郭廉背着满满一竹篓的干树枝，一路昂首疾步至太平巷，平日就爱逗他的左邻右舍哪里肯放过这个热闹，即便手上的活计再忙，也要作揖道声恭喜，亦或调侃他几句，孩子们更是缠着郭廉讨要喜钱喜糖，郭廉满脸笑意，不管邻舍抛来的是祝福还是讥讽，他都以礼回赠。

“哟！郭呆子！真是人逢喜事精神爽，平日里你连门都不出，怎么一大早，就去山里挑柴啊！”郭瘸子是上元县出了名的无赖，他早知囊中羞涩的郭廉为了照顾租客，每日早起上山背柴，故特地早起来堵他。

郭廉也不恼，行过礼笑道：“家里客人还在等我的柴回去烧早饭，等婚宴那日，还请莫要嫌弃，早来用喜酒。”

郭瘸子用胳膊勾住郭廉的脖子，亲昵地搂着他一起往郭家院子去，“我说郭呆子，你别看我天天吊儿郎当的，我可是三教九流无有不混的，你的圣贤书都是些中看不中用的假把式，我每日的见闻可比你这个大门不出二门不迈的秀才姑娘多多了。”

郭廉试图摆脱郭瘸子烘臭的臂弯，他不知在没遇到如意之前，他也跟郭瘸子一样臭烘烘的，“是~”

“你宅子里的那两个女人，我打眼一看就知道，绝不是什么良家女子，那腰扭的，那眉眼的勾的，那小嘴噘的，那帕子甩的，跟秦淮河上的娼妓···”

未等郭瘸子说完，郭廉抓起他的胳膊用力一甩，一改平日里温和彬彬有礼的样子，厉声道，“莫要再说了，无凭无据，怎可毁她人清白，我敬你年长，你却出言辱我未婚妻，若是再让我听见这等污言秽语，别怪我不念乡情！”

郭瘸子看他翻了脸，赶忙跟上去讨好，“我说我的好兄弟，我是为你着想啊，哎呀，你误会我了，你苦读这些年，没守住甚家财，就连个新妇也没讨上，你日子过得还没我滋润呢，那几个小娘子没来几日，就非嫁你不可，人家图什么啊，你好好想想！”

郭廉停下脚步，慢慢垂下头，这个问题他不是没想过，在如意频频向他示好并疾速与他订婚之际，他多次怀疑她的动机，如意是故巡按的妾室，也曾被迫流入烟柳之地，生死一线的危险境遇，她想嫁给自己过平淡日子也能理解，但是她似乎很着急···

看着郭廉陷入沉思，郭瘸子自知说中了他的痛处，装出一副十分关心他的样子暗示他道，“好兄弟，你好好想想，你现在还有什么能让她图谋的？”

郭廉自觉可笑，我现下年过四十，又老又穷，还能有什么能让人图谋的，嘴上自嘲，心内却发起酸来，“只一个遥遥无期的功名而已···”

“哎哟！我的傻弟弟，你还有一座宅子呢！”

“不可能···不可能···”郭廉似有所悟，又不愿相信，眼前的郭瘸子在慢慢异化成一个吃人的怪兽，郭廉心跳加速，身上冒出阵阵冷汗，浑身不自主颤栗起来，两个眼睛似穿梭在经纬间的梭子，周围的时空慢慢扭曲，郭廉双臂抱胸，从外界来的某种压力以及身体里的某种能量互相反应，他感觉自己就要爆开，郭瘸子第一次见到郭廉这样子，竟有些害怕，伸手安抚他，“我说兄弟，你没事吧，你···你···你怎么了？”

郭廉无法忍受这种异样的压迫，他大叫一声便狂奔起来，郭瘸子不敢追他，也不敢叫嚷，刚刚郭廉的样子，自诩有些见识的他也从来没见过，乡亲都说他读书读傻了，难道他真的如大家所说的疯魔了？