”

跟着一起来的玛德琳拽了拽玛格丽特的衣角，小声说：“你不能把帽子送出去，你还要用它去偿还债务。”

“怎么了？为何都堵在门口不去做功课？难道你们已经失去了对神的敬意吗？”

伊丽莎白院长从里面走出来，看到这么多修女聚在门口有些生气。

她才三十岁，还很年轻，刚刚上任修道院院长一职，仍需冷着脸才能在一群年长或年轻的修女们面前维持自己在修道院内的威严。

她赶走了聚在门口看热闹的修女，看向管事的修女玛丽：“玛丽，我亲爱的姐妹，请告诉我到底发生了什么？”

玛丽：“附近的村民送来一对昏迷在雪地中的母女，母亲已经去世，回归了神的天国，他们想让修道院收留这个孩子。”

修女玛丽在胸前画了一个太阳，不忍看玛格丽特怀中的孩子一眼。

与生俱来的慈悲和谦和让她成为伊丽莎白院长最信任的心腹，此刻，这种天赋正在折磨着她善良的心。

看见修道院的主事人出来了，玛格丽特开始向她恳求：“我们甚至没有黑面包吃，根本养不起这个孩子，求您了院长，您一定会成为最好的母亲。光明之神知道您的善行一定会派天使为您嘉奖。”

玛格丽特不识字，只能反复说一些她认为最能打动人心的话。

伊丽莎白掀开襁褓一角，惊讶地发现这孩子居然睁开了眼睛，还在对她笑。

刚出生的孩子什么都不懂，很可能只是被他们的说话声吵醒了。但是这个笑无疑打动了伊丽莎白随着岁月流逝逐渐冷硬的心，她想，也许养一个孩子是个不错的选择。

伊丽莎白：“她的母亲临死前说过什么吗？”

玛格丽特：“没有，她一直陷入昏迷，直到生命终结。”

伊丽莎白：“你在哪里发现的她们？”

玛格丽特：“圣凯瑟琳村子外的橡树下，我去捡帽子发现了她们，被雪埋住，不知道她们从哪里来，我想孩子的母亲可能是被人抛弃了。”

伊丽莎白：“抛弃？”

玛格丽特：“是的，这样的事情我见的多了。年轻姑娘被甜言蜜语迷惑，轻易交出自己的身体，怀孕后就会发现自己陷入了地狱。”

玛格丽特曾在莱克郡城中做过一段时间的女仆，负责给富商贵族们浆洗衣服，听过不少**，什么富家小姐和仆人私奔，贵妇人与人偷情，男主人在外养了情妇，诸如此类的风流轶事数不胜数。

伊丽莎白院长低头看了看孩子母亲，她年轻娇美的脸已经失去生命的光彩，却依旧能看出活着时的美貌，宛如一朵风干的玫瑰，失去了应有的鲜活，徒留叹息。

伊丽莎白定定看着孩子的母亲，好一会儿才移开视线，看向玛格丽特：“夫人，您介意用您的名字为这孩子命名吗？好让这孩子能记住您的恩情。”

玛格丽特揉搓着破烂的衣角：“不，一点也不介意。”

伊丽莎白：“那好，这孩子的中间名就叫玛格丽特。”

暴风雪停了，凛冽寒风从荒野刮过，吹散厚重的黑色云层，浩渺夜空中露出点点星光，一个名字出现在伊丽莎白院长的脑海中。

至于孩子的姓氏——伊丽莎白院长思索片刻，“如果她的亲人过来寻找，就让他们带走她，如果没有，也许她不介意使用我家族的姓氏。”

——斯黛拉.玛格丽特.梅内朗。

一阵风吹过，“咣当”一声将修道院的大门吹到墙上，皎洁的月光洒向大地，橡树纵横交错的枝桠在修道院门前留下黑色的影子。

玛格丽特仿佛从橡树影子中看到了一个人。

她揉揉眼睛，原来只是错觉。

十年时光转瞬即逝，斯黛拉长大了。伊丽莎白院长的后半句话成为了事实，并没有人来修道院寻找她，她只能继续使用伊丽莎白院长的姓氏，恐怕直到生命的最后一刻。

“慈悲的光明之神啊，

我永远赞美您，

我怀着喜悦和感恩之情，

向您奉献我的一切。

……”

“斯黛拉——”

菲丽希塔在后面压低声音唤她。

斯黛拉悄悄抬头，伊丽莎白院长和嬷嬷们正在聚精会神晨祷，没人注意后面的小动作。

菲丽希塔趁没人注意，迅速往斯黛拉怀中塞了一个东西，斯黛拉看了一眼，是颗黄色的方块麦芽糖。

她把糖握在手中，趁着翻书页的空隙塞进嘴里面，甜甜的糖果很好地抚慰了她饥肠辘辘的肚子。

坐在她前面的修女已经很久未动了，头几乎要埋进书里面。

左边是薇尔莉特，斯黛拉听不到她诵读的声音。右边的莱雅双手撑着头，眼睛紧闭。

两个小时的晨祷，一定会有人走神，甚至还会有人睡觉吃东西，并非每个修女都有顽强的毅力，将晨祷全神贯注坚持到最后。

斯黛拉将晨祷书翻到下一页：

“光明战胜了黑暗，却无法消灭黑暗，

黑暗在邪恶中滋生，在噩梦中萌发，在长眠之地苏醒，在幽暗之处生长，神的子民啊，时刻警觉吧！”

两个小时后，晨祷结束。

伊丽莎白院长站起来，走到第二排，搀扶起一名年老的修女嬷嬷，她叫莫妮卡，除了已经老到不能随意下床走动的那些修女，莫妮卡是还能参加晨祷的修女中最年长的。

“我希望能吃到白面包。”菲丽希塔说完打了个哈欠，“好想吃涂满黄油松软可口的白面包，还有香浓可口的南瓜汤。”

斯黛拉说：“厨房昨晚磨了黑小麦。”，当时她正在厨房打下手。

黑小麦做出来的面包又干又硬，是贫穷人家裹腹的主要食物。

菲丽希塔痛苦地拽着兜帽，小声抱怨：“一个月，整整一个月我们都在吃黑面包，还有该死的豆子汤。我们又不是隐修院，为什么不能吃点好的？”

提到这菲丽希塔一肚子怨气，“我那伪善的叔叔为了能把我送进来，给修道院捐了一百二十金磅，整整一百二十金磅，她们就给我吃难以下咽的黑面包。”

斯黛拉没有说话，而是在胸前画了一个太阳。

“神啊，原谅我们的诳语。每一份食物都是您慷慨的恩赐，我们不应有挑剔之心。”

“菲丽希塔，你最好别抱怨了，再慢下去我们连豆子汤都喝不到。”

“斯黛拉，你真没意思。难道你真打算在修道院待一辈子？”

“当然，这里是我的家。”

“好吧，我和你不同，我有一万金磅的遗产，足够维持我体面的生活，我的叔叔妄想把我送进修道院后独吞我的财产，我是不会让他如愿的。如果你愿意和我一起离开修道院，我愿意为你的花销买单。”

菲丽希塔稚嫩的脸上傲娇说着略显成熟的话，烛光在她蓝色的瞳孔里跳跃。

“毕竟你是我最好的朋友。”

想了想，她又补充道：“在修道院里最好的朋友。”

斯黛拉把感动的话咽下去，“我们落在最后了，菲丽希塔，我听说今天有蜂蜜。”

“光明之神在上！你早该提醒我的！”

菲丽希塔拽住斯黛拉的衣服，大步朝餐厅走。

“看这群孩子，多么有活力啊。”

伊莉莎白院长搀扶着莫妮卡嬷嬷走在最后面，莫妮卡嬷嬷欣慰地说：“我即将回归神的天国，伊丽莎白，你也老了，有她们在，修道院才能一直延续下去。”

伊丽莎白院长皱了皱眉，“要成为一名合格的修女太过活泼可不行。”

“得了吧伊丽莎白，你刚来修道院时可比她们活泼多了。别对孩子们太苛刻。”

伊丽莎白院长不赞同道：“斯黛拉在修道院已经十年了，不应该和菲丽希塔一起胡闹。她应该向埃莉诺学习。”

“埃莉诺很好，可斯黛拉也很不错。不要忘记神的箴言，我们应该学会接纳性格不同的兄弟姐妹，偏见不可取。活泼与否，都不影响斯黛拉对神的虔诚。”

聊到这个话题，伊丽莎白院长终于笑了，“在这群孩子中，斯黛拉和埃莉诺确实对神最虔诚，也许我确实对斯黛拉太苛刻了。”

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第2章 第 2 章